Kami memeriksa daya tarik batu bulat yang bertahan lama, dan peran mereka dalam dua balapan terbesar olahraga: Tur Flanders dan Paris-Roubaix
Jika pratinjau kami untuk Tur Flanders dan Paris-Roubaix tidak cukup untuk memuaskan selera Anda, kami memutuskan untuk melihat lebih dalam ke inti daya tarik Cobbled Classics. Sejumlah nasihat dari sejumlah pro, penggemar lokal, pengendara sportif berpengalaman atau orang tua keriput tidak akan membantu Anda. Berkendara melintasi jalan berbatu itu menyakitkan. Banyak.
Angin, hujan, dingin, dan kesulitan dari apa yang disebut Cobbled Classics, seperti Paris-Roubaix dan Tour of Flanders, adalah inti dari daya tarik mereka, bagi pengendara dan penggemar, menurut Roger Hammond.
Pensiunan pro Inggris – juara nasional cyclocross tujuh kali dan juara nasional road-race dua kali, dengan finis ketiga di Roubaix 2004 atas namanya – adalah pendukung balapan semacam itu antara tahun 2000 dan 2012.
‘Rata-rata orang yang duduk di rumah menonton panggung datar Tour de France mungkin berpikir, “Saya bisa melakukannya,”’ kata Hammond.
'Tapi itu tidak terjadi ketika menonton sesuatu seperti Flanders atau Roubaix, atau panggung gunung di Tur. Dan dengan cara yang sama seperti seseorang seperti Alberto Contador menantikan panggung pegunungan, para spesialis menantikan bagian Carrefour de l'Arbre atau Arenberg Forest di Roubaix.’
Kemampuan untuk 'melihat ke depan' untuk melompati jalanan paling brutal di utara Prancis adalah ciri khusus yang hanya dimiliki sedikit pengendara.
Kami semua meringis membayangkan otak Anda berputar-putar di dalam kepala Anda, gigi bergemeletuk akibat permukaan yang menggelegar dan dingin yang menyengat saat balapan berlangsung, dan yang terburuk, risiko kecelakaan serius yang sangat nyata.
Hammond mencoba yang terbaik untuk bersimpati dengan mereka yang tidak dapat 'mengambang' di jalan berbatu seperti serangga yang meluncur melintasi kolam tanpa merusak permukaan air.
'Kamu harus santai, ' katanya. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tentu saja, ketika buku-buku jari Anda terasa seperti keluar dari kulitnya sendiri, dan yang ingin Anda lakukan hanyalah menepi dan memecahkannya kembali ke bentuk semula.
Ini menggelikan, di zaman aspal ini, untuk berpikir bahwa balap sepeda harus sengaja mencari jalan masa lalu tanpa motif selain untuk menantang pengendara dan menghibur penonton.
Flanders pertama kali dijalankan pada tahun 1913, 10 tahun setelah Tour de France pertama, tetapi Paris-Roubaix dimulai jauh lebih awal. Pertandingan pertamanya pada tahun 1896 dimenangkan oleh Josef Fischer dari Jerman, yang merupakan satu dari hanya tiga orang Jerman yang memenangkan perlombaan, bersama dengan Rudi Altig pada tahun 1964 dan John Degenkolb pada tahun 2015.
Faktanya, hanya ada satu pemenang Flanders Jerman juga: Steffen Wesemann, pada tahun 2004.
Secara keseluruhan, ras ini didominasi oleh orang Belgia. Roubaix mungkin berada di Prancis – hanya – tetapi Anda tidak akan mengetahuinya ketika Anda melihat semua tricolor Belgia mengepul melintasi rute: mabuk – secara harfiah – dari Tour of Flanders, yang berlangsung seminggu sebelumnya, tetapi juga merupakan indikasi semangat untuk balapan seperti itu ada di sini.
Raja Zaman Batu
'Saya benar-benar lelah ketika saya selesai mengomentari Roubaix, ' kata Anthony McCrossan. Baginya, sebagai komentator TV, balapan seperti Roubaix selalu membuatnya waspada.
‘Ada begitu banyak hal yang terjadi sekaligus. Anda tahu Anda akan mendapatkan cerita dan itu akan menjadi hari yang menyenangkan.’
Seperti semua komentator terbaik, dia juga tahu kapan harus menjaga schtum.
'Momen mistis yang sebenarnya adalah Arenberg dan Velodrome, ' katanya.'Dalam balapan lain, Anda melakukan semua yang Anda bisa untuk membantu menghidupkan apa yang terjadi di layar, namun ketika Roubaix menuju ke Arenberg, saya akan sering membiarkan orang mendengar suara dan merasakan kegembiraan untuk diri mereka sendiri.'
Sementara Hutan Arenberg yang berbahaya adalah salah satu jalan berbatu yang paling terkenal dalam bersepeda, Anda akan kesulitan untuk meyakinkan Johan Museeuw tentang nilai hiburannya.
Di sinilah pada bulan April 1998, seminggu setelah memenangkan Flanders, petenis favorit Belgia itu jatuh parah, lutut kirinya patah. Infeksi akibat cedera membuatnya semakin serius, dan pada satu titik diperkirakan kakinya harus diamputasi.
Apa balasan yang lebih baik, kemudian, setelah dua tahun rehabilitasi yang menyakitkan, selain Museeuw untuk kembali ke Roubaix pada tahun 2000 untuk menang untuk kedua kalinya?
Dia memberikan salah satu gambar paling abadi dari era modern balapan: tiba di velodrome sebagai pemimpin tunggal, dia melepaskan kaki kirinya dari pedal tepat sebelum garis finish dan secara teatrikal terangkat, dan menunjuk ke, lututnya pulih dalam gerakan yang mengatakan, 'Saya telah menaklukkan balapan ini lagi.'
Dia pensiun pada tahun 2004, setelah memenangkan gelar Roubaix ketiga pada tahun 2002 untuk menambah tiga gelar Flanders, tetapi baru-baru ini mengakui doping selama karirnya.
Itu seharusnya menutupi pencapaiannya, namun dia tetap sepopuler biasanya di Belgia.
Museeuw direbut, bagaimanapun, oleh 'raja batu bulat' baru dalam bentuk Belgia Tom Boonen, yang muncul hampir entah dari mana untuk finis ketiga di Roubaix pada tahun 2002 di belakang Museeuw dan Wesemann.
Dia kemudian memenangkan Roubaix pada tahun 2005, dan sekali lagi pada tahun 2008, 2009 dan 2012. Pada tahun 2016 dia akan menjadi pemegang rekor kemenangan Roubaix terbanyak – lima, tetapi berada di urutan kedua untuk mengejutkan pemenang Matthew Hayman.
Pada Paris-Roubaix 2017, balapan terakhir Boonen sebelum pensiun, dongeng itu tidak terjadi dan dia finis ke-13.
Pemenang produktif lainnya adalah Fabian Cancellara, juara Roubaix pada tahun 2006, 2010 dan 2013, dan pemenang Flanders pada tahun 2010 dan 2013. Dominasi Cancellara di Roubaix pada tahun 2010 sedemikian rupa sehingga ia dituduh memiliki motor yang tersembunyi di dalam rangka sepedanya.
Komisaris bahkan membuka sepedanya untuk mencari tahu.
Membagikan hukuman
Setiap tahun, musim klasik berbatu dimulai dengan Omloop Het Nieuwsblad pada pertengahan Februari – sebuah 'mini Flanders' yang membawa pengendara melewati tanjakan pendek dan tajam yang serupa, dimulai dan diakhiri di Ghent.
Keesokan harinya, Kuurne-Brussels-Kuurne memberikan kesempatan lain bagi mereka yang telah melewatkan, dari segi hasil, untuk menunjukkan performa awal musim mereka – meskipun salju lebat dapat memaksa pembatalan keduanya.
Salju tidak membatalkan acara bersepeda, tetapi bagian yang dingin dan salju yang dalam membuat keselamatan pengendara tidak dapat dijamin. Pada bulan April, cuaca untuk Flanders dan Roubaix lebih sejuk dibandingkan.
Selain cuaca, cukup mudah untuk melihat bagaimana Roubaix mendapat julukannya: 'Neraka Utara'.
Seringnya tusukan, benturan, dan pukulan yang ditimbulkan oleh batu bulat berpadu untuk memastikan bahwa hanya pengendara yang paling beruntung yang tiba di finis dalam kondisi fit untuk berdiri atau berbicara. Banyak pemula tidak pernah berhasil sampai akhir.
Upaya telah dilakukan selama bertahun-tahun untuk mengurangi efek jalan berbatu pada pengendara, dari garpu suspensi RockShox sepeda gunung – Gilbert Duclos-Lassalle dari Prancis memenangkan kemenangan beruntun di Roubaix pada tahun 1992 dan 1993 – untuk 'sepeda siluman' Kanada Steve Bauer, kerangka roda panjang bergeometri kendur yang dibuat khusus untuknya dalam upaya untuk mengatasi gundukan dan bekas roda edisi 1993.
Dia finis di urutan ke-23; dia finis ke-17 tahun sebelumnya dengan sepeda standar…
Gulungan pita stang ekstra adalah satu-satunya konsesi yang dibuat sebagian besar pengendara atas mesin standar, meskipun Boonen sebenarnya menggunakan pita batang ganda sepanjang tahun. Begitulah 'batu' dia.
Banyak pebalap mengatakan bahwa satu-satunya cara untuk memenangkan Paris-Roubaix bukanlah mengandalkan peralatan atau gimmick, tetapi memikirkannya dan mempersiapkannya sepanjang tahun; bahwa kamu harus memiliki mantra yang mengganggumu seperti anak kecil yang menyebalkan: Pa-ree-roo-bay, Pa-ree-roo-bay, Pa-ree-roo-bay.
Hanya dengan begitu Anda bisa siap, dan hanya dengan begitu nasib Anda berada di pangkuan para dewa dalam hal roda siapa yang mungkin Anda ikuti, atau sudut roda Anda membentur batu berikutnya, yang bisa berarti tusukan yang tidak tepat atau aib mantra di tanah.
Kotoran dan kemarahan
Biarkan diri Anda memasuki dunia Paris-Roubaix, dan dengan cepat argumen 'basah atau kering' akan muncul, dan untuk sekali ini tidak ada hubungannya dengan mencukur kaki. Sebaliknya, pertanyaannya adalah mana yang terbaik: Roubaix basah atau kering.
Yang pertama berarti lumpur – banyak lumpur – membungkus segalanya, meninggalkan pengendara dengan sepasang 'kacamata kulit' ketika mereka melepaskan bayangan mereka di akhir di velodrome, dan berarti pengendara menghilang ke dalam genangan air yang lucu dan dalam kartun ketika mereka menabrak di sepanjang jalan.
Acara kering, sebaliknya, berarti debu: jenis yang ada di mana-mana, seperti pasir di pantai, menemukan jalannya ke komponen, sepatu, mulut dan mata, ditendang di belakang peloton yang melaju kencang dan mobil tim berikut.
Penonton mundur dan melindungi wajah mereka saat balapan melintas – angin puyuh seperti Kansas yang mengancam untuk membawa apa pun dan semua yang berdiri terlalu dekat.
'Saya selalu menantikan Roubaix yang basah, ' kata Hammond, 'tetapi saya tidak pernah benar-benar bisa mengendarainya.'
Itu akan memungkinkan dia untuk menggunakan pengalaman cyclocrossnya dengan lebih baik, meskipun edisi kering Roubaix dan Flanders lebih dari cukup untuk mengujinya.
'Latar belakang cyclocross saya sangat membantu saya, ' katanya. 'Saya masih mengendarai cross sepanjang karir pro road saya karena saya tahu itu akan membantu saya di Classics.
'Itulah bagusnya salib: Anda belajar menilai tanah di bawah Anda. Sama seperti di cyclocross, jika Anda tidak tergelincir dan meluncur di jalan berbatu, Anda tidak akan cukup cepat.
'Anda tidak boleh panik, tetapi segera setelah Anda mulai meluncur, hal tersulit yang harus dilakukan adalah tidak melawannya, ' saran Hammond, yang saat ini memiliki peran untuk memandu tuntutannya sebagai directeur sportif Dimension Data.
'Adalah naluri alami untuk menginjak rem dan mencoba mengurangi kecepatan secepat mungkin, tetapi itulah cara klasik untuk menabrak di Klasik.
'Saya selalu meletakkan tangan saya di atas palang saat mengendarai jalan berbatu, yang berarti lebih sulit untuk bisa menginjak rem.
'Kedengarannya konyol, tetapi yang Anda lakukan hanyalah mundur sedikit dari kemudi di depan untuk memberi diri Anda sedikit lebih banyak ruang untuk bermanuver jika orang di depan jatuh.'
Hammond berpikir sebelum menawarkan nasihat terakhirnya untuk calon tukang sepatu: 'Saya kira apa yang harus Anda lakukan adalah belajar menerima bahwa saat mengendarai jalan berbatu, sepeda Anda tidak akan menyentuh tanah sebagian besar waktu.'
Mengambang memang.
Pengolah batu dari masa lalu
Roger De Vlaeminck
Mengingat dia harus balapan melawan Eddy Merckx (yang sendiri memenangkan Roubaix tiga kali dan Flanders dua kali), De Vlaeminck pantas mendapat julukan 'Mr Paris-Roubaix' karena memenangkan empat gelar antara tahun 1972 dan 1977.
Ditambah dengan kemenangannya pada tahun 1977 di Flanders, kesuksesan Roubaix De Vlaeminck menandainya sebagai salah satu pebalap jalanan berbatu terbesar sepanjang masa.
Johan Museeuw
‘The Lion of Flanders’ sama dominannya dengan mereka datang di Cobbled Classics selama tahun 1990-an dan paruh pertama tahun 2000-an, memenangkan Tour of Flanders dan Paris-Roubaix masing-masing tiga kali.
Bahkan pengakuan doping kemudian gagal meredam kecintaan orang Belgia pada Museeuw – tontonan berkuda yang tampaknya menutupi kesalahannya.
Fabian Cancellara
Bintang Swiss itu mengabaikan tuduhan nyata bahwa dia menggunakan motor tersembunyi untuk menggerakkan jalannya menuju kemenangan di Paris-Roubaix 2010.
Itu adalah kemenangan keduanya di Roubaix: tahun pertama ia meraih ganda Roubaix-Flanders, sebelum melakukannya lagi pada 2013, menempatkannya di puncak pohon tanaman ahli Klasik berbatu.
Tom Boonen
'Belgium's Beckham' dipuja oleh penggemar bersepeda dan masyarakat umum, tetapi ini bukan selebriti yang bersolek: dengan empat gelar Roubaix dan tiga kemenangan Flanders atas namanya, serta jersey hijau di Tour de 2007 Prancis, Boonen adalah yang sebenarnya.
Satu kemenangan lagi di 'The Hell of the North' sebelum pensiun akan membuatnya menjadi pembalap Roubaix paling sukses sepanjang masa, tetapi tidak mendapatkan yang kelima tidak mengurangi prestasinya.
