Hanya hop singkat dari pusat kota Los Angeles, Cyclist menemukan perjalanan blockbuster di pegunungan California selatan
Sehari sebelum meninggalkan Inggris ke Los Angeles, saya menyusun daftar putar California. Di samping favorit kontemporer seperti Katy Perry, Snoop Dogg dan NWA adalah karya klasik seperti hit rakyat tahun 1970-an Albert Hammond 'It Never Rains in California' dan 'California Sunshine Girl' Roy Orbison. Sekarang, saat saya mengayuh pedal saya di persimpangan Highway 39 di pinggiran utara Azusa, pilihan musik saya kembali menghantui saya dengan cara yang spektakuler saat awan yang menutupi kaki bukit sepanjang pagi akhirnya pecah.
Titik hujan berubah menjadi hujan, yang berubah menjadi hujan deras saat Alex, mantan warga Inggris yang tinggal di LA, dan saya mendorong dengan cepat melalui kemiringan dan lereng lereng pembibitan awal. Permukaan jalan yang mulus dengan cepat berubah menjadi cermin yang dipoles, tetesan air hujan meluncur dari aspal.
Selama 5 km kami meluncur ke utara melalui ngarai San Gabriel yang berliku-liku, diapit oleh dinding batu yang curam. Sebuah celah di lereng bukit mengungkapkan Waduk Morris, hanya terlihat melalui air di kacamata saya, dan Alex menjelaskan bahwa California saat ini berada dalam cengkeraman salah satu kekeringan terburuk yang pernah tercatat. Ironi tidak hilang pada kita berdua.
Selamat datang di Negara Emas
Sebutkan 'Los Angeles' dan Anda selalu memikirkan film-film Hollywood, jalan raya yang macet, atau mungkin kerusuhan ras… tapi mungkin bukan 'tujuan bersepeda yang bagus'. Namun, mengintai tepat di balik gedung pencakar langit dan kabut asap kota terbesar kedua di Amerika adalah Pegunungan San Gabriel, taman bermain pendakian yang sulit, jalan yang tenang dan pemandangan epik yang terasa satu juta mil jauhnya dari kotoran dan kemewahan kota metropolitan yang terhampar di depan pintunya..
Saat hujan reda dan suasana hati kami cerah, kami mendapati diri kami berada di rollercoaster dengan tikungan tajam dan sprint out-of-the-saddle untuk 12km berikutnya. Jalan lebar bergelombang luar biasa saat kecepatan meningkat, dan blok rem basah kami diuji untuk pertama kalinya pada turunan cepat. Kami melewati Islip Canyon dan melewati Waduk San Gabriel, di ujungnya ada belokan kanan ke jembatan yang mengarah ke timur menuju Gunung Baldy, sebuah gunung yang menjadi tuan rumah bagi penyelesaian puncak yang menakjubkan pada tahap kedua dari belakang tahun lalu Tur California.
Rencana kami adalah untuk mengatasi Gunung Baldy hari ini, tetapi kami mengabaikan belokan untuk saat ini dan tetap lurus di Jalan Raya 39 untuk pendakian yang lebih rendah yang masih menjanjikan pengendaraan yang baik tetapi, yang lebih penting, juga mengarah ke satu-satunya umpan yang tersedia berhenti di rute kami. Sebuah tanda memberi tahu kami bahwa kami harus menempuh 23 km sebelum kami dapat beristirahat dan makan, tetapi saya didorong oleh nama tujuan kami yang terdengar ajaib: Crystal Lake Cafe.
Jalan raya yang lurus dengan panah menanjak di depan kami dengan kemiringan bertahap. Saat kami mendaki perlahan, pemandangan terbuka, memberi kami pandangan yang lebih jelas tentang punggung bukit dan puncak di depan, lapisan demi lapisan pegunungan, memudar dalam warna saat membentang ke kejauhan. Kami mendapatkan ketinggian 500m selama 10 km berikutnya, perjalanan kami melalui pegunungan bergantian antara flat palsu yang mudah dan landai pendek yang menguras daya menyentuh gradien 20%.
Akhirnya permukaan jalan menurun dan kami mulai melewati permukaan tebing berbatu yang mengapit jalan di sebelah kiri kami, aspal yang mengelilingi liku-liku lereng gunung. Sesekali batu-batu liar, beberapa seukuran kepalan tangan, berserakan di jalur berlawanan di mana mereka jatuh dari tebing di atasnya. Saya membuat catatan ini ketika kita akan kembali menyusuri jalan ini saat turun nanti.
Kegigihan pendakian mulai terasa di kakiku. Ini adalah pendakian yang setara dengan beberapa cols besar di Eropa dalam hal membuat pebalap berantakan. Terlebih lagi, semakin dingin.
Membulatkan jepit rambut kiri yang ketat, kesulitan fisik saya sejenak terlupakan saat jalan terurai ke kiri kami seperti pita yang dijatuhkan di tepi gunung. Seperti itulah trek Scalextric bersepeda jalan raya. Lengkungan aspal berkelok-kelok di kejauhan di tengah cokelat dan hijaunya hutan belantara California. Ini momen yang indah – tidak ada suara, tidak ada lalu lintas, hanya kami. Dan beberapa genggam selongsong peluru.
Kami berhenti untuk mengagumi pemandangan dan Alex melepaskan kliping ke hamburan putaran yang dihabiskan. Ini berfungsi sebagai pengingat tepat waktu di mana kita berada. Mungkin kehidupan di kota cukup membuat frustrasi untuk membuat seseorang berkendara ke pegunungan hanya untuk menembakkan amunisi – atau mungkin ada alasan yang lebih jahat untuk semua peluru. Saat ini tenang, tetapi gagasan bahwa kita mungkin menabrak seseorang bersenjata lengkap lebih dari sedikit menakutkan.
Awan menyapu puncak pohon di depan. Perutku keroncongan, dan aku menyadari betapa laparnya aku. Pada titik inilah saya sejenak menghibur pikiran buruk bahwa cuaca buruk mungkin telah memaksa kafe untuk tutup. Kami masuk dan bergegas menuju Crystal Lake.
Gubuk di hutan
Air dari mata air alami menetes dari permukaan batu saat jalan sekali lagi miring ke atas. Kelembaban di udara memualkan, dan segera kita hilang di awan. Visibilitas berkurang saat saya berpegangan pada roda belakang Alex.
'Tanda itu mengatakan 5.000 kaki!' Alex memproklamirkan dengan terengah-engah. Saya melakukan beberapa perhitungan imperial-ke-metrik yang cepat. Kami mulai mendekati permukaan laut, yang berarti kami telah mendaki sekitar 1.700m dalam 48km terakhir. Dengan hanya 3km untuk pergi sebelum kafe, hanya itu yang bisa saya lakukan untuk memaksa engkol berulang-ulang. Awannya sangat padat sehingga saya hampir
melewatkan tanda ke Crystal Lake Recreation Ground, yang mengarahkan kita keluar dari jalan ke kanan. Bahkan akses jalan ini terus menanjak. Kami melewati rambu yang menyatakan 'Setengah Knob Trail' sudah dekat. Ya, benar-benar dingin.
Jarang memiliki gubuk kayu kecil yang diselimuti kabut tampak begitu mengundang. Tanda neon 'BUKA' di jendela mengangkat semangat kami, dan pemilik ramah Adam membuat mereka melambung dengan sarannya tentang sarapan burrito - tatapan seribu yard saya harus menunjukkan bahwa saya membutuhkan makanan panas, dan cepat. Kaus kaki yang masih basah dan sepatu yang lembap dilepas dan diletakkan di atas pemanas kompor tahun 1930-an saat kami mengambil meja dan makan siang bersama. Orak-arik telur, kentang, paprika, sosis dan chorizo, ditumpuk menjadi tortilla dan atasnya dengan salsa. Keheningan turun saat kami turun ke bisnis dan menikmati lingkungan pedesaan.
Adam mengembara dengan bangga. 'Istri saya membuat brownies cokelat Belgia terbaik,' katanya. Kami tidak akan berdebat dengan itu, terutama ketika Adam kembali untuk menunjukkan kepada kami sebatang cokelat dari mana ia dibuat. Saya tahu mereka mengatakan segalanya lebih besar di Amerika, tetapi dia berjuang untuk menahannya. Panjangnya harus dua kaki.
Sepenuhnya kenyang dan benar-benar kering, kami membuat persiapan untuk kembali ke jalan. Saat kami pergi, Adam dengan riang mengingatkan kami untuk waspada terhadap beruang, yang salah satunya diketahui mengejar pengendara sepeda untuk makanan di saku baju mereka. Saya memutuskan untuk mengayuh dengan cepat.
Jalan Menuju Botak
Komputer sepeda Alex membaca 2°C. Dengan jas hujan dan gilet yang diikatkan ke leher kami, kilometer pertama pendakian berjalan lambat tapi untungnya mudah. Kemudian jalan menurun, dan kami dengan cepat mengumpulkan momentum. Tiba-tiba kami meledak keluar dari awan di atas tetesan, seperti X-Wings dari Death Star yang meledak, kecepatan meningkat sepanjang waktu saat kami mengunci posisi untuk jatuh sejauh 20 km ke reservoir.
Kecepatan saat kami turun berarti angin dingin hampir diimbangi oleh kenaikan suhu udara. Dengan sesekali melirik ke belakang di bawah lenganku, aku memindai lalu lintas yang mungkin kami lewati. Sebuah mobil pick-up mengikuti saya saat saya menyelipkan dan membiarkan gravitasi melakukan tugasnya. Saya mengalihkan pandangan saya antara jalan di depan dan speedo saya. 55, 60, 65, 70kmh… Pick-upnya mundur. Rambu-rambu jalan menyatakan 'batas kecepatan 35mph', tetapi kami melaju kencang saat kami melewati tikungan dengan permukaan yang rapi dan menuruni ngarai, menggunakan seluruh lebar jalan untuk mengoptimalkan jarak pandang dan kecepatan. Quarter-Swiss Alex melepaskan Cancellara batinnya, melaju dengan kecepatan hampir 90kmh. Secara keseluruhan, kami hanya membutuhkan waktu 20 menit untuk kembali ke jembatan di Waduk San Gabriel yang mengarahkan kami ke timur menuju Gunung Baldy.
Ratu pegunungan
Naik dan turun dari pelana lagi, kami memulai pendakian ringan sejauh 8 km di sepanjang East Fork Road, yang membawa kami melalui jalan berbelok 180° ke Glendora Mountain Road. Kami sekarang membalikkan rute panggung ratu Tour of California 2015, dan jalan itu masih memiliki coretan pudar yang ditinggalkan oleh penggemar. Tanjakan yang berkelok-kelok membawa kami ke sebuah punggung bukit, dan kami berbelok tajam ke kiri di persimpangan dengan Glendora Ridge Road yang tepat.
Atrisi cincin kecil sejauh 8 km lebih jauh membuat kita bertambah ketinggian 500m, dengan beberapa tanjakan yang lebih tajam melesat jauh ke utara 15%. Pemandangan luar biasa terbuka dari pegunungan tinggi di utara kami. Awan menyelimuti puncak di kejauhan, dan satu-satunya suara adalah dengungan lembut ban kami. Kami hanya berjarak 20 km dari pinggiran kota LA, tetapi suasana Amerika yang liar sangat terasa.
Di depan kami, jalan zig-zag ke atas, mengikuti punggung bukit yang tajam dengan sempurna ke titik tertingginya. Di kiri dan kanan kami, lereng-lereng itu jatuh ke lembah-lembah yang dalam di mana burung-burung pemangsa berputar-putar di atas angin. Ini terasa seperti dorongan terakhir, dan saya memberikan semua yang tersisa untuk menjaga pedal berputar selama beberapa kilometer terakhir.
Jalannya mendatar dengan jarak 3 km sebelum desa Baldy, dan saya bersyukur dapat terlibat kembali dengan lingkaran besar untuk pertama kalinya dalam waktu yang terasa seperti berjam-jam. Melonjak ke Baldy, aku berhenti di persimpangan jalan untuk meregangkan kakiku dan dengan rakus melahap sisa isi kantong jerseyku yang bisa dimakan.
Penurunan terjal dari Desa Baldy adalah pertama kalinya kami menemukan lalu lintas yang nyata. Jalur lebar hampir langsung menuruni ngarai ke pemandangan pertama pinggiran kota tingkat rendah yang kami alami sepanjang hari. Terlalu lelah untuk mengayuh, kami berkendara dengan hati-hati, menginjak rem di tikungan besar yang menyapu.
Selesai dalam hitungan menit. Sungguh mengejutkan betapa cepatnya pedesaan California yang tandus, berani dan indah digantikan oleh urban sprawl. Saat kami menuju Azusa untuk menyelesaikan putaran kami, kami melewati persimpangan yang sibuk dan berkendara sejajar dengan rute multi-jalur yang membawa truk dan komuter. Dari sini, kaki bukit ke utara hanya memberikan sedikit petunjuk tentang harta karun bersepeda yang ada di baliknya, dan saya berjuang untuk memahami bahwa saya baru saja menghabiskan salah satu hari pendakian terberat yang pernah saya alami dalam waktu sesingkat itu. jarak dari empat juta penduduk kota.
LA mungkin tempat impian dibuat, tetapi tidak ada yang kosmetik tentang apa yang telah kita alami. Gunung-gunung itu menawarkan lebih banyak petualangan dan keajaiban daripada apa pun yang dibuat di banyak film Hollywood.
