Hari yang cepat dan datar melihat orang Prancis mengalahkan rekan senegaranya Laporte ke Pau
Arnaud Demare (Groupama-FDJ) memenangkan Tahap 18 Tour de France dalam finis sprint cepat ke Pau. Christophe Laporte (Cofidis) berada di urutan kedua dengan Alexander Kristoff (UEA-Team Emirates) di urutan ketiga.
Groupama-FDJ mengatur kecepatan tinggi ke kilometer terakhir, dan dihargai ketika Demare bertahan dari tantangan terlambat Laporte. Kemenangan tersebut merupakan yang pertama bagi tim Prancis di balapan tahun ini, meski tidak bagi pebalap Prancis berkat sepasang kemenangan etape Julian Alaphilippe untuk tim Belgia Quick-Step Floors.
Panggung berlangsung cepat, dengan pelarian lima orang hari itu – termasuk Niki Terpstra (Langkah Cepat) dan Matthew Hayman (Mitchelton-Scott) – tidak pernah diizinkan untuk membuka jarak lebih dari 90 detik.
Pada tahap yang bebas stres bagi pembalap klasifikasi umum, tidak ada perubahan pada klasemen keseluruhan. Geraint Thomas (Team Sky) masih memimpin Tom Dumoulin (Team Sunweb) dengan 1'59", dengan rekan setimnya Chris Froome ketiga dengan 2'31". Sekarang hanya tersisa tiga etape – etape gunung terakhir besok, time-trial 31km pada hari Sabtu, dan etape prosesi menuju Paris pada hari Minggu.
Kisah panggung
Anda dapat menyebut Tahap 18 Tur dari Trie-sur-Baise ke Pau sebagai hari istirahat bagi pengendara klasifikasi umum mengingat sebagian besar lintasan datar sepanjang 171km, yang ditampilkan hanya dengan dua kategori empat tanjakan, Cote de Madiran dan Cote d'Anos.
Tentu saja, tidak ada hari yang benar-benar bebas stres di Tur, tetapi ini jauh berbeda dari kegembiraan dua etape sebelumnya di Pyrenees, dan khususnya kemarin, di mana para pebalap melintasi tiga gunung hanya 65km.
Tahap itu akhirnya jatuh ke Condor of the Andes, Nairo Quintana (Movistar), yang menyerang di dasar pendakian terakhir, Col du Portet, dan tidak pernah terlihat lagi bersama Dan Martin (UEA-Team Emirates) bergulir dalam hitungan detik.
Tempat ketiga Thomas membuatnya memperluas keunggulannya atas rival terdekatnya di GC, dan rekan setimnya Froome pada khususnya. Juara Tour empat kali itu gagal di kilometer terakhir etape, mengakui waktu dan perannya sebagai pemimpin tim Team Sky. Tur sekarang menjadi milik Thomas.
Dimulai di Trie-sur-Baise, peloton akan berakhir di Pau, yang hanya berada di belakang Bordeaux dan Paris sendiri dalam daftar lokasi yang paling sering digunakan untuk penyelesaian panggung – hari ini adalah penampilannya yang ke-69 dalam peran tersebut.
Berbicara tentang pencapaian, hari ini juga merupakan etape Tour de France ke-365 veteran Prancis Sylvain Chavanel dalam karirnya yang panjang. Namun, meskipun balapan selama setahun penuh di Grande Boucle, di mana ia tampil dalam jeda di banyak tahapan seperti ini, Chavanel gagal ketika pelarian utama hari itu pergi pada 48.8km setelah satu jam balapan yang terengah-engah.
Sebaliknya, itu terdiri dari lima pria yang lebih sering dikaitkan dengan jalan berbatu di Eropa utara di Musim Semi: Hayman dan Luke Durbridge (Mitchelton-Scott), Thomas Boudat (Direct Energie), Guillaume Van Keirsbulck (Wanty-Groupe Gobert) dan Terpstra.
Peloton, sadar bahwa ini adalah sekelompok pebalap yang cukup kuat untuk mempertahankan keunggulan moderat sampai ke Pau – terutama dengan sedikitnya sprinter yang tersisa dalam perlombaan untuk mendapatkan peloton – menjaga jarak di sekitar 90 detik, berkendara keras untuk menjaga lima pemimpin dalam jangkauan.
Kecepatan tinggi bisa jadi berkontribusi pada pemenang kemarin, Quintana, terjatuh dalam kecelakaan. Movistar menghantam geladak dengan keras, merobek kausnya. Dia dipaksa berganti sepeda dan dikejar, digiring oleh rekan satu timnya, saat dia berjuang untuk kembali ke peloton, yang sedikit melambat untuk membantunya masuk kembali.
Selain itu, corak panggung sebagian besar tetap statis saat kilometer berlalu: lima pria di depan, diikuti sekitar satu setengah menit kemudian oleh lapangan utama. UEA-Team Emirates berada di depan peloton, bekerja untuk juara Eropa Alexander Kristoff, salah satu dari sedikit sprinter yang tersisa dalam perlombaan. Pembalap Norwegia itu pasti membayangkan perubahannya setelah melihat kecelakaan kecepatan tinggi Peter Sagan kemarin.
Istirahat sedang berlangsung, tetapi dengan 23km sisa waktu jeda tetap 46 detik. Perlombaan mencapai pendakian terakhir hari itu, Cote d'Anos, dengan kecepatan luar biasa. Istirahat masih berjuang untuk bertahan, tetapi di puncak pendakian balapan kembali bersama, hanya untuk serangan lain yang menampilkan pembalap Mitchelton-Scott dan bahkan Dan Martin (UEA-Team Emirates) untuk mencoba peruntungan mereka.
Sayangnya kehadiran Martin membuat jeda ditutup dengan cepat oleh Team Sky. Kepentingan GC mereka sekarang dipertahankan, Team Sky menyerah memimpin peloton dengan Groupama-FDJ mengambil alih untuk membantu Demare, seorang pembalap yang sangat menginginkan kemenangan.
Anehnya, Bora-Hansgrohe juga membantu dalam pacu jantung meskipun Sagan masih sakit karena jatuh kemarin. Kecepatan ini menyebabkan peloton senar dengan beberapa perjuangan untuk tetap menempel di belakang.
Memimpin ke final, Bora-Hansgrohe dan Groupama-FDJ terkunci dalam drag race lurus untuk Sagan dan Demare tetapi bisa salah satu dari mereka menyelesaikannya.
