Jungels membuat 27 kemenangan untuk Langkah Cepat musim ini
Quick-Step's Bob Jungels melakukan solo breakaway sejauh 20km untuk memenangkan Liège-Bastogne-Liège 2018.
The Luksemburg menyerang pada pendakian Roche-aux-Faucons dan berhasil menahan pengejaran nama-nama besar untuk meraih kemenangan ke-27 musim ini untuk skuad Belgia.
Kisah balapan
The 104th Liège-Bastogne-Liège berangkat dari kota Belgia di bawah terik matahari untuk menempuh jalur sejauh 260km dan hampir 5.000m pendakian.
Di depan mereka ada 11 pukulan keras, sebagian besar di paruh kedua balapan, dengan titik tertinggi sekitar 500m.
Setelah beberapa kali mencoba membentuk break, akhirnya sembilan pebalap lolos, termasuk dua dari Aqua Blue. Satu-satunya perwakilan dari WorldTour adalah dari Cofidis dan BMC.
The breakaway berhasil menarik jarak sekitar enam menit, yang diseret kembali ke empat menit yang lebih mudah diatur oleh tanda 100km-to-go.
Kembali di kelompok utama, kecepatan dikendalikan oleh Tim Emirates UEA dalam servis pemain Irlandia Dan Martin (pemenang sebelumnya di Liège pada 2013). Quick-Step juga melakukan waktu mereka di depan, menjaga bintang muda Prancis mereka, Julian Alaphilippe, pemenang La Flèche Wallonne beberapa hari sebelumnya.
Pada bagian awal balapan, Tim Movistar, dengan pemenang empat kali sebelumnya Alejandro Valverde, tampak menahan diri dan membiarkan yang lain menentukan kecepatan. Setelah kalah tipis di La Flèche Wallonne, Valverde jelas ingin menyelamatkan dirinya untuk penyelesaian cepat. Yang dipertaruhkan adalah kesempatan untuk menyamai lima kemenangan Liège dari Eddy Merckx.
Sekitar 85 km lagi, pebalap Aqua Blue asal Denmark, Caspar Pederson menarik diri dari breakaway dan berangkat sendiri untuk mendapatkan screen time yang berharga bagi tim Irlandianya dan sepeda 3T Strada rantai tunggal mereka.
Dia akhirnya kembali terjebak oleh breakaway, yang mulai retak saat tanjakan menumpuk, akhirnya meninggalkan lima pengendara. Mereka berhasil mempertahankan keunggulan tiga menit saat mereka melewati tanda 50km.
Saat break mencapai bagian bawah dari pendakian paling terkenal dari balapan – La Redoute pada 38km untuk pergi – ada jeda 1 menit 40 detik di peloton, yang mulai turun dengan cepat ketika nama-nama besar mulai mendorong untuk posisi pada kemiringan rata-rata 9%.
Berkumpul di depan peloton adalah favorit seperti Alaphilippe, Martin, Vincenzo Nibali dari Bahrain Merida, Michal Kwiatkowski dari Team Sky, Romain Bardet dari AG2R, dan pemenang tahun lalu, Valverde dari Movistar.
Tidak ada favorit yang merasa cukup kuat untuk menyerang lawan mereka di Redoute, dan pada saat peloton dengan aman di atas, breakaway diizinkan untuk meregangkan kembali ke celah 100 detik.
Dengan 25km tersisa, lebih banyak calon pemenang mulai memperebutkan posisi di depan peloton, termasuk Tiesj Benoot dari Lotto-Soudal, Michael Matthews dari Sunweb, dan Rigoberto Uran dari Education First.
Potongan terakhir dari breakaway akhirnya dibersihkan dengan 23km lagi.
Pada pendakian Roche-aux-Faucons, Nibali menempatkan tim Bahrain-Merida-nya di depan kawanan dan menyuruh mereka untuk meningkatkan kecepatan, merentangkan peloton. Nama-nama besar melekat, dan kemudian serangan dimulai.
Yang pertama dari depan adalah Philippe Gilbert dari Quick-Step. Dia dengan cepat dibawa kembali, dan kemudian Sergio Henao dari Sky melakukan penggalian. Selanjutnya adalah Bob Jungels dari Quick-Step, yang pertama kali melewati puncak pendakian dan berhasil membuat jarak antara dirinya dan kawanannya saat turun.
Dengan 18km lagi, peloton mulai terpecah menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil, dan akhirnya kelompok pengejar yang terdiri dari sekitar 20 nama besar terbentuk sekitar 20 detik di belakang Jungels.
Dengan favorit semua saling mengawasi, Jungels berhasil membuat jarak menjadi 28 detik dengan 15km tersisa. Akhirnya Valverde tidak bisa menunggu lebih lama lagi, dan dia menyerang kawanan lainnya, tetapi tidak berhasil.
Dan Martin sama-sama mencoba untuk memisahkan diri dari yang lain, tetapi Quick-Step selalu berhasil menarik kembali serangan apa pun, sementara rekan setimnya Jungels menarik jarak menjadi 38 detik pada tanda 10km-to-go.
Dengan 8km tersisa, balapan Dan Martin berakhir prematur dengan mekanik yang waktunya tidak tepat, sementara Jungels melanjutkan uji waktu untuk mendapatkan keunggulan 50 detik.
Jelle Vanendert dari Lotto-Soudal memisahkan diri dari gerombolan di 6km untuk pergi, untuk mulai mengejar Jungels, dan segera jarak Luksemburg itu berkurang menjadi hanya 19 detik.
Saat Jungels mempertahankan keunggulannya, di belakangnya Valverde dan Alaphilippe mulai menyerang satu sama lain, berusaha menutup celah dengan Vanendert.
Dengan flat run-in, Jungels – seorang time-triallist berbakat – berhasil meningkatkan keunggulannya lagi, dan akhirnya finis 37 detik di depan Mike Woods dari Education First dan Romain Bardet dari AG2R untuk memberikan Quick-Step 27 mereka th kemenangan musim ini sejauh ini.
