Secara resmi lulus tertinggi di Eropa, Col de l'Iseran adalah prospek yang menakutkan bagi penyelenggara balapan seperti juga bagi para pengendara
Balapan melewati celah gunung tertinggi di Eropa bukan untuk orang yang lemah hati. Ini juga bukan hal termudah di dunia untuk mengatur logistik, yang menjelaskan mengapa Col de l'Iseran setinggi 2.770m terakhir ditampilkan di Tour de France pada tahun 2007.
Waktu itu digunakan oleh Tur lagi, ya? Nah, penyelenggara telah dibakar sebelumnya: bahkan pada puncak musim panas, Iseran sering masih memiliki salju di puncak, dan pada tahun 1996 itu harus dijatuhkan dari rute pada menit terakhir, bersama dengan Col du Galibier, karena terhadap cuaca buruk.
Secara keseluruhan, Tur hanya berhasil mencapai puncak tujuh kali dalam sejarah balapan. Jelas bahwa Iseran layak diperlakukan sebagai sesuatu yang agak istimewa.
Mencapai ketinggian baru
Belgia Félicien Vervaecke adalah pemimpin puncak saat pendakian pertama kali digunakan oleh Tour pada tahun 1938.
Sampai saat itu pendakian tertinggi adalah Galibier dengan ketinggian 2,556m – ini sebelum pembangunan jalan yang menaikkan puncak Galibier menjadi 2,645m.
Namun, mengingat status Iseran sebagai pass tertinggi di Eropa, mahkotanya sekarang terjamin.
Pemain Belgia lainnya, Marcel Kint, akan memenangkan etape itu pada tahun 1938 antara Briançon dan Aix-les-Bains – yang pertama dari tiga tahun itu – tetapi balapan itu akan dikenang sebagai pertarungan kerajaan antara Vervaecke dan Gino Bartali dari Italia, dengan Bartali akhirnya keluar sebagai yang teratas di Paris dengan keunggulan hampir 20 menit atas Vervaecke.
Perlombaan kembali ke Iseran pada tahun berikutnya, kali ini untuk uji coba gunung pertama di Tur.
Panggung dimulai di tengah sisi 'pendek' pendakian – dari Bonneval ke selatan – dan selesai dengan turun ke Bourg-Saint-Maurice dengan total jarak 64km.
Seolah-olah itu tidak cukup sulit, ujian melawan waktu ini diapit oleh dua orang lainnya pada salah satu hari 'tiga tahap' yang populer saat itu: tiga tahap diadakan dalam satu hari – dalam hal ini adalah Sirkuit sepanjang 126 km di sekitar Briançon, diikuti oleh gunung Iseran TT, diikuti oleh 104 km lagi dari Bourg-Saint-Maurice ke Annecy.
Itu bahkan bukan etape tiga kali pertama di Tur 1939 itu. Tahap 10a, 10b dan 10c telah berlangsung dalam satu hari hanya pada minggu sebelumnya, dan para pembalap masih memiliki 'tahapan ganda' berturut-turut untuk dinanti sebelum balapan selesai di Paris – empat tahap dalam dua hari terakhir.
Sylvère Maes dari Belgia memenangkan etape Iseran TT, dan menyelesaikan balapan dengan warna kuning, kemenangan Tur keduanya, setelah juga menang pada tahun 1936.
Masalah ganda
Baru-baru ini, Yaroslav Popovych memimpin di puncak Iseran ketika tampil lebih awal di Tahap 9 Tur 2007.
Mulai dari Val d'Isère di utara, panggung mencapai Iseran sebelum turun 50 km ke kaki Col du Télégraphe, lalu pukulan ganda Télégraphe dan Galibier sebelum finish di Briançon.
Panggung dimenangkan oleh Mauricio Soler dari Kolombia, upayanya untuk mengamankannya sebagai Raja Pegunungan dua minggu kemudian di Paris.
'Saya ingat itu, ' Alex Braybrooke, 20 tahun, memberi tahu Pengendara Sepeda melalui telepon dari Provence.
‘Ini adalah salah satu kenangan pertama saya tentang Tour de France – tahun dimulainya di London.’
Ini benar-benar setengah masa lalu bagi Braybrooke, yang sekarang tinggal di selatan Prancis, berlomba untuk divisi satu Prancis AVC Aix-en-Provence.
Seperti peloton Tour 2007, Braybrooke adalah bagian dari kelompok 126-kuat yang menangani Col de l'Iseran hampir dari pistol pada tahap pembukaan Tour de Savoie Juni ini, balapan UCI 2.2 lima tahap itu, seperti namanya, terjadi di Savoie dan Haute-Savoie di Pegunungan Alpen Prancis, dekat perbatasan Italia.
Mengatasi pendakian sepanjang 48km akan sangat menakjubkan pada saat-saat terbaik, bahkan mengabaikan fakta bahwa itu terjadi pada awal balapan empat hari yang sulit (ya, salah satu hari termasuk dua tahap, seperti yang biasa dilakukan Tour de France).
Faktor dalam kompetisi UCI Pro Continental berupa tim Italia Androni Giocattoli, 'fresh' dari belakang menunggangi Giro d'Italia, dan skuad Konsep Fortuneo-Vital Prancis, yang menuju ke Tur de France pada bulan berikutnya, dan Anda dapat melihat mengapa Braybrooke mengatakan bahwa dia menemukan prospek balapan itu 'menakutkan'.
'Malam sebelumnya saya menganggapnya sebagai pendakian 20 km di awal, dan kemudian hampir 10 km datar sampai ke Val d'Isère, dan kemudian pendakian 16 km ke puncak dari sana, ' pembalap Inggris itu menjelaskan.
'Dan faktanya, dengan kaki yang segar di awal balapan, 20km pertama itu tidak terlalu buruk, karena jalannya sangat lebar, dan sedikit menggelinding.
Braybrooke melewati puncak Iseran di grup pertama, meskipun mungkin tidak mengejutkan bahwa dia melaju dengan sangat baik.
Liburan Campervan ke Prancis ketika dia masih muda sering didikte oleh pendakian yang dia baca.
'Saya memiliki buku pendakian ini, dan ketika kami datang berlibur ke Pegunungan Alpen, saya akan membujuk orang tua saya untuk berhenti dan berkemah di dekat pegunungan yang telah saya baca sehingga saya dapat menaikinya – meskipun Iseran tidak pernah salah satunya.'
Jalan? Jalan apa?
Menangani pendakian dari utara, ke rute yang lebih panjang, seperti yang dilakukan Tour de Savoie, terakhir kali dilakukan oleh Tour de France pada tahun 1992, ketika Claudio Chiappucci menjatuhkan favorit ibu rumah tangga Prancis, Richard Virenque.
Ini memberikan batu loncatan untuk kemenangan solonya yang epik di Sestriere, yang dikenang terutama karena banyaknya penggemar – banyak dari mereka adalah orang Italia yang gembira, bersorak untuk salah satu dari mereka sendiri – dan kegilaan Chiappucci dan kamera motor yang hampir menggelinding berhenti dengan sedikit harapan untuk bisa melihat jalan di depan mereka.
Setelah melewati serangkaian terowongan di sebelah danau di Tignes dan Le Chevril, kota resor ski Val d'Isère adalah tempat pendakian sebenarnya dimulai, dengan kemiringan rata-rata 6% dibandingkan yang lebih dangkal Rata-rata 4,1% selama 48 km.
'Saya mengendarai Ronde de l'Isard di awal tahun, dan kami naik ke Port de Pailhères, yang merupakan pertama kalinya saya melakukan pendakian lebih dari 2.000 m dalam perlombaan.
'Ini jelas 2.770m. Saya tidak tahu apa yang diharapkan. Saya tidak berpikir saya pernah pergi setinggi itu bahkan di dalam mobil!’ tawa Braybrooke.
'Saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada kaki saya, tapi sebenarnya tidak apa-apa. Bentuk saya cukup bagus.’
Braybrooke menyelesaikan posisi ke-26 yang luar biasa di Tour de Savoie, menandai langkah lain dalam perjalanannya untuk menjadi pengendara profesional – perjalanan yang tidak akan mungkin terjadi tanpa bantuan keuangan dari Dave Rayner Fund.
'Saya tidak akan bisa melakukan apa yang saya lakukan jika dana tidak ada, ' katanya. “Akan sangat sulit untuk mendasarkan diri Anda di luar negeri sebagai pebalap; dana tersebut menyediakan jalur kehidupan finansial yang Anda butuhkan.’
Satu mantan penerima manfaat Dave Rayner Fund adalah Dan Martin, yang sekarang naik ke Quick-Step Floors dan finis keenam secara keseluruhan di Tour de France tahun ini (ia juga memenangkan Tour de Savoie pada 2007).
Penerima lain dari dana tersebut adalah Tao Geoghegan Hart dari Team Sky, yang menempati posisi kedua di Tour de Savoie tahun lalu.
The Iseran tentu saja mendapat acungan jempol dari Braybrooke, meskipun dia sejenak terkejut ketika kami memberi tahu dia bahwa jalan itu baru dibuka kembali untuk musim panas seminggu sebelum dia berlari melewatinya.
'Tidak terlalu buruk sama sekali. Seseorang, di suatu tempat, mungkin tahu bahwa tidak apa-apa bagi kita untuk mengendarainya, jadi mungkin mereka akan berpikir untuk menggunakannya lagi di Tur segera…’
