Lizzie Armitstead adalah Juara Dunia Road Race baru dari Inggris dan dia sedang mencari emas di Olimpiade Rio musim panas ini
Lizzie Armitstead sedang berjalan melewati tiang-tiang yang berdenting dan kapal pesiar yang terombang-ambing di Cap d'Ail, sebuah resor tepi laut yang mewah di French Riviera dekat negara bagian kota Monaco yang glamor tempat pengendara sepeda kelahiran Otley sekarang tinggal dan berlatih. Apartemen mewah berwarna krem dan oker berjajar di tepi pantai. Butik-butik mahal, lapangan tenis tanah liat, kasino, dan panti asuhan pudel bintang lima dapat dicapai dengan berjalan kaki singkat. Tapi ratu bersepeda wanita jauh dari terpesona oleh tempat tinggalnya di tanah rekreasi dan jarahan yang mewah ini.
'Saya selalu berpikir kapal pesiar terlihat agak aneh, ' akunya dengan keterusterangan khas Yorkshire. “Ini semua potongan plastik putih yang tampak. Mereka terlihat seperti karavan di atas air.’
Elizabeth Mary Armitstead telah menempuh perjalanan panjang sejak masa kecilnya dihabiskan dengan mengendarai sepeda ungu bekas yang dihiasi dengan stensil balon dan keranjang putih, tetapi dia jelas tidak kehilangan rasa identitasnya. Monaco mungkin tampak seperti rumah megah yang cocok untuk Juara Dunia Road Race yang baru, tetapi atlet berusia 27 tahun itu menegaskan bahwa dia lebih menyukai kue keju daripada kaviar.
'Saya suka tinggal di sini dan itu sempurna untuk saya sekarang, tetapi saya masih sangat merindukan kehidupan di rumah, ' katanya ketika kami duduk di sebuah kafe yang menghadap ke laut Mediterania. “Terutama saudara perempuan saya, karena dia baru saja melahirkan bayi keduanya. Kami adalah keluarga yang sangat dekat. Aku merindukan teman-temanku. Aku rindu ikan dan keripik. Aku rindu keju cheddar. Dan saya kira saya merindukan kehidupan normal dengan cara tertentu. Ibu saya selalu membuat kue keju ketika saya pulang untuk Natal – itu favorit saya – dan saya bisa dengan mudah makan setengah kue keju sekaligus, tetapi saya harus membatasi diri hanya untuk satu potong. Percayalah: orang-orang terkejut melihat seberapa banyak saya bisa makan.’
Sangat mudah membayangkan teman-temannya datang mengunjunginya dengan membawa kantong teh Yorkshire. 'Tidak,' dia terkekeh. “Mereka datang dengan membawa krim matahari dan tas kosong untuk diisi. Ini adalah hari libur ketika mereka datang ke sini sehingga mereka bahkan tidak berpikir untuk membawakan saya barang-barang.’
Tempat yang tepat, waktu yang tepat
Bahwa 2015 terbukti menjadi annus mirabilis bagi Armitstead mungkin melunakkan pukulannya. Selain mencapai ambisinya untuk memenangkan Kejuaraan Dunia Road Race di AS September lalu, ia juga mengamankan Piala Dunia UCI Women's Road kedua berturut-turut, gelar British National Road Race ketiganya, dan nominasi untuk BBC Sports Personality of the Year. Kegembiraan pribadi berpadu dengan kesuksesan profesional saat dia mengumumkan pertunangannya dengan pebalap Team Sky Philip Deignan. Ketika saya mengucapkan selamat karena dia terlihat bingung.
'Rasanya agak aneh ketika Anda mencantumkannya seperti itu, ' katanya.“Ini seperti menyentuh rumah dan perasaan aneh memikirkan semua itu terjadi. Kejuaraan Dunia adalah yang selalu saya inginkan dan, sejujurnya, saya tidak peduli jika saya tidak memenangkan satu balapan tahun lalu selama saya memenangkannya. Jadi memiliki musim yang bagus juga merupakan bonus.’
Monaco telah terbukti menjadi rumah baru yang menginspirasi bagi Armitstead. 'Tinggal di sini memiliki dampak besar,' katanya. 'Medan berarti sulit untuk melakukan perjalanan datar sehingga Anda selalu memberi tekanan pada pedal, bahkan pada perjalanan pemulihan, yang berarti telah meningkatkan tingkat kinerja saya. Saya juga mendapatkan konsistensi karena sinar matahari sepanjang tahun. Orang-orang di rumah berkata, "Oh, semua cuaca buruk itu membangun karakter," tetapi pekerjaan ini cukup sulit tanpa sakit karena Anda basah kuyup dan memakan kotoran di jalan. Makanan di sini sangat enak sehingga mudah untuk mengikuti diet sehat. Tapi yang benar-benar membantu adalah berada di gelembung ini. Di rumah selalu ada hal yang harus dilakukan, orang untuk dilihat, komitmen sponsor untuk dipenuhi, komitmen komunitas dan segala macam hal yang tidak Anda harapkan. Terkadang Anda harus mengatakan tidak dan mengunci diri, dan berada di Monaco benar-benar membantu saya fokus – meskipun saya merindukan semua orang di rumah.’
Seolah-olah untuk membuktikan hal itu, ketika dia pergi ke Yorkshire setelah Natal, dia menemukan jembatan setempat kebanjiran dan menghabiskan Malam Tahun Baru dengan mengunyah Strepsils. Tetapi hal-hal tidak selalu mudah di Monaco. Pagi ini dia bergabung dengan sesi latihan dengan sekelompok pebalap Team Sky, karena Monaco juga merupakan rumah bagi berbagai pemain profesional termasuk Chris Froome dan Geraint Thomas. 'Kesalahan besar,' katanya, memutar matanya. ‘Mereka melakukannya sejak awal.’
Jelas tidak ada ampun ketika Anda memakai pita pelangi ikonik dari jersey Juara Dunia. “Saya memakainya di setiap kesempatan,” katanya sambil tersenyum. 'Lucu, saya bahkan tidak pernah berpikir untuk tidak memakainya. Anda mendapatkan jersey presentasi Anda dan kemudian Bioracer membuatkan saya kaus Juara Dunia yang layak dengan semua sponsor dan barang yang tepat. Ada berbagai macam aturan, seperti pelangi harus berlatar belakang putih. Tetapi mereka juga membuat versi pelatihan hitam karena putih adalah mimpi buruk untuk tetap bersih di musim dingin.’
Jersey pelangi keramat menarik minat ke mana pun dia pergi. "Anda mendapatkan reaksi yang sangat berbeda," katanya. 'Setiap kali saya berkendara, terutama di Italia atau Prancis, orang-orang melihat kedua dan berteriak, 'Campione!' atau 'Coupe du Monde!', jadi itu cukup keren. Kembali ke rumah Kejuaraan Dunia masih tidak beresonansi seperti medali Olimpiade. Saya ingat pergi ke toko pojok setelah Olimpiade [Armitstead memenangkan perak dalam perlombaan jalan raya di London 2012] dan saya mendapat kartu yang ditandatangani oleh semua penduduk setempat dan sekotak coklat. Itu adalah hal yang besar. Tetapi Kejuaraan Dunia tidak benar-benar diterjemahkan kecuali Anda suka bersepeda. Jadi ini pekerjaan yang bagus, saya hanya melakukannya untuk saya.’
Armitstead bangga menjadi Juara Dunia wanita keempat Inggris, setelah Beryl Burton (1960 dan 1967), Mandy Jones (1982) dan Nicole Cooke (2008). Tapi cara kemenangannya di Richmond yang benar-benar menutupi ingatannya. Setelah menyerang pada tanjakan terakhir untuk memperkecil posisi memimpin grup, dia membiarkan rival Belanda Anna van der Breggen memimpin sprint kemudian melesat melewati di dash terakhir untuk merebut garis.
'Saya hanya merasa sangat dominan dan mengendalikan balapan, ' kenangnya. 'Satu hal yang dikatakan rekan setim Amerika kepada saya - yang baik padanya karena jelas pada hari Dunia dia bukan rekan setim saya - adalah, "Ingat, Lizzie, orang-orang takut padamu." Dan itu benar-benar membuat saya terjebak pada putaran terakhir itu. Saya tahu orang-orang takut kepada saya dan semua orang menunggu saya. Jadi saya tahu saya bisa mendiktekannya. Rencananya adalah selalu menyerang dan kemudian melakukan sprint – yang telah saya lakukan dalam latihan – dan semuanya berhasil.’
Salah satu bagian dari rencana induknya yang belum dia persiapkan adalah apa yang harus dilakukan ketika dia menang. Armistead melewati batas dengan tangan menutupi mulutnya karena terkejut seperti anak kecil yang bersemangat di depan tumpukan hadiah Natal.
‘Rasanya benar-benar seperti jatuh dari tebing, hanya karena saya belum melalui seluruh proses pemikirannya. Saya seorang perencana dalam segala hal yang saya lakukan dan tiba-tiba saya melewati batas dan saya berpikir, "Oh sial, saya sudah melakukannya." Saya telah diberi banyak tongkat untuk foto itu. Saya hanya berharap saya mengangkat tangan saya.’
Bakat dan keuletan
Juara Dunia secara mengejutkan terlambat beralih ke bersepeda. Meskipun sebagai gadis muda dia menikmati mengendarai sepeda ungunya, dia tidak tertarik bersepeda sebagai olahraga dan lebih suka berlari. Ketika dia berusia 15 tahun, pramuka dari Tim Bakat Bersepeda Inggris mengunjungi sekolahnya, Sekolah Tata Bahasa Pangeran Henry di Otley. Anak-anak diundang untuk mengambil bagian dalam uji coba dan, setelah diejek oleh seorang anak laki-laki bahwa dia akan memukulnya, Armitstead setuju untuk melakukan perjalanan (dan memukulinya). Ketika pramuka melihat kemampuan fisiknya, dia diundang untuk lebih banyak uji coba dan ditawari tempat di Tim Bakat.
'Ketika saya pertama kali mulai bersepeda, saya tidak mendapatkannya, ' kenangnya. 'Bersepeda adalah sedikit olahraga orang tua. Ini cukup keren sekarang, tapi saya ingat muncul di sekolah dengan perlengkapan bersepeda saya dan mendapatkan penampilan yang lucu. Tapi begitu saya merasakan kesuksesan di Dunia Junior [dia memenangkan medali perak dalam lomba gores pada tahun 2005], saya menginginkan lebih. Namun, yang benar-benar mendorong saya adalah mendapatkan kit Tim GB saya. Bahkan sekarang ketika saya mendapatkan simpanan perlengkapan Olimpiade, saya tetap bersemangat.’
Sudah menjadi tradisi bagi pesepeda muda Inggris untuk magang di trek, dan Armitstead tidak berbeda. Pada tahun 2009, saat berusia 20 tahun, ia memenangkan emas dalam pengejaran tim di Kejuaraan Dunia Lintasan senior, perak di lomba gores, dan perunggu di lomba poin. Tapi dia mengambil keputusan berani untuk meninggalkan keamanan profesional dan finansial yang relatif dari trek untuk mengejar ambisinya di jalan. Dia mulai menyukai bersepeda di jalan raya, yang cocok dengan fisiknya yang ramping dan kemampuan daya tahannya, serta rasa kemandiriannya yang kuat, tetapi tidak ada jalan terstruktur untuk diikuti dan hanya sedikit hadiah yang ditawarkan. Dia dipaksa untuk melakukan hal-hal dengan cara yang sulit, pindah ke Belgia dan balapan di luar negeri untuk Lotto Belisol Ladies pada 2009, Cervélo Test Team pada 2010/11 dan AA Drink-Leontien.nl pada 2012 sebelum bergabung dengan timnya saat ini Boels-Dolmans pada 2013.
Dengan perbedaan besar dalam upah, sponsor dan hadiah uang antara bidang bersepeda pria dan wanita, keamanan sulit ditemukan dan dia melihat beberapa timnya dibubarkan. 'Memasuki tahun Olimpiade [2012] saya memiliki kontrak yang dibatalkan pada 24 Desember [2011] sehingga menangani ketidakamanan semacam itu cukup sulit, ' katanya. ‘Ketika Rio datang, saya akan menghabiskan siklus Olimpiade penuh dengan tim saya saat ini, yang belum pernah terjadi sebelumnya.’
Sejak beralih ke jalan raya, Armitstead telah mengumpulkan palmars berkilauan, yang mencakup gelar jalan nasional Inggris 2011, 2013 dan 2015, dan perlombaan jalan raya Commonwe alth Games 2014, tetapi medali perak di London 2012, ketika dia nyaris dipatahkan oleh pebalap Belanda Marianne Vos, tetap istimewa.
‘Pergi ke London itu adalah tahun pertama saya berkonsentrasi di jalan. Saya benar-benar tidak diunggulkan dan saya akan senang dengan 10 besar jadi saya senang dengan perak. Itu benar-benar membuat saya frustrasi ketika orang-orang berkata, "Oh, saya patah hati karena Anda." Saya berpikir, “Menyedihkan untuk saya? Saya mendapat perak! Itu menakjubkan!" Tapi aku akan hancur dengan perak kali ini. Saya ingin memenangkan emas di Rio.’
Penglihatan terowongan
Mungkin tak terelakkan bahwa dua talenta raksasa seperti Armitstead dan Vos telah dicirikan sebagai musuh yang ganas. Armitstead mengatakan ini tidak benar, tetapi penjelasannya yang jujur memberikan wawasan tentang sikap keras yang diperlukan untuk mencapai puncak.
'Lucu, kami tidak cocok, tidak, tapi tidak ada persaingan besar. Pendekatan saya selalu sangat profesional, jadi dalam hal teman dekat yang merupakan pengendara sepeda profesional, saya mungkin memilikinya – Joanna Rowsell. Kebanyakan orang adalah rekan kerja dan pesaing. Bukannya saya tidak menyukai mereka atau memiliki persaingan besar dengan mereka, saya hanya tidak menunjukkan wajah saya kepada mereka. Saya kira saya punya topeng semacam ini ketika saya balapan. Saya mungkin cukup dingin. Orang-orang tidak terlalu mengenal saya dengan baik, tetapi saya memilih untuk menjadi seperti itu karena itu semacam baju besi Anda, bukan?’
Satu balapan yang masih dimiliki Armitstead adalah Tour of Flanders. 'Yang saya sukai adalah Klasik,' katanya. “Tidak ada balapan yang lebih baik dari Tour of Flanders. Untuk memenangkannya dengan seragam Juara Dunia akan menjadi foto yang bagus. Saya akan memastikan saya mengangkat tangan untuk yang satu itu. Saya memiliki bentuk dalam beberapa tahun terakhir tetapi tidak dengan taktik. Ini sulit karena semua orang tahu seberapa besar keinginan saya untuk memenangkannya, jadi mungkin saya harus menggertak dan mengatakan bahwa saya tidak terganggu…’
Meskipun pertumbuhan bersepeda wanita profesional tetap lambat, 2016 melihat peluncuran Tur Dunia Wanita UCI yang baru, yang menggantikan Piala Dunia Wanita dan akan meningkatkan jumlah hari kompetisi sebesar 60%."Saya ragu untuk bersikap terlalu positif tentang Women's WorldTour karena kami belum mengalaminya dan kami tidak tahu apa yang akan terjadi," katanya. 'Saya bersemangat tentang itu. Saya berharap itu akan memberikan apa yang dikatakannya, tetapi saya tidak dapat berkomentar sampai kita melihatnya. Buktinya ada di puding ya?’
Cincin, pelangi, dan Rio
Apa pun yang terjadi dengan sepeda di tahun 2016, Armitstead akan memiliki banyak hal yang menyibukkannya dengan pernikahannya yang sekarang ditetapkan setelah Olimpiade Rio. 'Untungnya ibuku adalah perencana pesta yang fantastis jadi dia mengambil kendali. Saya telah memilih gaun pengantin saya dan memberikan beberapa ide tetapi saya tidak menyukai pernikahan tradisional yang membosankan. Saya hanya ingin banyak kesenangan, pesta besar, dan kesempatan untuk memulai kehidupan pernikahan kami bersama. Ayam lakukan adalah mimpi buruk. Kakak saya berkata, “Lizzie, beri saya tanggal,” jadi saya melihat kalender saya dan ada satu akhir pekan gratis antara sekarang dan Olimpiade.’
Dalam wawancara baru-baru ini, Armitstead mengisyaratkan bahwa dia mungkin mempertimbangkan untuk pensiun setelah Rio, tetapi pada hari ini tampaknya tidak demikian.
'Saya sudah berpikir dan akan sulit untuk meninggalkan bersepeda sekarang, ' katanya. “Saya tidak bisa membayangkan ini menjadi pelatihan musim dingin terakhir saya. Saya ingin memiliki keluarga besar dan melakukan hal-hal yang berbeda tetapi hidup terlalu baik saat ini. Saya merasa sangat bersyukur karena orang-orang berbicara tentang persimpangan jalan dalam hidup Anda dan saya pasti memiliki salah satunya ketika British Cycling datang ke sekolah saya hari itu. Memilih bersepeda telah mengubah hidup saya, memberi saya medali Olimpiade, jersey Juara Dunia – dan bahkan seorang suami. Saya telah berkeliling dunia dan saya sangat bersyukur atas kesempatan yang saya miliki.’
Dan dengan itu, Juara Dunia Road Race Inggris mengucapkan selamat tinggal dan menghilang ke dalam senja Monaco, melewati kapal pesiar dan mobil-mobil mencolok, puas dengan pengetahuan bahwa dia memiliki setumpuk kaus pelangi di rumah, cincin pertunangan di jarinya dan medali emas Olimpiade di depan matanya.
