Ah manfaat dari melihat ke belakang. Kami bertanya kepada Marcel Kittel tentang rencananya menjelang Tour de France 2014. Kalau saja kami memasang taruhan…
Saat itu pertengahan April di Antwerpen dan matahari menyinari kota bersejarah ini, memberikan bayangan besar di depan Marcel Kittel. Ini adalah satu-satunya hal yang mendahului sprinter Jerman sejak kedatangannya di Belgia untuk semi-klasik yang dikenal sebagai Scheldeprijs. Sehari sebelumnya dia mendapatkan kembali gelar untuk tahun ketiga berturut-turut, mengirimkan sasis 6ft 2in, 86kg dari Garmin-Sharp Tyler Farrar dan Danny van Poppel dari Trek Factory Racing. Hari ini adalah hari libur dari balapan, dan Kittel yang berusia 26 tahun dalam mode santai. 'Saya suka kopi,' katanya.'Tidak, saya sangat suka kopi,' tambahnya untuk penekanan.
Ah, mungkin ini akan menjadi celah di baju besinya ketika dia mengunjungi Yorkshire yang berfokus pada teh pada bulan Juli [2014] untuk bertarung dengan Mark Cavendish untuk jersey kuning yang ditawarkan di akhir tahap satu. Tentu saja Cav akan mencari keuntungan apa pun yang bisa dia dapatkan karena pembalap Jerman itu cepat mengklaim sebagai sprinter tercepat di peloton.
Yorkshire recce
The Twitterati mencapai puncak kegembiraan (sebanyak yang dapat Anda lakukan dalam 140 karakter atau kurang) pada akhir April ketika Kittel dan tim Belandanya, Giant-Shimano, berada di Inggris, memeriksa sebagian dari rute dari tahap satu dan dua Tur tahun ini, termasuk zig-zag menaiki lereng terberat yang akan mereka hadapi di Yorkshire, 30% pendakian Sheffield's Jenkin Road. “Setelah menaiki etape pertama itu, saya pikir kami bisa percaya diri untuk mencapai salah satu tujuan utama kami, yaitu mengambil jersey kuning pada hari pertama,” kata Kittel, sebelum mengungkapkan dengan samar: “Kami sekarang memiliki dua opsi untuk sprint. Apa yang terjadi setelahnya, saya tidak tahu. Tentu saja, ada tahapan yang dapat Anda targetkan tetapi Anda harus melihat bagaimana tahap pertama itu berjalan. Apa yang bisa saya katakan adalah bahwa tahap dua lebih seperti klasik berbukit daripada tahap Tour. Kami mengendarai babak kedua dan menyelesaikan lebih dari 1.500m pendakian. Gandakan itu dan itu akan sangat sulit.’
Tidak seperti pengemudi bus Orica-Greenedge, Kittel akan mengulangi tahap pembukaan tahun lalu ketika pebalap Argos-Shimano saat itu, dalam Tur keduanya, melaju melewati Alexander Kristoff dari Katusha untuk mendorong dirinya ke panggung dunia. Pada saat senja turun di Champs-Élysées, Kittel telah mengantongi empat kemenangan etape dibandingkan dengan dua kemenangan Mark Cavendish. Sementara publik Inggris mempertanyakan siapa yang mirip dengan Dolph Lundgren roda dua ini, peloton tidak terkejut. Corsica adalah kemenangan ke-12 Kittel tahun ini. Sampai akhir tahun 2013, jumlah itu meningkat menjadi 16.
Mungkinkah pemuda Jerman itu ein strohfeuer (kilat di wajan)? Lima kemenangan sudah di 2014 [Juni] menunjukkan tidak. Tahunnya dimulai dengan kemenangan di Down Under Classic (pemanasan untuk Tour Down Under), diikuti dengan tiga kemenangan berturut-turut di Tour of Dubai bulan Februari. Pada saat wawancara ini dia bersiap-siap untuk Tour of Romandie 'Ini bukan balapan untuk sprinter jadi sebagian besar saya akan membantu tim saya. Tapi, tentu saja, jika saya mendapat kesempatan, saya akan melakukannya dan menguji bentuk saya untuk Giro.’
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Kittel dapat melakukan prestasi unik dengan memenangkan dua etape Inggris dalam dua acara Grand Tour terpisah di tahun yang sama, setelah meraih kemenangan beruntun di etape 2 dan 3 Giro. Beberapa tahun terakhir telah terlihat sprinter kelas dunia menarik diri dari Giro begitu tahapan gunung terlihat, lebih memilih untuk menyelamatkan kaki mereka untuk Tur. Dan mungkin itu bukan kejutan terbesar ketika Kittel ditarik keluar setelah tahap ketiga karena demam. Cavendish adalah pengecualian pada tahun 2013, mengendarai sampai ke Milan dalam perjalanan menuju gelar klasifikasi poin. Sebuah kemenangan besar tetapi satu yang mengambil korban fisik datang Juli.
Apa pun bentuk Cav di tahun ini, banyak hal telah berubah – Kittel akan menuju ke Tur sebagai orang yang harus dikalahkan. Selama tiga minggu balapan, ada sembilan tahapan yang akan ada di radarnya. Dia setahun lebih tua, lebih kuat, lebih cerdik secara taktis dan, mungkin yang paling penting dalam perang psikologis yang berlari, telah membakar anatomi menakutkannya ke dalam pikiran para pesaingnya. Jadi bisakah dia melampaui enam kemenangan etape Cav di tahun 2009? “Saya tidak akan pernah mengatakan saya ingin memenangkan yang sama atau lebih,” katanya. “Itu akan memberikan tekanan yang tidak dibutuhkan oleh tim maupun saya sendiri. Tentu saja, tim lain mencari kami untuk mengendalikan balapan dan itu adalah tantangan baru. Tetapi dengan menciptakan situasi itu, tekanannya hanya sebesar yang Anda buat.’
Tanda-tandanya adalah Kittel akan mengatasi perubahan dari pemburu menjadi yang diburu dengan mudah. Dia pebalap yang menawan dan cerdas yang mantranya adalah perspektif. “Pada akhirnya, ini hanya balapan sepeda – ini bukan perang,” katanya. Tentu saja, sikapnya yang santai menyembunyikan amarah yang lebih berapi-api ketika ada yang tidak beres. Lebih dari 2 km dari finis etape kedua di Tirreno-Adriatico bulan Maret, Kittel jatuh, melompat berdiri dan menunjukkan rasa jijiknya dengan membanting sepedanya ke tanah. "Saya sangat menyesal telah melemparkan Propel Raksasa kesayangan saya," tweetnya kemudian. 'Kami hanya memiliki hubungan yang intens.'
Dalam perspektif
Pencairan sementara dari sikapnya yang sedingin es menunjukkan sekilas api yang membakar di bawah kulit luarnya yang kecokelatan dan berotot. Yang seharusnya tidak mengejutkan. Dedikasi untuk menjadi pesepeda profesional, apalagi yang setiap gerakannya diteliti, dianalisis, dan ditafsirkan (benar atau tidak), membutuhkan perpaduan antara pragmatisme dan gairah. Dia secara teratur mencapai keseimbangan sempurna sejak tertarik ke sepeda dari trek dan lapangan pada usia 13 tahun dan bergabung dengan klub lokalnya RSV Adler Arnstadt (Arnstadt Eagles).
'Bahkan sejak usia dini, jika saya menang, saya berhasil menjaga keseimbangan, ' katanya. “Ayah saya mengajari saya bahwa, balapan apa pun yang Anda lakukan, lakukan yang terbaik tetapi jangan memaksakan diri untuk menang. Dalam banyak hal, dia mengajari saya cara kalah – yang bagus karena itu sering terjadi dalam bersepeda.’ Ayahnya memberikan lebih dari sekadar bersaing dengan kehormatan kepada putranya. Dia sendiri adalah seorang pengendara sepeda, seorang sprinter, dan mengajari Marcel muda hal-hal kecil dalam menangani sepeda. Ibu Kittel adalah seorang pelompat tinggi elit. 'Saya harus berterima kasih kepada orang tua saya untuk gen yang baik,' kata Kittel. ‘Anda tidak dapat mencapai apa pun dalam olahraga ini tanpa DNA yang tepat.’
Pembangkit tenaga listrik yang menaklukkan semua tidak selalu otot dan paha depan. Tetapi bahkan sebagai remaja kurus, Kittel meraih kemenangan. Saat meninggalkan sekolah di kampung halamannya di Arnstadt – yang terkenal karena hubungannya dengan Johann Sebastian Bach – ia pindah ke Erfurt Sport School di mana ia dapat melanjutkan studinya tetapi meningkatkan pelatihannya. Itu terbayar dengan baik. Pada tahun 2005, pada usia 17, ia memenangkan Kejuaraan Dunia Junior Time-Trial di Wina. Setahun kemudian ia mempertahankan gelar di Spa. Di samping perkembangan fisik dan olahraganya datang pendidikan dan pandangan – meskipun setengah tertutup – pada karir yang jauh dari peloton. Dia belajar ilmu komputer saat di Erfurt dan hampir bergabung dengan kepolisian.
Tetapi sensasi perjalanan telah memikat Kittel dan, didukung oleh gelar-gelar dunia itu, pada usia 19 tahun ia bergabung dengan tim Pro Continental Thuringer Energie. Dia membalap untuk mereka antara 2007 dan 2010, sukses diselingi dengan penyakit dan cedera terutama di tahun terakhir itu. 'Meskipun demikian, Iwan Spekenbrink [manajer umum] Pro Continental Skil-Shimano memberi saya kesempatan profesional saya.' Kittel mengambilnya, tetapi hanya setelah tim melihat bahwa potensi sprintnya melampaui penampilannya saat ini di time-trial.
Pada tahun 2011 Kittel menang 17 kali, kedua setelah Philippe Gilbert, termasuk empat kemenangan etape di Tur Polandia. Neo-pro juga mengikuti Grand Tour pertamanya, memenangkan etape tujuh Vuelta a España sebelum mundur karena kelelahan lima etape kemudian. 2012 melihatnya mendominasi kalender semi-klasik, memenangkan mahkota Scheldeprijs pertamanya dan Omloop van het Houtland. Hasil tersebut membantu timnya, sekarang di bawah sponsor bersama dari perusahaan minyak Argos, diberikan status Tur Dunia untuk 2013.
Morphing dari time-triallist ke sprinter dimainkan dengan kekuatan seorang atlet yang mengakui bahwa gaya hidup monastik tidak datang secara alami. 'Jadwal yang ketat dan rencana nutrisi tidak dapat membantu saya. Bukan siapa saya dan tidak bekerja, 'kata Kittel. 'Saya bisa ketat untuk periode tertentu seperti dalam build-up dan selama Tur, tetapi jika, misalnya, saya ingin sepotong daging, saya akan memiliki sepotong daging.'
Kepercayaan pada intuisi atas bukti empiris (data jantung, watt…) sangat penting untuk kesuksesan seorang sprinter. Ya, paha depan tersebut dapat mengeluarkan daya hingga 1.800 watt saat peluncuran selesai, tetapi kunci untuk menenun jalan Anda melalui tubuh manusia dan mesin yang bergerak cepat, ketika tingkat kelelahan tinggi, adalah kesadaran bawaan tentang di mana Anda rekan satu tim, saingan dan pemimpin saingan. Di dunia baru yang berani ini di mana tim memuji data yang berderak di atas pil yang bermunculan, sprinterlah yang tetap menjadi pengendara paling murni di peloton. “Sulit untuk berlatih memimpin dalam latihan karena Anda tidak akan pernah bisa meniru atmosfer balapan yang menegangkan di mana tim saling bertabrakan dan berjuang untuk mendapatkan ruang. Anda perlu balapan untuk berlatih – begitulah yang kami lihat.’
Tidak takut
Pemikiran jernih yang dipadukan dengan kemurahan hati Kittel dalam kekalahan memberikan perpaduan sempurna untuk seorang pemenang. Dalam psikologi olahraga ada model motivasi yang dikenal sebagai 'NAF NACH', yang bertujuan untuk menemukan dari mana motivasi Anda berasal untuk menentukan seberapa besar kemungkinan Anda untuk berhasil. Pada dasarnya apakah motivasi Anda didorong oleh kebutuhan untuk menghindari kegagalan (NAF) atau kebutuhan untuk mencapai (NACH). Yang pertama mungkin berjuang untuk menerima tantangan, tidak menyukai situasi 50-50 dan menjadi pesimis. Orang-orang yang bersaing karena mereka perlu mencapai tantangan, tidak takut gagal dan optimis. Kittel kokoh di kamp NACH.
Tentu saja, bukan hanya taktik dan kecerdasan mental yang dimiliki Kittel di gudang senjatanya. Anatominya benar-benar menakutkan. Dengan tinggi 6 kaki 2 inci dan 86 kg, ia mengerdilkan rangka Cav yang berukuran 5 kaki 9 inci dengan berat 69 kg. Tergantung pada sudut kamera, sering kali dia terlihat seperti sedang mengendarai sepeda anak-anak, begitu mengesankan adalah perawakannya. Pakaian Argos-Shimano serba putih itu terbukti benar oleh para psikolog ketika mereka mengatakan putih membuat Anda terlihat lebih besar dan lebih cepat.
Secara pribadi, ketika celana panjang longgar menyembunyikan paha depan yang tebal, fisiknya kurang mengesankan. Namun, Anda tahu kekuatan itu ada dan tidak hanya karena gen baik dari orang tuanya.'Saya bekerja keras pada sprint saya selama perjalanan ketahanan,' katanya. “Dan di musim dingin saya sangat sibuk di gym, melakukan banyak squat – sekitar 120kg – dan latihan inti. Fokusnya kemudian adalah pada bobot tinggi dan pengulangan rendah untuk membangun output daya. Di musim panas, sesi beban lebih jarang dan latihan terdiri dari beban yang lebih rendah dan lebih banyak pengulangan. Ini menambah keberlanjutan pada sprint Anda.’
Memicu kemenangan
Untuk melengkapi latihan dan balapannya, Kittel makan. Banyak. Yang bagus karena dia suka makanan. Efek merugikan pada jiwa Kittel - dan kinerja selanjutnya - hidup dengan diet 'sedikit rasa dan air' berarti jika mood membawanya, dia akan dengan senang hati menyelipkan lasagna ibunya atau, asinan kubis favorit lainnya. Menu Kittel tetap bebas dari kentang goreng, pizza, dan manisan, meskipun ia mengaku membuat ahli gizi tim kesal karena kecintaannya pada cokelat. “Kami memiliki kotak makanan di lorong hotel untuk tim, dan mereka melarang Nutella. Saya dapat memberitahu Anda, ada beberapa diskusi besar yang terjadi tentang itu. Terkadang sebuah toples akan menyelinap masuk ke sana. Saya tidak tahu bagaimana…’
Ini mungkin tidak ada hubungannya dengan kejenakaan Mario Cippolini, tetapi ini mengisyaratkan sisi nakal Kittel. Relief ringan adalah anugerah di lingkungan intens tim bersepeda profesional. Hingga 25 pria di hotel yang sama, malam demi malam hingga 100 malam balapan dalam setahun, dapat menguji keberanian pengendara paling suci. Dan itu belum termasuk kamp pelatihan. Dalam recce di Yorkshire, misalnya, ia ditemani oleh rekan satu timnya Bert de Backer, Koen de Kort, Albert Timmer, Tom Veelers dan sesama bintang sprint dan runner-up di Paris-Roubaix tahun ini, John Degenkolb. Kittel dulu membalap dengan Degenkolb saat masih muda, dan sejak itu mereka berkompetisi atau melawan satu sama lain. Hubungan dengan Degenkolb tetap kuat meskipun rekan setimnya itu memiliki kekuatan sprint yang luar biasa. Ini adalah pengorbanan yang Kittel syukuri. 'Berlari cepat hanyalah peran yang memiliki hak istimewa untuk saya lakukan. Tapi saya selalu ingin memberi kembali kepada tim. Ini tidak mudah karena ketika Anda tidak mengejar kemenangan, Anda diharapkan untuk menghemat energi. Tapi saya ingin menunjukkan bahwa saya juga bisa membantu tim sebagai pekerja.’
Ini adalah aspirasi tanpa pamrih, meskipun salah satu manajemen di Giant-Shimano pasti akan mempertimbangkan potensi hilangnya kolom inci dan liputan TV jika orang mereka menghilang di slipstream Greipel and co. Apa yang lebih mungkin adalah Kittel membantu bersepeda Jerman mendapatkan kembali posisi terhormat di tanah airnya. Bersepeda tidak lagi ditampilkan di saluran TV utama Jerman setelah reaksi besar terhadap berbagai skandal doping dan jatuhnya pahlawan nasional mereka, Jan Ullrich. Sebaliknya, cakupan dibatasi untuk Eurosport. Untuk negara yang menang 96 kali pada tahun 2013, mengumpulkan 8.170 poin dalam proses untuk finis ketiga di klasemen UCI, dapat dimengerti bahwa Kittel frustrasi. “Tahun lalu adalah tahun yang baik untuk bersepeda Jerman. Kami meraih enam kemenangan Jerman di Tour de France; Tony Martin menjadi Juara Dunia Time-Trial sekali lagi; John [Degenkolb] dan saya memiliki musim yang bagus. Itu menciptakan banyak perhatian tetapi tetap saja mereka menginginkan lebih. Bersepeda layak mendapatkan kesempatan lain setelah bertahun-tahun menderita, tetapi Jerman terkadang tidak berpikiran terbuka. Mungkin mereka membutuhkan Ullrich untuk menunjukkan lebih banyak penyesalan atas pelanggaran ringan masa lalunya, tetapi kami tidak dapat memengaruhi itu. Itu membuatku marah.’
Meskipun Ullrich mengakui doping di awal tahun 2013, banyak masalah hukum menggantung di atas pria berusia 40 tahun itu. Tapi kurangnya penyesalannya yang masih mengganggu. “Saya akan mengembalikan kemenangan tur Armstrong,” kata Ullrich kepada majalah Sport Bild tahun lalu. 'Begitulah dulu.' Jika TV Jerman menunggu Ullrich untuk bertobat pada kesetaraan mereka dengan Oprah, mereka akan menunggu lama. Dia sekarang tinggal di Swiss, meninggalkan Kittel dan rekan senegaranya untuk berlomba di atas puing-puingnya.
Tes pendeteksi kebohongan
Darah tercemar Ullrich bertentangan dengan pendekatan Kittel terhadap olahraga profesional. Dia adalah pendukung anti-doping yang gencar dan di masa lalu telah menggunakan Twitter untuk melampiaskan kemarahannya. “Saya merasa mual ketika membaca bahwa Contador, Sanchez, dan Indurain masih mendukung Armstrong. Bagaimana seseorang ingin menjadi kredibel mengatakan itu?’ dia mentweet sebagai tanggapan atas komentar pro-Armstrong trio Spanyol sebelumnya.
Tentu saja, masa lalu bersepeda bergema keras ke paduan suara protes hampa. Kittel, bagaimanapun, melakukan lebih dari kebanyakan untuk mendukung retorika, sejauh mengambil tes pendeteksi kebohongan untuk membuktikan bahwa dia tidak pernah menggunakan doping. Dia mengikuti tes atas permintaan Sport Bild tahun lalu sebagai tanggapan atas pengakuannya bahwa dia telah menjalani perawatan darah sinar UV 'beberapa kali' saat berlatih di Erfurt Sports School. Prosedur ini digunakan untuk mempercepat pemulihan dari cedera dan dianggap tidak doping oleh Pengadilan Arbitrase akhir tahun 2013.
'Majalah itu mendekati kami dan saya tidak menyembunyikan apa pun, jadi mereka datang ke tempat saya dan kami melakukan tes, ' kata Kittel, sebelum menawarkan idenya sendiri tentang cara membersihkan olahraga.'Anda harus memiliki lebih banyak tes, pasti. Tetapi penting bagi Anda untuk mendidik pengendara dan membuat mereka sadar akan bahaya situasi ketika mereka dapat tergoda untuk melakukan sesuatu yang salah. Itulah yang kami lakukan di tim kami, melatih pebalap muda untuk membuat mereka bertanggung jawab dan lebih kuat. Untuk membuat mereka berpikir tentang berbagai hal dan menciptakan opini. Pendidikan sangat penting. Ini adalah alat yang ampuh.’
Mungkin jalur pendeteksi kebohongan Kittel adalah rute yang harus diikuti. Dengan momok manipulasi genetik yang membayangi, mungkin analisis dari hal yang tidak dapat Anda sembunyikan – reaksi otak terhadap kebohongan – adalah satu-satunya cara yang pasti untuk menangkap kecurangan. Pemindaian otak MRI mendekati 100% akurat dalam menentukan apakah seseorang mengatakan yang sebenarnya. Mereka telah digunakan di masa lalu untuk memverifikasi bahwa pemain tidak terlalu tua untuk bermain di Piala Dunia sepak bola U-17, dan dapat melengkapi paspor darah biologis saat ini.'Jika itu membantu membersihkan olahraga, itu bisa menjadi pilihan, ' kata Kittel.
Jika masalah serius doping adalah sesuatu yang sangat mengkhawatirkan Kittel, itu mungkin hanya cocok dengan subjek yang sama dekat dengan hatinya: rambut. 'Hari ini saya menggunakan semprotan dan sedikit gel,' katanya, mengusap kepalanya seolah-olah dia baru saja keluar dari salon. 'Tapi biasanya itu hanya gel karena lebih mudah. Sejujurnya, saya biasanya hanya memakai topi karena saya terlalu malas untuk menyikatnya.’
Penampilannya yang gagah, rambut Hollywood, dan cokelat keemasan adalah impian seorang humas dan, bersama dengan Sagan, Kittel adalah salah satu pengendara sepeda paling laku di peloton. Tapi Kittel lebih dari sekadar ketampanan dan kecepatan. Kerendahan hatinya diimbangi dengan kecerdasan dan kedewasaan yang memungkiri 26 tahun usianya. Inggris adalah negara yang sering bersenang-senang dengan jingoisme – tunggu saja Piala Dunia dimulai – dan penulis naskah yang lesu dapat dengan mudah membuat orang Inggris (Cav) yang bangga dan bersemangat melawan orang Jerman yang teliti dan penuh perhitungan. Tetapi jika Kittel memenangkan tahap pertama di Harrogate, satu-satunya kebencian adalah bahwa merayakan dengan teh Yorkshire tidak akan berhasil. 'Maaf, tapi ini kopi…'
