Tanpa pebalap Inggris yang menargetkan keseluruhan untuk pertama kalinya dalam satu dekade, Tur akan jauh berbeda dari yang biasa kami lakukan
Sebuah era keemasan dapat menemui ajalnya dengan tiba-tiba yang mengganggu. Itulah yang terjadi minggu lalu, ketika tidak ada Chris Froome, Geraint Thomas dan Mark Cavendish yang terpilih untuk Tour de France 2020. Ini akan menjadi pertama kalinya sejak 2008 sebuah Tour dimulai tanpa seorang pemimpin Inggris menargetkan klasemen keseluruhan. Itu menutup 10 tahun dominasi balapan oleh Inggris.
Mari kita ingatkan diri kita sendiri tentang dampak besar ketiganya. Antara 2008 dan 2016 Cavendish telah memenangkan 30 etape. Sejak 2012 Froome telah memenangkan balapan empat kali dan finis kedua dan ketiga secara keseluruhan, menempuh tujuh etape. Thomas, sementara itu, telah mengikuti Tour 10 kali sejak 2007, memenangkan tiga etape dan finis pertama dan kedua secara keseluruhan.
Hanya empat pengendara sepeda Inggris yang diharapkan untuk memulai Tur 2020. Adam Yates akan memimpin Mitchelton-Scott dalam mencari kemenangan panggung – meskipun jika ia berakhir dalam antrean untuk posisi keseluruhan yang tinggi, Anda tidak dapat melihatnya menolaknya, sementara Hugh Carthy naik untuk Education First, Luke Rowe menjadi kapten Tim Ineos dan Conor Swift membuat debutnya untuk Arkéa-Samsic.
Itu sangat terhormat, jauh dari kembali ke hari-hari sebelum Cavendish menemukan kakinya yang berlari pada tahun 2008 dan sebelum Bradley Wiggins mencondongkan tubuh untuk menargetkan kemenangan keseluruhan pada tahun 2009.
Saat itu, sebagian besar, tidak banyak pengendara sepeda Inggris di Tour dan media Inggris tidak berharap banyak. Jika kemenangan panggung terjadi dari orang-orang seperti David Millar, itu adalah bonus; pada tahun 2005, dengan Millar dilarang karena doping, tidak satu pun warga Inggris yang memulai di La Grande Boucle.
Seperti yang saya tulis tahun itu di edisi pertama Roule Britannia, Inggris Raya, dan Tour de France, peruntungan Inggris dalam Tur telah meningkat dan menurun selama bertahun-tahun. Sampai tahun 1950-an, hanya dua orang Inggris yang memulai balapan.
Sejak itu gambarannya adalah kelaparan relatif, dengan beberapa pesaing meninju di atas beban kolektif bangsa – pikirkan Barry Hoban pada 1970-an, Chris Boardman pada 1990-an – atau salah satu dari banyak: akhir 1950-an dan awal 1960-an, tahun-tahun Tom Simpson, atau 1980-an, atau 12 edisi terakhir, terima kasih kepada Cavendish, Froome, Wiggins, Yates bersaudara, Thomas, dan Steve Cummings.
Sejak pertama kali menulis, Roule Britannia telah melalui empat edisi, dan inkarnasinya saat ini jauh lebih gemuk daripada yang pertama, mencerminkan dominasi Inggris di Tour de France sejak 2012.
Ke mana tujuan kita sekarang? Ini tentu tidak akan menjadi kelaparan relatif pada akhir 1990-an dan awal tahun-tahun awal. Si kembar Yates baru berusia 28 tahun dan memasuki masa jayanya.
Simon telah memenangkan tujuh tahapan Grand Tour sejak memulai Tour pada tahun 2014, dan memiliki gelar keseluruhan di Vuelta atas namanya. Hanya sedikit yang berani bertaruh melawannya dengan menambahkan setidaknya satu Tur Besar lagi – mengapa tidak Giro d'Italia akhir tahun ini?
Adam tidak begitu produktif tetapi memiliki daftar kemenangan yang lebih dari solid untuk namanya, yang terbaru adalah Tur UEA yang dibatasi awal tahun ini. Dia telah finis keempat secara keseluruhan di Tour; kepindahannya ke Tim Ineos, yang diumumkan pada hari Jumat, seharusnya memungkinkan dia untuk maju dengan tim yang lebih kuat di sekitarnya, selama dia menghindari godaan untuk mengubah dirinya sebagai pebalap tim.
Jika Anda mencari pemenang, pemain London Tao Geoghegan-Hart meraih dua kemenangan etape di Tour of the Alps tahun lalu, dan finis ke-20 di Tour of Spain.
Chris Lawless mendarat di Tour de Yorkshire tahun lalu. Sementara itu, Carthy merupakan pemanjat kelas dunia yang menempati posisi ke-11 pada Giro tahun lalu; juga menggelegak di bawah adalah James Knox, yang finis ke-11 di Vuelta 2019.
Jadi ada pembawa bendera Anda untuk beberapa tahun ke depan. Selain itu, WorldTour saat ini dipenuhi dengan pengendara sepeda Inggris, 24 di antaranya tepatnya, yang sebenarnya tidak jauh di belakang Jerman (32) dan Spanyol (31).
Ada sembilan gelembung lagi di bawah di tingkat ProContinental. Itu cukup sehat. Memang, baru minggu lalu pebalap WorldTour lainnya ditambahkan ke daftar dengan Jake Stewart dari Solihull naik ke tim Groupama-FDJ WorldTour untuk tahun 2021.
Lihat daftarnya dan ada banyak pembalap dengan potensi dan waktu yang tersedia. Mark Donovan, di tahun pertamanya bersama Tim Sunweb adalah pemanjat berbakat; Charlie Quarterman adalah seorang serba bisa saat ini dengan Trek; Ethan Hayter, sekarang di Tim Ineos, berhasil meraih dua kemenangan etape di Giro U-23 tahun lalu; Gabriel Cullaigh di Movistar dan Steve Williams dan Fred Wright di Bahrain-MacLaren.
Bisa dibilang yang paling berbakat, Tom Pidcock, tidak terdaftar di mana pun tetapi dikabarkan akan pindah ke Tim Ineos tahun depan.
Ini tidak berarti kita berada dalam kelanjutan langsung dari tahun-tahun Wiggins-Froome-Cavendish-Thomas. Jauh dari itu. Apa yang terus-menerus diabaikan selama 10 tahun terakhir adalah betapa uniknya era dominasi Inggris.
Melihat sejarah Tur, hanya negara bersepeda terbesar yang memenangkan Tur dengan tiga pebalap berbeda dalam waktu yang relatif singkat: Prancis, Italia, dan Spanyol.
Untuk satu negara yang menghasilkan sprinter terhebat yang pernah dilihat Tur pada saat yang sama di Cavendish tidak mungkin, tetapi itu memang terjadi.
Masalahnya, jika ada, adalah betapa mulusnya kesuksesan seperti itu kecuali Anda berhenti dan melihatnya dalam perspektif. Mendapatkan kontrak awal WorldTour cukup sulit; mendapatkan kesepakatan kedua masih lebih sulit; memenangkan perlombaan WorldTour bahkan lebih sulit… dan seterusnya.
Yang pasti adalah ada cukup banyak pesepeda Inggris saat ini di WorldTour dan di bawahnya untuk memastikan kita tidak tergelincir kembali ke dalam kelesuan.
Kita harus memiliki harapan yang realistis. Apa yang akan datang sekarang mungkin adalah periode yang relatif normal: pembalap Inggris memenangkan tahapan, masuk ke 10 besar secara keseluruhan dan balapan seperti bangsa bersepeda normal.
Tidak ada yang salah dengan itu. Prancis telah menunggu 35 tahun bagi pemenang Tur untuk menggantikan Bernard Hinault, Laurent Fignon dan Bernard Thévenet, bintang-bintang di era keemasan terakhir mereka. Dengan sedikit keberuntungan, kita tidak akan menggigit kuku terlalu lama.
William Fotheringham adalah penulis Roule Britannia: Great Britain and the Tour de France, tersedia di sini: williamfotheringham.com/roule-britannia-a-history-of-britons-in-the-tour-de-france
