Kaki yang dicukur jelas lebih mudah lolos daripada yang berbulu. Atau mereka?
Apakah mencukur bulu kaki meningkatkan performa Anda saat bersepeda? Pada awalnya, jawabannya tampak jelas. Lagi pula, lihatlah foto Sir Chris Hoy. Kakinya yang kekar dan berotot – yang memberinya lima medali emas – dicukur. Argumen selesai. Bagaimanapun, tim Olimpiade GB terkenal karena telah mengubah ilmu keuntungan marginal menjadi logam mulia.
Satu-satunya kendala adalah, Sir Chris mungkin tidak mencukur bulu kakinya untuk efek aero. Pengendara memberikan banyak alasan untuk menghilangkan rambut – potongan lebih mudah dibersihkan, lebih sedikit lecet.
Yang sama pentingnya, kaki yang dicukur mungkin membuat Anda terlihat dan merasa lebih cepat. Mereka pasti menandai Anda sebagai pengendara sepeda. Atau setidaknya mereka melakukannya. Sekarang ada teori bahwa kaki berbulu entah bagaimana bisa membuat tarikan lebih sedikit daripada yang halus, betapapun buruknya mereka terlihat pada hari musim panas di pelana.
Dibangun untuk kecepatan
Ini terdengar aneh. Di alam, makhluk cepat hampir selalu ramping. Tuna sirip kuning (45mph) adalah spesimen tarikan rendah yang cukup spektakuler, dengan kulit yang lebih halus daripada pesawat terbang dan sirip tajam dan kaku yang dapat dilipat kembali ke slot untuk sprint kecepatan tinggi.
Lumba-lumba (hingga 33mph) menunjukkan perhatian yang sama terhadap detail. 'Tubuh mereka ditutupi kulit khusus,' kata Dr Lissa Batey, ahli biologi kelautan dari The Wildlife Trusts.
'Lapisan lemak memastikan permukaan kulit menjadi ramping. Lapisan luar juga meningkatkan hidrodinamika dengan terus mengeluarkan tetesan minyak dan melepaskan sel epitel.
'Penumpahan sel meningkatkan aliran laminar dengan mengganggu pembentukan vortisitas dan minyak membantu melumasi kulit, memungkinkan air melewatinya dengan lebih lancar.'
Tapi pengendara sepeda bukanlah lumba-lumba, dan sebagai makhluk darat kita harus mengejar hambatan rendah dengan cara yang berbeda.
Mike Burrows, pakar aerodinamika yang mendesain sepeda Lotus 108 carbon TT milik Chris Boardman, menjelaskan alasannya: 'Jika ada sesuatu yang bentuknya sangat bagus, maka Anda ingin permukaannya sehalus mungkin untuk mencapai aliran laminar.
'Jika bentuknya tidak terlalu bagus – misalnya kaki Anda – Anda tidak menginginkan permukaan yang halus.'
Panduan kasar
Burrows mengutip eksperimen terowongan angin yang terkenal pada tahun 1930-an yang melihat bangun yang datang dari bagian belakang bola sederhana.
'Ukuran bola itu dua kali lipat. Tapi kemudian mereka meletakkan sepotong kawat tipis di sekitar bola tepat sebelum titik terlebar. Itu membagi dua diameter bangun.’
Jadi mungkinkah bulu kaki ada di sana karena alasan ini, sebagai semacam adaptasi evolusioner tarikan rendah? Apakah ada contoh lain dari hal-hal yang cepat dan berbulu? Nah, selalu ada bola tenis.
‘Rambut pada bola tenis dapat membuatnya terangkat, ' kata Derek Price, direktur pelaksana di Price Of Bath, satu-satunya produsen bola di Eropa.
'Tergantung seberapa pintar pemain tenis – apakah itu putaran atas, putaran bawah, atau putaran samping. Tapi untuk bola yang baru saja ditembakkan lurus, dibiarkan sendiri, efek bulunya adalah memperlambatnya sedikit.’
Sejauh ini, sangat tidak meyakinkan. Mungkin Rob Dean bisa membantu. Tidak hanya dia adalah pembalap MTB ketahanan yang disponsori Santa Cruz, dia juga seorang insinyur mesin di General Electric (GE).
'Saya mencukur kaki saya untuk menjaga luka tetap bersih lebih dari apa pun. Ada juga masalah kenyamanan; lumpur kering bisa seperti bantalan bola yang bergoyang-goyang di setiap bulu kaki – sangat tidak nyaman dan mengganggu.’
Keuntungan Aero?
Oke, tapi bagaimana dengan teori aero? 'Sebagai seorang insinyur, saya tidak yakin tentang manfaat aero dari kaki yang dicukur.
'Meskipun membantu memotong udara di bagian depan, rambut juga akan mendorong lapisan batas turbulen di belakang, yang membantu udara menempel ke permukaan dan mengurangi hambatan.
'Idealnya seseorang mencukur bagian depan kaki dan membiarkan bagian belakangnya berbulu. Penggunaan fitur kasar ini sebenarnya diatur oleh UCI dalam tuntutan time-trial.
Tapi ini adalah solusi ekstrim. Saya tidak bisa membayangkan siapa pun selain time-triallists menggunakan ini. Aku sudah memikirkannya!’
Mengutip eksperimen terowongan angin dengan bola dan kawat, Burrows mengambil teori pencukuran parsial lebih jauh. “Yang Anda butuhkan hanyalah strip turbulator kecil. Jadi leluconnya adalah Anda memberi diri Anda Mohican ganda di kaki Anda tepat sebelum bagian terlebar.
‘Sangat sulit untuk dilakukan, dan itu akan terlihat sangat konyol. Tapi saya agak curiga British Cycling melakukan ini dengan skinsuits mereka. Tentu saja untuk Beijing mereka membicarakannya – strip turbulator kecil yang dijahit ke dalam setelan untuk membuat udara naik tepat sebelum mengalir ke lengan dan bahu Anda.
'Potensinya memiliki keuntungan yang sangat besar, meskipun Anda perlu melakukan wind-tunnelling untuk mengoptimalkannya.'
Badan bukti
Satu orang yang memiliki akses ke terowongan angin adalah Simon Smart, direktur teknis Smart Aero Technology. Seorang mantan insinyur F1, Smart adalah pemimpin Inggris dalam teknologi aero dan optimasi posisi berkendara. Jadi dia tahu apakah bulu kaki – atau tidak adanya hal yang sama – penting. Dan ternyata tidak.
'Tubuh Anda dapat berkontribusi sebanyak 85% terhadap gaya hambat pengendara/sistem sepeda, jadi mendapatkan posisi tubuh yang tepat, tanpa mengurangi tenaga dan kenyamanan, adalah elemen terpenting, ' katanya.
'Sayangnya tidak ada aturan yang keras dan cepat – aliran udara bekerja secara berbeda dengan berbagai bentuk dan posisi tubuh.'
Tes terowongan angin Smart menunjukkan bahwa set aero bar yang dapat disesuaikan dengan baik jauh lebih berguna daripada tabung Veet. Setelah itu helm (pilihan terbaik bervariasi dari pengendara ke pengendara) dan skinsuit.
'Perbedaan antara skinsuit yang bagus dan yang buruk bisa mencapai 25 watt. Itu setara dengan 2,5 detik lebih dari 1 km, yang signifikan dalam uji waktu 25 mil.’ Dalam dunia peningkatan kinerja yang diuji terowongan angin, bulu kaki tidak terlihat.
Lakukan sendiri
Belum ada yang menguji terowongan angin pada strip Mohican ganda atau kaki yang setengah dicukur, tetapi Burrows menyarankan variasi yang dapat kita coba: 'Sepotong pita isolasi 3mm di kedua sisi tabung bawah, sekitar seperempat inci di depan bagian terluas. Anda tidak akan mendapatkan dua menit dari itu – tetapi tidak ada biaya apa pun dan Anda mungkin juga melakukannya.
'Tapi bercukur atau tidak? Ini sangat teoretis. Di dunia nyata mungkin tidak masalah.’
