Pikirkan headset, pikirkan Chris King. Pengendara sepeda bertemu dengan pria di balik legenda eponim
Cyclist: Jajaran Chris King saat ini mencakup segala hal mulai dari hub hingga merek bingkai Anda yang telah dibangkitkan, Cielo. Apa produk yang memulai semuanya?
Chris King: Itu adalah headset, pada tahun 1976. Tidak, sebenarnya prototipe pertama mungkin pada tahun 1975.
Cyc: Dari semua bagian sepeda yang akan mulai diproduksi, apa yang membuat Anda tertarik dengan headset ini?
CK: Yah, saya punya toko di belakang toko sepeda kecil – itu seukuran garasi – dan ada sekelompok pembalap yang nongkrong di sana yang biasa saya tumpangi. Suatu hari salah satu dari mereka berkata, 'Anda tahu, jika Anda ingin membuat suku cadang, Anda harus berpikir untuk membuat headset yang lebih baik.' Saya bahkan tidak benar-benar tahu apa itu headset, tetapi dia menunjukkannya kepada saya dan menjelaskan perangkapnya. Pada masa itu, hal terbaik yang bisa Anda dapatkan untuk headset hanyalah baja jalan Campy, yang tidak memiliki segel atau apa pun, dan mudah lepas dan bantalannya berlesung.
Saya telah bekerja di tempat yang membuat alat-alat bedah, dan beberapa alat yang mereka buat menggunakan bantalan yang ukurannya hampir sama dengan headset. Mereka akan mendapatkannya kembali dari lapangan, semua disita, mengganti bantalan dan meletakkan yang lama di tempat sampah. Jadi saya mencari-cari dan mendapatkan beberapa bantalan, memasukkannya melalui ultrasonik bersih dan wow! Hal-hal ini seperti baru. Kemudian yang harus saya lakukan adalah membuat beberapa cangkir dan mencari cara untuk memasangnya. Saya membuat banyak prototipe dan memberikannya kepada para pembalap dan mereka semua, 'Wah, ini sangat bagus, mungkin Anda harus membuat lebih banyak dan menjualnya.' Oke. Jadi saya membalik tempat sampah itu di tempat parkir suatu pagi dan menyelamatkan sekitar 1.000 bantalan, yang membuat saya terus berjalan selama beberapa tahun.
Cyc: Apakah ada headset yang masih berfungsi?
CK: Saya berasumsi bahwa sebagian besar dari mereka masih beroperasi hari ini. Sebagian besar pada sepeda kolektor, tetapi sesekali saya melihatnya. Dua bantalan per headset, jadi saya harus membuat 500.
Cyc: Bagaimana Anda bisa mengubah 500 headset itu menjadi Chris King hari ini?
CK: Di buku telepon nama saya cukup dekat dengan bagian atas, dan dua nama di atasnya tidak pernah menjawab telepon mereka, jadi ketika orang menginginkan bagian prototipe dibuat untuk mereka, saya biasanya mendapat panggilan. Itu memberi saya uang dan waktu luang untuk membuat suku cadang sepeda. Hingga tahun 80-an, membuat headset atau suku cadang sepeda tidak pernah lebih dari 15-20% dari pekerjaan saya. Kemudian ledakan sepeda gunung terjadi, dan ketika orang-orang menyeberang dari jalan mereka membawa headset saya, dan mereka menjadi aliran sesat di MTB. Pada satu titik di tahun 90-an, satu majalah menempatkan kami pada 50% pangsa penjualan headset aftermarket, sejajar dengan Shimano, dan semua orang bahkan tidak satu persen pun. Setelah beberapa saat saya mulai menjual cukup untuk mencari nafkah.
Cyc: Hari ini Chris King berkomitmen untuk memproduksi produk dengan cara yang ramah lingkungan. Apakah menurut Anda kita berada dalam kesehatan yang baik secara etis di seluruh industri?
CK: Itu pertanyaan yang sarat! Saya pikir industri sepeda dalam dekade terakhir ini telah menuju ke arah yang salah, didorong lebih banyak untuk alasan komersial dan mode, mendorong pergantian dan keusangan, dan itu hanya mengarah pada pemborosan, bukan? Anda hijau sampai titik tertentu hanya dengan memiliki sepeda – tetapi adalah keliru untuk berpikir bahwa Anda tidak berkontribusi pada keseluruhan sampah di dunia. Sekarang ini semua tentang terburu-buru untuk mendapatkan sesuatu ke pasar, mendapatkan lompatan pada orang berikutnya.
Cyc: Apakah masih ada merek di luar sana yang membuat Anda terkesan?
CK: Saya selalu terkesan dengan Campagnolo – itu adalah salah satu inspirasi saya untuk memulai. Banyak barangnya yang dapat dibangun kembali, karena Anda bisa mendapatkan suku cadang dan bahkan mengganti barang-barang seperti busing di pemindah gigi (derailleurs). Hal yang sama berlaku untuk barang-barang Shimano kelas atas.
Cyc: Apa yang Anda lihat sebagai inovasi yang berguna di dunia sepeda?
CK: Pelek clincher bertekanan tinggi – Saya dulu hanya mengendarai bak karena itu satu-satunya pilihan. Mereka keren, saya suka mereka, tetapi ketika penentu datang ke jalan itu adalah inovasi nyata. Pedal tanpa klip, garpu sepeda karbon, pemindah gigi berindeks…
Cyc: Seberapa terlibatkah Anda dengan Chris King sekarang?
CK: Saya ingin pensiun, tetapi saya tidak tahu apakah itu akan terjadi. Saya masih cukup integral. Memang, saya lebih sebagai administrator daripada sebelumnya, tetapi saya masih menghadiri rapat teknis setiap minggu, masih menjadi pemecah masalah terbesar di perusahaan – meskipun itu mungkin karena masalah terbesar selalu dikirimkan kepada saya. Semuanya mengalir menanjak. Saya tidak akan memutar bagian, meskipun saya ingin melakukannya. Ini terapi, katarsis mungkin Anda katakan.
Cyc: Apakah penting bagi Anda untuk tetap menjadi perusahaan AS?
CK: Di awal 90-an ada hal besar yang dibuat tentang 'Made in the USA'. Kami seharusnya menjadi yang terbaik. Kita bisa mengibarkan bendera itu, tetapi saya melihatnya dari kepekaan global, saya merangkul kualitas di mana pun itu dilakukan secara bertanggung jawab. Apakah lantai kita dipenuhi dengan mesin CNC buatan Amerika? Sayangnya tidak. Kami mencoba untuk memilih dengan dolar kami dan sumber barang di dalam negeri, tetapi semakin sulit.
Cyc: Apakah kita dalam bahaya kehilangan keterampilan manufaktur secara permanen ke Timur Jauh?
CK: Kami benar-benar dalam bahaya. Air pasang sudah berjalan seperti itu untuk waktu yang lama. Apakah itu akan pernah kembali? Tentu saja bisa, tetapi saat ini laju industri dan kesadaran publik yang membeli berarti akan seperti itu. Inggris Raya adalah contoh yang baik karena telah kehilangan banyak kemampuan industrinya. Kami mengalami resesi tentu saja, dan itu membuat banyak pekerja harian tersingkir, memaksa orang pensiun dini. Mereka tidak akan kembali, dan mereka telah membawa keterampilan mereka, keterampilan yang biasanya diturunkan
untuk magang.
Hal besar lainnya adalah pabrik ditutup, aset dilikuidasi dan peralatan dipindahkan ke Asia. Untuk mendirikan pabrik-pabrik itu lagi sekarang akan sangat mahal. Bahkan jika kita memindahkan mesin itu kembali, siapa yang tahu cara menggunakannya? Untungnya di mana kami berada di Portland [Oregon], masih ada cukup banyak orang yang tertarik pada manufaktur untuk memasok perusahaan kecil seperti kami. Mereka bekerja untuk kami karena mereka bangga dengan apa yang mereka hasilkan, dan kami melakukan yang terbaik untuk melatih orang dan membuat semuanya berjalan. Dan Anda datang ke acara seperti ini [Cyclist sedang mewawancarai King di pameran sepeda Bespoke di Bristol] dan Anda melihat manufaktur berkualitas ada di industri sepeda, dan mulai tumbuh lagi.
Cyc: Apakah Anda pernah berpikir bahwa etos Anda adalah salah satu fungsi dari fashion, namun komponen Anda seperti hub anodized telah dilihat sebagai bling sepeda terbaik?
CK: Blingnya? Sejujurnya itu hanya hal sekunder. Secara tradisional apa yang terkait dengan produk berkualitas tinggi adalah penampilan berkualitas tinggi. Jika Anda membeli Bentley, Anda tidak mengharapkannya memiliki pengecatan kulit jeruk. Saya menghabiskan cukup banyak waktu di industri medis, dan peralatan medis harus diselesaikan dengan baik karena dua alasan. Pertama, mereka tidak boleh memiliki tepi yang tajam karena jika Anda memotong tangan ahli bedah, Anda membahayakan ruang operasi. Dan dua, jika dokter akan membeli barang Anda, mereka membutuhkannya agar terlihat bagus – hal-hal membangkitkan emosi dan keputusan membeli bukan tanpa dasar emosi. Tapi saya hanya melihat hasil akhir yang bagus sebagai bagian yang tak terpisahkan dari desain. Estetika adalah menghormati desain yang baik, tetapi saya masih tidak pernah melihat diri saya sebagai seorang pria estetika. Saya seorang pria mekanik.
Cyc: Dengan mengingat hal itu, baru-baru ini kami menyadari bahwa Anda adalah bagian besar dalam revolusi headset tanpa ulir. Bagaimana itu bisa terjadi?
CK: Orang ini John Rader telah menemukan ide untuk headset tanpa benang dan Dia Compe [kemudian Cane Creek] ingin membuatnya. Mereka datang kepada saya untuk membuat beberapa prototipe, jadi saya benar-benar membuat headset tanpa benang pertama untuk mereka. Mereka menginginkan kami karena mereka ingin ide mereka diakui, menggunakan kredibilitas saya. Secara keseluruhan itu adalah hubungan yang masuk akal, kami mendapat manfaat darinya, dan mereka tentu saja menghasilkan banyak uang darinya. Dan lihat berapa lama kita menahan Shimano! [Pada titik ini dua penggemar menyela dan meminta untuk berfoto dengan Raja – 'Barang-barang Anda akan hidup lebih lama dari saya, ' kata seseorang].
Cyc: Apakah itu sering terjadi?
CK: Ha! Anda tahu, di sana-sini. Padahal bukan itu yang saya cari. Ketika saya melakukan kontrak, oh Tuhan, industri yang tidak tahu berterima kasih. Orang-orang menawar sepeser pun dari bagian ini atau sepeser pun dari itu. Dengan suku cadang sepeda itu hebat, ia datang dengan apresiasi nyata dari orang-orang. Wow. Itulah salah satu hal yang mendorong saya selama ini. Orang-orang menyukai apa yang kami lakukan, dan itulah yang membuat saya bertahan di industri sepeda.
Chris King
