Sergio Higuita memenangkan panggung saat Primoz Roglic bergerak selangkah lebih dekat menuju kemenangan keseluruhan
Education First Sergio Higuita membawa kemenangan perdananya di Grand Tour dengan cara yang mengesankan di Stage 18 ke Becerril de la Sierra saat Primoz Roglic dari Jumbo-Visma selangkah lebih dekat menuju kemenangan keseluruhan di Vuelta a Espana 2019.
Higuita berkendara sendirian sejauh lebih dari 40km, menahan kelompok pengejar dari pembalap Klasifikasi Umum untuk memenangkan etape dengan 15 detik dan menyelamatkan beberapa kesuksesan untuk Education First, yang Vuelta-nya rusak karena cedera.
Pemakai jersey merah Roglic memenangkan sprint untuk yang kedua untuk memperpanjang keunggulannya secara keseluruhan di GC atas Alejandro Valverde yang melompati rekan setimnya di Movistar Nairo Quintana ke tempat kedua.
Miguel Angel Lopez dari Astana juga menjadi pemenang besar pada hari setelah serangannya yang gigih membuatnya merebut Tadej Pogacar dari Tim Emirates UEA ke dalam jersey putih untuk pembalap muda terbaik.
Panggung setelah hari sebelumnya
Eselon, pembunuh rahasia. Angin bertiup, membelah balapan, menyebabkan pembantaian dari kilometer nol. Etape 17 adalah balapan tercepat sepanjang 200km dalam sejarah dengan Philippe Gilbert dari Deceuninck-QuickStep sebagai pemenang etape dan Quintana, dermawan terbesar naik ke urutan kedua di General Classification.
Leapfrogging rekan setimnya Valverde dan menjatuhkan Pogacar dari podium sepenuhnya, itu berarti bahwa Tahap 18 tidak akan pernah menjadi malam yang tenang di perpustakaan. Itu berisi empat gunung yang dikategorikan melintasi 177km dengan sedikit kicker untuk mengakhiri hari.
Mereka yang berlomba dengan warna merah jelas ingin meningkatkan hasil akhir yang berarti break tidak pernah memiliki terlalu banyak peluang. Kesenjangan ke 13 di depan selalu dijaga dan dengan dua tanjakan yang ditaklukkan, peloton duduk dalam lima menit dari genggaman mereka.
Semua tenang di front barat, sampai Lopez meletakkan palu di tanjakan kedua dari belakang dan melesat seperti Superman.
Pemain Astana itu memimpin 22 detik dan melenyapkan grup di belakang hanya menyisakan pesaing GC terbaik, Roglic, Valverde, Pogacar dan Quintana, yang mengejar.
Kesenjangan tetap stabil di lintasan datar sebelum tanjakan terakhir, Puerto de Cotos, saat Lopez bergabung dengan rekan setimnya Omar Fraile dengan pebalap Spanyol itu mengatur kecepatan yang besar untuk pemimpin timnya dari Kolombia.
Lopez tertangkap oleh pendakian terakhir, serangan tentatif diluncurkan begitu mereka menangkap sisa-sisa jeda. Tidak ada yang tampak serius dan itu dimainkan oleh Higuita yang berada di depan sendirian.
Lopez menyadari bahwa dia perlu waktu. Itu sebabnya dia terus melaju dengan 4km tersisa untuk menanjak, menempatkan saingan terdekatnya Podagcar ke dalam masalah yang relatif. Pemain asal Slovenia itu mengejar tetapi Lopez tidak mau mengalah.
Dia pergi lagi dan kali ini besar. Hanya Valverde dan Roglic yang merespon pada awalnya dan Rafal Majka dari Bora-Hansgrohe akhirnya mengejar, tetapi Pogacar membayar usahanya, begitu juga Quintana, pemenang besar dari etape berangin kemarin.
Dengan keturunan terakhir yang cepat, Lopez telah mendapatkan kembali jersey pebalap muda terbaik putih virtual dan menarik napas ke leher Quintana untuk mendapatkan tempat podium. Itu juga membantu orang-orang di sekitarnya bekerja sama dalam beberapa bagian.
Valverde memberikan giliran yang aneh - membenarkan bahwa dia adalah pemimpin tim Movistar, bukan Quintana - seperti halnya Roglic, yang semakin terlihat sebagai juara Vuelta dengan setiap kilometer yang dilalui.
Itu tidak cukup untuk mengejar Higuita, yang mengendarai sendirian menuju kemenangan, tetapi cukup untuk melihat podium tersisa dalam keseimbangan dengan satu etape gunung tersisa untuk balapan.
