'The Professor' memberi kita wawasan tentang merancang sepeda Boardman, 'Klub Tupai Rahasia', dan masa depan bersepeda
'Saya berbicara dengan seorang pria di Giro tentang paten. Dia mengatakan Anda memiliki dua pilihan: Anda dapat menuangkan uang Anda ke dalamnya atau Anda dapat membelanjakannya untuk tetap berada di depan permainan. Saya selalu menemukan yang terakhir lebih menyenangkan.'
Begitulah kata Chris Boardman dalam aksen Merseyside yang membuatnya menjadi institusi nasional saat mengomentari Tour de France. Selama 13 tahun terakhir, Boardman telah membagikan pengetahuan mendalamnya tentang pro peloton saat melintasi Prancis. Sejak 2007, dia melakukan hal yang sama untuk pengendara rekreasi di seluruh negeri berkat Boardman Bikes.
Fon huruf kecil merek dagang itu, 'c' kuning menyatu dengan 'boardman' putih, menghabiskan sebagian besar downtube, kepercayaannya melambangkan kekuatan yang meningkat dalam bisnis siklus yang terkenal kompetitif dan, terkadang, pendendam manufaktur. (Perhatikan kehancuran merek LeMond setelah Greg mempertanyakan kemurnian pencapaian Lance Armstrong.)
Halfords sangat terkesan sehingga awal tahun ini mengakuisisi Boardman Bikes dengan harga dilaporkan 10-15 juta poundsterling. Sejujurnya, itu tidak datang sebagai kejutan terbesar – Halfords adalah distributor tunggal dari jajaran sepeda Performance Boardman yang terjangkau, yang berpindah sekitar 50.000 unit per tahun.
Boardman tetap menjadi pemegang saham minoritas dan pria berusia 46 tahun itu bersikeras melakukan ekspansi, alih-alih pensiun, mendorong penjualan. “Saya ingin membuat perusahaan lebih besar dan lebih baik,” katanya.“Kami memiliki lebih dari 20 proyek R&D yang ingin kami dorong, tetapi kami membutuhkan jutaan untuk mewujudkannya. Untuk investor asli, itu terlalu banyak risiko. Kami telah melakukan hal menempatkan rumah-on-the-line dan tidak ingin pergi ke sana lagi.'
Dia pasti dalam posisi yang kuat. Boardman mengendarai August's Ride London 100-miler dan menganggap 5-7% dari sepeda adalah miliknya. Itu hingga 1.750 sepeda di balapan Klasik saja. Tidak buruk bagi seorang pria yang pada tahun 2004 telah mengambil istirahat dari bersepeda profesional untuk memanjakan cinta pertamanya, scuba diving (termasuk kolom bulanan di majalah Diver), ketika ia menerima email dari orang asing.
Sepeda pengurus
Orang asing itu adalah Alan Ingarfield, seorang atlet triatlon dan orang yang mencetuskan ide merek Boardman. Tentu saja, mantan profesional yang meluncurkan rangkaian sepeda mereka sendiri bukanlah hal baru – lihat Eddy Merckx, Mario Cipollini, dan Sean Kelly untuk contoh. “Tapi saya tidak hanya ingin membiarkan Alan menggunakan nama saya dan mendapatkan keuntungan. Saya ingin membuat sepeda yang inovatif.’
Tidak seperti banyak produsen sepeda yang meluncurkan model kelas atas yang menjadi berita utama sebelum mengurangi teknologi tersebut ke dalam kisaran yang lebih terjangkau, Boardman dan Ingarfield memulai dengan massa, menunjukkan dengan tepat tanda £500 dan sepeda jalan raya pertama yang layak bagi pengendara. Sekitar waktu yang sama, Halfords ingin menjual lebih banyak sepeda tetapi berjuang untuk menarik minat merek yang sudah mapan.
'Produsen besar tidak akan menjual ke Halfords karena Anda harus mendorong melewati ember dan pel untuk tiba di bagian sepeda, ' kata Boardman. ‘Tapi kami menciptakan apa yang mereka kejar.’
Komitmen Halfords untuk menyediakan rangkaian produk di 450 toko menarik investasi dari pengusaha Sarah Mooney, dan pada tahun 2007 Boardman Bikes diluncurkan. Kisaran Performa – sepeda di bawah £ 1.800 – diluncurkan, diikuti empat tahun kemudian oleh jajaran Elite yang lebih mahal, yang didistribusikan dengan bijak melalui saluran independen. Alasannya sederhana: apakah Anda akan menghabiskan £5.000-plus untuk sepeda yang terletak di sebelah pohon Natal aromatik yang dirancang untuk digantung di kaca spion mobil Anda? Ini adalah model bisnis yang bertahan hingga hari ini, terlepas dari akuisisi Halfords.
Ini adalah top-end di mana Boardman benar-benar dapat membebaskan pikirannya yang ingin tahu. Kantornya di Bromsgrove dipenuhi dengan buku catatan yang diisi dengan sketsa komponen 'kedai kopi', banyak yang terlihat cerah di AiR/TTE 9.8 tahun ini, termasuk rem depan internal, perutean kabel internal, dan top tube canggih aerodinamis yang sedikit melengkung di tengah.. Ini juga menggunakan karbon searah modulus tinggi untuk penawaran yang ringan namun kaku.
Teratai Itu
Ini adalah cuplikan inovasi yang mendorong karir balap Chris Boardman dan bagaimana ia mendapatkan julukan 'The Professor'. Reputasinya untuk detail – ia biasa merekatkan bingkai jendela di rumahnya di Wirral, menyalakan pemanas dan kereta turbo selama berjam-jam untuk mensimulasikan balap di iklim yang lebih hangat – dan kecerdasan teknis mendorongnya untuk mengejar emas sejauh 4 km di Olimpiade 1992 di Barcelona. Mantan tukang kayu berusia 23 tahun itu memenangkan emas bersepeda pertama di Inggris selama 72 tahun, membuat profilnya menonjol. Ini juga menyoroti pengaruh teknologi pada performa bersepeda yang belum pernah ada sebelumnya.
Pengendara sepeda amatir dan insinyur otodidak Mike Burrows (yang nantinya akan merancang rangkaian TCR Compact Raksasa) mendapat ide untuk mengganti bingkai berbentuk berlian tradisional dengan cangkang one-piece ringan yang memungkinkan pengendara untuk mengadopsi posisi yang lebih aerodinamis. Burrows menghasilkan prototipe dan, dengan pabrikan mobil Lotus, menciptakan sepeda yang tidak hanya meluncurkan Boardman ke emas Olimpiade tetapi juga menarik perhatiannya pada manfaat pengujian terowongan angin dan karbon – keduanya merupakan inti dari jajaran Elite.
'Karbon hanya kartu as, ' katanya. 'Anda dapat membentuknya menjadi bentuk apa pun yang Anda inginkan dan memiliki rasio kekuatan-terhadap-berat yang luar biasa. Sulit untuk menghindarinya hanya dengan menjadi bahan yang brilian.’
Kecintaan Boardman terhadap karbon tercermin oleh publik – AiR 9.4 adalah model paling sukses di jajaran Elite; tidak mengherankan, karbon Tim sub-£ 1.000 adalah penjual terbaik di kisaran Kinerja. Tentu saja, karbon tidak banyak berguna kecuali jika dimanipulasi menjadi sesuatu yang berjalan dengan indah.
'Semua desain dan R&D terjadi di Inggris, ' kata Boardman. “Kami menggunakan firma di Wycombe untuk sebagian besar barang prototipe, dan aerodinamika disempurnakan di Brackley. Kita berbicara tentang dinamika fluida komputasi [CFD], serta waktu terowongan angin.’ Manufaktur berlangsung di Timur Jauh. “Saat ini kami menggunakan perusahaan di Taiwan. Semua orang menyukai ide sepeda dibuat di Inggris, tetapi pembuatan karbon tidak terjadi di Inggris karena suatu alasan dan itu adalah biaya volume.’
Dave Brailsford dan 'Klub Tupai Rahasia'
Boardman telah terbukti ahli dalam merekrut para pemikir paling inovatif dalam bisnis ini – tidak pernah lebih dari saat bekerja dengan British Cycling. Setelah Olimpiade Athena 2004, di mana GB memenangkan dua medali bersepeda, direktur kinerja Dave Brailsford dan Boardman mengadakan salah satu pertemuan rutin mereka di Starbucks. Terlepas dari kesuksesan Wiggins dan Hoy, GB mempertahankan reputasi sebagai Raja Kualifikasi dan, seperti yang dikatakan Boardman, masih dianggap biasa-biasa saja saat dibutuhkan.
'Kami ingin kehilangan citra itu, tentu saja. Dave dan saya mendiskusikannya dan kami merasa ada banyak perkembangan kecil yang bisa membuat Anda lebih cepat. Jadi saya resmi diangkat sebagai Kepala Bagian. Itu berakhir sebagai keuntungan marjinal tetapi sebenarnya itu adalah Head of Stuff.
'Saya menghabiskan banyak waktu berkeliling dunia berbicara dengan produsen, ' dia menambahkan mantranya di apa yang dikenal sebagai Klub Tupai Rahasia. “Baris kami adalah kinerja pertama dan kemudian bekerja jika kami memiliki cukup dana. Untungnya, Lotere menempatkan kami pada posisi istimewa karena kami tidak harus memenuhi tuntutan komersial. Itu semua tentang kinerja.’
British Cycling mulai menghabiskan lebih banyak waktu di terowongan angin di Universitas Southampton. Selain para ahli di industri – seperti pelatih sprint Jan van Eijden – mereka juga menggunakan jasa orang-orang dari luar gelembung bersepeda. Menurut Boardman, ini adalah kunci keberhasilan British Cycling, dan jajaran sepedanya sendiri.
‘Semua ide besar datang dari industri non-sepeda. Kami mengunjungi militer, F1, akademisi, penerbangan… Ketika kami pertama kali pergi ke McLaren, mereka tidak tahu apa-apa tentang bersepeda. Dan karena mereka tidak tahu, mereka selalu bertanya, “Mengapa kamu melakukan itu?” Dan kami menjawab, “Kami tidak tahu.” Anda tiba-tiba menyadari betapa dibatasi oleh tradisi Anda. Misalnya, jika saya mengatakan kepada Anda apakah Anda akan menggunakan batang 39cm? Anda mungkin mengatakan ya. Bagaimana dengan 27-an? Tidak? Kenapa tidak? Apa alasan Anda untuk tidak melakukan itu? Perpaduan antara ketidaktahuan dan keahlian adalah pernikahan yang ideal untuk mendobrak batasan.’
Masuklah perancang busana Sally Cowan, yang dulunya mendesain pakaian dalam tetapi sekarang mendorong pengembangan pakaian kulit – tanpa ada batasan. Kami bahkan melihat skinsuits dengan payet untuk melihat bagaimana pengaruhnya terhadap aliran angin. Tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang Rob [Lewis dari ahli CFD TotalSim] datang dengan. Sekali lagi, dia tahu sedikit tentang bersepeda sehingga tidak terhambat. Saya ingat salah satu contoh CFD di mana Rob membuat helm aero, dengan seutas tali dan bola terpasang, tergantung tepat di depan kepala pengendara. Dengan mengganggu aliran udara, dia mengatakan Anda akan mendapatkan kerugian lokal tetapi keuntungan bersih pada saat mengalir di atas kepala Anda. Saya mengatakan itu tidak akan diizinkan tetapi tidak ada alasan komputer yang dipasang di sepeda tidak dapat memberikan manfaat serupa. Dia tipe orang yang bisa membuat lompatan seperti itu.'
Rob dan Sally mencontohkan metode yang digunakan Boardman untuk membangun tim yang inovatif, sangat bergantung pada layanan eksternal daripada membawa semuanya sendiri. Sebagian keputusan itu tergantung pada biaya – Anda bisa menghabiskan ratusan ribu untuk perangkat lunak atau alat manufaktur dan itu sudah ketinggalan zaman sebelum Anda menguasai penggunaannya – tetapi juga karena terus mendorong hal-hal ke depan.
'Ada banyak pabrikan yang menemukan orang-orang baik dan bertahan dengan mereka, ' katanya. 'Ada manfaat untuk itu, tetapi saya lebih suka opsi untuk bisa bergerak. Itu tidak berarti tidak setia kepada orang-orang, tetapi bahkan jika mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik pada satu proyek, itu tidak berarti mereka akan baik pada hal berikutnya.’
Masa depan bersepeda
'Integrasi akan mendorong masa depan industri bersepeda, ' kata Boardman tanpa basa-basi.‘Semua kabel akan dimasukkan ke dalam dan pabrikan sepeda akan berupaya mengintegrasikan batang, garpu, tiang kursi… Anda biasanya hanya membeli rangka dan garpu. Itu adalah sesuatu yang perlu dikembangkan oleh produsen komponen.’
Boardman mengutip pabrikan sepeda Prancis yang inovatif. Lihatlah sebagai contoh perusahaan yang memimpin muatan menuju integrasi. Model terbarunya, sepeda jalan aero 795, adalah kreasi cair di mana batang karbon monoblok menyatu dengan rangka. Ini tidak semua tentang bentuk, tentu saja. Boardman menyarankan kabel dari groupset elektronik seperti Di2 dapat diganti dengan menerapkan strip tembaga ke lapisan akhir dari cetakan karbon, pada dasarnya hardwiring frame. ‘Tapi itu akan membutuhkan perubahan besar bagi perusahaan seperti Shimano untuk bergabung.’
Bagaimana dengan masa depan brand Boardman? Di masa lalu telah mensponsori tim bersepeda UnitedHe althcare di sirkuit Pro Continental, tetapi dengan Tour de France menyumbang hingga 80% dari liputan media tahunan banyak tim, 'Anda mendapatkan apa yang Anda bayar' ketika datang ke yang kedua dan divisi ketiga pro bersepeda.'Sepeda kami mampu tetapi menyelaraskan diri dengan tim WorldTour akan menimbulkan biaya yang harus ditanggung konsumen. Itu juga berarti lebih sedikit R&D.’ Untuk saat ini, pebalap papan atas papan atas datang dari triathlon dalam bentuk pemenang 2012 Ironman Hawaii Pete Jacobs dan Brownlee bersaudara.
Rekor jam
Boardman, profil pria itu akan berkembang, namun, dengan perubahan aturan dalam catatan Jam yang memikat banyak profesional untuk meningkatkan tolok ukur. Pada bulan September [2014], Jens Voigt menetapkan rekor Jam UCI resmi baru 51.115km dan Bradley Wiggins dan Fabian Cancellara secara luas diyakini merencanakan upaya pada tahun 2015. Boardman memecahkan rekor Jam pada tahun 1993 dan 1996 sebelum UCI menganggap teknologi telah dimainkan peran yang terlalu besar dan menurunkan peringkat 56.375km yang dicapainya pada tahun 1996 menjadi 'Usaha Manusia Terbaik'. Sejak itu, upaya rekor jam telah ditentukan oleh apa yang dilarang – peralatan aero modern dan posisi aero ekstrem. Setelah upaya sebelumnya berhasil, Boardman membuat rekor resmi baru pada tahun 2000 sejauh 49.441km menggunakan sepeda yang mirip dengan yang digunakan Eddy Merckx untuk mencatat rekornya pada tahun 1972, tetapi awal tahun ini UCI melunakkan sikap teknologi mereka dan sekarang akan memungkinkan sepeda pengejaran legal. Sebagai orang yang memecahkan rekor Hour tiga kali, apa pendapat Boardman tentang perubahan tersebut?
‘Bagus karena UCI melangkah terlalu jauh ke arah lain, ' katanya. “Baik Graeme [Obree] dan saya menunjukkan bahwa aerodinamika adalah bagian besar dari olahraga kami, tetapi olahraga kami begitu terbungkus dalam sejarah, mereka tidak tahu bagaimana menangani inovasi ini. Saya hanya berharap mereka memiliki lebih dari satu rekor untuk ketinggian, permukaan laut, di dalam ruangan, di luar ruangan… Mengapa membatasi rekor?’
Itulah ciri khas putra bersepeda Wirral yang paling terkenal. Selalu menjadi inovator; selalu mencari untuk memahami masa kini sehingga ia dapat memperbaiki masa depan. Pandangan demokratisnya berarti kemajuan tidak akan dibatasi oleh paten, tetapi akan memastikan Boardman Bikes terus berinovasi dan Chris Boardman pria itu bebas untuk membuat sketsa, menguji, dan menentukan masa depan bersepeda.
Ikuti Chris Boardman di Twitter
