Dalam bab keempat perjalanan Tour de France kami dengan Trek Factory Racing, kami berkendara dengan orang yang bertanggung jawab atas taktik
‘Pada hari Rabu, saya menjamu seorang tamu Richard Virenque…’ Direktur Sportif (DS) Trek Factory Racing, Alain Gallopin, menyela ceritanya sendiri dan berteriak, ‘Richie! Richie, kamu mau minum?’
Richie Porte dari Team Sky menyunggingkan senyum di tengah kabut saat menaiki 22 km pendakian Col de la Croix de Fer, tetapi mengangkat telapak tangan yang menurun.
'Di mana aku?' kata Gallopin, pada dirinya sendiri daripada aku. 'Ya, teman Ricco bersama kami dan berkata aku seperti baron mafia karena aku ada di mana-mana. Saya kira dia benar – ini adalah Tur ke-25 saya dan saya mengenal semua orang.’
Ini sekitar jam 2 siang pada hari Jumat di akhir Juli, Etape 19 antara Saint-Jean-de-Maurienne dan La Toussuire-Les Sybelles, dan Pengendara Sepeda berada di kursi penumpang mobil tim Trek Factory Racing. Ini adalah hari yang terik di tenggara Prancis, jenis panas dan kelembapan yang menekan yang menambah intensitas pada setiap gerakan. Helikopter melayang-layang di bawah mengumpulkan awan gelap. Sirene ambulans menembus suara kipas dan klakson mobil yang tak henti-hentinya. Dengan latar belakang apokaliptik ini, Gallopin yang berusia 58 tahun adalah pria paling keren di dunia. "Semuanya terkendali," gumam Gallopin pada dirinya sendiri. 'Semuanya terkendali…'
Seperti yang terjadi, Gallopin benar. Semuanya terkendali. Pada akhir etape, Geraint Thomas dari Team Sky akan turun dari klasemen, mengangkat Bauke Mollema dari Trek ke urutan kedelapan dalam klasifikasi umum. Mollema akan mengambil tempat ketujuh pada hari itu, di belakang pemenang panggung Vincenzo Nibali, dan akan memotong defisit tiga menit menjadi 43 detik pada Mathias Frank dari IAM Cycling.
'Tujuan kami selalu agar Bauke finis ketujuh secara keseluruhan, ' kata Gallopin. “Dia memiliki peluang bagus karena dia mendengarkan. Pagi ini, Bauke ingin menyerang. Kami [Gallopin dan rekan DS Kim Anderson] berkata, “Ke mana Anda akan pergi dengan itu? Tetaplah dalam pertengkaran dan biarkan yang lain retak.” Itu berhasil. Besok strateginya sama.’
Ini adalah strategi yang akan terbukti tepat, dengan Mollema akhirnya menyelesaikan Tur di tempat ketujuh. Ini adalah bukti bahwa tidak ada pebalap yang bisa sukses di balapan besar hanya dengan kekuatan kaki mereka. Mereka harus mengikuti sebuah rencana, dan di sinilah para direktur sportif mendapatkan uang mereka. Ini adalah ahli dalam strategi dan kadang-kadang akal-akalan. Mereka menetapkan tujuan tim, memberi pengarahan kepada pengendara, memecahkan cambuk jika perlu, dan terkadang menawarkan bahu untuk menangis.
Directeurs sportif adalah orkestra tim. Di kamp pelatihan, mereka bekerja dengan para pebalap untuk memutuskan jadwal balapan mereka dan pengintaian jalur selanjutnya. Pada balapan mereka membuat panggilan taktis sebelum dan selama panggung, dan menyediakan sumber makanan dan minuman reguler untuk pengendara. Mereka juga cenderung mengemudi seperti orang gila.
Sementara Gallopin dengan santai menghibur saya dengan kisah-kisah dari hidupnya sebagai DS, yang mencakup dua gelar Giro d'Italia dan satu Vuelta a Espana, saya berpegang teguh pada kehidupan yang baik saat ia mengambil sudut tajam dari jalur Alpine di 50mph-plus.
Setiap instruksi hiruk pikuk dari mikrofon mobil ditafsirkan oleh Gallopin sebagai lampu hijau untuk meletakkan kakinya dan berjalan masuk dan keluar dari armada mobil tim untuk mencari pengendara Trek untuk mengantarkan bahan bakar. Hari ini pebalap tersebut termasuk Markel Irizar dan Gregory Rast, dua pebalap besar yang tugas domestiknya lebih cocok untuk tahap yang lebih datar. Gallopin mendukung kelompok belakang sementara Anderson mengikuti Mollema dan Bob Jungels lebih jauh ke atas lapangan. Saya menduga gaya mengemudi Anderson menganut Gallopin School of Overtaking, yaitu: membidik mobil di depan dan membunyikan klakson berulang kali, yang secara ajaib menciptakan celah hampir satu kaki lebih lebar dari lebar Skoda Gallopin untuk menerobos. Ini adalah naskah yang dimainkan berkali-kali selama etape 138km.
‘Apakah Anda mengalami crash?’ saya bertanya. 'Tidak juga, tidak,' jawab Gallopin. “Semua orang terbiasa dengan mengemudi ini, meskipun yang muda tidak sebaik itu. Mobil Giant-Alpecin di depan – dia memekik di setiap belokan. Jika Anda seorang pengemudi yang baik, Anda tidak membuat kebisingan seperti itu. Alain Prost mengajari saya itu.’
Seperti yang dikatakan Gallopin, dia mengenal semua orang. Di setiap perhentian pinggir jalan untuk memberikan botol kepada pengendara, Gallopin mengobrol – ke Astana DS, Tinkoff-Saxo DS dan putranya, penonton – dia bahkan menerima ciuman dari seorang wanita di antara kerumunan.'Ini adalah balapan favorit saya,' katanya, dengan kilatan di balik kacamata. “Ada solidaritas antara tim dan saya menyukainya. Ini seperti keluarga olahraga kedua saya.’
Keluarga Gallopin
Keluarga pertamanya adalah bagian dari jalinan bersepeda Prancis. Saudara laki-laki Alain, Guy dan Joel, mengendarai sembilan Tur di antara mereka pada 1970-an dan 1980-an. Putra Joel, Tony, berlomba untuk Lotto-Soudal. Dia menyelesaikan empat Tur, termasuk edisi 2015, dan mengenakan le maillot jaune pada Hari Bastille 2014 – suatu prestasi yang digambarkan sebagai bahasa Prancis sehingga Anda bisa 'menyimpan keju di dalamnya'.
Alain juga membalap, tetapi hanya tiga bulan pada tahun 1982. ‘Saya membalap di Circuit de la Sarthe [perlombaan tahap awal musim di Prancis],' katanya. ‘Saya terlibat dalam kecelakaan bodoh – semua kecelakaan itu bodoh – dan hampir mati.’
Dia menderita tengkorak retak, ditambah kapitulasi telinga bagian dalam yang mempengaruhi keseimbangannya sehingga dia tidak bisa berdiri. 'Saya sudah sembuh tapi telinga saya masih berdenging. Itu sebabnya saya memakai lubang suara ini – ini mengurangi rasa sakit.’
Pada usia 25 tahun, Gallopin mengakhiri karir balap profesionalnya hampir sebelum dimulai. Hilangnya impian masa kecil bisa membebani karakter seorang pria, membuatnya pahit, terutama dikelilingi oleh piala saudara-saudaranya dan kenangan kejayaan masa lalu. Bukan Gallopin.
‘Hidup adalah hidup dan saya masih hidup, ' katanya, sebelum dengan cepat mengalihkan pembicaraan ke hal-hal yang tidak terlalu pribadi. “Dulu, pada tanjakan seperti ini [Col de la Croix de Fer], Bernard Hinault akan berkata kepada para pebalap terdepan, “Ayo santai dan simpan energi untuk pertarungan besar di akhir.” Dia kemudian memperingatkan mereka, “Jika Anda tidak mau, saya akan mengisi bensin penuh dan 40 orang tidak akan membuat cut-off dan akan pulang. Jadi yang mana?” Dia adalah bosnya.’
Itu adalah pemenang Tur Prancis lainnya, Laurent Fignon, yang paling dekat dengan Gallopin di masa-masa awalnya. Setelah kecelakaannya, Gallopin berlatih kembali sebagai fisioterapis tetapi tetap berhubungan dengan Fignon, yang telah menjadi teman sejak keduanya menjadi profesional pada tahun 1982.
Setelah memenangkan Tours berturut-turut pada tahun 1983 dan 1984, cedera lutut memaksa Fignon keluar pada tahun 1985. Mencari bimbingan yang meningkatkan kepercayaan diri, Fignon mempekerjakan Gallopin sebagai soigneur dan 'orang kepercayaannya'. “Kami semakin dekat dan saya melamar Laurent sampai dia pensiun pada tahun 1993 ketika dia membalap untuk Gatorade,” kata Gallopin.
Fignon, yang meninggal karena kanker pada usia 50 tahun 2010, sangat memuji sahabatnya itu. Dalam otobiografinya, We Were Young And Carefree, dia menyarankan bahwa ketidakhadiran Gallopin yang membuatnya dinyatakan positif menggunakan amfetamin pada tahun 1989 untuk kedua dan terakhir kalinya dalam karirnya.
‘Sepuluh hari sebelum Grand Prix de la Libération, kami telah mengatur untuk melakukan sesi interval di belakang sepeda motor,’ Fignon mengungkapkan. 'Telepon berdering. Istri Alain sedang melahirkan dan dia harus pergi ke rumah sakit untuk acara bahagia itu. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan, kecuali bahwa saya ditinggalkan sendirian dengan sepeda saya, moral saya di sepatu bot saya. Saya tidak punya keinginan untuk melukai diri saya sendiri dan saya masih bisa melihat diri saya sekarang, sama sekali tidak memutuskan apakah saya akan meletakkan kaki di atas pelana. Seburuk itu.' Dia menggunakan 'pot' – istilah pro untuk obat itu. Fignon dinyatakan positif dan 'merasa malu', tetapi segera kembali balapan.
Mengelola bakat
Pada tahun 1994, Gallopin mencicipi rasa pertama manajemen tim di tim Prancis Catavana-AS Corbeil Essonnes-Cedico, yang bubar setelah hanya satu musim. Tapi Gallopin terpikat, dan terus bekerja untuk beberapa tim tingkat atas termasuk CSC, Astana, Radioshack dan sekarang Trek.
Jelas bahwa Gallopin akan melakukan apa saja untuk pengendaranya. Naluri kebapakannya melihat dia menanyakan kesehatan pengendara saat dia memberi mereka kue beras dan bidon melalui jendela mobil. Seperti DS lainnya, dia tidak menolak untuk berakselerasi dengan lembut saat pengendara memegang botol untuk membantu menjepretnya kembali ke dalam paket. Dia menganggap ini masuk akal dalam apa yang dia gambarkan sebagai 'acara paling brutal dalam olahraga'.
'Para pengendara dan keselamatan mereka adalah segalanya bagi saya, ' katanya. “Mereka juga membuat saya awet muda. Saya berusia 58 tahun dan belum memiliki rencana untuk menyelesaikannya. Ya, saya memiliki punggung yang buruk, yang menghentikan saya bersepeda dan berlari sebanyak yang saya mau, tetapi saya melakukan peregangan untuk tetap bugar. Saya bisa saja pensiun dan di rumah bersama istri saya, tetapi saya menyukainya dan tidak akan berhenti sampai saya tidak dapat melakukan pekerjaan saya 100%.’
Dengan itu, Gallopin melihat ke kanannya, mengambil beberapa kertas dari kompartemen sarung tangan dan melemparkannya keluar dari jendela penumpang ke mobil tim yang lewat dari Cannondale-Garmin. “Apa itu?” tanyaku. “Itu adalah surat-surat asuransi. Kami terlibat sedikit benturan kemarin,' jawab Gallopin, senyum mengembang di wajahnya yang kecokelatan.
Treksegafredo.com
