Salah satu olahraga awal musim terberat di selatan Watford: kami mengendarai Neraka Ashdown Februari lalu
The Hell of the Ashdown edisi 2019 tinggal sebulan lagi. Pendaftaran juga dibuka untuk edisi 2019 di sini.
Irama saya tidak boleh lebih tinggi dari 50rpm dan kecepatan saya turun jauh di bawah 10kmh. Saya dapat melihat sebuah mobil menuruni punggungan tanjakan dengan pengendara sepeda turun karena kombinasi dari tanjakan yang curam, jalur sempit dan rintangan baja menjadi terlalu banyak.
Sebelum saya punya waktu untuk menilai bagaimana saya akan menghindari mobil yang melaju, gradiennya mencapai 20%. Aku menggertakkan gigiku, mendorong diriku kembali ke pelana dan menekan jeruji erat-erat.
Saya mencoba keluar dari sadel tetapi saya bisa merasakan roda belakang saya kehilangan traksi, berputar lebih cepat daripada Malcolm Tucker yang menghadapi kontes kepemimpinan.
Untungnya, saya mencapai mobil dengan posisi duduk yang alami dan tukang koran sendiri, tetapi ini tidak menghentikan saya untuk merasakan darah di tenggorokan saya saat saya mencapai jauh ke dalam cadangan saya.
Saya akhirnya mencapai puncak pendakian dengan Garmin saya meningkatkan ketinggian saya hingga 2.000m setelah hanya 102km. Belum pernah saya bekerja begitu keras di bulan Februari tapi saya rasa itulah yang membuat awal musim ini sportif namanya, Neraka Ashdown.
Awal yang bergelombang
The Hell of the Ashdown selalu memiliki tujuan yang sama. Jadilah olahragawan awal musim yang paling sulit di selatan Inggris dengan tujuan memaksa pendatangnya yang berani untuk menemukan kebugaran awal musim yang sangat dibutuhkan.
Diselenggarakan oleh salah satu klub bersepeda tertua di Inggris, Catford CC - yang juga akan dengan keras berpendapat bahwa mereka menjadi tuan rumah balapan sepeda berkelanjutan tertua di dunia dengan pendakian bukit di akhir musim - Hell of Ashdown menangani 107km dari Kent dan Sussex paling banyak jalan yang menantang, menavigasi 11 tanjakan terberat di area ini dan menempuh 2, 100 m ketinggian yang melemahkan kaki dalam prosesnya.
Sebagian dari diri saya bersemangat ketika saya mencapai awal yang sportif di sebuah sekolah lokal di daerah Orpington, sebuah kota yang bertentangan antara menjadi London dan menjadi Kent (sudah ada di Greater London sejak tahun 1965 tetapi kenangannya lama).
Cuaca sangat sejuk untuk pagi di bulan Februari, sehingga saya meninggalkan sarung tangan di dalam mobil. Di depan saya adalah hari yang menantang tetapi sepenuhnya dapat dicapai yang saya tahu dapat saya taklukkan. Maksudku, aku bahkan sudah melakukan sesi turbo sebagai persiapan.
Namun, optimisme naif ini dengan cepat dihancurkan.
'Penduduk lokal di daerah Hever telah menghapus papan nama kami sehingga Anda mungkin perlu berkonsultasi dengan telepon Anda ketika Anda sampai di sana, ' teriak Mike Morgan dari Catford CC melalui megafon besar.
'Oh dan juga, ada lubang besar tepat di awal jadi jangan jatuh ya?'
Saya tiba-tiba menjadi tegang tentang hari besar balapan dan fakta bahwa saya adalah orang pertama yang harus keluar dari olahraga ini dan menghindari 'lubang besar' telah membuat saya gugup nikmat.
Gagasan mendaki 2.000 m di bulan Februari sangat tidak masuk akal. Rasanya seperti saya telah menghabiskan sisa kalkun dari Natal dan saya sudah menyeret diri ke beberapa tanjakan terberat di Kent dan East Sussex, tapi itu semua untuk cinta bersepeda, kurasa.
Agak kejam, pendakian dimulai hanya 2km setelah saya pergi. Menuruni jalan sepi yang diapit ladang kosong, di kiri dan kanan kemudian, saya menabrak Church Hill.
Langsung menanjak menjadi dua digit, pendakian paling hanya 200m tapi cukup untuk memompa darah.
Beberapa kilometer berikutnya terus menanjak ke selatan menuju Kentish Downs sebelum kita mencapai turunan besar pertama hari ini, Bukit Brasted.
Gempakan di jalan ini menjadi tuan rumah Kejuaraan Pendakian Bukit Nasional pertama pada tahun 1944 dan membantu saya mencapai 60km/jam saat saya jatuh ke pendakian berikutnya hari itu.
Dengan hanya 8km di tepian, saya mencapai dasar pendakian terpanjang yang ditawarkan hari ini, Toy's Hill. Sedikit di bawah 3km, itu tidak sebanding dengan Alps atau Pyrenees dalam kesulitan tetapi tidak terasa.
Bergemuruh di 5% kemiringan selalu dapat diatur dan sifatnya yang berkelok-kelok berarti Anda tidak akan pernah bisa melihat melampaui 100m jalan berikutnya.
Awal pendakian terasa sesak pada awalnya karena Anda dikelilingi oleh rumah-rumah khas Kentish dengan jalan masuk berkerikil dan nama-nama rumah seperti 'Rose Cottage' dan 'Runnymead'.
Bergemuruh Saya menemukan ritme yang nyaman bergabung dengan pengendara lain yang saya sindir 'Saya dengar ini semudah hari ini.'
'Benarkah? Saya bukan lokal, saya tidak begitu tahu jalannya, ' dia menghela nafas kembali ke saya. Pada titik ini, saya tidak yakin apakah saya kasihan atau iri dengan ketidaktahuannya tentang apa yang ada di depan.
Peringatan: Beruang di hutan
Pendakian panjang ini membantu menipiskan lapangan dan mengatur kecepatan orang-orang di sekitar saya. Turun dengan cepat diikuti oleh 10 km jalan berliku-liku yang ditumbuhi pepohonan di mana saya melewati Kastil Hever, rumah masa kecil Anne Boleyn yang dipenggal, dalam satu tembakan.
Pepohonan di kedua sisiku menjadi lebih lebat saat kami melaju ke Sussex. Begitulah sifat medannya, Anda tidak pernah tahu apakah Anda benar-benar mendaki atau apakah jalan itu hanya menanjak dengan kejam dan kemudian turun lagi beberapa ratus meter kemudian.
Alasan hutan lebat di sekitar saya adalah karena saya sekarang telah memasuki Hutan Ashdown, area tanah yang cocok untuk olahraga yang saya tumpangi.
Ini sangat tidak dapat dibedakan dari banyak daerah berhutan lokal lainnya dengan satu-satunya catatan fisik adalah bahwa pohon-pohon gantung memerangkap kelembaban ke permukaan jalan.
Yang membedakan hutan ini adalah bahwa hutan ini mungkin berperan dalam semua masa kecil kita. Anda mungkin mengetahuinya dengan nama fiksinya, Seratus Acre Wood.
AA Milne menggunakan Ashdown Forest sebagai tempat untuk Winnie-the-Pooh. Di dalam kayu asli, Anda dapat menemukan Pooh Corner yang sebenarnya dan sungai serta jembatan yang sebenarnya untuk memainkan tongkat Pooh.
Sementara nostalgia membantu saya melewati beberapa rintangan berikutnya, saya segera menyadari apa yang ada dalam agenda berikutnya. Bukit Kidd, atau 'Tembok' seperti yang sering disebut, disebut-sebut sebagai bukit terberat dalam perjalanan.
Dalam hal jumlah, ia tidak menangani gain vertikal sebanyak Toy's Hill dan gradien rata-ratanya lebih dangkal daripada Hogtrough Hill namun menimbulkan tantangan yang sangat sedikit tanjakan di area tersebut yang dapat menandingi.
Beberapa ratus meter pertama pendakian membawa Anda melewati beberapa tikungan buta, menyembunyikan betapa curamnya lereng yang sebenarnya. Kemudian dengan tiga perempat pendakian, Anda akan mengetahui mengapa penduduk setempat memberi julukan Bukit Kidd.
Kilometer terakhir pendakian lurus seperti anak panah. Di depan saya, saya bisa melihat mayat-mayat berserakan di seberang jalan, menggiling jalan mereka ke puncak yang tampaknya secara bersamaan berada dalam jarak bersentuhan dan satu juta mil jauhnya.
Pendakian ini sangat sulit sehingga ketika Tour de France mengunjungi leher hutan ini pada tahun 1994, hal itu menyebabkan kemarahan di peloton.
Penyelenggara lomba menyarankan peloton, termasuk Marco Pantani muda, untuk mengatasi pendakian tetapi serangan balik itu dihindari.
Penderitaan untuk mencapai puncak bukit yang menjijikan ini berkurang dengan melihat pemandangan dari atas. Di sisi lain, bukit turun tiba-tiba menghadirkan lanskap kuning yang membentang bermil-mil dengan rona lembut yang membentuk pedesaan kembali ke utara ke Kent dan sekitarnya.
Penurunan cepat mengikuti saat Anda memasuki kembali Hutan Ashdown. Berkendara kembali melalui Forest Row, saya menembak melewati toko TrainSharp, tempat tinggal Sean Yates.
Warga Sussex tumbuh di jalan ini, menggunakannya untuk berlatih di hari-hari profesionalnya bersama Peugeot, 7-Eleven, dan Motorola.
Pada hari-harinya bersama Yates, Yates menjalin ikatan dengan Lance Armstrong muda Amerika yang pernah mengunjungi Yates di rumahnya di Sussex.
Keduanya akan berlatih bersama di Inggris yang rimbun dengan Armstrong belajar dari Yates yang berpengalaman.
Berkendara di sekitar jalan, Big Tex dikatakan telah dikejutkan oleh rumah-rumah seperti rumah besar yang tersebar di sekitar pedesaan, menunjukkan rumah-rumah besar dalam perjalanan yang menyatakan bahwa suatu hari dia akan memiliki rumah seperti itu. Sesuai dengan kata-katanya, dia melakukannya.
Kembali ke Kent
Saya dapat merasakan asam laktat yang menumpuk di kaki saya selama 30 km berikutnya saat saya berguling di medan yang tidak rata kembali ke Kent. Kecepatan orang-orang di sekitar saya mulai melambat saat kami memulai perjalanan panjang menuju pendakian terakhir hari itu, Bukit Hubbard.
Pendakian yang telah saya lakukan berkali-kali, Bukit Hubbard tidak menarik dan tanpa kompromi. Bagian tercuram memanjang pada 15% membawa Anda melintasi jembatan jalan raya terbuka yang menyalurkan angin silang konstan, dan kemiringan paling curam datang menjelang akhir.
Saya berjuang melalui lereng yang lebih dangkal menuju bagian bawah, segera mendapati diri saya sendirian. Saat saya mencapai jembatan, kaki saya mulai terasa padat.
Saya naik dan turun pelana untuk mengurangi kemiringan, dengan cepat menangkap coattails dari mereka yang telah memulai pendakian sebelum mencapai puncak setelah sembilan menit terengah-engah.
Mematikan pendakian, saya berkelok-kelok melalui lebih banyak lagi jalur yang dilapisi dengan rumah-rumah indah sampai saya turun kembali ke dasar Bukit Toy, ke Jalan Peziarah dan ke lereng yang lebih rendah dari pendakian terakhir hari ini ke Hogtrough Bukit.
Saya membiarkan diri saya melihat satu kali terakhir pada ladang-ladang yang menyapu daerah itu bersama-sama sebelum langsung berubah menjadi tembok.
Hogtrough membawa Anda langsung ke zona merah saat gradien dimulai dengan angka ganda. Saya hampir tidak bisa mengumpulkan energi untuk mengayuh pedal saat saya menyeret diri saya semakin jauh menuju puncak.
Kecepatan saya mendekati stasioner karena mobil wajib mencoba melewati saya saat turun. Saya merangkak di sekelilingnya, juga menegosiasikan gradien 20% sementara banyak orang lain melepaskan klip dan dipaksa berjalan.
Akhirnya, saya di atas. Pendakian hari ini selesai dan kakiku kosong. Saya berlayar sampai akhir, gagal untuk peduli tentang waktu saya secara keseluruhan dan lebih berpikiran untuk membiarkan tubuh saya pulih dan mempertimbangkan makanan yang akan dimakan ketika saya tiba kembali di markas besar yang sportif.
Saya melewati garis 4 jam 30 menit setelah pergi dengan kaki kosong dan tangan dingin tetapi dengan sepiring cabai hangat, kopi panas, dan latihan keras sehari.
Informasi kunci:
Tanggal - Minggu 17 Februari 2019
Mulai - Sekolah Charles Darwin, Bukit Biggin
Selesai - Sekolah Charles Darwin, Bukit Biggin
Jarak - 107km
Biaya - £35
Situs Web -
