Ada banyak alasan bagus untuk mengunjungi pulau tropis Tahiti – dan berkat Ronde Tahitienne tahunan, bersepeda sekarang menjadi salah satunya
Semuanya sedikit tidak nyata. Empat wanita Polinesia menari di rok rumput saat matahari terbit dari balik gunung. Suhu sudah mendekati 30°C, padahal baru jam 7 pagi, dan setitik keringat mengalir di dalam bajuku yang bermotif bunga.
Saya berdiri dalam antrian, menunggu untuk mengambil nomor balapan saya, dan di depan saya, mengenakan jersey tropis yang serasi, adalah pemenang Tour de France lima kali Bernard Hinault.
Ini bisa jadi mimpi, tapi saya sangat terjaga dan menunggu dimulainya La Ronde Tahitienne di Papeete, ibu kota Tahiti di Polinesia Prancis.
The Ronde adalah acara yang relatif baru, dimulai pada tahun 2011, dan telah menjadi cukup besar untuk meyakinkan pemenang Grand Tour tertentu untuk melakukan penerbangan 23 jam untuk berpartisipasi (walaupun tidak mungkin dia membutuhkan banyak senjata -twisting: 'Jadi Bernard, apa yang membuatmu tertarik pada acara bersepeda di pulau surga tropis Tahiti?').
Terselip di tengah Samudra Pasifik Selatan, di antara pantai timur Australia dan pantai barat Amerika Selatan, Tahiti lebih dikenal dengan mutiara hitam dan pantai pasir putihnya daripada bersepedanya.
Tapi olahraga ini sedang populer di sini, dan Ronde memberikan kesempatan langka untuk berkendara di jalan yang bersih di sekitar pantai.
Polisi dikerahkan untuk menutup jalan untuk prosesi pengendara; acara tersebut telah menjadi berita nasional selama berhari-hari di pulau itu; dan kerumunan yang telah berkumpul untuk permulaan tampaknya lebih cocok untuk pawai kebanggaan nasional daripada siklosportif.
Ini adalah jalur sederhana dengan hanya 500m pendakian, tetapi pengendara telah melakukan perjalanan dari jauh untuk menghadapi La Ronde Tahitienne, dan semua orang yang berkumpul di garis start berbicara dengan cemas tentang 110km di depan.
Beberapa, termasuk Hinault, telah memilih Petite Ronde 55km yang lebih pendek, meskipun La Grande Ronde 110km tampaknya jauh lebih menarik, melacak pantai timur pulau dengan profil luar dan belakang.
'Pantai Timur benar-benar yang paling indah, ' kata penyelenggara olahraga Benoit Rivals. Dia adalah pelopor acara pertama pada tahun 2011 dan terus mengelola semua elemen perjalanan.
‘Pantai timur juga memiliki satu-satunya bukit di pesisir, dengan pemandangan yang indah di puncaknya.’
Sedikitnya pendakian di jalur ini tentunya bukan karena kurangnya bukit.
Pedalaman dari pantai pulau ini memiliki banyak lereng berhutan yang curam, tetapi sebagian besar jalan di sana cenderung berakhir di properti pribadi, sehingga tidak cocok untuk acara bersepeda dengan partisipasi massal.
'Penunggang di sini di Tahiti terbiasa berbelok tajam di jalan, ' kata Rivals, menjelaskan bahwa karena beberapa putaran penuh di pulau itu, biasanya menandai tengah perjalanan dengan 180 ° tentang wajah.
Mengejar Luak
Tahiti adalah pulau terbesar di Polinesia Prancis – kota metropolitan di kawasan ini. Gambar yang dimunculkan adalah salah satu pantai berpohon palem dengan pasir putih bersih, dan air jernih yang dipenuhi ikan tropis, tetapi kenyataannya gambar tersebut lebih cocok untuk pulau saudaranya yang lebih kecil yaitu Moorea, Bora Bora, dan Teti'aroa.
Yang terakhir ini dikenal sebagai Pulau Marlon Brando, setelah bintang film jatuh cinta padanya saat syuting Mutiny On The Bounty pada tahun 1960.
Dalam gaya khas Hollywood, dia membeli semuanya dan menjalani tahun-tahun musim gugurnya di pulau itu, yang membuat penduduk Polinesia setempat khawatir karena tidak bisa lagi berkunjung.
Pulau utama Tahiti, bagaimanapun, memang sangat menakjubkan. Meskipun tidak memiliki kesempurnaan seperti kartu pos dari pulau saudaranya yang lebih kecil, pulau ini menawarkan pemandangan puncak gunung berapi yang megah dan hutan lebat, seolah-olah Jurassic Park telah dijatuhkan di tengah Samudra Pasifik.
Pada pagi hari perjalanan kami, awan menggantung di atas pegunungan di tengah pulau, tetapi matahari semakin kuat saat saya menunggu di kandang start di samping Hinault, penyiar Prancis Henri Sannier dan calon pemenang Nicolas Roux, Mantan pemenang Etape du Tour dari Prancis.
Acara ini merupakan yang terbesar di wilayah ini, sehingga persaingan di lini depan diperkirakan akan berlangsung sengit. Untuk menghentikan diri saya dari kepanasan, saya melakukan yang terbaik untuk duduk di bawah naungan Hinault, tetapi sayangnya Luak tidak banyak memberikan bayangan.
Tepat di depan kami adalah sekelompok anak-anak penyandang cacat setempat, yang acaranya merupakan dermawan amal. Mereka akan menyelesaikan putaran kehormatan singkat sebelum acara utama dimulai, dan mereka menerima sorakan semangat yang hangat saat mereka menaiki sepeda roda tiga dan kursi roda mereka.
Dengan anak-anak melakukan pangkuan kehormatan mereka, saya berasumsi akan lama sebelum olahraga utama dimulai, tetapi setelah waktu yang sangat singkat, tembakan senjata dan barisan depan yang mengamuk calon pemenang berlari di jalan dengan kecepatan tinggi.
Saya bukan satu-satunya yang melihat sekeliling dengan gentar pada hasil logis yang mungkin menakutkan. Syukurlah Hinault tidak kehilangan aura dominasinya, dan dia memberikan dukungannya kepada para pebalap terkemuka, memastikan bahwa anak-anak dapat melewati jalan sebelum peloton melontarkan kecepatan penuh.
Pekerjaannya selesai, Hinault dengan senang hati membiarkan para pembalap yang bersemangat pergi saat dia menurunkan kecepatannya dan mundur dari kelompok depan untuk naik dengan lembut bersama para penggemarnya menuju bagian belakang kawanan.
Saya, di sisi lain, sedang ditarik di dekat bagian depan peloton, di mana kecepatannya mencapai 50km/jam dan saya segera mendapati diri saya bercucuran keringat dan meneguk air setiap saat. Terlalu cepat aku mengisap sebotol penuh udara panas.
Kami melewati beberapa bundaran dan segera keluar dari kota dan memasuki hutan lebat di seberang garis pantai berbatu.
Permukaan jalan penuh dengan celah dan gundukan, dan dikombinasikan dengan tantangan memegang kemudi di depan, saya hampir tidak bisa melihat pemandangan.
Saya telah diberitahu bahwa saya dapat melihat kilatan sirip penyu atau lumba-lumba jika saya melihat ke laut, tetapi untuk saat ini mata saya terutama tertuju pada jalan di depan.
Paviliun Polinesia
Saya telah berkecimpung dalam olahraga dengan campuran beragam pengendara, tetapi tidak ada yang sebanding dengan cakupan geografis peserta hari ini.
Saya berteman dengan sekelompok orang Selandia Baru di desa awal, kembali ke acara yang menempel di kelompok depan ini dengan saya, tetapi kami bergabung dengan orang Eropa, Chili dan Asia, serta pengendara lokal.
Kita semua tampaknya bersatu, meskipun dalam perhitungan kecepatan yang salah.
Saat kami mendekati pendakian pertama dan satu-satunya yang signifikan hari ini di kota Mahina di pantai utara pulau, menjadi jelas bahwa inilah titik yang pada akhirnya akan memisahkan pemenang lomba dari gantungan- aktif.
Ini adalah jalan raya yang lebar tetapi menempel di garis pantai berbatu dengan cara yang menakjubkan dan menakutkan secara visual. Bahkan saat jalan menanjak, kecepatan di bagian depan sepertinya tidak berkurang sama sekali, dengan para pemimpin melayang di tanjakan 12% hampir 30kmh.
Saya akhirnya menerima bahwa saya tidak akan memenangkan piala yang berkilauan itu dan menyesuaikan diri dengan ritme yang lebih ramah, yang setidaknya memberi saya kesempatan pertama untuk menyerap pemandangan.
Seiring naiknya ketinggian, saya dapat melihat kembali kota Papeete, yang dari sini terlihat kecil dan rentan, terjepit di antara kumpulan hutan liar di satu sisi dan luasnya Samudra Pasifik di sisi lainnya.
Di puncak tanjakan, penduduk setempat melempari kami dengan bunga dan kelopak tropis. Itu bukan sesuatu yang bisa saya katakan pernah terjadi pada saya sebelumnya saat menyelesaikan pendakian, dan itu membuat kejutan yang menyenangkan, meskipun saya dengan senang hati menukar semua bunga itu dengan sebotol air – saya kering. Pemandangan di depan setidaknya mengeluarkan air liur, menunjukkan garis pantai panjang yang akan kami turuni.
Cepat dan menyenangkan tapi jalannya bergelombang. Saat menuruni tangga, saya mendengar suara retakan keras dari belakang saya, dan saya menoleh untuk melihat Selwyn, salah satu warga Selandia Baru yang berteman dengan saya beberapa jam yang lalu, menabrak karbon dan lycra yang berantakan.
Mempercepat bagian curam dari jalan lebar ini, saya tidak punya kesempatan untuk berhenti, dan harus berharap dia baik-baik saja. Kemudian ternyata dia menabrak lubang dan sepedanya terpotong menjadi dua, membuatnya gegar otak ringan tapi untungnya tidak terluka.
Ini adalah pengingat bahwa seindah apapun rute ini, jumlah pengendara dan kondisi jalan yang kasar menuntut perhatian, seperti klasik berbatu.
Kami semua berhasil melewatinya, dan kami segera membentuk kelompok pengejaran yang ketat di belakang kecepatan kelompok depan.
Sejauh ini kami telah berkendara di bawah terik matahari di langit tak berawan, tapi di depan ada sedikit kelegaan. Saat kami mencapai tanda 20 km, sebuah terowongan gelap menjulang di lereng gunung di depan.
Kami terbang melewatinya dan muncul ke dalam iklim yang berbeda sama sekali. Di sisi ini kita tampaknya berada di awan tropis yang lembab, karena gunung dan hutan di sebelah kanan kita diselimuti kabut.
Alih-alih mengurangi pemandangan, itu hanya menambah kesan primordial pulau itu.
Saya menikmati jeda singkat dari matahari, tetapi kita tidak menghabiskan waktu lama di awan dan terlalu cepat kita berada di bawah langit yang cerah sekali lagi. Kami mulai memutar masuk dan keluar dari garis pantai – melalui hutan, melewati gereja batu yang sunyi dan melewati aliran sungai yang berjatuhan.
Kami melewati dua stasiun air di kaki luar dan saya hampir merobek tangan sukarelawan malang itu untuk mengambil air dan membasahi diri untuk mengurangi panas di perhentian pertama.
Kita sekarang menuju ke selatan di sepanjang pantai, dan semakin jauh kita pergi, semakin kasar dan liar pemandangannya. Menggantung di atas kami adalah pohon kastanye raksasa yang terjalin dengan bola hijau sukun dan semak eksotis lainnya.
Di sebelah kiri kami, pantai menjadi berbatu dan bergerigi, dengan ombak besar menerjang dan menyemburkan buih ke udara.
Jalan Api
Ketika saya melihat para pelari terdepan dalam lomba meluncur ke arah kami dari arah yang berlawanan (mereka tampaknya belum berhenti dari kecepatan sprint penuh), saya tahu bahwa titik tengah
tidak bisa jauh.
Setelah kami memutar balik dan menuju kembali ke arah Papeete, saya mulai mundur dari upaya saya yang melelahkan di depan kelompok kecil kami dan meluangkan lebih banyak waktu untuk melihat sekeliling saya.
Saya melihat rumah-rumah berwarna-warni mengintip dari lereng gunung berhutan, dan melalui celah-celah pepohonan saya dapat melihat pantai-pantai kecil dengan pasir putih yang menakjubkan, penuh dengan siluet peselancar.
Kami mengaduk-aduk panas menuju Papeete. Matahari memantul dari laut di sebelah kanan kami, membuat kami tersandung oleh tebing batu pasir bergerigi yang membelah jalan tersebut.
Seperti yang sering terjadi di kilometer datar terakhir dari sebuah sportif, kami mulai menangkap orang-orang yang tersesat yang telah dikeluarkan dari belakang grup utama dan jumlah kami mulai membengkak.
Dengan bertambahnya jumlah, ada peningkatan kecepatan, hingga akhirnya kami menjadi rantai yang bergerak cepat. Secara bertahap, bangunan dan furnitur jalan menggantikan pohon palem dan hutan liar. Marina menggantikan pantai berpasir, dan kami segera mendekati Mahina.
Duduk di depan adalah pendakian pertama yang curam dan tajam pada hari itu, hanya kebalikannya. Penduduk setempat berbaris di jalan menawarkan air – mereka bahkan bukan bagian dari acara tersebut tetapi ingin membantu.
Dari puncak pendakian kita bisa melihat Papeete menunggu di bawah kita, dan sepertinya semuanya menurun dari sini.
Grup kami menjadi lebih cepat dan lebih cepat saat kami mendekati kota, dan pada saat kami melewati garis finis, saya kembali ke 50kmh lagi. Ini adalah akhir perjalanan yang menggembirakan, tetapi saya paling senang melihat seember es. Aku berhenti di sampingnya dan memasukkan gumpalan itu ke ceruk pakaianku.
Setelah cukup tenang, saya mempertimbangkan untuk kembali ke hotel saya ketika saya tiba-tiba mendengar nama saya dipanggil. Sepertinya saya salah satu dari beberapa tamu asing yang diundang ke panggung, di mana saya diberikan medali, meskipun saya tidak diberi penjelasan mengapa.
Saya menunjukkan penghargaan saya dan tersenyum pada orang banyak, tetapi ekspresi saya berubah menjadi salah satu horor ringan ketika saya melihat sekelompok penari Polinesia mulai bergoyang ke arah kami dan saya menyadari bahwa saya akan terlibat dalam beberapa bentuk tarian rutin di depan 500 penonton.
Dalam gaya Inggris sejati, saya mencoba untuk tidak terlihat terlalu malu saat terlibat setengah hati dengan tarian sebelum menyelinap dari belakang panggung. Ketika saya melihat ke belakang, Hinault tampaknya sedang bersenang-senang, berputar-putar dengan antusias di antara tiga penari berbikini kelapa.
Jelas masih ada kehidupan di Badger tua.
Detailnya
Apa La Ronde Tahitienne
Di mana Tahiti, Polinesia Prancis
Seberapa jauh 110km (La Grande Ronde), 55km (La Petite Ronde) dan 15km (La Ronde Loisir)
Selanjutnya 20 Mei 2018
Harga €37.70 (sekitar £34)
Informasi lebih lanjut larondetahitienne.com
Tunggangan pengendara
Giant Defy Advanced Pro 0, £3, 875, giant-bicycles.com
The Giant Defy adalah pilihan kami untuk motor sport tahun 2017, jadi tentu saja saya ingin memanfaatkan kesempatan untuk melepaskannya di jalan yang kasar dan berat di Tahiti.
Giant telah melakukan pekerjaan yang fantastis dalam mengintegrasikan rem cakram ke dalam keseluruhan build tanpa mempengaruhi performa, dan pada permukaan Tahiti yang bergelombang, saya menghargai efek redaman dari ban 28mm serta akurasi dan kontrol rem pada turunan.
Desain rangka yang ringkas dari Giant juga membantu kenyamanan, karena seatpost yang panjang dan fleksibel menyerap benturan dan retakan terburuk di jalan. Namun kenyamanan itu tidak datang dengan mengorbankan kekakuan rangka, yang memastikan sepeda memiliki banyak resleting saat saya membutuhkan tikungan kecepatan yang tajam.
Meskipun terlihat cukup gemuk, Defy sebenarnya memiliki bobot keseluruhan yang sangat rendah untuk pembalap ketahanan di 7,8kg.
Satu-satunya cara itu bisa menjadi mitra yang lebih baik untuk hari yang panjang saya di bawah matahari tropis adalah jika memiliki kandang botol ketiga. Bahkan mungkin yang keempat.
Lakukan sendiri
Perjalanan
Pengendara sepeda terbang dari Paris ke Papeete dengan Air Tahiti Nui, yang bersama dengan Air France adalah satu-satunya maskapai penerbangan yang menawarkan perjalanan maskapai tunggal ke Tahiti dari Paris. Air Tahiti Nui menawarkan harga khusus kepada para pesaing dalam acara tersebut, dengan biaya penerbangan sekitar £1.500 dengan kereta sepeda (kunjungi airtahitinui.com untuk detailnya). Setelah di Tahiti, Velo Club Tahiti dapat mengatur transfer.
Paket
Velo Club Tahiti menyelenggarakan paket bersepeda dengan wahana di Tahiti dan pulau tropis Moorea di dekatnya. Harga mulai dari £1.000 untuk akomodasi dan sejumlah makanan (larondetahitienne.com). Ronde Tahitienne juga merupakan puncak dari pelayaran bersepeda Polinesia dengan Santana Adventures. Harga mulai dari £2, 280. Kunjungi santanaadventures.com untuk detailnya.
Akomodasi
Kami menginap di Manava Suites & Resort di Punaauia, yang berjarak 20 menit dari garis start. Itu terletak tepat di laguna di pantai barat Tahiti, dan sangat akomodatif untuk pengendara sepeda. Harga dari sekitar £180 per malam untuk double atau twin.
Terima kasih
Terima kasih banyak kepada Benoit Rivals, yang mengatur perjalanan kami. Benoit adalah anggota Velo Club Tahiti dan presiden Biro La Ronde Tahitienne. Dia juga mengatur paket perjalanan untuk acara tersebut.
