De Gendt mempertahankan Volta a Catalunya memimpin balapan di V alter 2000 kemarin, tepat. Inilah yang diperlukan untuk melakukannya
Upaya pemisahan diri Thomas De Gendt di Tahap 1 Volta a Catalunya sangat menginspirasi. Berkendara sebagai bagian dari istirahat hari itu, melewati lima tanjakan rahasia hari itu dan menahan peloton pengisian untuk menang dua menit dan 38 detik.
Dia mendorong gigi besar dan watt yang lebih besar untuk menahan pengejaran Team Sky dan Movistar di belakang, memimpin balapan dan pujian dari semua orang yang menonton.
Keunggulan De Gendt dalam hampir tiga menit adalah hal yang sehat tetapi dengan dua etape gunung utama dan sederet talenta panjat tebing menunggu di sayap, itu dilihat sebagai masalah kapan daripada jika dia akan menyerahkan keunggulan balapan.
Diperkirakan bahwa rouleur Belgia akan melepaskan keunggulan di Etape 3, yang finis di atas V alter 2000, penyelesaian puncak di dataran tinggi yang membuat balapan menanjak untuk 20km terakhir hari itu.
Setelah upaya luar biasa hanya dua hari sebelumnya, yang membuatnya mendorong rata-rata 324w untuk seluruh tahap hampir sendirian, tidak mengejutkan melihat De Gendt meluncur kembali melalui peloton 8km dari puncak.
Akhirnya, dia dijatuhkan dan pemain-pemain seperti Nairo Quintana, Egan Bernal dan Adam Yates melesat ke depan untuk memperebutkan kemenangan hari itu. Tampaknya hampir pasti bahwa De Gendt akan kehilangan kausnya ketika Yates melewati garis sebagai pemenang etape, setelah dijatuhkan sejauh lima mil jauhnya dari gunung.
Namun, saat waktu menunjukkan 2 menit 21 menit, De Gendt berguling melewati garis dengan 27 detik di tangan untuk bertarung di hari lain. Pembalap berusia 32 tahun itu memposting perjalanannya ke Strava sehingga kita dapat melihat dengan tepat apa yang diperlukan untuk bertahan melawan pemanjat terbaik dunia.
Segmen Strava utama untuk pendakian V altar 2000 melihat pengendara mendaki rata-rata 7% untuk 11,8km dengan ketinggian vertikal 884m. Untuk membuat segalanya lebih sulit, puncaknya berada di ketinggian 2, 146m, cukup tinggi untuk merasakan efek ketinggian.
Steven Kruijswijk finis keenam di panggung, 30 detik di belakang lima pebalap terkemuka, menetapkan Strava KOM baru 33:04.
Luar biasa, meskipun terjatuh di awal tanjakan, De Gendt berguling di akhir segmen pada menit 35:06, tidak hanya memberinya waktu tercepat ke-10 di Strava tetapi cukup untuk mempertahankan keunggulan balapan.
Untuk melakukan ini, De Gendt harus memasuki mode time-trial, mengendarai rata-rata 375w untuk pendakian yang setara dengan 5,4w/kg.
Irama De Gendt rata-rata 84rpm, seperti siput dibandingkan dengan para Kolombia yang terbang lebih jauh di jalan. Kekuatan rata-ratanya kemudian naik menjadi 411w untuk 500m terakhir saat ia berusaha mencapai garis tepat waktu.
Ini cukup masuk akal bagi sebagian besar pengendara tetapi mengingat kemungkinan kelelahan di kaki De Gendt dari dua hari sebelumnya dan ketinggian, itu membuat usahanya semakin mengesankan.
De Gendt juga berhasil mempertahankan jersey tersebut berkat sedikit bantuan dari beberapa teman lama. Menyadari dia dijatuhkan, sesama peloton veteran Laurens Ten Dam yang menunggangi rivalnya, Tim CCC menawarkan kemudinya untuk 2km terakhir, tetapi mengamankan hari lain untuk memimpin De Gendt.
Hari ini adalah tantangan untuk mematahkan punggung unta dengan finis puncak Tahap 4 di La Molina terbukti menjadi ujian yang terlalu berat bagi De Gendt karena ia akhirnya kehilangan kendali balapan.
