Paparan media adalah cara tim mengamankan sponsor, jadi bisakah kita melihat saat ketika mengikuti media sosial sama berharganya dengan kemenangan balapan yang sebenarnya?
Sesuatu rum terjadi musim dingin ini: Tejay van Garderen bergabung dengan Education First-Drapac dari BMC. Bahwa seorang pebalap AS harus bergabung dengan tim AS bukanlah hal yang aneh. Ini juga bukan karena manajer tim Jonathan Vaughters merekrut pengendara sepeda yang tiga minggu terakhirnya datang tiga tahun lalu. Itu karena dia menyerang seseorang yang tidak memiliki kehadiran media sosial.
Education First-Drapac adalah tim yang terus bertahan berkat kampanye crowd-sourcing yang dipimpin Twitter; sebuah tim yang pebalapnya Lawson Craddock berjuang melalui Tour dengan tulang belikat yang retak sambil meminta pengikutnya untuk membantu menyelamatkan velodrome lokalnya – mengumpulkan sekitar $280.000 dalam prosesnya.
Dengan lebih banyak karakter yang sekarang tersedia dalam satu tweet daripada seluruh peloton, memiliki jejak digital berukuran Yeti tampaknya merupakan prasyarat untuk berkarir dalam bersepeda.
Tanyakan saja pada Larry Warbasse dari Amerika, yang NoGoTour dengan orang Irlandia baru-baru ini, Conor Dunne menjadi viral dan membuatnya mendapatkan kontrak dengan Ag2R-La Mondiale.
Mereka kehilangan pekerjaan ketika tim ProContinental Aqua Blue gulung tikar pada bulan Agustus, jadi alih-alih berlomba di Tour of Britain, mereka hanya mengendarai sepeda mereka melalui perbukitan Eropa selatan, membuat blog dan tweet tentang hal itu, dan mengumpulkan lebih banyak publisitas untuk sendiri daripada jika mereka berlomba di sekitar Newport dan Leamington Spa selama seminggu.
Tim Aqua Blue yang lain sekarang berebut untuk mengunggah CV mereka ke Twitter. Itulah mengapa Van Garderen sangat aneh.
Dia keluar dari Twitter tahun lalu setelah pertengkaran tim online terkait waktu (itu yang terburuk, ya?) dengan Movistar, yang berarti Education First-Drapac akan memiliki satu figur yang lebih sedikit yang terlibat dengan penggemar dan mempromosikan sponsor di skala global.
Tentu saja, hanya berada di Twitter tidak menjamin aliran liputan positif yang stabil.
Pro – yang, mari kita ingat, sering lelah, bosan, dan lapar – kemungkinan besar akan menarik publisitas buruk sama baiknya dengan media sosial.
Ingat Fabio Aru mengancam Greg Henderson dengan gugatan setelah yang terakhir mengoceh tentang paspor bio mantan? Atau André Greipel makan pai sederhana setelah menuduh Arnaud Démare curang?
Bagaimana dengan kenangan George Bennett selain bahwa Chris Froome telah 'melakukan Landis', memaksa timnya untuk menggandakan? Atau kata-kata kasar penuh sumpah serapah dari Oleg Tinkov?
Ini adalah pertanda zaman, bahwa Phil Gaimon dapat mencapai lebih banyak ketenaran memecahkan rekor Strava di masa pensiun sambil menuduh Fabian Cancellara melakukan doping motor di Twitter daripada yang dia lakukan sebagai seorang profesional.
Sementara itu, satu postingan Facebook oleh Peter Sagan yang mengenakan kacamata motorcross seharusnya bernilai £33.000 untuk sponsornya.
Untuk tujuan apa kita meluncur, mata tertuju pada layar? Akankah pengendara yang sudah tidak terikat kontrak merasa terdorong untuk menempatkan diri mereka di etalase toko dengan tagar yang menarik?
Apakah wawancara kerja akan dilakukan melalui TrainerRoad sementara Stacy dari HR menghitung 'suka' dan agen mengingatkan klien mereka bahwa 'Strava atau itu tidak terjadi'? Akankah tim wildcard ditentukan oleh polling online?
Saya melebih-lebihkan, tentu saja: kita masih jauh dari Black Mirror On Wheels, bahkan jika proliferasi kamera on-board berarti semua orang dan saudara laki-lakinya sedang menonton.
Dan terlepas dari peran pemasaran yang tak terhindarkan dalam olahraga, bahkan pengendara tanpa kehadiran digital seperti Tejay harus didukung jika mereka cukup baik, dengan pendidikan mereka terlebih dahulu menjadi pengendaraan yang sebenarnya daripada pelatihan media sosial.
Tentu saja, beberapa orang cukup beruntung untuk memiliki kedua domain tersebut. Ambil raja yang memisahkan diri Thomas De Gendt. Sebelum pulang ke Belgia dari Il Lombardia dengan rekan setimnya Tim Wellens di TimTomTour mereka, dia mengumpulkan seribu 'suka' untuk posting: 'Satu-satunya tujuan dari tweet ini adalah untuk membuang-buang waktu Anda.'
Thomas tidak diragukan lagi kan?
