Hadiah uang yang setara & prestise yang meningkat akan semakin meningkatkan balapan awal musim di kalender putri. Foto: Robert Cianflone, Getty
Pengumuman tentang hadiah uang yang setara dengan pria untuk Tur Wanita Bawah Bawah telah membuat ras wanita Australia menjadi sorotan. Peningkatan prestise, liputan, dan kesempatan untuk menghasilkan uang tampaknya akan membuat musim Australia menjadi jadwal tetap untuk sebagian besar peloton putri.
Beberapa tahun yang lalu balapan seperti Women's Tour Down Under dan Cadel Evans Great Ocean Road Race tidak ada dan hanya ada sedikit insentif bagi pengendara wanita untuk pergi ke Australia kecuali untuk liburan.
Membangun kesuksesan kalender pria, peloton wanita sekarang menerima pengakuan yang layak dengan acara yang dijalankan bersama rekan pria mereka.
Perubahan bersepeda musim panas Australia menuai pujian dari dalam peloton. Gracie Elvin, pebalap Michelton-Scott dan pendiri Aliansi Pengendara Sepeda, organisasi baru yang dibentuk untuk mewakili para peloton wanita, sangat positif tentang tingkat acara.
'Kami senang dengan balapan Australia, ' kata Elvin. 'Sejauh ini standarnya fantastis dan cakupannya lebih baik dari biasanya di Eropa.
'Saya pikir balapan Eropa benar-benar perlu melihat blok balap ini dan melihat apa yang bisa mereka lakukan untuk menirunya.'
Ada sejumlah tim terdaftar UCI di garis start untuk balapan besar, tim Amerika seperti TIBCO-SVB, Twenty20, Cylance; Skuad Inggris seperti Wiggle-High5 dan Trek-Drops, serta sejumlah tim yang berbasis di Eropa semuanya bergabung dalam balapan, tetapi ada potensi untuk balapan menjadi fokus yang lebih besar dari kalender wanita.
Elvin optimis dengan prospek tim-tim terbaik dunia yang berlaga di Australia.
'Saya pikir tahun depan kita akan melihat lebih banyak lagi, ' kata Elvin, 'dan pebalap yang baik berada dalam performa yang lebih baik saat ini. Ini hanya akan menjadi lebih menarik.'
Chloe Hosking (Ale-Cipollini) telah menjadi kritikus yang keras di masa lalu di mana dia melihat ketidaksetaraan dalam olahraga. Baru-baru ini, dia memprotes pengurangan tim wanita Australia yang direncanakan untuk Kejuaraan Dunia, memenangkan tempat bersama Rachel Neylan untuk Bergen.
'Saya sangat bangga - menjadi orang Australia - bahwa kami melakukan banyak hal untuk olahraga wanita, tidak hanya dalam bersepeda. Itulah salah satu alasan mengapa saya begitu bangga ketika mereka memilih hanya lima pembalap di bulan September.
'Sebagai budaya dan negara, kami sangat mendukung memajukan olahraga wanita dan saya bangga menjadi bagian dari itu.
'Saya sudah memperkirakan bahwa tahun depan kami akan memiliki setidaknya dua tim besar Eropa lagi yang akan datang. Ini akan membuat perbedaan besar.
'Mereka akan berpikir "ini adalah hadiah uang dalam jumlah besar dan cuaca bagus," jadi mengapa Anda tidak datang.'
Pernyataan Hosking mungkin terbukti, beberapa balapan di kalender WorldTour menawarkan hadiah uang sebanyak kumpulan hadiah gabungan dari Cadel Evans Great Ocean Road Race dan Women's Tour Down Under.
Balapan seperti RideLondon adalah pengecualian dan menawarkan banyak uang, tetapi jika Anda memenangkan perlombaan seperti Tour of Flanders, Anda melihat kurang dari apa yang Anda hasilkan dari kemenangan etape di UCI 2.1 dinilai Tur Bawah.
Uang yang dimenangkan dari balapan bukanlah masalah besar dalam balap pria, pebalap papan atas mendapatkan jauh lebih banyak dari kesepakatan sponsor dan gaji tim daripada memenangkan bahkan acara besar.
Namun, di peloton putri, pendanaan dari sponsor tidak sampai menawarkan gaji selangit kepada pengendara.
Dalam survei Aliansi Pengendara Sepeda tentang peloton wanita yang diselesaikan tahun lalu, lebih dari separuh responden memperoleh gaji di bawah €10.000 dan separuhnya memiliki pekerjaan sampingan.
Kesempatan untuk mengambil beberapa ribu dolar dalam kemenangan balapan, jika Anda atau rekan satu tim dapat mengambil hasil yang baik, menjadi insentif yang signifikan.
Kekuatan pendorong di balik pemberian hadiah uang yang setara untuk perempuan sebagian besar ditanggung oleh keterlibatan pemerintah dalam acara tersebut.
Pemerintah negara bagian merupakan kontributor penting dalam menjalankan acara, tidak hanya secara finansial tetapi juga dalam menangani pengawalan polisi dan penutupan jalan.
Optik dari acara lari di mana pria dan wanita diperlakukan secara berbeda tidak akan masuk akal bagi pemilih rata-rata Anda, jadi pindah dari menteri Pariwisata Australia Selatan Leon Bignell, anggota pemerintah yang telah lama berhubungan dengan Tour Down Under, dan Visit Victoria, cabang utama pariwisata Victoria, adalah pendorong utama di balik keseimbangan pembayaran.
Direktur lomba Cadel Evans Great Ocean Road Race, Scott Sunderland, berbicara tentang mengapa mengenali bidang pria dan wanita dengan cara yang sama itu penting.
'Ini hanya kesetaraan dan inilah yang kami bicarakan, ' kata Sunderalnd. 'Kami tidak hanya melihat pengendara sepeda wanita dan pria … kami hanya melihat pengendara sepeda.
'Jadi mengapa tidak, tim dan pebalap wanita melakukan upaya yang sama dengan pria.
'Ada bidang teratas, di final di sana kami memiliki Juara Dunia dua kali [Giorgia Bronzini], Juara Dunia time-trial saat ini [Annemiek van Vleuten] dan Gracie Elvin, yang berada di urutan kedua dalam Tur Flanders tahun ini.
'Belum lagi pemenang Chloe Hosking yang memenangkan sejumlah balapan setiap musim di seluruh dunia.
'Ini sudah menjadi bidang kelas dunia tetapi akan tumbuh dan berkembang. Kami memiliki rencana dengan Visit Victoria untuk mengembangkan perlombaan ke WorldTour dan menjadi acara yang setara dengan pria adalah apa yang kita semua inginkan, ' Sunderland menyimpulkan.
Keputusan untuk memindahkan balapan ke level WorldTour mungkin penting untuk menarik lebih banyak tim ke Australia, bahkan jika event tersebut sudah menawarkan lebih banyak uang daripada mayoritas balapan yang terakreditasi di level WorldTour.
Selain poin WorldTour, status balapan memastikan beberapa tingkat cakupan di negara asal, terutama untuk tim dengan sponsor yang tidak terlalu tertarik untuk melihat partisipasi Australia dalam jadwal tim.
Ini merupakan musim pertumbuhan yang besar bagi olahraga wanita di Australia, hanya masalah waktu sebelum seluruh dunia menyadarinya.
