Bagi mereka yang tertinggal saat jalan menanjak, kehidupan di gruppetto itu berat. Tapi ada inspirasi dalam penderitaan mereka
Ada titik di setiap Grand Tour – biasanya segera setelah jalan miring ke atas – ketika setidaknya setengah dari peloton menghilang dari pandangan. Kami mendengar pembicaraan tentang pengendara yang secara misterius 'membeli tiket untuk autobus' atau 'bergabung dengan gruppetto'.
Sementara kamera tetap berada di breakaway dan pesaing GC, apa yang terjadi di gruppetto tetap di gruppetto. Kedengarannya seperti semacam perkumpulan rahasia di mana langkahnya mudah dan bir serta hot dog diedarkan.
Dalam olahraga yang memiliki 'penderitaan' sebagai pengaturan default, sulit untuk tidak percaya gruppetto adalah spa hari untuk lelah dan sakit. Kenyataannya, kata Chris Boardman, gruppetto tersebut 'berdasarkan premis lama bahwa kesengsaraan mencintai kebersamaan'.
Dalam bukunya Triumphs And Turbulence, ia mengingat delapan jamnya di gruppetto selama etape 260km yang mengerikan dari Tour de France 1996 di Pyrenees sebagai 'hari tersulit dengan sepeda yang pernah saya alami'.
Domestique Chris Juul-Jensen bahkan lebih grafis di blog yang dia simpan selama Giro 2015, ketika dia mengendarai Alberto Contador di Tinkoff Saxo:
'Saya berkendara semakin dekat ke penonton, berharap mendapat dorongan lembut. Realitas telah memukul, dan rasanya seperti semen telah dituangkan ke kedua kaki.
'Kesombongan ada di luar jendela. Helm saya bengkok dan ada ingus di mana-mana.
'Batas waktu? Siapa yang peduli? Gruppetto akan berhasil atau tidak. Tidak ada yang bisa saya lakukan lagi. Saya hanya bisa berkonsentrasi pada kemudi di depan saya.’
Ah ya – ini semua tentang bertahan dari pemotongan waktu. Sebenarnya, ini tentang menghitung dengan tepat berapa waktu yang akan dipotong.
Seolah-olah pengendara tidak cukup menderita, dia sekarang harus melakukan beberapa aritmatika mental yang rumit dan mengawasi jam.
Pertama dia harus menghitung kemungkinan waktu penyelesaian pemenang tahap. Kemudian dia harus terbiasa dengan tabel koefisien waktu UCI yang memperhitungkan panjang dan kesulitan tahapan, dan kecepatan rata-rata pemenang panggung.
Dari sini, dia akan dapat menghitung persentase waktu pemenang yang diizinkan gruppetto. Mudah.
Untungnya, gruppetto biasanya memiliki pemimpin berpengalaman yang akan melakukan sendiri semua jumlah dan memastikan semua orang mengendarai dengan kecepatan yang tepat.
Pada zaman Boardman, 'sopir bus' adalah raksasa Italia Eros Poli. 'Keyakinannya, disampaikan dengan nada hangat dan ramah dengan banyak lambaian tangan, menarik saya keluar dari introspeksi saya yang menyedihkan, ' kenang Boardman.
‘Segala sesuatu tentang sikapnya menunjukkan bahwa kerja keras sejauh 260km melalui pegunungan ini adalah persilangan antara hari libur dan hari libur.’
Baru-baru ini, Bernhard Eisel dianggap sebagai orang yang tepat untuk gruppetto. Seorang veteran dari 19 Tur Besar, pebalap Dimension Data telah merawat rekan setimnya yang terkenal – termasuk Mark Cavendish – melalui beberapa hari Tur yang paling melelahkan.
Menulis dalam volume foto Michael Blann yang mewah, Mountains: Epic Cycling Climbs, dia berkata, 'Pengendara di gruppetto dapat mengalami masa-masa yang sangat sulit – mereka kehabisan tenaga dan menderita, dan itu mengacaukan pikiran mereka.
'Semuanya terlalu cepat, dan mereka terobsesi dengan kecepatan grup. Bahkan orang yang paling baik pun menjadi sedikit sengsara.’
Saat menghitung kecepatan yang dibutuhkan penumpangnya, Eisel mengatakan ini semua tentang persiapan.
'Melihat buku jalan sebelum panggung berarti Anda dapat mengetahui di mana kemungkinan Anda akan kehilangan atau mengganti menit, ' kata Eisel.
‘Dalam pengalaman saya, Anda dapat mengetahui sekitar 80% dari apa yang akan terjadi, tetapi masih ada 20% yang di luar kendali Anda: tabrakan, keputusan taktis spontan dalam tim, cuaca.’
Tapi dia menegaskan kembali bahwa gruppetto bukanlah kamp liburan dan bahwa ada aturan keras: 'Jika seorang pengendara mencari seseorang untuk menarik mereka berkeliling Prancis, mereka harus pergi dan memesan liburan tur sepeda.'
Tidak ada yang bisa menginspirasi teror di dalam gruppetto selain melihat seorang pendaki di antara jajarannya – bagaimana jika dia meningkatkan kecepatannya?
Tetapi sementara sebagian besar anggota gruppetto ada di sana karena mereka adalah pendaki yang buruk, mereka harus menjadi keturunan yang tak kenal takut.
Giro dan veteran Tur Magnus Backstedt berkata, 'Saya diajari cukup cepat ketika saya memulai karir saya bagaimana menghitung berapa banyak waktu yang akan Anda hilangkan per kategori pertama atau pendakian kategori kuda, dan kemudian berapa banyak waktu yang Anda butuhkan make up turun ke sisi lain.
'Jika Anda bukan keturunan, itu bukan tempat yang bagus. Turunannya cenderung agak berbulu dan mereka melaju sangat, sangat keras di lembah.
‘Sebagian besar terdiri dari pria dan sprinter terdepan, dan mereka dipaksa untuk bekerja sangat keras di jalan yang datar.’
Tapi ada sisi positif dari kehidupan di gruppetto. Eisel menulis, 'Gunung dapat membuat pengendara yang paling berpengalaman menjadi rentan, tetapi itulah yang menyatukan Anda: Anda melihat sepotong jiwa seseorang.'
Dan seperti yang diingat oleh Chris Boardman, 'Karena berbagi pengalaman yang seringkali tidak menyenangkan ini, biasanya ada rasa persahabatan yang kuat di tengah penderitaan.'
Kita bisa belajar banyak dari itu, tidak hanya di sepeda tapi juga dalam kehidupan sehari-hari. Kita semua tidak bisa menjadi pesaing GC.
Bagi kebanyakan dari kita, hidup adalah kesibukan sehari-hari. Ini semua tentang berpindah dari A ke B dengan sedikit keributan dan sebanyak mungkin saling mendukung, mendorong, dan menghormati.
Kita semua dapat mengambil inspirasi dari gruppetto.
