Mengikuti awal mengesankan Dan McLay di Vuelta a Espaa 2022, kami meninjau kembali profil kami tentang orang Inggris kelahiran Selandia Baru pada tahun 2016
'Jika kedengarannya seperti saya kesakitan, itu karena saya, ' kata suara meringis Dan McLay di antara tarikan napas yang tajam dan mengerucut. Dia tidak, kedengarannya, menyeret dirinya ke Alpine Col yang menakutkan, tetapi berada di meja pijat setelah Tahap 11 Tour de France 2016.
Ini adalah Tur pertama McLay, yang dia kendarai bersama tim Pro-Continental Prancis, Fortuneo-Vital Concept sebagai sprinter yang ditunjuk, dan tukang pijatnya, Elodie, mencoba yang terbaik untuk membantu pemulihan kaki atlet berusia 24 tahun itu. pengerahan tenaga panggung hari itu, belum lagi 10 sebelumnya.
Kami tentu saja dapat memberikan alasan kepada pebalap Leicestershire itu untuk merasakan tekanan setelah minggu pembukaan yang luar biasa yang mencakup penampilan yang akan dibanggakan oleh seorang veteran Grand Tour, apalagi seorang rookie.
Setelah finis kesembilan di tahap pembukaan dan kesembilan lagi di tahap tiga, McLay kemudian mengantongi tempat ketujuh yang mengesankan di Tahap 4 sebelum mengambil tempat ketiga yang luar biasa di Tahap 6.
'Saya merasa seperti saya memiliki lebih banyak di kaki ketika saya mendapatkan kesembilan dan ketujuh, ' mengungkapkan McLay, yang update Twitter pada saat itu hanyalah ungkapan terima kasih kepada rekan satu timnya, dan kritik terhadap dirinya sendiri.
'Saya agak di sana tetapi terjebak, ' dia menjelaskan, 'tetapi saya pikir saya agak menegaskan bahwa saya dapat melakukan lebih dari sekadar melewati dan mempertahankan posisi. Anda senang setelahnya, tetapi juga frustrasi karena Anda selalu berpikir bahwa ada sedikit lagi yang bisa Anda lakukan. Tapi Anda hanya harus melanjutkannya. Anda tidak dapat berdiam atau memikirkan sesuatu terlalu lama karena selalu ada hari berikutnya.’
Dalam beberapa hal itu adalah sikap khas seorang pembalap lahir – tidak puas dengan performa yang sudah luar biasa, dia dibutakan oleh keinginan untuk lebih. Namun terlepas dari ini, McLay membiarkan dirinya sedikit bergembira.
'Jelas saya sangat bersemangat untuk merasa seperti saya memiliki kaki untuk benar-benar pergi dan memenangkan sesuatu jika semuanya berjalan dengan sempurna. Rasanya sangat bagus untuk melakukannya ketika semua orang ada di sana – semua orang terbaik.' Dan dengan Mark Cavendish, Marcel Kittel, André Greipel dan Peter Sagan semuanya dikalahkan oleh McLay dalam sprint pada beberapa tahap atau lainnya, mungkin dia sendiri sekarang salah satu 'orang terbaik'.
'Anda masih ingin menang, terlepas dari siapa yang Anda lawan, tetapi meraih kemenangan di sini terasa berbeda. Itu tidak benar-benar meresap sampai Anda berada dalam perlombaan, berlomba, ' kata McLay, dengan jelas berjuang untuk mengartikulasikan bagaimana rasanya berada di Tur.
'Saya pikir saya menyadari bahwa saya berada di Tur pada suatu saat selama tahap pertama, ketika saya menyadari betapa kerasnya semua orang berjuang untuk tempat mereka. Tidak ada yang memberi jalan sama sekali. Anda memiliki pembalap yang berjuang untuk posisi di mana-mana, dan juga mengerem sangat awal dan berat karena tidak ada dari mereka yang ingin menabrak.’
Dalam tur
Di antara balapan, ada banyak waktu yang harus diisi dalam Tur Besar selama tiga minggu, dengan tim yang menghabiskan sebagian besar waktu sebulan di jalan, berpindah dari hotel ke hotel setiap hari. Namun selama waktu ini, kata McLay, dia harus memastikan dia melakukan sesedikit mungkin dalam rutinitas hariannya.
‘Saya tidak pandai tidur, jujur, tetapi saya bangun selarut mungkin dan kemudian pergi dan sarapan. Pada dasarnya Anda harus makan sebanyak yang Anda bisa karena Anda benar-benar kehilangan nafsu makan ketika Anda lelah.
‘Setelah itu saya akan naik bus dan kami akan diantar ke awal, lalu saya ingin mendaftar dan minum kopi di desa awal sebelum kembali ke bus. Sebenarnya tidak banyak yang terjadi di desa, kecuali jika Anda ingin memotong rambut Anda, tentu saja, ' katanya sebagai pengakuan atas tenda tukang cukur terkenal yang tersedia untuk digunakan pengendara, jika mereka mau.
‘Saya rasa saya tidak perlu diganggu dengan itu – Anda hanya akan menunggu sampai Tur selesai, bukan?’
Setelah balapan, McLay menghabiskan banyak waktu dalam kelompok berbicara dengan Shane Archbold [seorang Kiwi di tim Bora–Argon 18]. "Atau siapa pun yang ada di sekitar, sungguh," tambahnya. ‘Jika tidak terlalu sibuk, saya akan mengobrol dengan Yatesy, tetapi sering kali cukup membuat stres dalam kelompok sehingga dia tidak menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mengobrol.’
McLay dan 'Yatesy' – Adam Yates – telah berlomba bersama sejak mereka masih junior, dan dengan keduanya akan tinggal dan berlomba di luar negeri sebagai amatir di Belgia dan Prancis, rute mereka ke peringkat pro sangat mirip.
'Saya pikir ketika Anda telah balapan bersama sebagai anak-anak, kemudian suatu hari Anda berdua di sini di Tour de France melakukan hal yang sama tetapi hanya dalam balapan yang lebih besar, itu sangat membantu untuk tidak terpesona oleh semuanya. Bedanya sekarang dia menanjak jauh lebih cepat.’
Mode bertahan
Menjadi seorang sprinter, McLay akan selalu menikmati minggu pertama Tur, dengan tahapan ramah sprinter yang lebih datar daripada pegunungan, yang menggambarkan dirinya sebagai 'wilayah tidak dikenal' baginya. Memang, sebelum Tour de France balapan terpanjang yang diikuti McLay adalah Tour of Turkey dan La Tropicale Amissa Bongo di Gabon, yang keduanya terdiri dari delapan etape.
'Saya kira saya menemukan [dengan cara yang sulit] bahwa itu menyakitkan, ' katanya tentang 13 tahap balap ekstra Tour. ‘Saya sedikit kesulitan pada beberapa hari pendakian itu – sedikit lebih dari yang diharapkan – dan juga sangat menderita karena cuaca panas.
'Perasaan yang lucu. Beberapa hari saya akan sedikit pusing tetapi saya biasanya akan bangun dengan perasaan baik-baik saja. Tapi kemudian di atas motor, ' lanjutnya dengan jeda, 'kadang-kadang saya tidak bisa membuatnya maju. Kaki terasa sakit sejak awal dan saya hanya bisa mengendarai dengan kecepatan saya sendiri – tidak lebih dan tidak kurang.’
McLay mendapati dirinya sendirian di belakang grupetto (grup pebalap di belakang balapan yang hanya bertujuan untuk menyelesaikan etape dalam batas waktu) pada beberapa kesempatan. Akibatnya ia melewati garis finis sendirian di beberapa tahapan, harus melakukan upaya solo yang signifikan hanya untuk mempertahankan dirinya dalam perlombaan.
'Dua hari ketika saya sendirian untuk waktu yang lama saya tidak tahu apakah saya akan berhasil atau tidak, tetapi Anda tidak benar-benar khawatir karena yang dapat Anda lakukan hanyalah menancapkan dan memanjat sebagai secepat mungkin,' akunya.
‘Di paruh kedua balapan, saya kehilangan kemampuan untuk masuk ke zona merah untuk waktu yang lebih lama dan tetap berhubungan. Saya merasa seperti telah melewati titik di mana saya bisa melukai diri sendiri seperti ketika saya masih segar. Itu baru saja menjadi sensasi yang sangat berbeda – sangat mirip dengan rasa lapar, karena otot Anda terlalu rusak untuk menyimpan glikogen dan Anda hanya kehabisan asap. Saya belajar tingkat penderitaan yang baru.’
Angin kedua
Dalam hujan Tahap 20, bagaimanapun, McLay menemukan kakinya lagi dan berhasil naik ke finis dengan aman di grupetto, melaju melewati Pengendara Sepeda di lereng Col du Joux-Plane seolah-olah perjalanan kelompok hari Minggu.
'Pada saat itu saya hanya ingin ini berakhir, tetapi kemudian setelah merasa baik-baik saja lagi, saya mendapati diri saya berharap akan kesempatan lain untuk memenangkan panggung. Setiap sprinter telah kehilangan kemampuan untuk benar-benar menoleransi berada di zona merah, tetapi di Champs lysées saya terlalu jauh ke belakang, ' katanya tentang sprint terakhir di Paris.'Namun, pengalaman melakukannya sekali sekarang akan membantu di masa depan.'
Bahkan saat itu, Tur belum selesai, dengan sponsor wajib pasca-balapan masih berusaha untuk lolos. ‘Pertama-tama kami harus pergi ke kantor pusat bank yang mensponsori tim dan melakukan semua hal semacam itu, tetapi kami masih berada dalam perlengkapan kami, yang cukup menjijikkan.
‘Setelah itu kami makan malam tim dengan semua staf dan sponsor, yang tidak kami mulai makan sampai sekitar jam 10 malam, dan kami menunggu makanan penutup sampai tengah malam. Setelah itu berubah menjadi serangan besar-besaran, seperti yang Anda harapkan.
'Saya pikir tubuh dan kepala saya sudah siap untuk mengakhirinya, ' kata McLay, mungkin mengacu pada Tur daripada pesta minuman keras.
‘Ini semua akan memberi saya manfaat yang baik untuk masa depan, setelah pergi sedalam itu.’
