Keseluruhan favorit untuk kuning telah mempersiapkan jalan berbatu Tahap 9 dengan cara yang berbeda
Dengan etape 9 Tour de France tahun ini melewati 15 jalan berbatu yang ditakuti dari Paris-Roubaix, tim favorit pra-balapan telah menempuh jalan di Prancis utara dan Belgia sebagai persiapan.
Chief di antara favorit adalah juara bertahan Chris Froome (Team Sky). Meski kemungkinan besar dia tidak akan tampil di salah satu Spring Classics, juara Tour empat kali itu terlihat mengendarai jalanan berbatu di Roubaix.
Froome bergabung dengan rekan setimnya dari Spanyol Jonathan Castroviejo dan mantan top 10 finisher Paris-Roubaix Geraint Thomas untuk melakukan pengintaian penting di aspal. Froome juga sebelumnya telah menaiki jalanan berbatu terakhir kali mereka tampil di Tour pada tahun 2015.
Berbatunya tidak terlalu keras. Froome mengelolanya saat merekam dirinya sendiri di Instagram
Mantan rekan setim yang menjadi rival Mikel Landa (Movistar) akan menggunakan E3-Harelbeke hari Jumat untuk mengasah kemampuannya di atas batu. Ini akan menjadi pengalaman pertama pebalap Spanyol itu di Spring Classic berbatu satu hari dan bisa membuktikan baptisan api bagi pemanjat ringan.
Mengambil pendekatan yang berbeda, Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) telah mengkonfirmasi bahwa ia akan mengikuti Tour of Flanders untuk pertama kalinya dalam karirnya. Juara Milan-San Remo baru-baru ini akan pergi ke Monumen untuk sekadar 'melihat tentang apa.'
Nibali mungkin adalah favorit Klasifikasi Umum besar yang paling berpengalaman dalam hal jalan berbatu Roubaix. Dalam perjalanan menuju warna kuning pada tahun 2014, atlet Sisilia ini melakukan pertunjukan barnstorming di aspal basah dengan menempati posisi ketiga di Etape 5 ke Porte du Hainaut.
Sementara orang Italia itu mungkin tampak acuh tak acuh dalam pendekatannya ke Flanders, itu pasti akan membuktikan latihan yang bagus untuk jalan berbatu yang hadir di Tur tahun ini.
Harapan Prancis untuk kemenangan kandang terletak di pundak Romain Bardet (AG2R La Mondiale) dan harapan ini adalah sesuatu yang tidak dia anggap enteng.
Setelah finis kedua di Strade Bianche berbatu awal bulan ini, pria Prancis itu juga dijadwalkan naik Dwars door Vlaanderen Rabu depan.
Di luar balap sebenarnya, Bardet telah terlihat di aspal Roubaix pada beberapa kesempatan membuktikan bahwa pemain berusia 27 tahun itu sangat fokus pada kesuksesan Tur musim ini.
Nairo Quintana (Movistar) tidak diharapkan untuk mengatasi salah satu batu bulat Eropa utara namun ia akan hadir di pintu Dwars Vlaanderen bersama rekan setimnya Alejandro Valverde. Pebalap Kolombia itu mengawali musim 2018 dengan sangat sederhana dengan hanya sekali membalap di tanah Eropa, di Volta a Catalunya yang sedang berlangsung.
Sementara Quintana mungkin hanya menggunakan pintu Dwars Vlaanderen sebagai persiapan, jangan heran jika rekan setimnya Valverde akhirnya berjuang untuk meraih kemenangan.
Dari mereka yang dianggap sebagai favorit favorit untuk Tur tahun ini, satu-satunya pembalap yang terlihat dapat menghindari jalan berbatu adalah Tom Dumoulin (Team Sunweb).
Juara Giro d'Italia 2017 saat ini sedang bersiap untuk menyelesaikan Giro-Tour namun diperkirakan tidak akan ikut balapan di salah satu balapan jalanan selama bulan Maret dan April.
Menurut program lombanya, lain kali kita akan melihat pin Dumoulin pada nomor lomba adalah di Liege-Bastogne-Liege.
Tugas raksasa dari Giro-Tour ganda mungkin menjelaskan jadwal balapannya yang ringan, namun mungkin tampak sedikit keliru bagi pembalap berusia 27 tahun untuk menghindari balapan di jalan berbatu sementara saingan terbesarnya mendapat banyak keuntungan -perlu latihan.
