Kejuaraan Dunia UCI Gran Fondo memberikan kesempatan kepada para amatir untuk berlomba memperebutkan jersey pelangi
Saya bisa mencoba dan memainkannya dengan tenang tetapi rambut yang berdiri di belakang leher saya akan membuat saya pergi. Mengenakan skinsuit Team GB dengan nama Anda di lengan adalah momen yang nyata.
Tidak, ini bukan Olimpiade atau dengan cara apa pun yang terkait dengan olahraga profesional. Tapi ini adalah Kejuaraan Dunia yang bonafide, skala besar dan eksekusi yang apik, dan saya tidak dapat menyangkal bahwa saya senang berada di sini.
Dan meskipun dunia mungkin tidak menonton, ini adalah balapan yang sesungguhnya – tidak kurang dari 56 negara terwakili di antara hampir 3.000 pengendara.
Ada banyak tantangan yang mungkin Anda kaitkan dengan balapan di ajang Kejuaraan Dunia, tetapi Anda tidak akan menyangka menjelaskan hal itu sebagai salah satunya.
Di Inggris khususnya, 'gran fondo' hanyalah nama lain untuk olahraga, dan kita semua tahu bahwa olahraga bukanlah balapan.
Di Eropa, format gran fondo sudah mapan sebagai perlombaan satu hari partisipasi massal, dan biasanya sangat kompetitif di depan.
Acara ini dibagi berdasarkan jenis kelamin dan menjadi sembilan kelompok usia dari 19 hingga 75+, dengan jersey pelangi yang didambakan diberikan kepada pemenang masing-masing.
Ini digambarkan sebagai 'kejuaraan partisipasi massal' di mana Anda harus mendapatkan tempat Anda, tetapi melakukannya hanya mengharuskan Anda finis di 25% teratas dari kelompok usia Anda di salah satu dari 20 acara kualifikasi di seluruh dunia.
Ini adalah konsep yang paling mudah dipahami oleh para atlet triatlon, karena mereka telah lama mengikuti Kejuaraan Dunia Kelompok Usia.
Anda bertanya-tanya apakah ini yang menghentikan UCI menggunakan gelar itu untuk acara ini, karena hal itu akan membuat penyertaan uji waktu tampak kurang oxymoronic.
Seperti itu, acara tersebut telah melalui lebih banyak perubahan nama daripada Puff Daddy. Beberapa sekarang ingat bahwa itu dulunya adalah Kejuaraan Dunia Masters, dan juga diberi judul Final Tur Bersepeda Dunia UCI.
invasi Inggris
Seri itu hampir tidak terdaftar dengan pembalap Inggris karena tidak ada babak kualifikasi Inggris.
Kedatangan Tour of Cambridgeshire pada tahun 2015 mengubah semua itu dan menyebabkan sejumlah pembalap Inggris berpartisipasi dalam kejuaraan di Denmark dan Australia dalam dua tahun terakhir masing-masing.
Tahun ini Tour of Ayrshire ditambahkan sebagai acara kualifikasi kedua, dan dengan GF Worlds 2017 diadakan di Albi, mudah diakses di barat daya Prancis, itu berarti ribuan pembalap Inggris mulai mencoba untuk lolos, dengan sekitar 600 melakukan perjalanan.
Pada dua acara kualifikasi Inggris, para pebalap peringkat teratas berjalan ke podium menuju 'Fanfare For The Common Man' Copland, crescendo luar biasa yang menggelitik yang setiap bitnya sesuai dengan judulnya.
Saya cukup beruntung untuk mengalaminya sendiri sebagai pemenang keseluruhan dari road race di Skotlandia, yang berarti rencana liburan musim panas saya untuk Albi telah ditetapkan.
Saya keluar dari TT, jadi kualifikasi untuk acara itu membutuhkan akhir pekan yang panjang di Tour of Cambridgeshire.
Itulah aspek lain dari kualifikasi: waktu dan uang yang harus Anda dedikasikan untuk event tersebut dan kemudian ke final.
Melakukan dua kualifikasi adalah urusan yang mahal, perjalanan ke Albi lebih sama, dan itu tanpa menerima tawaran dari penyelenggara Inggris Golazo untuk perlengkapan perjalanan dan tim – skinsuit TT 'resmi' awalnya £ 400.
Begitu banyak untuk orang biasa.
Percobaan waktu
Uji coba waktu 22km pertama kali dilakukan pada hari Kamis. Panas sekali, seperti yang terjadi sepanjang minggu, dan waktu mulai saya adalah 15:37.
Suhunya 36°C di tempat teduh, di mana hanya ada sedikit yang berharga. Sirkuit balap motor Albi adalah hub untuk semua acara: start dan finish TT dan finish road race.
Dengan akses yang mudah, banyak tempat parkir dan jalur aman yang siap pakai, ini adalah solusi yang baik tetapi kotak pit yang dialokasikan untuk tim nasional terlalu kecil.
Saya memasang turbo saya di bawah naungan blok toilet.
Mengingat suhu, pemanasan lebih merupakan pertempuran untuk tetap tenang. Saya siap dengan handuk dan botol beku, ditambah minuman dingin.
Setidaknya antrean untuk start ramp teduh dan saya menuangkan air es ke atas diri saya sambil menunggu. Beberapa pengendara terlihat sudah kepanasan.
Pejabat UCI yang memeriksa posisi berkendara dan melambaikan tablet ajaib mereka untuk mencari motor adalah pengingat bahwa ada lebih banyak yang dipertaruhkan di sini selain £25 dan scone.
Dalam waktu singkat, saya berada di jalan awal, menonton hitungan mundur dan berangkat.
Mungkin butuh 10 detik agar panasnya mengenai saya. Itu memancar dari aspal seperti api dan mulutku menjadi kering.
Haruskah saya membawa minuman? Saya fokus pada posisi dan kekuatan saya, berhati-hati untuk tidak memulai terlalu cepat, dan terbang lurus di atas sirkuit dibantu oleh penarik.
Lapangan telah dibuka untuk recce sehari sebelumnya dan saya telah mengendarai dua lap, jadi saya tahu saya dapat menghindari posisi break di sebagian besar tikungan.
Ada bukit setelah 10km. Panjangnya 1 km dengan 5-6% – tidak persis seperti tembok, tetapi bukit mana pun akan sulit dengan kecepatan TT. Dari recce saya tahu saya bisa tinggal di 56x23 saya dan saya berencana untuk naik keras, namun saya tiba sangat panas dan sudah di 180bpm.
Saat pindah ke bar dasar membuka dada saya dan membantu saya mengeluarkan listrik, itu tidak mendinginkan saya sedikit pun. Tidak ada pemulihan yang bisa didapat di atas, hanya penderitaan.
Penurunan pendeknya cepat dan intens, mengarah ke pertigaan kiri sehingga saya tidak bisa berlatih dengan kecepatan di recce jadi saya harus menebak dan menendang diri sendiri karena saya bisa menempuhnya 5kmh lebih cepat.
Beberapa kilometer kemudian, seorang hander kanan yang buruk terjun ke samping di sebuah camber yang mengerikan. Saya telah berlatih yang ini dan saya berusaha keras untuk melewati seorang pengendara sebelumnya jika dia tidak melakukannya.
Saya hampir terlalu matang dan melewati kerikil di pintu keluar, dan menendang diri sendiri lagi.
5km terakhir butuh waktu lama. Bergabung kembali dengan Circuit d'Albi terasa seperti saya hampir sampai di rumah tetapi trek lurusnya panjang dan menjadi angin sakal yang kejam.
Saya mencari-cari sisa joule energi dan menundukkan kepala hingga hampir menabrak dinding ban di puncak tikungan terakhir. Dan akhirnya ada garis.
Area akhir yang diarsir adalah oasis dan saya bahkan tidak melihat waktu saya.
Relawan memarkir sepeda Anda untuk Anda setelah membantu Anda turun dan duduk, memberikan gelas air dingin atau cola sebanyak yang Anda suka, dan jangan biarkan Anda pergi sampai mereka puas Anda sudah pulih.
Setelah lima menit saya masih pusing dan setidaknya 20 menit sebelum saya merasa normal kembali. Tapi setiap pengendara terlihat patah.
Kamu tahu panasnya ketika seorang Malaysia harus diangkat dari sepedanya.
Mili udara
Brasil Leonardo Aranha menderita sama seperti siapa pun dan terlihat sangat terkejut di akhir. ‘Saya bertujuan untuk melakukan 405W tetapi saya berada di bawah 100W.
'Saya tidak bisa melakukan power di cuaca panas. Saya belum pernah kalah dalam uji coba waktu di rumah sepanjang tahun dan ini adalah tujuan besar.’
Pasti begitu. Untuk mendapatkan kualifikasinya, Aranha telah terbang ke Skotlandia pada bulan April untuk balapan di TT dan Gran Fondo, karena Tour de Campeche di Meksiko tidak lagi dapat diakses.
Dia dan saya telah berkuda bersama dan mengobrol sedikit di depan kelompok di Kilmarnock, dan sekarang di sini kita layu bersama di Prancis.
Pebalap lain yang menorehkan prestasi gemilang adalah Jim McMurray dari Selandia Baru, yang meraih perak di TT 55-59.
Ini adalah partisipasinya yang keempat: dia memenangkan emas tahun lalu di Perth, Australia, dan perak di road race, meskipun edisi 'lokal' itu masih melibatkan penerbangan delapan jam.
‘Saat ini di rumah sedang musim dingin dan 12°C, jadi panasnya sangat menyengat, ' katanya kepada saya. ‘Saya merasa sulit tetapi saya menikmatinya.’
Ingatan rasa sakit selalu memudar lebih cepat dengan medali di leher Anda.
Ketika hasilnya diposting, saya mulai memindai dari bagian bawah lembar pertama, di mana saya kira mungkin, dan bergerak ke atas, dan ke atas, detak jantung saya meningkat dengan mata saya ke atas halaman.
Saya kelima dan saya sangat gembira. Saya bukan spesialis dan saya sangat menderita sehingga saya pikir saya akan menghancurkannya sepenuhnya. Ini jauh di atas harapan terbaik saya.
Tujuh medali Brits dalam kelompok usia mereka dan dua – Jessica Rhodes-Jones (F19-34) dan Kevin Tye (M55-59) – memenangkan emas.
Selamat kepada mereka dan dua lusin lainnya yang menempati 10 besar.
Waktu tercepat diraih oleh pemain Prancis Samuel Plouhinec (40-44). Yang tidak mengherankan mengingat dia adalah mantan pemain profesional yang karirnya selama 17 tahun termasuk membalap untuk tim top Prancis seperti Cofidis.
Pro saat ini di tim UCI (Kontinental dan di atasnya) tidak termasuk tetapi Elit dan pro yang baru saja pensiun bebas untuk masuk dan podium penuh dengan mereka.
Tidak seorang pun yang saya ajak bicara berpikir ini cukup sesuai dengan semangat acara, terutama jika, seperti pemenang wanita 55-59 Jeannie Longo, mereka telah terlibat dalam beberapa skandal doping.
The road race
Dua hari pemulihan sebelum road race sangat dibutuhkan. Saya memutar kaki saya dan menyetel sepeda jalan saya dengan pembersihan dan pemolesan yang dalam.
Balapan putra berjarak 155km dengan 1.700m pendakian yang terbelah di beberapa bukit besar di antara dataran cepat.
Lebih dari 1.400 pengendara akan mengambil start dalam enam kelompok usia dengan interval tujuh menit. Para wanita dan pria di atas 60-an melakukan lari sejauh 97km.
Perlombaan bergulir perlahan menuju kandang start dari pusat Albi, di bawah bayangan katedral besar yang dibangun dari batu bata.
Kota tuan rumah suka memamerkan landmark mereka. Zona awal ditandai dengan baik sampai kilometer terakhir, di mana para pengendara terlihat panik menuju ke segala arah, tidak dibantu oleh para marshal di kandang yang menunjukkan tanda yang salah.
Untungnya beberapa orang Inggris lain membantu saya masuk ke kandang dan saya berada di depan untuk memulai, yang dinetralkan tetapi gugup. Semua orang ingin naik tapi tidak ada tempat sama sekali.
Kami berada 25 km sebelum kelompok itu membentang sedikit dan saya bisa naik sebelum pendakian pertama singkat ke Castelnau-de-Montmiral, yang kebetulan merupakan kota tempat saya tinggal selama seminggu jadi Saya sudah mengendarainya dua kali.
Saya memutuskan untuk mengambil inisiatif dan memimpinnya dengan kecepatan tinggi, sekitar 450W, sebagian untuk menggetarkan arena balapan, sebagian untuk memastikan saya berada di sisi kanan setiap split.
Saya melihat sekeliling di bagian atas dan melihat tandan itu terentang tetapi masih sangat utuh. Ini akan menjadi hari yang berat.
Kemudian lari cepat ke pendakian besar hari ini, Côte de Font Bonne 7 km. Saat kecepatan berkurang, ada serangan, tetapi semuanya dimatikan dengan cepat.
Kemudian, luar biasa, tiga pelarian dari kelompok usia 40-44 datang dengan melewati jarak tujuh menit dengan kami. Mereka benar-benar terbang dan itu memicu grup kami.
Saat mereka menarik diri, seorang Spanyol melompat mengejar mereka. Dengan jelajah kelompok, saya memutuskan untuk pergi juga, tetapi ini adalah pengejaran solo yang panjang dengan kekuatan besar untuk menyeberang. Saya mencapai mereka di kaki tanjakan, kemudian kelompok itu mendapatkan kembali kontak sekitar satu kilometer ke atas meskipun kami mengetuk langkah tegas yang membuat saya berada di ambang upaya.
Ini kejutan lain dan sekarang saya telah membakar korek api besar. Kami mendorong sepanjang tanjakan dan menuruni sisi lain, menikung dengan keras dan mencapai puncak pada 90kmh.
Tempo sekarang diatur dan kami memukul sepanjang dasar lembah, sering kali dalam satu garis panjang. Pendakian kedua sama-sama sulit dan hanya ada penghentian singkat permusuhan untuk zona umpan di bagian atas.
Kami telah dijanjikan barisan sukarelawan yang membagikan botol minuman energi tetapi hanya ada segelintir dan sebagian besar pengendara yang mencoba untuk mendapatkan botol tidak bisa.
Untungnya bagi saya, pacar saya telah menemukan jalan melewati penutupan jalan untuk menemui saya dengan musette berisi dua botol dan beberapa batang energi.
Oleh Cordes-Sur-Ciel, tiga jam berlalu, saya menderita, membayar upaya saya sebelumnya, dan tujuannya telah bergeser ke bertahan hidup.
Setelah melewati jalur, saya tahu ada satu pendakian lagi yang akan datang, melewati jalan sempit beberapa kilometer di depan.
Jika saya bisa melakukannya, saya akan baik-baik saja. Saya baru saja akan mengelola, tetapi saya berada di batas saya di atas saat kami melewati dusun kecil.
Terbuka, ada angin sepoi-sepoi, lalu gerombolan itu berakselerasi dan keluar dari selokan dan aku hampir jatuh untuk pertama dari setengah lusin kali.
Rutenya menurun perlahan sejauh 15 km, tetapi kami melaju dengan cepat dan pengendara yang lebih baru meninju setiap roller. Saya bergelantungan dengan susah payah, mengalami dehidrasi dan kram, dan bergerak ke atas kapan pun saya bisa untuk memberi ruang bagi diri saya untuk tergelincir kembali.
10km terakhir datar tapi saya hampir selesai melewati jembatan di atas autoroute.
1.4km terakhir ada di Circuit d'Albi dan kami hampir 100m ke lintasan lurus yang panjang dan lebar ketika ada tabrakan di dekatnya.
Saya menemukan tempat yang aman di sebelah kanan kelompok itu, mengetahui bahwa itu akan memberi saya ruang untuk bergerak ke atas di bagian luar dari pemain kidal yang mendekat dan kemudian berada di dalam untuk tikungan terakhir.
Saya memberikan semua yang saya bisa dalam sprint dan melewati batas dalam serangan kram yang menyiksa. Saya tidak keberatan di mana saya selesai karena saya tidak pernah begitu lelah dan saya tidak bisa memberikan apa-apa lagi.
Ternyata saya 21 dan Brit teratas di kelompok usia saya, yang sangat memuaskan bahkan jika medali perunggu hanya beberapa detik di depan.
Pemenangnya, pembalap elit Prancis Jean-Marc Maurin, menyerang beberapa kilometer dari rumah dengan seorang Portugis yang ia kalahkan dalam sprint.
Semua waktu, tenaga, dan biaya yang dibutuhkan untuk sampai ke Albi benar-benar berharga. Itu adalah pengalaman yang benar-benar fantastis, pengalaman yang berdiri di atas banyak hal hebat lainnya yang cukup beruntung untuk saya lakukan dalam pekerjaan ini.
Jika Anda seorang pembalap amatir, ini adalah Yerusalem Anda.
Tunggangan pengendara
Percobaan waktu: Orbea Ordu Ltd M20i 2016, £5, 499, orbea.com
Saya sudah menjalankan motor ini selama dua musim sekarang dan menyukai kecepatan, handling, dan pengeremannya. Saya telah memutakhirkannya dengan roda depan Enve 7.8 dan cakram di belakang, meteran daya SRM dengan cincin rantai Osymetric 56/44, roda joki Keramik Bersepeda, aero bar 3T Revo Ltd, Desain Profil Aeria -1/Seventeen stem, Fizik Tritone sadel dan ban Michelin Power Competition 25mm.
Road race: Ridley Noah SL 2015, £5, 499, sportline.co.uk
Motor ini telah melayani saya dengan cemerlang selama tiga musim dan ribuan kilometer balap. Ini cepat, kaku, tepat dan agak diremehkan di samping saingan yang lebih baru.
Namun, kit build asli mengecewakannya. Milik saya sekarang dilengkapi dengan pengukur daya Verve Infocrank, roda joki Keramik Bersepeda, sadel S-WorksPower Khusus, batang karbon Enve, dan batang Aero Road.
Pilihan roda bervariasi tergantung jalurnya, tetapi di Albi saya menggunakan bak Enve 4.5 (pilihan saya pada 1.300g) dengan tubulus Kursus Servis Michelin Pro4 25mm.
Sampai jumpa tahun depan
Anda harus bertindak cepat dan juga berkendara cepat jika Anda ingin mendapatkan tempat di kejuaraan berikutnya. Kejuaraan Dunia Gran Fondo 2018 akan diadakan di Varese, Italia.
Hanya akan ada satu acara kualifikasi Inggris, Tour of Cambridgeshire, yang sudah hampir penuh.
Jika Anda ingin bepergian, ada sejumlah acara alternatif di Benua yang layak untuk dilihat. Akan bagus untuk melihat acara kualifikasi tambahan ditambahkan dan standar dinaikkan menjadi, katakanlah, 10% teratas di setiap kelompok umur.
Tempat untuk kejuaraan 2019 telah diumumkan sebagai Poznan, Polandia. Informasi seri lengkap tersedia di ucigranfondoworldseries.com.
