Felice Gimondi memenangkan ketiga Grand Tours namun pria yang dihormati karena keanggunannya juga rendah hati dalam kekalahan
Pengendara sepeda Italia yang anggun Felice Gimondi duduk di bawah naungan barisan tiang batu di alun-alun Lazzaretto abad ke-16 di Bergamo, Lombardy. Bagi orang-orang yang berjalan-jalan di bawah sinar matahari awal musim panas, Gimondi bisa disalahartikan sebagai pensiunan Italia lainnya yang rapi dan dengan senang hati memeluk la dolce vita. Tapi setengah abad yang lalu tahun ini, di usianya yang baru 22 tahun, Gimondi berjuang melalui 4.177km rasa sakit dan penderitaan untuk mengklaim kemenangan yang mustahil di Tour de France 1965 di tahun debutnya sebagai pengendara sepeda profesional. Kemenangan tersebut memicu karir yang luar biasa di mana Gimondi juga memenangkan tiga gelar Giro d'Italia (1967, 1969 dan 1976), Vuelta a Espana (1968), Paris-Roubaix (1966), World Road Race Championships (1973) dan Milan -San Remo (1974). Dia adalah orang Italia pertama yang memenangkan ketiga Grand Tours dan satu dari hanya tiga pembalap yang memenangkan lima balapan teratas dalam bersepeda (ketiga Grand Tours, ditambah World Road Race dan Paris-Roubaix), bersama dengan Eddy Merckx kontemporernya dan, nanti, Bernard Hinault.
Hari ini Gimondi terlihat kecokelatan dan sehat di usia 72 tahun. Rambut peraknya dan anggota tubuhnya yang panjang dan anggun memberinya aura ningrat. Ketika kita mulai berbicara tentang karirnya, matanya yang berbinar dan tawanya yang dalam menunjukkan bahwa dia masih menghargai setiap momen dalam hidupnya dalam bersepeda. Saya hampir tidak punya waktu untuk mengumumkan bahwa saya dari majalah bersepeda Inggris sebelum dia meluncurkan apresiasi spontan terhadap dunia bersepeda Inggris yang membuat penerjemah kami David mati-matian berusaha mengejar, seperti pengendara yang kelelahan mencoba memburu Felice Gimondi memisahkan diri.
'Inggris sekarang menjadi negara bersepeda yang luar biasa dan saya sangat terkesan dengan apa yang dilakukan negara ini, ' dia memulai. “Saya telah mendengar hal-hal hebat tentang sekolah Bersepeda Inggris, dan bagaimana pebalap muda diberikan tiga hingga empat tahun pelatihan untuk membantu mereka berkembang. Jika dunia ingin tahu tentang kekuatan bersepeda di Inggris, Anda hanya perlu menonton Tour de France tahun lalu di Yorkshire. Luar biasa.’
Penerjemah dengan heroik bertahan, tetapi Gimondi mengamuk di depan, menyatakan bahwa dia ingin menggunakan wawancara ini untuk mendoakan keberuntungan Sir Bradley Wiggins dalam tawaran rekor dunia Hour-nya (berhasil ternyata) dan Harapan Chris Froome mencapai 'setiap kesuksesan' di Tour de France. “Saya juga menyukai Mark Cavendish, yang merupakan sprinter yang fantastis,” tambahnya, saat David akhirnya menutup celah dan – secara kiasan – menandai roda belakang Gimondi. David berada di saat yang sulit tetapi menghibur. 'Cavendish mengingatkan saya pada rekan setim lama saya Rik Van Linden [pebalap Belgia yang memenangkan klasifikasi poin di Tour de France 1975] karena ledakan terakhir di meter terakhir ketika dia memiliki kecepatan dua kali lipat dari orang lain.' Gimondi memberi isyarat dan membuat suara mendesing, tampak senang dengan pemikiran Cavendish dalam aliran penuh.
Setelah beberapa menit bergembira karena bersepeda di Inggris, awan tampak menutupi wajah Gimondi. "Saya punya banyak teman Inggris ketika saya masih pengendara sepeda dan membicarakan hal ini mengingatkan kisah Tommy Simpson," katanya. Simpson, Juara Dunia Balap Jalan Raya Inggris tahun 1965 yang meninggal karena koktail amfetamin, alkohol, dan sengatan panas di Mont Ventoux dalam Tour de France 1967, akan bergabung dengan tim Salvarani Gimondi pada tahun berikutnya. “Malam itu adalah salah satu yang terburuk dalam hidupku. Saya ingat hari itu dengan sangat jelas. Ada lima atau enam dari kami di Ventoux dan saya baru saja berbalik dan melihat Tommy telah jatuh 100-150 meter di belakang. Tapi kami berlomba dan hanya selama sesi pijat di hotel saya mulai menyadari apa yang telah terjadi. Saya mulai mengerti bahasa Prancis dan saya mendengar sedikit percakapan. Ketika saya mengetahui berita buruk itu, saya sangat terpukul. Aku mengingatnya seperti baru kemarin. Aku akan berhenti dan pulang. Saya tidak ingin melanjutkan.'
Gimondi mengatakan bahwa bakat dan perilaku Simpson yang membuatnya terkesan. “Dia adalah teman yang baik, orang yang fantastis, selalu tersenyum, dengan semangat yang luar biasa. Saya selalu menikmati perusahaannya dengan baik selama kriteria. Selama Tur ada banyak tekanan – saya tidak ingin dijatuhkan, saya harus menjaga klasifikasi – tetapi pada kriteria saya dapat menikmati kebersamaan dengan Tommy. Dia selalu memperlakukan saya dengan adil dan hormat. Kami semua merindukannya.’
Si pengantar barang
Respek penting bagi Felice Gimondi. Dia terkenal karena keanggunannya di atas sepeda (perancang busana Inggris dan ahli bersepeda Paul Smith adalah penggemar beratnya) tetapi juga karena responsnya yang rendah hati terhadap kesuksesan dan keanggunan alaminya dalam kekalahan. Dalam buku Pedalare! Pedala! A History Of Italian Cycling, penulis John Foot mengenang bagaimana jurnalis La Gazzetta Dello Sport Luigi Gianoli menyamakan rasa permainan adil dan kepercayaan diri Gimondi dengan etos anak sekolah negeri Inggris.
Gimondi mengatakan karakteristik pribadi apa pun harus dikaitkan dengan keluarganya. Lahir di Sedrina, 10km barat laut Bergamo, pada 29 September 1942, ia menikmati pendidikan yang sederhana. Ayahnya, Mose, adalah seorang sopir truk dan ibunya, Angela, adalah tukang pos pertama di wilayah itu yang menggunakan sepeda. Sebagai seorang anak laki-laki dia akan meminjam sepeda ibunya – awalnya secara rahasia dan kemudian dengan izin – untuk dikendarai di jalan-jalan lokal. Akhirnya, ketika kekuatannya tumbuh, dia akan mengirimnya untuk mengirim surat ke rumah mana pun yang terletak di atas bukit. Filosofi 'orang tua saya' selalu: biarkan anak itu pergi, biarkan dia bebas dan ikuti nalurinya, ' kata Gimondi.
Jika ibunya mempersenjatai Gimondi dengan sepeda pertamanya, ayahnyalah yang memberinya semangat balap. Seorang pecinta bersepeda, Mose akan membawa Felice muda ke balapan lokal dan hasratnya untuk bersepeda segera tumbuh. Dia tidak mampu membeli sepedanya sendiri sampai ayahnya mengatur agar faktur kerja dibayar dalam bentuk sepeda, bukan uang.
Bakat Gimondi terlihat jelas dan dia sukses besar di balapan regional, meskipun dia tidak selalu berhasil. 'Saya ingat berada dalam pelarian solo di dekat sini di Lombardy dan ada pendakian besar yang harus dilakukan,' kenangnya. “Saya melakukan solo tapi di tengah jalan saya berhenti karena saya merasa kaki saya kosong. Peloton baru saja lewat.’
Pembalap Italia ini telah menikmati hubungan seumur hidup dengan pabrikan sepeda lokalnya, Bianchi. Dia ingat mendapatkan sepeda pertamanya dari mereka pada tahun 1963. 'Itu sekitar seminggu sebelum kejuaraan dunia untuk amatir dan saya pasti terlihat bagus dalam perlombaan karena saya sedang mengencangkan sepatu saya dan sebuah suara berkata kepada saya, "Apakah Anda mau? mengendarai Bianchi?” Saya berkata, "Tentu saja saya mau!" Dan saya masih melakukannya sampai sekarang.’
Pada tahun 1964 Gimondi memenangkan Tour de l'Avenir yang bergengsi, sebuah perjalanan amatir yang dipandang sebagai tempat ujian bagi juara Tour de France di masa depan. Keberhasilannya membuatnya mendapatkan kesepakatan dengan tim Salvarani Italia. Pada tahun debutnya, dia finis ketiga di Giro d'Italia tetapi tidak diharapkan untuk mengendarai Tour begitu cepat – apalagi memenangkannya. Tapi pemimpin timnya Vittorio Adorni dipaksa keluar karena sakit perut pada Tahap 9 dan Gimondi mengambil alih, mengalahkan Raymond Poulidor dan Gianni Motta ke tempat kedua dan ketiga. Dalam perjalanannya ia memenangkan Tahap 3 240km dari Roubaix ke Rouen, time-trial 26,9km di etape 18 dari Aix-les-Bains ke Le Revard, dan time-trial 37,8km dari Versailles ke Paris pada hari terakhir. Seragam kuningnya sekarang berada di gereja ikonik Madonna del Ghisallo dekat Danau Como.
‘Memenangkan Tour de France adalah kejutan besar, ' katanya. “Tapi saya baru saja memenangkan Tour de l’Avenir, yang merupakan indikasi bahwa saya adalah pembalap panggung. Saya juga telah memenangkan Giro de Lazio dan acara lainnya sebagai seorang amatir sehingga semua orang tahu saya adalah pebalap yang baik. Saya ingat Salvarani bersaudara, yang menjadi sponsor tim, menanyakan apakah saya ingin ikut Tur. Ketentuan kontrak saya menyatakan bahwa saya hanya perlu melakukan satu Grand Tour dan saya sudah melakukan Giro. Saya berkata saya akan pulang dan bertanya kepada ayah saya, tetapi sebenarnya saya sudah memutuskan saya akan senang melakukan Tur. Rencananya saya akan melakukannya hanya tujuh atau delapan hari tapi tentu saja saya masih di Paris – saat itu sangat bahagia dan dengan kepala besar. Itu adalah kemenangan karir saya yang paling istimewa dalam hal kesegaran fisik dan naluri saya.’
Faktor Merckx
Namun, Giro d'Italia-lah yang menyajikan beberapa kenangan paling indah di Gimondi. Dia yakin dia akan memenangkan lebih banyak Grand Tours jika karirnya tidak berjalan sejajar dengan Eddy Merckx, yang memenangkan Tour pada tahun 1969, 1970, 1971, 1972 dan 1974 dan Giro pada tahun 1968, 1970, 1972, 1973 dan 1974. 'Saya masih pemegang rekor jumlah podium di Giro, yang membuat saya sangat bangga,' kata Gimondi. “Tidak ada orang lain yang berdiri di podium sembilan kali seperti yang saya lakukan. Meskipun karir saya berjalan sejajar dengan Eddy Merckx, yang mencekik saya dalam beberapa Giro, saya memenangkan tiga Giro. Tapi saya pikir jika Merckx tidak ada di tahun-tahun terbaik saya, saya bisa memenangkan lima Giros dan dua Tours de France seperti Fausto Coppi. Selama karir saya, Eddy memenangkan lima Giro dan lima Tur, jadi saya pikir itu mungkin.’
Gimondi mengungkapkan bahwa, terlepas dari persaingan mereka, dia selalu berteman baik dengan Merckx. "Kami sangat dekat, ya," katanya. “Tapi saya selalu mengatakan lebih baik menang tanpa Merckx daripada finis kedua dengan Merckx. Itu dia. Sederhana.’
Pembalap Italia itu mengatakan kemenangan Giro pertamanya adalah 'istimewa' tetapi dia sangat bangga dengan kemenangan Giro terakhirnya pada tahun 1976. 'Saya berusia 33 tahun dan saya harus berurusan dengan pembalap lain seperti Francesco Moser, Fausto Bertoglio dan Johan De Muynck.
Saya bukan pembalap yang sama jadi saya membutuhkan manajemen balapan yang nyata. Saya akhirnya melihatnya ketika saya mengalahkan De Muynck di time-trial terakhir [di Etape 22] jadi ini adalah kemenangan yang spesial.” Puncaknya adalah mengalahkan Eddy Merckx di etape 21 sejauh 238km yang berakhir di kota lokalnya, Bergamo..
Bagi Gimondi, tingkat dukungan yang dia terima dari penduduk setempat selama Giro sangat luar biasa. 'Saya ingat selama uji waktu saya hampir tidak bisa melihat jalan. Para penggemar berada di depan saya dan kemudian celah akan terbuka pada saat saya melewati mereka. Saya bisa melewati tikungan karena saya tahu jalannya. Tapi saya ingat pernah seorang fotografer yang mencoba menembak saya dari tanah tidak berhasil. Saya dipaksa untuk melompati dia dengan roda depan saya tetapi roda belakang saya melewati kakinya.’
Ketika diminta untuk mengingat ingatan pertamanya tentang Giro, orang Italia itu memberikan jawaban yang mengejutkan. “Di salah satu Giros pertama saya, Eddy Merckx telah mengendarai dengan kuat dan pada malam hari para sponsor datang ke kamar saya untuk mengatakan bahwa mereka ingin saya menyerang keesokan harinya. Saya berada di bawah terlalu banyak tekanan, saya hampir tidak bisa bernapas dan saya kehilangan tujuh menit untuk Merckx hari itu. Ketika saya sedang berjuang mendaki, ada tiga orang di sebelah kiri saya dan tiga orang di sebelah kanan saya yang berasal dari sekolah yang sama dengan saya sebagai anak laki-laki. Mereka menangis karena saya terjatuh dan saya juga mulai menangis. Itulah satu-satunya saat saya ingat menangis di balapan. Saya tidak pernah menangis setelah balapan karena hasilnya final. Tetapi melihat teman-teman saya sangat sedih adalah perasaan yang mengerikan.’
Di puncak dunia
Pemain serba bisa yang berbakat, Gimondi juga memenangkan Paris-Roubaix pada tahun 1966 – empat menit setelah breakaway solo sejauh 40 km. Pada tahun 1973 ia mengklaim Kejuaraan Balap Jalan Dunia di jalur 248km di Barcelona. Dan pada tahun 1974 ia memenangkan Milan-San Remo. “Kemenangan satu hari favorit saya adalah Kejuaraan Dunia karena semua orang mengira saya akan menjadi yang kedua hari itu. Tapi setelah membuat saya kalah banyak balapan, saya pikir Merckx membantu saya memenangkan balapan itu. Itu tidak disengaja tetapi kami berada dalam kelompok kecil di akhir dan dia menyerang lebih awal dan memaksa Freddy Maertens untuk meluncurkan sprint panjang yang tidak bisa dia tahan. Karena itu saya bisa menang. Saya tahu Merckx juga kehabisan energi hari itu.’
Kecerdasan sama pentingnya dengan bakat bagi Gimondi. Dia akan mencoret-coret nomor punggung para rivalnya di sarung tangannya sehingga dia tahu siapa yang harus diwaspadai dan dipantau siapa yang bekerja keras dengan tonjolan urat di kaki mereka. 'Memang benar saya akan melihat urat di kaki orang,' akunya. ‘Tapi kamu juga bisa tahu dari waktu reaksi mereka terhadap serangan apakah kondisinya membaik atau turun.’
Gimondi berkuda di era ketika menyantap steak juicy sebelum balapan adalah hal yang normal. 'Tiga jam sebelum balapan saya akan sarapan steak dengan nasi. Selama balapan biasanya sandwich dengan daging, madu atau selai atau crostata dengan selai jeruk.’ Dia mengatakan etape terpanjang yang pernah dia temui adalah sepanjang 360 km, di Tour de France. 'Beberapa tahap Giro juga sangat panjang sehingga Anda akan makan steak untuk sarapan pada jam 4 pagi. Suatu hari saya berkendara dari jam 7 pagi sampai jam 5 sore jadi saya berada di jalan selama 10 jam.'
Setelah 158 kemenangan profesional, Gimondi pensiun pada tahun 1978 di tengah jalan Giro dell'Emilia. Saat itu hujan deras, dia berusia 36 tahun dan – cukup sederhana – dia sudah cukup. Pada masa pensiunnya, dia mendirikan bisnis asuransi dan dia terus bekerja sebagai duta besar untuk Bianchi. Pada hari wawancara ini, dia berada di Bergamo untuk mempromosikan Felice Gimondi Gran Fondo, dengan senang hati menerima selfie dengan penggemar dan mengobrol dengan pengendara amatir. 'Sangat menyenangkan melihat begitu banyak pesepeda menikmati olahraga ini,' katanya.
Lalu aku mendengar Gimondi mengatakan sesuatu tentang 'maratona', diikuti dengan tawa panjang dan riuh, dan aku curiga waktuku sudah habis. Namun dia mengatakan selalu menyenangkan untuk berbicara tentang karir bersepedanya kepada siapa saja yang senang mendengarkan. Gimondi memberi tahu saya bahwa dia bersepeda selama dua jam di Bergamo Alps pagi ini, dan dia berharap dia tidak pernah berhenti bersepeda. 'Bersepeda adalah bagian dari DNA kami,' katanya, matanya berbinar sekali lagi. “Ini sama untuk semua pengendara sepeda. Untuk merasa baik kita perlu bersepeda. Ketika saya pergi jalan-jalan, saya merasa seperti orang bebas. Dan cara terbaik untuk merasakan angin sepoi-sepoi yang indah adalah dengan melepaskan tangan Anda dari setang dan berpacu dengan tangan Anda di langit. Seperti seorang pemenang.’
