Gunung yang menghancurkan ambisi Vuelta Sir Bradley Wiggins pada tahun 2011 kembali ke etape 20 balapan tahun ini
Alto de l'Angliru. Sebuah nama yang membuat merinding bagi kambing gunung yang paling kurus dan paling kejam sekalipun. Pendakian ini telah melambungkan pengendara ke dalam catatan sejarah baik dan buruk.
Pada panjang 12,5km, persentase rata-rata 10,1% hampir menipu dengan bagian terjal dari pendakian datang setelah setengah jalan. Angrilu terus menerus menyentuh 20% sepanjang enam kilometer terakhir, maksimal pada 23,5%. Gradien brutal ini akan membuat peloton mendaki 1,241m dari dasar pendakiannya ke puncak akhirnya.
Kondisi gradien yang selalu berubah membuat pengendara tidak dapat menemukan ritme saat mendaki, membuat seluruh pengalaman menjadi tidak nyaman dan tidak dapat diprediksi.
Angliru dengan kejam mengakhiri 50 kilometer terakhir yang sulit di Etape 20, dengan dua tanjakan kategori 1 bertindak sebagai hors d'oeuvres ke babak utama.
Sesuai dengan Tahap 15, Tahap 20 dari Corvera ke Angliru hanya sepanjang 119,2km. Dengan kurangnya kilometer di atas panggung jika dibandingkan dengan jumlah kenaikan vertikal, hari ini akan terlihat pengendara mendaki atau menurun hampir sepanjang hari.
Ini akan mengarah pada balapan yang agresif dan cepat dari penurunan bendera.
Jatuh pada hari kedua terakhir dari perlombaan - dengan tahap akhir menjadi tahap prosesi menuju Madrid - taman bermain terakhir ini bisa menjadi faktor penentu siapa yang mengambil gelar keseluruhan.
Ini bukan pertama kalinya Angliru memutuskan pemenang Vuelta a Espana. Penggemar Inggris akan mengingat kekecewaan yang dibawa pendakian pada tahun 2011.
Duduk dengan nyaman di depan, Sir Bradley Wiggins melihat mimpinya tentang kejayaan Vuelta hancur saat mendaki Angliru. Melemparkan hati-hati ke angin, pembalap Spanyol Juan Jose Cobo melanjutkan serangan, menjauhkan Wiggins dan domestique terpercaya Chris Froome, naik ke merah.
Waktu Cobo membelok di Angliru sudah cukup untuk membawanya ke Madrid, menyebabkan salah satu kejutan Grand Tour terbesar dalam sejarah baru-baru ini.
Sebagai tes terakhir peloton, tidak mengherankan jika klasifikasi umum mengalami perombakan dramatis di akhir balapan.
Dengan Tahap ini datang begitu dalam dalam perlombaan, sulit untuk memprediksi siapa yang akan berjuang untuk kemuliaan dan mencari untuk memanfaatkan pendakian untuk keuntungan mereka sendiri. Namun, jika semua protagonis yang diharapkan masih hadir di Vuelta selarut ini, ada beberapa pembalap yang bisa kita harapkan untuk dikendarai dengan baik.
Setelah mengalami pendakian pada tahun 2011, Chris Froome akan tahu apa yang diharapkan dan dia pasti memiliki tim untuk membantunya. Team Sky juga dapat memanggil Wout Poels yang telah melakukan pendakian dengan baik di awal karirnya.
Gaya pendakian, dengan gradasi yang bervariasi, tidak sepenuhnya cocok untuk Froome, yang lebih menyukai gradasi yang lebih stabil. Namun, Froome yang dikenal sebagai pemanjat yang sulit, dan berbau darah, dapat menggunakan pendakian yang mengerikan ini untuk menunjukkan otoritasnya sebagai pemanjat terbaik di dunia.
Dengan pitch konstan 20%, pembalap lain yang mungkin berhasil dalam pendakian ini adalah Esteban Chaves (Orica-Scott). Orang Kolombia yang berbakat telah membuktikan kemampuannya dalam hal-hal yang curam dan pasti bisa menggunakan Angliru untuk keuntungannya.
Dengan berat hanya 55kg, ia harus mampu menghadapi tanjakan yang curam dengan baik, dan dengan kemenangan di Tour Lombardy 2016, Chaves sebelumnya telah memberikan upaya yang kuat.
Cedera dan kerugian pribadi berarti bahwa Chaves kurang menonjol musim ini, dan meskipun awal yang kuat untuk Vuelta telah memudar. Pemain Kolombia mungkin melihat ini sebagai kesempatan utama untuk menyelamatkan musimnya.
Satu pebalap yang akan dibidik besok adalah Alberto Contador (Trek-Segafredo). Di hari terakhirnya sebagai seorang profesional, pemain Spanyol itu pasti akan berusaha keras.
Contador telah membalap di seluruh Vuelta dengan agresif, dan tidak diragukan lagi akan mengambil pendekatan yang sama untuk apa yang akan menjadi gunung terakhir dalam karirnya.
Dengan podium hanya 1 menit 17, ada kemungkinan Contador bisa mengakhiri karirnya dengan kemenangan panggung pada pendakian terkenal ini dan podium di Vuelta terakhirnya.
