Pengendara sepeda menuju ke Mont Blanc Massif di Italia untuk ambil bagian dalam edisi pertama sportif baru
Menunduk, menatap tabung atas. Saya tidak ingin melihat jalan di depan karena yang dijanjikan hanyalah jepit rambut lain di kejauhan, peningkatan tanjakan lagi, penderitaan saya-tidak-tahu-berapa kilometer lagi. Lalat adalah teman saya sekarang. Kemarin dalam perjalanan singkat di suatu tempat di seberang lembah Aosta, gerombolan itu menjengkelkan untuk diayunkan dengan tangan atau dipercepat, tetapi sekarang mereka adalah teman saya, mengalihkan perhatian saya dari tubuh saya yang menjerit dan pikiran putus asa. Gangguan apa pun dipersilakan.
The Colle San Carlo menendang saya habis-habisan. Tiga kali pada pendakian HC ini saya serius mempertimbangkan untuk berhenti, atau lebih tepatnya saya bertanya-tanya apakah kaki saya sendiri akan memilih untuk berhenti menekan pedal dan semua gerakan maju berhenti dalam sekejap. Pada satu titik saya mendengar diri saya menangis, ratapan atas rasa sakit yang dilontarkan gunung ini kepada saya. Gunung tidak peduli sama sekali.
Awal dari sesuatu yang besar
Mundur empat jam. Saat itu pukul 8.20 pagi di pagi musim panas yang sempurna dan 1.300 pengendara dan penonton berkumpul di alun-alun kota resor ski kelas atas Courmayeur. Dingin tapi tidak dingin, dan kafe menyajikan espresso dan croissant untuk orang-orang yang santai di bagian dwibahasa di Italia utara ini. Itu akan menjadi pemandangan yang sangat tenang, ketenangan yang menenangkan sebelum badai, tetapi untuk PA yang terlalu keras memompa beberapa trans-Eropa - mungkin mencoba untuk menanamkan kegembiraan ekstra. Kemudian DJ menaikkannya sekitar 30%.
Mont Blanc Massif tampak di belakang kita. Dan itu sangat besar – di semua sisi gunung menjulang di atas kami, pepohonan hijau subur memberi jalan bagi salju di atas 3.500m. Di suatu tempat di atas sana, tidak terlihat oleh kita saat ini, meliuk-liuk jalan yang akan memberikan tes 139km hari ini. Edisi pertama sportive La Mont Blanc akan segera berangkat.
‘Kami pikir acara ini akan menyaingi Maratona dles Dolomites, ' kata co-organiser Andrea Vergani. 'Ini sebenarnya akan lebih sulit. Tanjakannya tidak terlalu panjang, tapi lebih curam dan lebih sulit.’ Aku membalas senyumannya dalam ketidaktahuan yang membahagiakan.
Menggeser sepeda Forme rancangan Inggris saya ke tempat start, saya dikelilingi oleh kerumunan Pinarellos, Cervélos, Wiliers yang dipegang oleh pengendara klub yang rapi dengan pakaian setajam silet. Secara kebetulan, kit Scott hitam dan putih polos saya cocok dengan cat Forme, tetapi saya masih merasa kurang berpakaian, kurang rapi, dan di bawah pengawasan. Ini adalah Italia, di mana perhatian alami pengendara sepeda terhadap estetika diperkuat sepuluh kali lipat oleh budaya nasional yang terobsesi dengan penampilan. Mereka semua terlihat luar biasa. Saya melirik ke bawah dan melihat hutan dengan kaki mahoni yang halus, kecokelatan, terpahat dan dicukur untuk kesempurnaan reflektif. Dua hari janggut saya membuat saya merasa sedikit sadar diri, seperti halnya pin putih Celtic saya – seperti batang birch perak yang menonjol dari konifer gelap yang akan kita lihat di tanjakan yang menunggu kita.
Awal membawa kita pada putaran berjalan cepat melalui jalan-jalan sempit berbatu di Courmayeur, melewati toko persewaan ski, butik, dan toko perhiasan. Segera kami menabrak kucing nakal empat pendakian selama beberapa kilometer ke desa La Palud, membawa kami melihat pintu masuk terowongan Mont Blanc. Kemudian kami mengurangi diri dan memulai penurunan kecepatan tinggi sejauh 23 km yang dengan cepat menghancurkan sarang laba-laba yang tersisa. Karena sangat dekat dengan awal balapan, peloton yang luas dan beragam kemampuan berkembang – mungkin 300 pengendara kuat – saat kami menuruni jalan A yang lebar dan mulus melalui lembah Aosta. Perabotan di pinggir jalan melintas dengan kabur dengan kecepatan hingga 70 km/jam, sementara pegunungan di kejauhan yang diterangi matahari meluncur dan berputar perlahan dalam pandangan kami.
Karena kecepatan yang sangat cepat dan banyaknya pengendara, masih belum ada waktu untuk bersantai, karena kami diingatkan ketika bundaran pertama setelah 10 km memicu teriakan panik dan banting setir saat reaksi lamban dan pengereman mendadak mengancam tabrakan. Tapi kami semua menerobos, membelah gaya pro dan pergi ke kedua sisi pulau, mendorong senyum pertama saya, dan jauh dari yang terakhir, hari ini.
Kami memiliki seluruh jalan untuk dimainkan. Penyelenggara telah mengatur agar seluruh rute sportif ditutup selama 90 menit setelah para pemimpin melewatinya, sehingga tidak ada lalu lintas yang berlawanan dan kami adalah bos dari tarmac.
Keringat dan inspirasi
Setelah 25 menit yang mendebarkan dengan rata-rata lebih dari 50 km/jam, gradiennya mendatar dan kami beralih ke pendakian serius pertama hari itu: Cerellaz. Segera ia menyajikan serangkaian buku teks beralih Alpine dan, saat kecepatan menurun, ada ruang kepala yang disambut untuk melihat-lihat dan minum di sekitarnya saat kami memulai lintasan ke atas dari tepi utara lembah Aosta. Inilah tujuan kita semua datang ke sini.
Jalannya padat dengan pengendara yang memainkan ritme, terombang-ambing dan bergoyang mengikuti irama mereka sendiri saat penghangat lengan dan jaket angin dilepas dan disimpan dengan cepat. Ada sesuatu yang tidak biasa tentang gaya pengendara di depan dan ketika saya menangkapnya dengan jepit rambut, tepat ketika panorama luas Mont Blanc terlihat, saya menyadari dia hanya memiliki satu kaki. Ini adalah paralimpiade Italia Fabrizio Macchi, yang jelas-jelas telah membuat kemajuan tanpa rasa takut pada penurunan cepat awal dan menggunakan satu-satunya tungkai bawahnya yang perkasa untuk digunakan dengan sangat baik pada pendakian juga.
'Apa kabar?' terdengar suara di sampingku di puncak pendakian kedua. Andrea Vergani lagi, yang menunggangi grandondo untuk menilai hasil kerja organisasinya. Bukan pekerjaan mudah untuk membuat acara berskala besar seperti ini untuk pertama kalinya – membujuk semua pihak yang berkepentingan untuk bekerja sama, menutup jalan, mengarahkan lalu lintas. Sejauh ini, sangat baik.
'Baiklah terima kasih,' jawabku. Dengan dua kucing naik dua kali di dalam tas, saya masih merasa segar, dan setelah mendaki dari 800m ke 1.600m, pemandangannya menjadi benar-benar megah – ditambah lagi ada turunan lain di tikungan.
'Keturunan ini adalah yang paling tidak saya sukai, ' kata Vergani, seolah membaca pikiranku. 'Permukaannya buruk dan ada banyak jepit rambut yang ketat. Hati-hati.’ Jadi saya mengikuti saran dan dialognya saat kami memotong ke arah Aosta. Bahkan jika itu bukan sampanye yang turun, memilih rute cepat antara retakan di permukaan, lubang dan kerikil masih menjadi hal yang menarik. 'Sayang sekali kami harus berkonsentrasi di jalan, ' teriak Vergani saat kami mengerem dengan keras, 'karena pemandangannya luar biasa!'
Pemandangannya memang menakjubkan. Satu kilometer di bawah kami, Aosta duduk di lembah yang luas dengan sinar matahari yang memantul dari sungai Dora B altea sementara permukaan jalan raya dari Terowongan Mont Blanc ke Turin dengan malas meniru lekukan sungai. Di atas Aosta adalah kehijauan dan bebatuan dalam skala epik, hasil kerja jutaan tahun tektonik dan erosi, dipahat untuk kesenangan melihat kita.
Penurunan mencapai titik terendah dan dalam beberapa menit kami mendaki lagi melalui desa Saint Maurice yang cantik. Mulai tenggelam bahwa profil sportif ini menawarkan sedikit waktu berharga di flat. Suhu mendorong 30-an dan saya mulai mempertanyakan kebijaksanaan membawa hanya satu botol air. Sebuah tanda acara yang mengatakan 'fontana' mungkin menjanjikan gelas plastik dan tumpahan kikuk, tetapi apa yang saya suguhi di tikungan berikutnya adalah mata air alami yang menawan (umm, sebenarnya air mancur) yang mengalirkan air pegunungan paling murni yang pasti akan berharga £ 1,50 per botol kembali ke rumah.
Segar dan dengan satu-satunya botol yang diisi ulang, kami turun lagi dan melewati kastil Saint-Pierre, bertengger tinggi di atas taji batu dan berasal dari abad ke-12 tetapi dengan menara dongeng ditambahkan pada abad ke-19 memberi itu adalah penampilan Disneyland – meskipun anak-anak mungkin kecewa karena kastil tersebut memiliki Museum Ilmu Pengetahuan Alam, bukan Mickey dan teman-temannya.
Masalah di cakrawala
Pendakian serius ketiga dari sportif datang sebagai peringatan. Les Combes sendiri melelahkan, tetapi kurang dari setengah panjangnya dan kurang curam dari apa yang akan datang dalam 35km. Saya mulai sedikit gugup tentang HC di cakrawala. Setelah mendaki lembah Aosta dengan lembut, menelusuri kembali rute pendakian pagi kami yang cepat, diikuti dengan pemberhentian makanan dan air selama lima menit, 100km menggulung Garmin saya dan saya tahu San Carlo sudah dekat.
‘Ivan Basso memegang rekor pendakian pada 35 menit, ' Vergani memberi tahu saya saat turun ke Aosta, 'tetapi waktu yang baik adalah satu jam.' Itu satu jam pendakian dengan rata-rata gradien 10% dan tidak pernah kurang dari 9%. Konsistensi kejam inilah yang membuat Colle San Carlo memiliki gigi yang terkenal.
Ada banyak pengendara di sekitar saya saat kami memulai pendakian, dan saya mencoba menikmati pemandangan, menikmati cahaya belang-belang yang bermain di hutan, memilih pohon birch perak di antara batang konifer, tetapi segera pikiran tidak dipenuhi apa-apa selain ketidaknyamanan.
Setelah tepat 30 menit, garis putih di seberang jalan menunjukkan titik tengah pendakian. Terpikir oleh saya bahwa saya harus didukung bahwa saya berada di jalur untuk 'waktu yang baik' Andrea, tetapi sebenarnya sebagian kecil dari diri saya mati. Sebagai aturan, saya adalah pria 'setengah gelas'. Tidak sekarang. Kepalaku tertunduk dan aku menatap lurus ke bawah pada lututku yang bergerak perlahan ke atas dan ke bawah. Saya segera kehabisan air, menambahkan kecemasan dehidrasi ke daftar kesengsaraan saya. Aturan 5 telah keluar dari jendela.
Di sekitar saya ada pengendara yang berbagi ruang di gua rasa sakit saya, beberapa memilih opsi yang masuk akal dan mengambil perlindungan stasioner sejenak dari tanjakan dan panas. Pada 8km saya melihat seorang pengendara berdiri di tempat teduh di samping jepit rambut. Dia mungkin sedang istirahat, aku bercanda pada diriku sendiri. Ketika saya mendekat, saya melihat dia sedang merokok. Bravo.
Seorang pria berteriak – ‘Vai! Vai! Hanya 1,5 kilometer lagi!’ dengan dorongan niat baik, tetapi itu hanya semakin melemahkan semangat saya. Pada segmen Strava di tamasya lokal saya, 1,5k selesai dalam sekejap. Sekarang kecepatan saya turun hingga 6kmh, rasanya seperti selamanya. Yang saya inginkan adalah mencapai puncak tanpa berhenti dan merasakan ujung timbangan yang indah saat gravitasi menekan tangannya di punggung saya, bukan di dahi saya. Entah bagaimana itu terjadi, satu jam lima menit setelah itu dimulai.
Lari ke rumah
Sekarang tibalah turun ke resor ski kecil La Thuile – sungguh melegakan. Pepohonan yang melapisi pendakian memberi jalan ke lereng gunung terbuka dengan aspal yang berkelok-kelok melewati lahan pertanian. Tiang-tiang listrik mencetak garis di lanskap pegunungan yang tak bernoda, namun berhasil meningkatkan pemandangan. Ini adalah bagian rute yang paling terbuka dan luas dan merupakan kesenangan murni untuk dilihat. Saya tidak menyerang keturunan atau berusaha keras untuk garis yang sempurna. Saya lega akhirnya bisa bebas dari pendakian. Lebih dari lega: penuh kemenangan. Masih ada 22km yang harus ditempuh dari puncak hingga akhir sportif, tapi saya tahu kerja keras sudah selesai.
Seorang pengendara kecokelatan dan kencang datang melewati dan menyentak saya keluar dari trans penyembuhan saya. Dia harus setidaknya 10 tahun lebih tua dari saya dan terlihat sangat segar, jadi saya kembali ke kasing dan kami turun bersamaan. Dari La Thuile kita turun menuju Courmayeur dan, setelah beberapa pendakian pemanasan singkat, datanglah sprint wajib melalui jalan-jalan sampai finish, melintasi garis hanya dalam waktu kurang dari enam jam.
Kesenangan sederhana diperkuat setelahnya. Mandi, teguk bir pertama dan, sejujurnya, pergi ke toilet… semua pengalaman spiritual yang membangkitkan semangat disatukan oleh fakta nyata bahwa mereka tidak mendaki. Namun, setelah hanya beberapa jam, saya menatap pegunungan lagi dan bertanya-tanya apakah saya bisa mengurangi lima menit itu di Colle San Carlo lain kali.
Bagaimana kami sampai di sana
Perjalanan
Kami memilih Swiss Airlines ke Jenewa berkat kebijakan pengangkutan sepeda yang simpatik (gratis jika beratnya di bawah 23kg). Pengembalian dari London mulai dari £130. Kemudian bus transfer ke Chamonix (€75 pulang pergi) dan bus transportasi umum melalui Terowongan Mont Blanc ke Courmayeur (€14). Menyewa mobil akan membuat segalanya menjadi mudah dan waktu perjalanan 1 jam 20 menit. Bandara alternatif adalah Turin dan Milan. Waktu transfer adalah: Turin 1 jam 40m; Milan 2 jam 20m.
Akomodasi
Kami menginap di hotel Astoria yang menawan di La Palud, 4 km ke atas bukit dari Courmayeur dengan pemandangan lembah Aosta yang menakjubkan dan sarapan prasmanan yang cocok. Dijalankan oleh mantan pembalap ski pro Italia Fabio Berthod dan istrinya Monica – keduanya sangat ramah. Kamar mulai dari €60 untuk single, €98 untuk twin/double. Pergi ke hotelastoriacourmayeur.com
