Menjelang Kejuaraan Nasional Cyclocross akhir pekan ini, Tom Pidcock melihat ke depan untuk sisa musimnya dan balapan yang dia harapkan untuk dimenangkan
Tom Pidcock akan mengambil garis start Kejuaraan Nasional Cyclocross hari Minggu sebagai juara bertahan U-23, tetapi perubahan format berarti itu bisa menjadi balapan yang sangat berbeda dengan tahun lalu di County Durham, tempat remaja berbakat itu pergi kemenangan solo.
Musim ini telah menyaksikan pebalap U23 pria dan wanita dengan Elite masing-masing. Ini berarti bahwa ada lebih banyak waktu di setiap jadwal balapan untuk mengatasi ketidakseimbangan gender dalam hal jumlah kategori yang dilombakan oleh pebalap wanita – meskipun Elit masih tidak bisa balapan selama satu jam penuh seperti pria.
Dengan demikian, Pidcock yang berusia 19 tahun akan bersama dengan pebalap yang jauh lebih tua di garis start balapan terakhir di Nationals, tetapi sejauh yang dia ketahui, sebagian besar bakat dapat ditemukan di antara para pebalap. Kontingen U23.
'Saya akan mengatakan bahwa U-23 adalah favorit untuk menang, ' katanya kepada Pengendara Sepeda dari kamp pelatihan di Girona, sebelum mendaftar sejumlah bakat cyclocross muda Inggris.
Pengendara akan mengikuti lintasan yang dibuat khusus di Cyclopark dekat Gravesend di Kent, parcours yang belum pernah dilalui Pidcock sebelumnya.
'Saya tidak begitu mengenalnya, tetapi tidak akan lama untuk membiasakan diri dengan sirkuit 1,5km atau apa pun itu,' katanya.
Untuk seseorang yang tampaknya menang begitu mudah – baik di lintasan cyclocross atau mengalahkan juara Tour de France untuk mencapai puncak di jalan raya – akan mudah untuk berpuas diri, tetapi Pidcock menganggap Nationals dengan sangat serius, dan lebih dari yang dia mungkin ras lain.
'Saya terbang ke London pada hari Jumat dan saya akan mengikuti kursus pada hari Sabtu, ' dia menjelaskan. 'Saya akan terbang pada hari Sabtu secara normal tetapi ini adalah balapan yang penting jadi saya akan memastikan semuanya baik-baik saja dan saya sudah pulih dari penerbangan dan segalanya.'
Persaingan kelas dunia
Secara resmi, pemilihan tim yang akan dibawa British Cycling ke Kejuaraan Dunia Cyclocross di Denmark pada bulan Februari belum ditentukan tetapi akan sangat disayangkan jika Pidcock tidak masuk dalam daftar.
Kursus itu adalah salah satu yang dia kenal setelah putaran Piala Dunia di sana, di mana dia meraih kemenangan solo. “Kami balapan di sana tahun lalu di Piala Dunia sebenarnya. Hanya ada balapan itu dan beberapa lainnya di mana saya menang sendiri.'
Rival terbesarnya untuk jersey pelangi kemungkinan adalah Eli Iserbyt dari Belgia, dan persaingan itu tidak selalu yang paling bersahabat.
'Kami tidak berbicara', kata Pidcock ketika ditanya apakah ada permusuhan yang tersisa di garis finis. 'Saya pikir tahun lalu ketika saya mengalahkannya di Piala Dunia dan sebagainya, dia tidak senang dan membuat beberapa komentar bodoh di media.
'Itu adalah Euro, ketika dia bertemu saya di sprint, lalu dari sana kami tidak berbicara.' Senang membiarkan balapnya mengatakan semuanya, Pidcock menambahkan, 'Saya tidak terlalu peduli.'
Seberapapun rewelnya non-hubungan mereka, karena dua pebalap terbaik di level U23 untuk mengabaikan ancaman yang lain akan sangat bodoh.
'Dia pasti akan bagus di Dunia dan dia pasti akan menjadi saingan terbesar saya, saya pikir, ' Pidcock mengatakan tentang sparring partnernya. “Dia mengalami penurunan tetapi saya pikir dia kembali ke performanya sekarang. Dia mendapat lima besar di balapan Elite jadi dia pasti kembali ke performa terbaiknya.'
Besar di Belgia
Cyclocross ada di struktur nasional Belgia, dan Pidcock adalah salah satu bintang olahraga yang paling cepat naik daun, jadi apakah itu berarti dia dihentikan di jalan jauh dari balapan?
'Di Belgia? Ya, kadang-kadang. Tidak apa-apa, saya rasa tidak ada bedanya dengan ketika orang-orang mendatangi Anda dalam perlombaan di mana semua orang tahu siapa Anda.
'Terkadang menyenangkan, tetapi terkadang Anda hanya ingin melanjutkan apa yang Anda lakukan tanpa orang lain mengetahui siapa Anda.'
Keberhasilannya di tingkat Piala Dunia musim ini telah membantu profilnya lebih jauh, dan hanya satu kemenangan lagi yang akan melengkapi kemenangan keseluruhan untuk tahun ini.
Di luar musim cyclocross, Pidcock akan kembali ke jalanan dan tujuannya untuk paruh pertama musim ini adalah meraih lebih banyak kejayaan di jalur pertanian berbatu di Prancis utara.
Sudah hampir dua tahun sejak dia kembali dari cedera terlambat untuk memenangkan Junior Paris-Roubaix, tapi dia tidak beristirahat pada kejayaan masa lalu. Meskipun balapan junior berlangsung pada pagi hari dari balapan pro putra, edisi U23 lebih hangat, berlangsung pada bulan Juni.
'Ya saya balapan Roubaix dan ini balapan terakhir saya sebelum saya istirahat di tengah musim,' katanya. 'Rencananya adalah istirahat setelah Roubaix dan membangun lagi untuk menjadi yang terbaik di Dunia, jelas karena ini adalah balapan kandang.'
Pidcock berbicara tentang harapan dan harapannya untuk Kejuaraan Dunia 2019 di Yorkshire dalam wawancara bagian II, yang dapat dibaca di sini
