Pemain berusia 29 tahun itu menggantungkan rodanya untuk fokus pada kehidupan jauh dari bersepeda. Foto: Chris Blott
Taylor Phinney akan mengakhiri karirnya di Piala Jepang akhir pekan ini saat ia mengumumkan pengunduran dirinya dari bersepeda profesional. Pemain Amerika ini akan mengakhiri karirnya sebelum waktunya pada usia 29, mengakhiri karir yang ditentukan oleh bakat mentah, individualisme yang berbeda, dan nasib buruk yang parah.
Dalam siaran pers dari tim Education First-nya, Phinney berkata: 'Keputusan ini telah menjadi sesuatu yang telah saya perjuangkan bolak-balik untuk waktu yang lama, dan maksud saya beberapa tahun, dan pada akhirnya, saya merasa seperti tubuh saya yang membuat pilihan ini untuk saya.
'Saya sekarang telah terluka lebih lama daripada saya tidak terluka sebagai atlet profesional. Dan saya merasa bahwa ini adalah saat yang tepat untuk mengklik dan menukar chip saya dan keluar dari kasino.'
Ada desas-desus bahwa Phinney akan gantung sepatu di akhir musim, dengan pebalap yang kontraknya habis dan belum mengonfirmasi masa depannya hingga Oktober. Pembalap Amerika itu belum pernah balapan di jalan raya sejak RideLondon Classic pada bulan Agustus.
Putra dari pembalap 7-Eleven David Phinney dan juara road race Olimpiade 1984 Connie Carpenter, Phinney ditakdirkan untuk mengendarai sepedanya untuk mencari nafkah.
Berbakat secara alami, ia adalah juara mengejar individu junior back-to-back dan juara Paris-Roubaix junior pada tahun 2009 dan 2010, hasil yang mendorongnya ke WorldTour dengan BMC Racing pada tahun 2011.
Dia memenangkan prolog pembuka di Giro d'Italia 2012, mengenakan kaus pemimpin merah muda selama tiga tahap. Belakangan musim panas itu, ia finis keempat di road race Olimpiade dan time trial di London.
Phinney berkembang sebagai salah satu spesialis time trial terbaik dunia hingga tahun 2014 ketika kecelakaan parah di balapan jalan raya nasional AS membuatnya mengalami patah tulang tibia dan tendon patela yang terputus.
Periode pemulihan 14 bulan membuat Phinney perlahan kembali ke pro peloton pada Agustus 2015 tetapi sayangnya tidak pernah ke level yang pernah dijanjikannya.
Terkadang ada kilatan kecemerlangan seperti yang kedelapan di Paris-Roubaix 2018 tetapi akhirnya Phinney gagal untuk pulih sepenuhnya secara mental, sesuatu yang dia sadari sepenuhnya saat pensiun.
'Saya bersyukur orang-orang ingin melihat saya melakukan hal-hal luar biasa di atas sepeda. Tapi kenyataannya, disebut-sebut sebagai sesuatu, punya bakat atau dibilang punya bakat,' kata Phinney.
'Bakat bukanlah apa-apa tanpa etos kerja, dan etos kerja berasal dari hasrat yang tulus untuk apa yang Anda lakukan. Dan jika Anda terus-menerus memaksakan etos kerja Anda karena hasrat Anda ada di tempat lain, maka potensi dan bakat tidak ada artinya.
'Dan jika ada sesuatu yang bisa saya ambil dari olahraga bersepeda itu, Anda bisa menjadi berbakat seperti yang Anda inginkan, tetapi jika Anda tidak bangun setiap pagi dan Anda tidak menginginkan hal itu, tidak masalah.'
Phinney sekarang akan pensiun ke rumahnya di Boulder, Colorado untuk fokus membuat musik, seni, dan menjadi 'dirinya yang sebenarnya'.
