Hari-hari penentuan GC belum tiba, tetapi dua pembalap sudah saling menandai sebagai ancaman untuk gelar
Dua favorit untuk Tour Down Under, Michael Woods (Education First) dan Richie Porte (Trek-Segafredo) berusaha keras untuk menjauhkan diri dari label favorit menuju hari-hari Klasifikasi Umum yang menentukan di Corkscrew Hill dan seterusnya puncak Bukit Willunga.
Sparks terbang sebentar di Tour Down Under saat Woods menyerang pada pendakian terakhir ke Uraidla, hanya untuk ditarik kembali tepat sebelum sprint terakhir ke garis, yang dimenangkan oleh Peter Sagan (Bora-Hansgrohe).
Tahap 3 Tour Down Under terbukti menjadi hari yang sangat melelahkan bagi para pengendara, dengan suhu panas dan lebih dari 3000 meter pendakian yang memakan korban pada peloton yang sudah ada di tali dari dua tahap sebelumnya, lari masuk kondisi terik.
Porte yang kecokelatan dan kurus tidak melakukan serangan besar di atas panggung dan dengan cepat menunjuk ke animator balapan hari itu sebagai orang yang harus diperhatikan.
'Jika ada satu hal yang bisa diambil hari ini, itu adalah Michael Woods yang terkuat, ' kata Porte. 'Dia melakukan serangan yang bagus di sana, kita lihat saja bagaimana dia pergi besok.'
Porte sangat berhati-hati dengan penampilannya saat ini, yang membuatnya finis di urutan 31 di atas panggung pada waktu yang sama dengan pemenang panggung Sagan.
'Tidak buruk, ' kata Porte. 'Sulit… panas. Saya kira Anda hanya perlu minum dan makan dan memikirkan hari-hari mendatang. Sejujurnya itu adalah hari balapan pertama yang sebenarnya.
'Ini mungkin bukan balapan terbaik untuk ditonton, tapi tentu saja di luar sana Anda bisa merasakan kaki Anda hari ini.'
Woods adalah pria di bibir semua orang di akhir, menerangi apa yang telah menjadi urusan balap atrisi yang relatif membosankan, dengan sedikit serangan. Dia menerima pujian dari Porte, meskipun dengan sedikit garam.
'Suatu kehormatan ketika Richie mengatakan itu karena Richie adalah pemanjat yang luar biasa, ' kata Woods setelah balapan. 'Maksud saya, dia masih menjadi favorit masuk ke Willunga, dia memenangkannya lima kali. Jika Anda seorang petaruh, Anda akan menaruh uang Anda di Richie.
'Saya hanya suka menganimasikan balapan, menjadi pemimpin dalam balapan, jika ada, itu membuat pengalaman yang lebih menyenangkan.'
Woods datang dengan kebingungan dramatis pada pendakian terakhir yang melihat pebalap Education First melewati serangan Dries Devenyns (Deceuninck-Quickstep) dan meninggalkan sebagian besar peloton di belakangnya.
'Saya ingin membuat semacam langkah di final, ' kata Woods. 'Tidak peduli apa itu akan sakit, jadi saya hanya ingin mencoba dan menguji kaki dan pergi.
'Itulah satu-satunya cara saya akan menang di lapangan ini, sayangnya itu sedikit angin sakal dan saya tidak bisa menjauh.'
Setelah musim 2018 yang mencakup kemenangan etape di Vuelta a Espana, finis kedua di Liege-Bastogne-Liege dan medali perunggu di UCI Road World Championships, Woods tentu saja menandai dirinya sebagai elit pendaki di peloton.
Apakah itu berarti kemenangan balapan tahap WorldTour pertamanya belum terlihat, dengan Woods mengecilkan kekuatannya mengingat tantangan Corkscrew Hill, yang menjulang di final tahap berikutnya.
'Saya merasa cukup baik, ' kata Woods. 'Itu bukan pendakian besar, ujian besarnya adalah besok.'
Porte menggemakan komentar Woods, menyebut Corkscrew Hill sebagai pertarungan pertama bagi para pendaki, dan kesempatan pertama bagi publik untuk melihat kemungkinan pemenang balapan bertarung habis-habisan.
'Kurasa ini ujian pertama yang sesungguhnya, ' kata Porte. 'Masalahnya dengan Corkscrew adalah bahwa run-in ada di ngarai di sana. Ini cukup cepat dan jika Anda bisa masuk ke sana dalam posisi yang baik maka itu adalah bagian tersulit yang harus dilakukan.'
Perlombaan membutuhkan waktu satu hari bagi para sprinter sebelum pertempuran untuk Klasifikasi Umum dimulai kembali di Willunga Hill, di mana Porte akan mengincar kemenangan keenamnya secara berturut-turut di panggung ratu yang ikonik.
