Pengendara sepeda menuju jalan tertinggi di Inggris, dan menemukan perjalanan dramatis melalui perbukitan Pennine
Hexham tidak ingin pengendara sepeda pergi. Bukan arsitektur bersejarahnya, atau Tyne yang berkelap-kelip yang memberikan daya tarik yang menahan. Sebaliknya itu adalah gravitasi kuno yang bagus. Kota ini terletak di lembah perbukitan, artinya ke mana pun Anda pergi akan memberi Anda awal yang tiba-tiba untuk memulai perjalanan.
Saya mengayuh di sepanjang pintu keluar selatan kota, B6306 yang juga dikenal sebagai Gallows Bank, sebuah nama dengan pengertian yang tepat tentang malapetaka yang akan datang. Otot-otot saya yang dingin mencoba menemukan ritme untuk mengatasi pendakian, tetapi ketika saya melewati Balai Kerajaan Saksi-Saksi Yehuwa, hampir satu kilometer dalam perjalanan, pikiran berkelip bahwa saya mungkin berhenti, mengetuk pintu dan meminta keselamatan.
Memutuskan bahwa terlalu dini untuk meminta campur tangan Tuhan, saya fokus mengikuti kemudi rekan berkendara saya dan warga lokal Hexham, Philip Kennell. Dia memakai lengan merino dan penghangat kaki, tidak percaya hari telah menyingsing sesempurna ini. Langit tanpa cela dan angin sepoi-sepoi telah mendorong saya untuk berangkat dengan kaus lengan pendek dan celana pendek, didukung oleh pengetahuan bahwa penduduk setempat mengenakan kurang dari ini untuk keluar malam di dekat Newcastle… pada bulan Februari.
'Bagaimana kabarmu?' tanya Philip, apa yang menjadi pengulangan biasa saat kulit saya memiliki rentang warna merah pada palet nyeri Dulux, dari Blossom White hingga Volcanic Red, dikalibrasi dengan tanjakan yang kami tangani.
'Luar Biasa, ' jawab saya, dan saya sungguh-sungguh. Terkadang hidup memberi Anda royal flush dan satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah berterima kasih kepada bandar. Ini memiliki semua bakat untuk hari yang tak terkalahkan.
Saat kami membersihkan pinggiran Hexham, saya berharap jalan akan rata, tetapi pendakian terus berlanjut, dan terus, dan terus, Ariston pendakian (bagi mereka yang cukup tua untuk mengingat iklan yang menarik). Kecuali dataran tinggi sesekali, jalan terus bertambah ketinggian untuk bagian yang lebih baik dari 25km saat kami berkendara melalui mosaik moorland. Agustus datang, tsunami ungu akan menyapu heather, tetapi di awal musim panas warna tidak tersedia, dinding batu abu-abu menahan tanah gambut dan semak-semak yang menjemukan. Satu-satunya kelegaan datang dari tepi jalan hijau terang dan air biru Derwent Reservoir, berkilau seperti etalase di Tiffany's. Tapi saya tidak mengeluh – ini adalah Pennines.
Tulang belakang kesemutan
Ford Transit pernah mengklaim sebagai tulang punggung Inggris, tetapi tulang punggung geografis selalu menjadi Pennines. Meningkat di Derbyshire, punggung bukit tegalan dan gunung ini mengarah ke utara ke Skotlandia, memisahkan Sheffield dari Manchester dan Leeds dari Liverpool, membelah Yorkshire Dales menjadi dua dan membelah Cumbria dari Northumberland.
Kasar, seringkali tidak ramah dan sangat terpencil mengingat kota-kota di kaki bukit mereka, Pennines adalah daerah aliran sungai untuk bagian atas Inggris. Tetesan air hujan yang jatuh di sebelah barat punggung bukit yang lamban ini mengalir ke Laut Irlandia; curah hujan ke timur berakhir di Laut Utara. Pennine Way, yang membentang dari Peak District ke Perbatasan Skotlandia, adalah bapak dari semua jalur jarak jauh, tetapi hari-hari ketika perjalanan tiga minggu di sepanjang topografinya yang ditampilkan di setiap daftar ember siswa telah lama berlalu. Hari ini Kilimanjaro bukan Keighley, Himalaya bukan Halifax yang memikat para backpacker.
Semuanya membuat Pennines berada dalam situasi yang tidak menyenangkan karena nama yang akrab namun sulit untuk ditunjukkan dengan tepat di peta. Tidak ada puncak runcing yang menonjol untuk memberikan identitas steno pada rentang tersebut, seperti yang dilakukan Gunung Snowdon untuk Snowdonia. Sebaliknya, hanya ada 400 km perbukitan, yang berbonggol-bonggol seperti buku-buku jari tangan seorang petarung, tertutup semak belukar, rumput kasar, dan rawa. Ini adalah lanskap langka, daya pikat liar, rumah bagi tiga taman nasional, Area dengan Keindahan Alam yang Luar Biasa, dan 20 Situs Kepentingan Ilmiah Khusus.
Singkatnya, Pennines adalah tandingan yang sempurna untuk kehidupan sehari-hari yang berantakan dan padat, dan hari ini mereka mengenakan pakaian terbaik hari Minggu saat Philip dan saya menyelami 20% peralihan ke Blanchland, di perbatasan antara County Durham dan Northumberland.
Ini adalah desa konservasi yang cantik di Hollywood, dibangun dari batu yang dicuri dari sisa-sisa biara abad ke-12. Bangunan termasuk gedung sekolah tua, sekarang diubah menjadi White Monk Tearooms, yang telah dibicarakan Philip sebagai perhentian bersepeda yang populer. Kami hanya 15km dalam perjalanan kami, dan saya biasanya tidak pernah istirahat sepagi ini, tetapi saya masih kecewa melihat tanda 'tutup' tergantung. Saya bisa melakukannya dengan suntikan kafein untuk menghadapi apa yang ada di depan, pendakian 7 km tanpa henti ke Bale Hill. Jenis pendakian tak terputus ini terasa langka di Inggris, terutama di aspal mulus seperti beludru.
‘Baru-baru ini semua relaid untuk balapan Tour of the Reservoir, ' kata Philip. Di sebelah barat kami, cerobong asap bekas tambang timah membumbui hutan, dan saat saya berdiri di luar pelana, saya membayangkan saya hampir sama putus asanya dengan paru-paru udara seperti para penambang abad ke-19 yang pernah tersedak asap timah beracun. Hari-hari ini cangkok keras telah memberi jalan untuk belibis cepat, moorland sekarang menjadi taman bermain bagi para penembak.
Akhirnya garis kontur peta Ordnance Survey menguntungkan kami, dan ini adalah penyelaman 6 km yang terik ke kota pasar Stanhope. Kami melewati tikungan dengan gembira, berjongkok rendah di atas jeruji saat jalan berjatuhan dalam gradien dua digit. Jalan terbalik yang sama ini adalah pendakian bukit lokal yang terkenal.
Dengan kebijaksanaan diplomat, Philip mengatakan tidak ada yang bisa menahan kami di Stanhope. Kami sekarang berada di Weardale, sebuah lembah yang terjepit di antara Lembah Tyne dan Teesdale, rute kami menyerupai perjalanan melewati punggungan lembaran bergelombang raksasa. Pertama kita mengayuh ke barat, dan setelah keheningan yang menjernihkan pikiran di dataran tinggi, kebisingan dan kecepatan lalu lintas di jalan menuju Kapel St John datang sebagai kebangkitan yang kasar. Dipaksa menjadi satu file, kami bergiliran memimpin, termotivasi oleh prospek kedai kopi.
Tempat lokal untuk penduduk lokal
‘Di mana Anda duduk?’ tanya Cameron, pemilik Chatterbox Cafe.
'Di teras,' jawabku. 'Maksud Anda di luar - kami tidak punya 'teras', ' katanya. 'Anda akan menyebut ini bistro berikutnya! Dari mana asalmu?’
Jelas bukan dari putaran bagian ini. Naluri bertahan hidup saya muncul dan saya mengubah pesanan saya dari kurus latte ke cangkir kopi. Saat kami menunggu scone selesai dipanggang, Cameron keluar dengan sebotol kopi saring segar untuk diisi ulang gratis, jelas ingin menyambut pengendara sepeda. Kafe itu sendiri adalah tempat pemberhentian waktu/pengisian bahan bakar dari perjalanan sportif baru 'kapan saja' yang disebut Chapel Challenge (alias Chatterbox Chain Snapper) yang mengambil jalan tertinggi di Inggris, yang diklaim di sini sebagai 'Atap Inggris', dan ada papan peringkat di dalam bagi mereka yang menyelesaikan cobaan itu.
Re-kafein, saatnya untuk melihat apa yang diributkan saat kita mengarahkan roda depan kita ke atas Chapel Fell. Di kaki pendakian, sebuah tanda memperingatkan pengendara sepeda tentang bahaya terjebak di sini dalam cuaca buruk. Ini benar-benar terbuka, tiang salju di sepanjang selokan merupakan tanda bahwa aspal cenderung menghilang di bawah selimut barang putih.
Namun, hari ini, kondisinya sama panas dan sesaknya dengan Marilyn Monroe menyanyikan 'Selamat Ulang Tahun, Tuan Presiden'. Bukannya ini membuat pertempuran dengan gravitasi menjadi lebih mudah. Dilihat secara keseluruhan, Chapel Fell naik 300m lebih dari 4km untuk gradien rata-rata 7,5%, yang tidak terdengar terlalu menakutkan, tetapi seperti Psycho Alfred Hitchcock, itu adalah bagian horor yang melekat dalam memori.
Saat kami akhirnya mencapai puncak, telingaku pecah dan Philip menoleh padaku, menyeringai.
'Anda tahu bagian yang tampak datar itu?' tanyanya. 'Itu sebenarnya 9%. Tampaknya datar karena bagian lainnya adalah 16-20%.’
Saya mengerti sekarang mengapa itu pantas mendapat julukan Bukit Muntah, meskipun sejujurnya salah satu dari sejumlah tanjakan yang kami temui dalam perjalanan ini memiliki kapasitas untuk membantu pengendara memeriksa kembali sarapan mereka. Berpose dengan tanda 'Terima kasih telah mengunjungi Weardale' Saya sangat tergoda untuk memberi Tippex a 'Y' di tengah – Wearydale tampaknya lebih pas.
Turunan yang mendebarkan dengan tikungan yang lebar dan malas terjun ke Teesdale sebelum kami membelakangi matahari dan menuju ke utara. Ini ternyata menjadi bentangan favorit saya sepanjang perjalanan, mendaki bukit yang didukung dinosaurus saat kami mengayuh menuju Garrigill. Kami sekarang berada di South Tyne Valley, di mana stasiun ski Yad Moss, lengkap dengan tombol lift, memberikan petunjuk tentang iklim dan kontur. Di sebelah kiri, pertanian meringkuk di dekat sungai, indah pada hari burung biru seperti hari ini, tetapi sangat terisolasi dalam badai salju. Philip dulu tinggal di dekat situ dan ingat bagaimana ketika salju turun, dia akan memarkir mobilnya di jalan utama dan mengandalkan sepeda quad untuk jarak bermil-mil terakhir ke dan dari rumahnya.
Kami mendorong rumah pertanian masa lalu dengan kapur mengelupas dan 4x4 memar – Saya menduga bahwa mengetahui warna atau usia off-roader Anda akan menandai Anda sebagai pendatang baru. Kerumunan 'Pindah ke negara' belum menemukan bagian dari Pennines ini.
Belokan tajam di Garrigill membawa kami melewati tanda peringatan bagi pengendara sepeda di rute klasik pantai-ke-pantai, dan saat aspal menanjak lagi, saya kasihan setiap pengendara yang menangani ini dengan sepeda touring yang dibebani oleh tenda, tidur tas dan gubbins berkemah – cukup tangguh untuk sepeda jalan raya kelas berat. Saya tidak berpikir saya pernah menghabiskan begitu lama di ring kecil, dan saya menyambut penemuan gigi yang lebih rendah pada pendakian keluar dari Nanthead dengan senang menemukan sepuluh pound dalam celana jins tua.
'Bagaimana perasaanmu?' tanya Philip lagi, yang membuatku bertanya-tanya warna merah apa yang sekarang kucapai. Siap untuk makan siang adalah jawabannya, saat saya melakukan pukulan kiri dengan cepat saat menyerang Allenheads. The Forge Studios membuat kami bangga dengan baguette, kue wortel, dan apa yang disebut Philip sebagai 'pencelup kopi £5', dinamai sebagai penghormatan kepada salah satu klub bersepedanya yang tidak bisa mengucapkan 'cafetière'.
Menunggu Hadrian
Dari sini pemandangan mulai berubah, guratan coklat dari tegalan digantikan oleh hijaunya pepohonan berdaun lebar dan padang penggembalaan.
Rute yang semula saya rencanakan langsung menuju kembali ke Hexham, tetapi dengan sembrono meninggalkan seorang penjudi yakin keberuntungannya akan terus, saya memutuskan untuk pergi all-in dan memperpanjang perjalanan dengan harapan melihat Tembok Hadrian.
Awalnya sepertinya taruhan telah terbayar, terutama dengan kesempatan untuk berakselerasi tanpa rasa takut menuruni bukit lurus yang agung yang sempurna untuk downhiller kucing penakut seperti saya.
Tapi saat kami melewati H altwhistle dan mengambil Jalan Militer yang sejajar dengan Tembok Hadrian, menjadi jelas bahwa kami tidak akan cukup dekat dengan benteng Romawi untuk mendapatkan pemandangan yang bagus. Terlebih lagi, sementara Tour of Britain akan melewati jalan ini ketika ditutup untuk lalu lintas, kita harus bersaing dengan mobil dan van yang bergerak cepat, para pengemudi terganggu oleh keinginan untuk melihat tembok dengan baik.
Saya memutuskan untuk tidak memaksakan keberuntungan saya lebih jauh, dan pada kesempatan pertama kami mematikan untuk memulai luncuran santai ke Hexham. Pengereman hingga berhenti, Garmin saya menunjukkan perjalanan menjadi 145km dengan 2.600m pendakian dan kecepatan tertinggi 88,5kmh, tetapi yang saya lihat hanyalah ace, king, queen, jack, dan 10. Hari ini Pennines tentu saja memberi kami kemenangan tangan.
