Chris Horner, pemenang Vuelta 2013 dan veteran kancah Pro AS, berbicara kepada kami tentang sepeda, pizza, dan mengapa dia bukan pemenang pada umumnya
Cyclist: Bagaimana Anda memulai balap sepeda?
Chris Horner: Saya mulai membalap pada usia 13 tahun, kemudian pada usia 20 tahun saya mulai balapan dengan serius. Klub pertama saya adalah Cabrillo Cycling tetapi sayangnya mereka tidak ada lagi. Pada usia 24 saya membeli lisensi pro saya seharga $150. Saya akan melakukan perjalanan ke balapan sendirian, hanya saya dan sepeda saya di dalam kotak, terbang atau mengemudi ke semua balapan terbesar. Saya menyukainya karena pada saat itu siapa pun yang percaya diri dapat mencobanya. Bisakah Anda bayangkan itu sekarang? Baru beli lisensi Philly?
Cyc: Bagaimana Anda bisa mengendarai balapan pro awal itu tanpa dukungan?
CH: Nah, itu cerita yang menyenangkan. Sebagian besar saya akan mengandalkan penggemar dan tim lain untuk umpan. Pada kejuaraan profesional AS tahun pertama itu, saya mulai dengan dua botol untuk 140 mil. Pada putaran pertama saya melihat beberapa anak di pinggir jalan sebelum feed zone berpura-pura menjadi soignurs dengan mengulurkan gelas plastik merah – Anda tahu, seperti gelas pesta. Saya menertawakan mereka pada awalnya – sepertinya agak konyol ketika kami melaju begitu cepat. Nah, beberapa putaran kemudian saya kehabisan air. Anak-anak berada di dasar pendakian dan saya hanya mengambil kesempatan dan mengambil dua cangkir dari mereka, dan putaran berikutnya saya melakukan hal yang sama. Dan setiap putaran, karena hanya ada satu orang bodoh yang meraih cangkir ini, anak-anak akan berteriak, 'Ini dia datang!' dan sang ayah akan membantu mereka dan setiap putaran saya mendapat dua cangkir dari mereka. Man, itu adalah era yang indah dalam olahraga.
Cyc: Anda cukup terkenal dengan pilihan diet Anda. Apa hal teraneh yang pernah kamu terima saat balapan?
CH: Saya rasa itu adalah dua burrito Taco Bell. Beberapa orang berpikir itu aneh tapi saya selalu memilikinya – para pengusaha tahu saya suka barang itu jadi mereka memasukkan pasangan ke dalam musette untuk saya. Di Tur, salah satu direktur tim lama saya selalu membawakan saya sesuatu. Suatu kali saya mengendarai mobil dan saya mendengar dia berkata, 'Pizza Quieres?'
Butuh beberapa detik bagi saya untuk menerjemahkan, tetapi kemudian saya berpikir, 'Astaga!' Jadi saya menginjak rem dan mengambil pizza. Sekarang dia selalu membawakan saya keripik [keripik] atau Snickers karena saya suka cokelat.
Cyc: Sepeda mana dari karier Anda yang benar-benar melekat di ingatan Anda?
CH: Yang terbaik adalah Madone 6.9, tidak diragukan lagi – saya menyukai motor itu. Tapi yang terburuk adalah motor saya memenangkan Vuelta di [Trek Madone Series 7]. Aku membenci hal itu. Setiap sepeda berbeda dan Anda tidak tahu bagaimana rasanya sampai Anda mengendarainya – maksud saya sampai Anda benar-benar membantingnya ke tikungan dengan kecepatan 70 km/jam menuruni gunung. Saya suka mereka tidak terlalu kaku dan sangat mudah ditebak. Saya suka Marin saya sekarang saya tahu itu selalu berperilaku seperti yang saya inginkan.
Cyc: Anda tidak mengendarai dengan apa yang orang sebut 'pro fit'. Mengapa demikian?
CH: Saya pikir saya memiliki palang 46cm di Vuelta, dan pada tanjakan itu mereka hebat. Saya menggunakan 44 sekarang. Tidak ada yang berdiri di tanjakan seperti saya, dan dengan jeruji itu saya bisa bernapas dengan baik dan saya bisa naik sepanjang hari dengan berdiri. Dan itu tidak seperti Anda benar-benar memotret melalui lubang kecil apa pun di Vuelta. Saya mengalami begitu banyak masalah punggung, jadi saya mengaturnya seperti itu agar nyaman. Saya memiliki spacer di bawah batang dan palang dipasang tinggi sepanjang musim itu. Itu sangat berubah setiap musim tergantung pada cedera yang saya alami atau bagaimana perasaan tubuh saya.
Cyc: Sepertinya Anda bukan orang yang melakukan apa yang orang lain katakan. Apakah Anda pikir itu sebabnya Anda sering dikocok oleh tim dalam beberapa tahun terakhir?
CH: Yah, saya tidak banyak bergerak. Maksud saya, saya mengendarai versi berbeda dari tim Astana yang sama selama bertahun-tahun – tim yang sama hanya sponsor yang berbeda. Dan aku sangat bahagia disana. Mereka menjaga saya dengan sangat baik.
Cyc: Setelah tahun 2013, sepertinya lebih sulit bagi Anda untuk menemukan tim. Apakah itu akibat dari Armstrong?
CH: Ini masalah usia. Saya adalah pemenang Grand Tour dan saya tidak bisa mendapatkan pekerjaan tahun depan. Saya seharusnya mendapatkan $ 800.000 dan saya beruntung jika saya bisa mendapatkan $ 100.000. Saya tidak berpikir itu Lance, itu hanya usia. Lihatlah Joaquim Rodriguez – dia berjuang untuk mendapatkan kontrak satu tahun, dan Samuel Sanchez menerima pemotongan gaji di BMC setelah dia berada di urutan keenam di Vuelta pada tahun 2014 tanpa dukungan. Lihatlah Cadel Evans. Saya kenal Cadel – dia bilang dia pensiun tapi saya kenal pria itu dan dia sangat menyukai motornya. Mereka tidak memberinya tawaran lain. Maksudku, kawan – lihat Jens Voigt! Tidak ada yang lebih berdedikasi pada sepeda daripada dia. Aku tahu Jens. Saya tahu jika seseorang datang dengan uang, dia akan berlomba. Beberapa pembalap menganggapnya pribadi dan menjauh dari olahraga, tetapi saya terlalu suka balapan. Saya menerima tawaran hebat dari Airgas Safeway untuk balapan di AS, yang membuat saya lebih sering berada di rumah, dekat dengan anak-anak saya. Saya punya bayi datang pada bulan Desember, saya harus mendapatkan sesuatu.
Cyc: Jadi Anda akan tinggal di AS. Bagaimana perbandingan balapannya?
CH: Pertama-tama, balapan di AS tidak cukup sulit dan para pebalap muda perlu berlatih lebih banyak karena balapannya tidak terlalu lama. Mereka perlu melakukan latihan keras selama lima atau enam jam untuk bersiap-siap ke Eropa, di mana levelnya lebih tinggi. Bersepeda AS memiliki balapan besar seperti California dan Cascade, tetapi tidak ada yang mempersiapkan pengendara untuk itu. Jadi kamu harus berlatih lebih keras sekarang.
Cyc: Berbicara tentang pelatihan, bagaimana Anda tetap termotivasi?
CH: Saya suka mengendarai sepeda saya. Tidak ada yang lebih saya cintai. Terkadang pelatihan itu sulit ketika panas atau dingin atau Anda memiliki pacar yang seksi di rumah. Tapi balapan selalu bagus. Pada hari Anda tidak bersemangat tentang balapan, Anda harus pensiun. Tapi saya lebih masuk akal sekarang, saya lebih banyak istirahat dan saya banyak mengubah pola makan saya. Saya tidak pergi dengan rencana – saya hanya tahu kapan harus meningkatkannya. Saya masih sering bersepeda, dan keras, tetapi saya tidak pernah melakukan interval dalam hidup saya, tidak pernah naik bukit yang sama dua kali. Saya tidak bisa membayangkan betapa tidak menyenangkannya itu. Saya menggunakan meteran listrik, tetapi tidak untuk mengarahkan pelatihan saya. Itu hanya memberi tahu saya seperti apa kaki saya dalam pendakian besar setelah lima jam berkendara.
Cyc: Beri tahu kami tentang kemenangan Vuelta Anda…
CH: Astaga, Vuelta itu. Tidak ada seorang pun di sana, tidak ada satu sponsor pun. Tidak ada orang saat makan malam, tidak ada. Saya beri tahu Anda apa – saya mengendarai sepeda rumah [sepeda pelatihan] hingga Tahap 17 tanpa cadangan. Saya mengalami cedera lutut dan sepeda yang rusak berarti dipaksa untuk mengendarai sepeda lain yang tidak memiliki pengaturan yang tepat. Itu akan menghancurkanku. Tapi di balapan itu hanya saya dan teman-teman, hanya balapan, dan saya yang terkuat di tanjakan.
Cyc: Bagaimana dengan Eropa – apakah Anda suka di sana?
CH: Ada hal-hal yang saya lewatkan tentang AS. Saya bisa makan apa yang saya inginkan, ketika saya mau ketika saya di AS, dan saya bisa mengendarai truk besar saya dan memarkirnya di mana pun saya mau. Tapi ya saya merindukan beberapa jalan dan balapan Eropa itu. Saya merindukan Tur Negara Basque – itu adalah balapan terindah di luar Grand Tours dan orang-orang itu suka bersepeda, dan jalannya bagus. Tapi salah satu wahana terbaik yang pernah saya lakukan adalah hari ketika mereka tidak mengizinkan saya melakukan Vuelta [pada tahun 2014]. Saya pergi keluar dan saya baru saja melakukan perjalanan enam setengah jam di hutan ini. Mungkin lima mobil melewati saya sepanjang hari. Saya harus berpikir, 'Ini tidak terlalu buruk.' Tentu saya tidak bisa melakukan Vuelta tetapi saya masih bisa mengendarai sepeda saya.
Cyc: Apakah Anda kesal karena tidak bisa mempertahankan gelar Vuelta Anda?
CH: Yah sepanjang tahun [2014] itu hanya bencana. Itu hanya satu bencana lagi. Saya tertabrak di terowongan sebelum Giro, kemudian saya pulih tetapi saya harus kembali ke rumah sakit. Saya berada di rumah sakit dengan infeksi paru-paru enam minggu sebelum Tur dan saya masih berada di urutan ke-17. Tanpa itu, dan jika saya tidak bekerja untuk tim saya, saya akan menjadi 10 besar dengan mudah.
Cyc: Jadi di mana Anda melihat diri Anda dalam beberapa tahun?
CH: Saya akan berlomba dengan master jika di situlah saya kompetitif. Jika saya mendapatkan pantat saya diserahkan kepada saya di Utah saya tidak akan terus tapi kita akan lihat. Saya pikir saya akan baik.
Cyc: Dan apakah Anda akan menerima pemotongan gaji untuk kembali ke Eropa?
CH: Ya, ya, saya akan mengikuti balapan besar itu lagi. Tapi saya harus melihat bagaimana saya melakukannya di sini dalam balapan ini dan kemudian saya akan mulai berbicara dengan orang-orang.
