Pengendara sepeda menuju Amerika Barat untuk menemukan apa yang membuat roda Reynolds berputar dalam menghadapi pencurian, penipuan, dan pasar yang jenuh
Berlatarkan puncak-puncak mengesankan dari Wasatch Range di kuali S alt Lake City, markas besar Reynolds Cycling adalah urusan bunker yang bermanfaat.
Dinding eksterior krem dan abu-abu meniru puncak granit yang tertutup salju di belakang, satu-satunya kilasan warna hidran kebakaran merah cerah dan bendera Bintang dan Garis yang berkibar lembut di tempat parkir.
Hal-hal di dalam juga sama tenangnya. Aroma kopi yang samar dan suara radio melayang di udara saat karyawan berseragam mengetuk keyboard.
Lalu tiba-tiba ketenangan itu pecah oleh erangan kolektif dari kamar sebelah.
Itu berasal dari sekelompok insinyur Reynolds yang berkumpul di sekitar komputer menonton YouTube.
'Wah! Bagaimana itu bisa terjadi?’ seru Todd Tanner, direktur pengembangan produk.
Klip ini dari time-trial tim Tirreno-Adriatico kemarin, di mana Gianni Moscon dari Team Sky mengalami kecelakaan yang mengerikan setelah tri-spoke depannya gagal – roda yang dibuat oleh salah satu rival Reynolds.
Para insinyur mengungkapkan simpati mereka kepada merek yang bersangkutan bahkan tanpa sedikit pun schadenfreude, tetapi sebagai perkenalan ke perusahaan roda yang membanggakan diri pada kontrol kualitas yang ketat, waktu klip tidak bisa lebih baik.
Kegagalan roda yang dramatis ini adalah salah satu alasan mengapa Reynolds suka melakukan semuanya sendiri.
Banyak dalam sebuah nama
Kisah Reynolds sangat sulit untuk diurai. Tidak hanya jalinan cabang yang membentuk silsilah keluarga – beberapa di antaranya sudah ada sejak tahun 1925 – tetapi ada masalah kecil dari namanya.
‘Namanya berasal dari pembuat pipa baja di leher hutan Anda, ' kata CEO Dean Gestal dengan aksen New Yoik yang kental.
'Sebuah perusahaan yang memproduksi garpu karbon di California menginginkan nama untuk perusahaannya yang memiliki warisan, sehingga terjadi kesepakatan dengan Reynolds UK untuk membagi penggunaan nama berdasarkan bahan yang digunakan.
Itu membuat Reynolds kami membuat produk serat karbon di AS dan Reynolds Anda membuat tabung logam di Inggris.’
Gestal menceritakan kisah ini dari salah satu kantor paling rumit di industri ini. Bangku terbuat dari ban dan ada sepeda Serotta yang agak bagus menempel di dinding, tetapi di tempat lain ruangan itu penuh dengan memorabilia pertambangan dan peta antik.
Gestal, ternyata, mungkin bukan orang pertama yang Anda harapkan sebagai pemimpin pabrikan velg kelas atas.
'Saya dibesarkan di pantai timur New York dan berdagang obligasi selama 35 tahun. Teman saya Barry MacLean adalah presiden MacLean-Fogg, perusahaan induk kami. Dia meminta saya sekitar 10 tahun yang lalu untuk membantu di sini – saya telah duduk di dewan MacLean-Fogg selama 30 tahun.
‘Reynolds sedang berjuang, jadi kami sepakat saya akan datang ke sini dan membalikkan keadaan. Saya beri tahu Anda, memperdagangkan obligasi jauh lebih mudah daripada permainan roda!’
Sementara memorabilia pertambangan, termasuk seluruh kereta pertambangan dari tahun 1870-an, adalah obsesi sejarawan amatir Gestal, peta adalah petunjuk akar Reynolds.
Mereka dimiliki oleh MacLean, yang konon memiliki koleksi peta antik pribadi terbesar di AS, sekitar 40.000, yang banyak dipajang di 27 pabrik lain yang dimiliki MacLean-Fogg di seluruh AS.
Pabrik-pabrik lain itu tidak berbisnis sepeda.
MacLean-Fogg, didirikan pada tahun 1925 oleh John MacLean Snr dan Jack Fogg, meraup untung dengan menjual baut kedap air ke industri kereta api dan sekarang menjadi pemain bernilai miliaran dolar di 'industri pengencang' dan industri catu daya.
Itu mungkin terdengar cukup – Barry MacLean bahkan dilantik ke dalam National Industrial Fasteners Hall of Fame pada tahun 2007 – tetapi perusahaan melihat cakrawala baru pada 1980-an: rekayasa komposit.
Di atasnya seperti kap mesin
Memandu Pengendara Sepeda menuju lantai toko, ruang besar di mana prototipe Reynolds, menguji dan dalam beberapa kasus sepenuhnya memproduksi rodanya, Gestal melanjutkan ceritanya: 'GM ingin membangun kap untuk Corvette baru dari serat karbon karena mobil bagian depan berat.
‘Hexcel [produsen serat karbon] ada di sini di S alt Lake, dan industri rumahan serat karbon bermunculan di sekitarnya.
‘Kami telah membeli sebuah perusahaan bernama Quality Composites pada tahun 1999, mengubah namanya menjadi MacLean Quality Composites, dan mulai mengerjakan kap mesin pada tahun 2002.
‘Masalahnya adalah, GM ingin membayar $850 per potong, tetapi setelah dua tahun dalam pengembangan dan banyak investasi, kami tidak dapat menghasilkan kurang dari $1,600.
‘Jadi bisnis itu berakhir di sana, meskipun itu sangat berharga bagi kami, bahkan dengan kerugian itu.’
Sepanjang jalan MacLean memasok Trek dengan tabung serat karbon untuk banyak sepeda Tour Lance Armstrong, dan melihat nilai di pasar olahraga membeli Lew Composites, dimulai oleh salah satu pelopor aerodinamika bersepeda, Paul Lew, dan Reynolds pada tahun 2002, bersama dengan perusahaan selancar angin Powerex dan Hawaiian Pro Line.
Reynolds mengambil alih pembuatan velg Lew, memproduksi penentu karbon pertama, dan segera bercabang membuat kit finishing dan seattays karbon. Namun seiring berjalannya waktu, menjadi jelas bahwa roda adalah bagian bisnis yang paling menguntungkan.
'Pada tahun 2008 kami menjual aset selancar angin kami ke Neil Pryde [yang juga membuat rangka sepeda], pipa kami ke Rock West Composites, dan sejak itu menyalurkan energi kami ke roda, ' kata Gestal.
‘MacLean Quality Composites menjadi Reynolds Cycling pada tahun 2010.’
Sebagian besar roda Reynolds dibuat di Timur Jauh, namun ada pengecualian. RZR 46, Reynolds £4, 000, 968g, roda-berjari karbon, dibuat di AS, dan kadang-kadang lingkaran karbon lainnya juga dibuat jika produksi dari Timur Jauh tidak dapat memenuhi permintaan.
Lalu ada apa artinya 'produksi di Timur Jauh' bagi Reynolds. “Kami memiliki pabrik sendiri di Hangzhou, China, yang kami sebut Pacific Rims,” kata Gestal.
‘Kami membuat roda untuk Reynolds di sana serta untuk banyak pesaing kami dan untuk pabrikan OE. Saya rasa hanya ada satu pabrikan lain yang memiliki pabrik sendiri di China.
'Semua orang lain mengambil sumber dari pabrik milik orang Cina atau memiliki usaha patungan dengan orang Cina.'
Mengapa tidak lebih banyak produsen yang melakukannya? Karena Timur Jauh, meskipun memiliki kemampuan manufaktur yang sangat maju dan berkualitas, adalah arena yang sulit untuk dikerjakan, kata Gestal.
'Ketika Anda berurusan dengan orang Cina, ada sejumlah besar ketidakpastian – bahwa mereka tidak memberikan dan pergi, atau mereka memberikan tetapi tidak tepat waktu – dan ada sedikit jalan lain.
'Anda mengambil risiko berurusan dengan pihak ketiga, jadi kami mengurangi pihak itu satu per satu. Mengontrol produksi kami sendiri berarti kami dapat memastikan kualitas dan bersaing dengan merek yang lebih besar.’
Tetapi jika ada pabrik di luar negeri, mengapa mempertahankan kemampuan manufaktur di AS? Justru karena Reynolds memiliki pabrik di China yang dibutuhkan untuk dapat membuat produk di HQ.
Pizza dan pra-hamil
Reynolds sangat mirip dengan fasilitas produksi serat karbon lainnya. Ada ruang potong, di mana mesin pemotong besar mengubah lembaran besar pra-preg (serat karbon pra-diresapi dengan resin epoksi) menjadi potongan-potongan individu yang membentuk roda.
Sebelah pintu adalah bengkel di mana potongan-potongan diletakkan ke dalam cetakan baja dengan pola yang sangat spesifik, atau 'jadwal lay-up', dan ini kemudian dimasukkan ke dalam apa yang tampak seperti oven pizza industri sehingga resinnya mengering.
Faktanya, roda pertama Paul Lew dibuat di oven pizza asli, yang masih dimiliki Reynolds.
Di ruangan lain, mesin bor raksasa membuat lubang kecil untuk jari-jari. Pelek yang sudah selesai dibawa untuk diikat ke hub dan jari-jari yang dibeli Reynolds dari orang-orang seperti DT Swiss dan Sapim sebelum menuju ke laboratorium di mana roda diuji dalam berbagai cara yang berliku-liku, mulai dari menjatuhkan beban berat hingga memiliki ban dipasang dan dipompa sampai gagal.
Seperti yang dijelaskan Tanner, sebagian besar roda tahan hingga 250psi, tetapi satu baru-baru ini meledak di atas 300psi, menghancurkan peralatan keselamatan 'kotak boom' yang menampung rig uji.
Di suatu tempat dalam rantai itu RZR dibuat, tetapi sebagian besar manufaktur menilai prototipe dan mengasah proses produksi sebelum diterapkan di China.
Kunci dari semuanya adalah mesin CNC yang membuat cetakan. 'Kami memotong cetakan kami di sini, lalu mengirimkannya ke Cina,' kata Gestal, sambil menunjuk ke tumpukan yang tampak seperti pelat barbel yang mengilap.
'Setelah masa pakai cetakan berakhir – biasanya setelah membuat 1.500 roda – kami mengirimkannya kembali ke sini untuk dihancurkan.’
Gagasan untuk mengirim sampah yang tampaknya sangat berat kembali ke Amerika mungkin tampak gila, tetapi Reynolds memiliki alasannya.
'Kami tidak meninggalkan cetakan bekas karena terlempar atau dicuri. Kami mencoba melindungi inovasi kami dengan paten, tetapi masalahnya adalah menegakkan paten tersebut. Cukup sulit di AS dan Eropa, apalagi Asia – itu masih Wild West.
'Hampir tidak mungkin untuk menegakkan paten atau menuntut perusahaan yang merobek desain Anda. Sistem pengadilan sangat berbeda untuk satu hal.
‘Kami memiliki contoh ketika beberapa pesaing kami akan mengirim moulders mereka untuk bekerja untuk kami, ' Gestal menambahkan.
'Mereka akan bekerja untuk kami selama tiga bulan, lalu kembali ke perusahaan mereka dengan sepengetahuan kami. Atau mereka membeli roda kami dan merekayasa baliknya.
‘Mengejar hal-hal ini tidak ada gunanya – Anda bisa menghabiskan semua uang Anda untuk itu. Ini adalah pertempuran yang harus Anda terima bahwa Anda tidak akan menang, jadi Anda menyimpan kartu Anda di dekat dada dan berharap Anda tidak kalah terlalu parah.’
Jadi, bagaimana perusahaan seperti Reynolds dapat bertahan menghadapi roda murahan dan pembajakan intelektual? Gestal tetap optimis.
Pasar, menurutnya, secara alami sedang turun, dan tekanan dari peningkatan biaya tenaga kerja dan bahan baku dapat membuat harga menjadi datar, atau bahkan meningkat, di tingkat yang lebih rendah. Selain itu, katanya, Reynolds memiliki Reynolds di sisinya.
'Kami memiliki pabrik sendiri, dan itu mudah-mudahan berarti kami dapat melakukannya dengan lebih baik dan lebih cerdas daripada kebanyakan pabrik. Itu tidak berarti lebih murah, tapi itu bukan pasar yang ingin kami masuki.
'Apa yang sebenarnya kami jual di sini adalah R&D dan keahlian kami. Pengujian terowongan angin, CFD, sponsor dan umpan balik profesional, dukungan garansi, pengiriman tepat waktu, dan yang terpenting, kualitas terbukti.
'Lagi pula, Anda tidak ingin roda Anda rusak pada kecepatan 40mph.'
---
Persaingan ketat
Seberapa kaku seharusnya sebuah roda? Direktur produk Reynolds Todd Tanner memiliki jawabannya
'Dalam sebuah roda terdapat kekakuan radial [kemampuan roda untuk tetap melingkar di bawah beban], kekakuan lateral [kemampuan roda untuk tidak melipat] dan kekakuan torsional [kemampuan roda untuk tidak melintir di bawah forward drive], ' kata direktur pengembangan produk Reynolds, Todd Tanner.
'Orang-orang berbicara tentang membuat roda "lebih kaku" dengan meningkatkan tegangan jari-jari, tetapi mengencangkan jari-jari melebihi apa yang dianggap sebagai tegangan normal [misalnya tegangan pabrik] tidak membuat perbedaan yang dapat dideteksi.
'Faktor terbesar dalam kekakuan adalah jumlah jari-jari dan kekakuan pelek. Lebih banyak jari-jari dan profil pelek yang lebih dalam biasanya berarti roda yang lebih kaku.
'Yang membingungkan adalah bahwa pelek yang dalam sering kali dapat bergesekan dengan bantalan rem, dan itu berarti roda yang lentur, yang buruk, bukan? Belum tentu.
'Sedikit penyesuaian vertikal dan lateral pada roda bisa jadi bagus – lebih nyaman dan melacak gundukan di tikungan daripada melewatinya. Tapi terlebih lagi, hanya karena roda Anda bergesekan saat Anda turun dari sadel bukan berarti tidak kaku.
'Jika ada, itu karena sangat kaku, atau setidaknya peleknya. Roda profil yang dangkal akan sedikit menekuk di bagian bawah di bawah beban samping, meninggalkan bagian atas roda di tempatnya. Tapi pelek yang benar-benar kaku tidak akan menyerah, jadi hub, jari-jari, dan rangka akan bergerak melintasi pelek, dan Anda mengalami gesekan rem.
'Oleh karena itu, ini adalah tindakan penyeimbang. Roda yang sangat kaku secara vertikal akan menjadi kuat tetapi tidak nyaman, dan roda yang sangat kaku secara lateral dan torsional akan berakselerasi dengan tajam tetapi mungkin tidak dapat melacak jalan dengan baik melalui tikungan, dan mungkin bergesekan dengan bantalan rem.
'Ini semua tentang tujuan. Ketika kami biasa balapan sepeda gunung menuruni bukit pada 1990-an, kami mengendurkan jari-jari kami ke titik di mana roda hampir siap untuk runtuh. Kami akan mengorbankan presisi dan umur panjang, tetapi mendapatkan kepatuhan vertikal untuk mencoba dan mencegah pinch flat, yang akan berakhir.’
Masa depan yang cerah dan berangin
Berapa banyak lagi aerodinamis yang bisa didapat sebuah roda? Kepala aerodinamika Jim Farmer menjelaskan
'Ada dua faktor utama yang membuat roda menjadi cepat – tarik dan angkat. Letakkan roda aero lurus ke arah angin dan ada hambatan minimal dan tidak ada pengangkatan samping.
'Tapi putar roda itu menjadi angin dan tingkatkan sudut serang – atau sudut yaw – dari 0° menjadi 12° dan Anda mendapatkan gaya angkat, yaitu saat roda ingin bergerak maju seperti layar perahu.
'Saat sudut angin berubah, roda pada akhirnya akan berhenti, dan tidak akan ada daya angkat. Dengan perahu yang berarti berhenti, dengan pesawat yang berarti seseorang tidak akan pulang untuk makan malam, dan dengan roda sepeda itu berarti Anda akan berjalan lebih lambat.
'Angkat gaya hambat offset – meskipun karena Anda dan bagian lain dari sepeda motor ini tidak akan pernah mengatasi hambatan – jadi skenario yang ideal adalah roda dengan gaya tarik rendah dan daya angkat tinggi. Masalahnya adalah roda seperti itu akan cenderung untuk menangani dengan buruk di crosswinds karena mereka begitu dalam [peningkatan kedalaman roda terkait dengan daya angkat tinggi].
'Masalah lainnya adalah perubahan drag dan lift tergantung pada sudut angin, membuat klaim pabrikan untuk memiliki roda tercepat sangat sulit untuk memenuhi syarat. Tercepat kapan?
‘Apa yang ingin kami buat adalah roda yang secara konsisten baik, jika tidak selalu yang terbaik, di berbagai kondisi. Untuk melakukan ini, kami banyak berinvestasi di CFD.
'Saat ini kami dapat memodelkan aliran udara di atas roda dan ban, tetapi dalam waktu satu tahun diharapkan akan menjadi seluruh ujung depan sepeda termasuk jari-jari.
'Masalah selanjutnya adalah apa yang harus dilakukan dengan angka-angka yang dikeluarkan komputer.
'Untuk itu saya saat ini bekerja dengan Universitas Stanford untuk mengembangkan kode yang mengatakan, OK, ini adalah parameter Anda – kecepatan angin, tekanan udara, dll – dan berikut adalah beberapa penyesuaian geometrik pada roda Anda yang akan mengoptimalkan roda untuk kondisi yang Anda pilih.
‘Mereka sudah melakukannya di industri kedirgantaraan, dan saya ingin membawanya ke sepeda.’
