Perlombaan pro Volta au Alentejo selesai di Evora, Portugal, Minggu ini. Kami melakukan olahraga dan menemukan itu adalah bagian dunia yang indah
Akhir 300 meter Evora Granfondo di Portugal adalah perjalanan kembali ke masa lalu. Mereka membawa Anda dari jalan raya ganda modern, melewati tembok kota abad pertengahan, di bawah menara kastil abad ke-14 dan akhirnya ke kaki kuil Romawi.
Ini adalah jejak harta karun – cukup untuk membuat kota Evora mendapatkan status Warisan Dunia UNESCO – tetapi setelah 170 kilometer dan enam jam bekerja keras melawan angin kencang dan angin samping, tanda '300 Meter' mungkin juga mengatakan, 'Selamat Datang di neraka'. Hampir setiap meter terakhir itu menanjak dan berbatu.
Spanduk akhir membentang dari kolom Korintus di kuil Romawi (hari ini menyaksikan adegan usaha manusia dan pengorbanan setiap bagian yang menyakitkan dan berwarna mencolok seperti upacara keagamaan yang diselenggarakan 2.000 tahun yang lalu) hingga 600 tahun -Torre das Cinco Quinas tua. Setelah upaya mendaki 300m terakhir itu – ketika saya merasa seolah-olah jalan berbatu menyedot setiap tetes energi terakhir dari anggota tubuh saya – saya berharap setidaknya akan disambut oleh kecantikan dalam toga mengacungkan anggur dan piala dari anggur. Alih-alih, saya bergabung dengan antrean pengendara yang berkeringat untuk mendapatkan sekotak labu oranye dan semangkuk pasta, berharap sisa voucher makanan yang basah yang saya ambil dari saku belakang saya masih dapat ditukarkan.
Setelah mengisi wajah saya dengan pasta, saya klik-klak melintasi alun-alun berbatu ke sebuah kios yang mengeluarkan botol air. Saya meminta sosok tinggi kurus di belakang meja trestle untuk memberikan saya sebotol. Baru setelah saya menelannya, saya mengetahui bahwa orang yang baru saja saya salah mengira sebagai penjual minuman sebenarnya adalah pahlawan lokal dan pemenang Volta a Portugal 2000, Vitor Gamito. Saya mengobrol, dan dalam bahasa Inggris yang rusak, Vitor memberi tahu saya bahwa dia juga berjuang untuk beberapa ratus meter terakhir dari jalan berbatu. Dia menyelesaikan Granfondo di kelompok terdepan lebih dari satu jam sebelumnya. Dia juga mengungkapkan bahwa dia akan membuat comeback profesionalnya di Volta pada bulan Juli.
Masalahnya dengan pengendara sepeda profesional adalah betapa berwajah segar dan bercahaya mereka muncul begitu cepat setelah menyelesaikan prestasi ketahanan yang luar biasa. Sementara itu, saya terlihat dan terdengar seolah-olah saya baru saja menghabiskan beberapa jam terakhir untuk berpegangan erat pada atap kereta yang bergerak cepat. Saya berharap dia baik-baik saja dan pensiun untuk berbaring di bawah naungan reruntuhan berusia ribuan tahun.
Selamat pagi Evora
Enam jam sebelumnya saya mengagumi betapa sportifnya ini – mulai pukul 9 pagi! Tak satu pun dari ini bangun sebelum fajar untuk menemukan hotel Anda belum sarapan pagi dan kemudian menyeret mata suram dengan obor ke pena awal Anda berharap seseorang akan memiliki peniti cadangan untuk nomor Anda. Sebaliknya, ini adalah pilihan jus, kopi, sereal, daging dingin, keju, dan pastéis de nata – kue tar custard Portugal yang sangat adiktif – di hotel kami sebelum tandu kaki menanjak yang lembut ke garis start di bawah bayangan katedral abad pertengahan Evora. Di sini suasana santai berlanjut saat pengendara memilih untuk berjemur di bawah sinar matahari daripada menyikut jalan mereka ke depan rombongan. Ini memiliki nuansa tamasya sekolah akhir semester daripada acara bersepeda yang kompetitif.
Saya bertemu dengan Martin Thompson dan Catherine Deffense, tuan rumah kami untuk akhir pekan dan direktur operator tur bersepeda Cycling Through The Centuries. Kami bergabung dengan satu-satunya orang Inggris lain dari 900 pebalap yang ambil bagian – dua mantan pendayung raksasa bernama James dan John, dan pelatih triathlon Fiona Hunter Johnston. Melengkapi kelompok kami yang terlantar adalah pebalap Portugis Vasco Mota Pereira, yang kami temui saat makan malam di malam sebelumnya.
Martin telah melihatnya membaca salinan Cyclist dengan wajah saya yang memerah di sampulnya. Dia melakukan perjalanan dari Porto untuk menunggang kuda atas nama badan amal autisme Portugis yang namanya, jelasnya, memiliki terjemahan bahasa Inggris yang disayangkan dari 'Happy Endings Association'.
Dalam tradisi pesepeda di seluruh dunia, kami secara tentatif mengevaluasi kemampuan berkendara satu sama lain dengan pertanyaan halus dan menyelidik seperti: sepeda apa yang Anda kendarai? Seberapa sering Anda keluar? Dan apakah Anda wax atau mencukur? Di penghujung malam, kami cukup puas dengan jawaban masing-masing untuk setuju bertemu di garis start.
Beberapa kilometer pertama mengalirkan kami ke jalan-jalan sempit berbatu di mana kewaspadaan terus-menerus diperlukan. Saya menemukan diri saya di atas kemudi Fiona yang berusia 24 tahun. Saya bisa mencocokkan masukan kalorinya dengan mudah di meja makan tadi malam, tetapi saya curiga saya akan berjuang untuk mencocokkan keluaran dayanya di jalan. Benar saja, sejak bundaran pertama dia sudah menunjukkan kelasnya dengan mengambil garis terpendek dan memasukkan dengan mulus ke dalam tambal sulam animasi kaus klub dan slogan sponsor di depan. Tidak mengherankan bahwa saat berikutnya saya melihatnya akan berada di podium (dia, bukan saya) ketika dia akan menerima sebotol minyak zaitun lokal dan medali chunky untuk menjadi finisher wanita elit kedua.
Merata untuk menipu
Saat jalan berbatu berubah menjadi aspal dan arsitektur bersejarah memberi jalan ke ladang yang membentang ke cakrawala tak berawan, kami berbaris dua sejajar di sepanjang jalan lurus panah yang menuju hampir tak terlihat menuruni bukit. Vasco, terlihat seperti Richie Porte dalam replika kit Team Sky-nya, ada di sampingku dan untuk jam pertama kami terbang. Profil rute tampak jauh lebih runcing daripada lanskap bergelombang lembut di sekitar kami sekarang. Saya tahu sebagian besar pendakian 1.600 m datang di babak kedua, tetapi tetap memindai cakrawala dengan cemas, seperti Inspektur Clouseau memeriksa jebakan yang dipasang oleh asistennya Kato.
Armada outriders polisi mengoperasikan penutupan jalan bergilir saat kami terjun lebih dalam ke pedesaan. Salah satunya bermanuver di sampingku. Dia baru saja melihat saya mengambil foto selfie dan sekarang meneriakkan sesuatu kepada saya dalam bahasa Portugis. Untungnya, dia juga tersenyum lebar. Vasco menerjemahkan: 'Dia khawatir dia mungkin ada dalam gambar dan Anda dapat melihatnya memakan sandwich-nya, yang menurutnya tidak akan terlihat sangat profesional.'
Vasco menunjukkan bahwa kecepatan rata-rata kami telah mencapai 42kmh selama satu jam terakhir. Kami telah menyalip banyak pebalap – sebagai konsekuensi dari memulai sejauh ini di belakang kelompok seperti yang lainnya – dan memutuskan kami harus mengambil nafas dengan menyelipkan di belakang kelompok berikutnya yang kami tangkap.
Tapi sepertinya setiap grup berjalan terlalu lambat bagi kami. Momentum kita tidak mengenal batas. Saya tidak dapat berbicara mewakili Vasco, tetapi merasakan semua sinar matahari di lengan dan kaki saya yang telanjang setelah musim dingin Skotlandia yang tak berujung telah mengirim endorfin saya ke gir. Kegembiraan ini harus kita kendalikan sebelum berakhir dengan keletihan dan kebosanan di pinggir jalan. Sama seperti pengendara yang tergelincir di belokan kiri tajam di depan kita, sebenarnya.
Pendakian pertama begitu tiba-tiba dan curam sehingga setiap uratnya terguncang. Pergelangan tangan dan betis tiba-tiba dipanggil untuk beraksi saat saya berdiri di atas pedal untuk pertama kalinya sejak awal. Bahkan tanpa rambu peringatan, jalan telah menggenjot hingga 15%. Pita pengendara berkibar sepanjang jalan menuju kota benteng abad pertengahan Monsaraz. Saya berjuang untuk tetap berada di belakang kemudi Vasco, tapi dia sudah membuktikan menjadi super-domestique saya sendiri, selalu memeriksa ke belakang untuk memastikan saya ada di sana, siap untuk mundur ketika saya tidak.
Dia menyeret saya melewati pengendara demi pengendara sampai kami tiba di stasiun umpan pertama di jalan setapak berbatu yang menawarkan panorama menakjubkan sungai Guadiana yang luas dan luas dan dataran jauh Spanyol. Itu 55km selesai. Mengisi ulang botol air dengan cepat dan kami melanjutkan perjalanan lagi, penurunan yang cepat menunda kesadaran bahwa kami sekarang sedang bersepeda menuju angin sakal yang keras yang akan menghantui kami untuk sebagian besar jarak yang tersisa.
Babi hitam dan pengisap roda
Pedesaan tampak datar, meskipun kenyataannya lebih dekat dengan jalan berliku di wilayah Musim Semi Klasik. Kami berada di jantung wilayah Alentejo, yang terkenal dengan desa bercat putih, babi hitam, dan pohon gabus. (Dalam perjalanan dari Lisbon kami berhenti di sebuah bengkel di mana segala sesuatu di toko tampaknya terbuat dari gabus: tas tangan, ikat pinggang, celemek, dan bahkan sepatu.) Ada juga banyak lanskap terbuka di antara pemukiman, yang berarti bentangan panjang Jalan lurus tanpa henti di mana sekelompok kecil pengendara berjuang untuk bergantian memberikan perlindungan satu sama lain dari angin.
Untungnya, saya memiliki Vasco, seorang ahli seni mengambil tarikan panjang dan murah hati di depan. Dan Tuhan membantu siapa saja yang mencoba untuk menumpang bersama kami – Vasco berubah dari seorang pembaca Sepeda yang sopan menjadi seorang rouleur yang menggeram menuduh melirik kembali ke para pengisap roda. 'Passem pela frente!' dia berteriak – 'Ayo ke depan!' – meskipun umumnya sebagian besar pelanggar terlalu ketakutan dan mundur. (Mengingat hal ini, cukup mengejutkan pada satu titik untuk melihat Vasco mengambil nafas di atas kemudi pengendara yang bersepeda dengan satu tangan di gendongan.'Saya tidak sadar, jujur,' protesnya kemudian.)
Kami sesekali ditawari istirahat dari angin ketika kami bersepeda melalui jalan-jalan sempit desa di mana rumah-rumah bercat putih menampilkan perbatasan kuning dan biru – pertahanan tradisional melawan wabah dan 'mata jahat'. Banyak warga telah muncul dari rumah mereka untuk berbaris di trotoar – beberapa masih mengenakan piyama – dan menyemangati kami. Tapi ini kasus ayunan dan bundaran: apa yang kita peroleh di tempat berlindung kita kehilangan kenyamanan karena selalu berarti memantul di jalan berbatu di mana gagasan aspal telah lama diabaikan sebagai pekerjaan iblis.
Anti-klimaks jalan-A
Kembali ke pedesaan, di mana ladang berbintik-bintik dengan warna kuning dan ungu dari lupin dan lavender liar, pemandangannya berubah. Meskipun hampir tidak bergunung-gunung, serangkaian bukit - Serra de Ossa - menjulang. Jalannya berkelok-kelok melewati hutan eukaliptus yang berhektar-hektar ke titik tertinggi dari rute – 500m – sebelum turunan panjang membawa kita kembali ke rumah lurus.
Bagian terakhir ini agak anti-klimaks. Seperti yang dikatakan Vasco, 'Ini semua estradas nacionais [Jalan-A], yang tampaknya agak tidak perlu. Secara pribadi, saya akan melakukan beberapa pendakian lagi.’
Dengan 10 km lagi, kami mendaki lagi dan tiba-tiba saya merasa sendirian. Saya melihat ke belakang dan tidak ada tanda-tanda letnan saya yang setia. Aku melambat dan Vasco muncul, melambai padaku untuk melanjutkan ke finis. Jika saya melakukannya, saya memiliki peluang bagus untuk membuat target waktu saya lima setengah jam. Saya melihat kembali pada Vasco yang jelas-jelas sedang berjuang dalam kit Team Sky-nya dan bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Wiggo. Saya memutuskan untuk menunggu. Vasco menyusul dan berkata, 'Itu adalah pria dengan palu. Kamu menyebutnya apa, brengsek?’
Dia menaiki kemudi saya dan bersama-sama kami tiba kembali di Evora dan mencapai final, pendakian 300m melalui sejarah 2.000 tahun, berdampingan.
evoragranfondo.com
