Balapan baru pasti akan menimbulkan pertanyaan olahraga lebih lanjut
Arab Saudi akan menjadi tuan rumah acara bersepeda besar pertamanya pada tahun 2020 saat penyelenggara Tour de France ASO mengumumkan balapan etape baru selama lima hari untuk musim depan.
Negara Timur Tengah yang kaya minyak akan menjadi tuan rumah perlombaan kategori 2.1 antara tanggal 4 dan 8 Februari dengan perlombaan yang akan diadakan di sekitar ibu kota, Riyadh, dan perbukitan gurun di sekitarnya.
Mengumumkan balapan, CEO ASO Yann Le Moenner mengklaim balapan baru ini akan semakin mengembangkan dunia balap yang berkembang di Timur Tengah.
'Kami terlibat dalam munculnya kancah balap baru di Timur Tengah, yang sesuai dengan tuntutan para pebalap di awal tahun. Penciptaan Saudi Tour dan pemasangannya yang berkelanjutan di kalender adalah bagian dari gerakan ini, ' kata Le Moenner.
'Perlombaan baru ini mewakili tantangan organisasi yang menarik, acara olahraga yang koheren untuk seluruh kategori pengendara dan kesempatan bagus bagi pemirsa televisi yang mengikuti perlombaan untuk menemukan lanskap baru. Ini juga merupakan kesempatan bagi kami untuk berkontribusi pada pengembangan bersepeda di seluruh Kerajaan.
'Diharapkan edisi perdana akan menghadirkan beragam balapan untuk sprinter dan puncheurs, menggabungkan sirkuit balap perkotaan dan lanskap ngarai. Tur Saudi adalah kesempatan besar untuk mempublikasikan berbagai wilayah negara dan situs bersejarah dan membiarkan pengunjung menemukan rasa keramahan kita.'
'Untuk edisi pertama ini, pebalap kelas dunia dari seluruh dunia akan berkendara di jalan-jalan sekitar ibu kota, Riyadh, ' kata Al-Kraidees.
'Inisiatif ini sangat sesuai dengan ambisi Arab Saudi untuk mempromosikan Kerajaan di luar perbatasannya sambil mempromosikan olahraga dan khususnya bersepeda.'
Selain menyelenggarakan acara yang lebih besar seperti Tour de France, Vuelta a Espana dan Paris-Roubaix, ASO telah terlibat di Timur Tengah dengan bertindak sebagai penyelenggara Tour of Oman. Ini digabungkan dengan Tur UEA yang diselenggarakan RCS untuk membuat kalender balap Timur Tengah awal musim.
Sementara balapan yang ada sering dikritik karena kerumunan yang diabaikan dan balapan yang dapat diprediksi, tidak dapat disangkal bahwa pertanyaan akan muncul seputar keputusan ASO untuk menyelenggarakan balapan di Arab Saudi.
Rezim negara saat ini di bawah Putra Mahkota Mohammad bin Salam telah dikritik habis-habisan karena catatan hak asasi manusianya, yang terbaru karena hubungannya yang kuat dengan pembunuhan jurnalis dan kritikus rezim Jamal Khashoggi di konsulat Saudi di Istanbul, Turki, Oktober lalu.
Sementara Bin Salam telah menjanjikan reformasi sosial seperti mencabut larangan perempuan dapat mengemudi dan membuka negara untuk pertunjukan musik barat yang terkenal sebagai bagian dari rencananya 'Visi 2030', kelompok-kelompok seperti Amnesty International telah tetap tidak yakin.
Ketika petinju kelas berat Inggris Anthony Joshua mengumumkan keputusannya untuk bertarung di sana pada bulan September, kepala kampanye Amnesty International Felix Jakens mengklaim petinju itu ditipu sebagai bagian dari upaya rezim untuk mencuci citranya.
'Meskipun ada hype atas reformasi yang seharusnya, Arab Saudi sebenarnya berada di tengah-tengah tindakan keras hak asasi manusia, dengan aktivis hak-hak perempuan, pengacara dan anggota komunitas minoritas Syiah menjadi sasaran, ' Jakens mengatakan kepada The Guardian.
'Masyarakat sipil juga dibungkam di Arab Saudi. Siapapun yang kritis terhadap rezim telah diasingkan, ditangkap atau diancam. Tidak ada kebebasan berbicara atau hak untuk protes.
'Tidak ada keadilan atas pembunuhan mengerikan Jamal Khashoggi, dan koalisi militer pimpinan Saudi di Yaman masih melakukan serangan membabi buta terhadap rumah, rumah sakit, dan pasar, ' tambah Jakens.
Ada kemungkinan bahwa setiap pengendara sepeda terkenal yang memutuskan untuk mengendarai Tur Saudi perdana akan menemui pertanyaan serupa.
