Mungkin pendakian paling terkenal dalam bersepeda profesional, setiap 21 jepit rambut Alpe d'Huez memiliki cerita untuk diceritakan
Artikel ini awalnya diterbitkan dalam edisi 84 majalah Cyclist
Words Henry Catchpole Photography Alex Duffille
Kegilaan, teriakan, kecepatan pengendara sepeda saat mereka menuju Alpe d'Huez… ya, Megavalanche adalah peristiwa yang hebat.
Tentu saja hal yang sama dapat dikatakan untuk Tour de France – hanya saja pengendara sepeda jalan mendaki ke kota ski dari lembah alih-alih turun ke sana dari Gletser Sarenne yang indah seperti para pengendara sepeda gunung pada misa tahunan- partisipasi lomba Megavalanche.
Alpe d'Huez adalah kiblat bersepeda dari suku mana pun Anda berasal.
Keberangkatannya tidak terlalu besar untuk pengendara sepeda jalan raya dibandingkan dengan pengendara sepeda gunung, terlepas dari titik awal mana yang Anda pilih.
Ketika waktu pertama kali dicatat melalui 21 jepit rambut, jam dimulai di bundaran D1091, tetapi hari ini tanda resmi 'Chrono' berdiri 700m lebih jauh di jalan.
Alasannya? Anda benar-benar turun sedikit untuk 700m itu, jadi sepertinya lebih tepat untuk memulai di mana jalan miring ke atas.
Godaannya adalah untuk berangkat dengan senjata api yang menyala-nyala, tetapi Anda disarankan untuk meredam antusiasme Anda.
Pada rata-rata 10%, 2km pertama adalah bagian yang paling berat dari pendakian 13km, dan mudah untuk menggunakan terlalu banyak energi terlalu dini (percayalah).
Jalannya lebar dan permukaannya bagus, dan Anda menabrak jepit rambut pertama setelah 700m.
Ini adalah jepit rambut nomor 21, dan Anda dapat mulai menghitung mundur hingga jepit rambut 1 di atas.
Setiap pergantian ditandai dengan tanda yang, bersama dengan nomornya, mencantumkan nama pebalap, secara berurutan, yang telah menang di Alpe d'Huez.
Tanda pertama bisa dibilang yang paling menonjol karena menampilkan nama Fausto Coppi (pemenang pertama tahun 1952) dan Lance Armstrong (pemenang ke-22).
Penampilan bukanlah segalanya
Meskipun jauh dari tidak menyenangkan, Alpe d'Huez juga jauh dari pendakian yang paling spektakuler atau menarik secara teknis.
Pemandangan Bourg d'Oisans di lembah hingga pegunungan di luarnya menarik tanpa membuat Anda terengah-engah.
Anda cenderung menyesuaikan diri dengan ritme di atas sepeda, menantikan sedikit jeda yang diberikan oleh jepit rambut dengan jarak yang relatif teratur.
Dan meskipun mengendarainya tidak mudah, itu juga tidak terlalu sulit, dengan gradien yang sedikit berfluktuasi melayang sekitar 8% atau 9% setelah beberapa kilometer pertama.
Mungkin aspek visual yang paling mencolok dari pendakian ini adalah permukaan batu yang terkadang menjorok dan mengesankan yang mendominasi jepit rambut 13 hingga 8.
Pada beberapa di antaranya ada kaus pemimpin besar yang menempel di batu ketika saya mengendarainya, yang sejujurnya tidak banyak membantu meningkatkan keindahan pendakian.
Bahkan ketika saya naik, saya merasa bahwa, lebih dari banyak pendakian lainnya, ini adalah tempat yang benar-benar dibuat khusus oleh para penonton.
Sebaliknya dengan cara yang sama bahwa stadion seperti Twickenham hanya dapat benar-benar diapresiasi ketika dikemas ke langit-langit dengan ribuan suara bernyanyi tentang kereta, jadi saya menduga Alpe d'Huez mendapatkan banyak karakter legendarisnya dari orang-orang yang berduyun-duyun ke sini untuk menonton balapan.
Mungkin tidak ada contoh yang lebih baik dari ini selain Dutch Corner yang terkenal (jepit rambut 7) di mana seorang pendeta Belanda bernama Pastor Jaap Reuten terkenal membunyikan lonceng setelah setiap kemenangan Belanda di Alpe (dan ada banyak di tahun 1970-an dan 80-an).
Selama beberapa jam di bulan Juli tikungan besar ini menjadi kuali panggang yang dipenuhi dengan tubuh oranye dan asap dari suar, tetapi selama sisa musim panas gereja kecil di bagian dalam jepit rambut yang sangat terbuka ini berdiri diam.
Tanpa gerombolan penggemar tangerine parau sudutnya cukup mencolok.
Tetap saja, seolah-olah Anda menempatkan Sir Ian McKellen dan Dame Judi Dench di panggung balai desa yang tidak biasa dan menyiarkan penampilan mereka ke dunia, itu akan segera mendapatkan ketenaran, jadi Alpe d'Huez telah diangkat menjadi ikon oleh pertunjukan luar biasa yang telah dimainkan di lerengnya selama bertahun-tahun.
Adegan terkenal termasuk Greg LeMond dan Bernard Hinault melintasi garis bergandengan tangan pada tahun 1986 setelah orang Prancis itu menjadi rekan setim yang meragukan bagi orang Amerika di lereng Alpe.
Atau Pantani dalam penerbangan penuh pada 1990-an ketika ia menetapkan apa yang masih diyakini banyak orang sebagai waktu tercepat untuk mendaki pada 36 menit 40 detik (ini, tentu saja, pada hari-hari sebelum Strava).
Atau Giuseppe Guerini bertabrakan dengan penonton pada tahun 1999 tetapi bangkit untuk memenangkan panggung; 'tampilan' yang diberikan oleh Armstrong kepada Jan Ullrich pada tahun 2001 setelah memberinya doping tali di awal panggung; kisah Michel Pollentier yang kurang menyehatkan tapi tetap terkenal mencoba menipu kontrol doping pada tahun 1978 dengan memberikan sampel dari kantong tersembunyi yang penuh dengan urin orang lain.
Semua ini terjadi di Alpe d'Huez.
Bahkan tanpa kisah-kisah ini, Alpe akan memiliki tempat penting dalam sejarah Tur.
Ketika seorang pengusaha hotel bernama Georges Rajon pertama kali berhasil membujuk penyelenggara untuk merutekan Tur ke resor ski pada tahun 1952, Alpe d'Huez menjadi finis puncak balapan yang pertama.
Tur yang sama adalah yang pertama diliput oleh kru TV sepeda motor, jadi ketenaran Alpe seharusnya dijamin ketika Coppi yang glamor melewati batas.
Tapi, luar biasa, Alpe d'Huez tidak digunakan lagi selama belasan tahun dan kemudian hanya sebagai pendakian tingkat menengah.
Lalu ada jeda 12 tahun lagi hingga 1976, jadi Alpe d'Huez jelas bukan klasik instan.
Akhir belum terlihat
Selesai pendakian tampaknya masih lama (terutama jika Anda melakukan bonk dengan spektakuler seperti yang saya lakukan).
Begitu Anda muncul dari pepohonan ke desa Huez tepat di atas Dutch Corner, rasanya Anda hampir berada di puncak, tetapi itu adalah puncak palsu.
Empat kilometer terakhir terbentang melalui padang rumput atas dan Anda merasa seperti berada dalam jarak menyentuh resor untuk beberapa waktu sebelum Anda benar-benar mencapainya.
Kemudian tiba-tiba Anda mengitari jepit rambut terakhir (Giuseppe Guerini), mendaki jalan terakhir melewati beberapa flat jelek dan Anda berada di garis finish.
Jika Anda pergi ke bawah jembatan, Anda sudah keterlaluan.
Meskipun tampilan resor ski yang biasanya bermanfaat, pemukiman Alpe d'Huez jauh lebih tua daripada yang terlihat dan memiliki sejarah penambangan perak yang kembali ke abad pertengahan.
Baru-baru ini, ini adalah resor pertama dari jenisnya yang memasang lift ski.
Tetapi untuk semua klaim ketenaran lainnya, Alpe d'Huez akan terkait erat dengan Tour de France.
Begitu banyak yang terjadi di sini sehingga pendakian 13km yang relatif sederhana ini, yang mencapai jauh di bawah 2.000m, telah diangkat untuk berdiri di samping raksasa Grand Tour yang spektakuler seperti Galibier, Tourmalet, dan Stelvio.
