Pembalap yang kemungkinan besar akan berhasil di trek klasik berbukit Belgia dan Belanda
The Cobbled Classics berakhir akhir pekan lalu dengan Juara Dunia Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) akhirnya meraih kemenangan di pavé Paris-Roubaix. Ini mengakhiri awal yang menarik untuk Musim Semi yang melihat Lantai Langkah Cepat mendominasi dan beberapa, seperti Team Sky, menyerah.
Sekarang kita menuju paruh kedua musim semi bersepeda dengan Ardennes Classics, tiga balapan berbukit satu hari di sekitar Belanda dan Belgia yang memberikan kesempatan kepada para grimpuers yang berani.
Dimulai dengan yang paling mudah – dan kami menggunakan kata itu dengan ringan – dari tiga hari Minggu ini di Amstel Gold, perhatian kemudian akan beralih ke Mur de Huy yang mengerikan Rabu depan di Fleche Wallonne sebelum Monumen ketiga musim ini, Liege-Bastogne-Liege.
Trio balapan ini cocok untuk pengendara yang dapat mengatur upaya mereka melintasi banyak tanjakan pendek dan curam sambil memiliki pukulan yang cukup di akhir hari yang panjang untuk berlomba meraih kemenangan. Biasanya, kita berbicara tentang jenis pebalap yang berbakat sebagai pembalap etape satu minggu dan pesaing Grand Tour.
Prime di antara mereka adalah Alejandro Valverde (Movistar). Ini adalah sembilan kemenangan dan terus bertambah untuk veteran Spanyol musim ini, yang akan berusaha menyamai Eddy Merckx yang hebat dengan lima kemenangan Liege tahun ini.
Di bawah ini, kami telah menguraikan kabut pengendara yang kemungkinan akan menerangi Ardennes dan berjuang untuk kemenangan dalam balapan minggu depan ini.
Alejandro Valverde (Movistar)
Valverde berusia 37 tahun tetapi meskipun mengalami cedera parah di Tour de France tahun lalu, ia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.
Kembali pada tahun 2018, ia telah mengumpulkan sembilan kemenangan dan belum finis di luar 50 besar balapan apa pun. Tambahkan ini pada fakta bahwa ia telah memenangkan lima dari sembilan Ardennes Classics terakhir dan Anda melihat bahwa konsistensinya benar-benar menakutkan.
Sulit untuk melihat melampaui pemain Spanyol yang mengamankan kemenangan kelima berturut-turut di Fleche Wallonne dan dia akan menjadi orang yang harus dikalahkan di Liege hari Minggu depan. Satu-satunya kesalahan di telapak tangannya adalah tidak adanya kemenangan Amstel Gold tetapi jika bentuk saat ini adalah sesuatu untuk dilalui, dia bisa memperbaikinya hari Minggu ini.
Tim Wellens (Lotto-Soudal)
Jika Ardennes Classics adalah blockbuster Hollywood, Tim Wellens akan menjadi underdog pemberani yang melewati suka dan duka sebelum akhirnya menjadi juara. Valverde hampir pasti akan menjadi penjahatnya.
Pemain muda Belgia ini telah menjadi favorit penggemar sejati berkat kritik vokalnya terhadap sistem Therapeutic Use Exemption dan kegemarannya meluncurkan serangan swashbuckling yang tidak pernah menempel tetapi selalu menerangi kertas sentuh dari ras apa pun.
Hampir menjadi lelucon bahwa Wellens akan menyerang tetapi tidak pernah menang, tetapi 2018 sedikit berbeda. Pada hari Rabu ia meraih kemenangan yang mengesankan di Brabantse Pijl dan pada bulan Februari ia mengalahkan beberapa pemanjat terbaik dunia di Ruta del Sol.
Mungkinkah ini tahun untuknya?
Julian Alaphilippe (Lantai Langkah Cepat)
Alaphilippe mungkin akan menjadi ancaman terbesar bagi dominasi Valverde, terutama jika berhadapan langsung dengan Mur de Huy di Fleche dan Cote de Saint-Nicolas di Liege.
Sifat eksplosifnya ketika gradien menjadi dua angka sangat fenomenal. Hampir seolah-olah orang Prancis itu menyukai tantangan tanjakan yang menegangkan. Dia juga mengemas penyelesaian cepat yang bisa menjadi vital di Amstel Gold.
Kehadiran Philippe Gilbert dan Bob Jungels berarti tim Alaphilippe termasuk yang terkuat dan memungkinkan dia untuk duduk sebagai kartu truf di tangan yang kuat.
Michal Kwiatkowski (Team Sky)
Kwiatokowski tidak merahasiakan bahwa Ardennes Classics mewakili tujuan terbesarnya untuk tahun 2018. Jelas orang Polandia itu kekurangan bagian terakhir dari teka-teki untuk benar-benar bersaing memperebutkan kemenangan di Tour of Flanders, tetapi sepertinya dia akan berada dalam performa terbaiknya di Amstel akhir pekan ini.
Kedua di balapan tahun lalu dan pemenangnya di tahun 2015, Juara Dunia 2014 akan mengikuti balapan satu hari di Belanda sebagai salah satu favorit. Pertanyaannya adalah, apakah dia cukup baik untuk balapan berbukit Fleche Wallonne dan Liege-Bastogne-Liege?
Team Sky akan sangat berharap untuk mencoba menyelamatkan kampanye Musim Semi Klasik yang sangat buruk yang sejauh ini tidak menghasilkan 10 finis teratas untuk tim di tiga Monumen pertama musim ini.
Greg Van Avermaet (BMC Racing)
Musim 2018 tidak sama vintagenya dengan 2017 untuk GVA tapi jujur saja, itu tidak akan pernah terjadi. Namun, pemain Belgia itu memiliki satu kesempatan untuk menyelamatkan Musim Seminya dengan Amstel Gold.
Ini akan menjadi satu-satunya wahana Ardennes Classic GVA jadi tidak ada alasan untuk menahan diri. Satu-satunya penghalang adalah rekan setim Van Avemmaet, Dylan Tuens, yang berhak meminta peran pemimpin.
Tidak mengherankan jika Van Avermaet berhasil meraih kemenangan hari Minggu ini di Amstel melawan segala rintangan.
Anna van der Breggen (Boels-Dolmans)
Ini akan menjadi Van der Breggen melawan dunia di trio Ardennes Classics wanita.
2017 adalah tahun pertama di mana para wanita mengikuti ketiga balapan satu hari ini dan wanita Belanda itu tidak membuat kesalahan, meraih kemenangan komprehensif di ketiganya. Dia tak tersentuh.
Dengan mempertimbangkan performa saat ini, peluang untuk mengulang penampilan sangat mungkin dan perlu sesuatu yang spektakuler untuk menghentikan sapuan bersih lainnya.
Jika Van der Breggen goyah, lihat Annemiek van Vlueten dan Katarzyna Niewiadoma sebagai pewaris takhta.
