Thibaut Pinot memenangkan Etape 15 di puncak Lagos de Covadonga, saat Yates memegang jersey merah
Thibaut Pinot meraih kemenangan mengesankan di atas Lagos de Covadonga hari ini dalam pertarungan dramatis dengan semua pesaing Vuelta GC, yang membuat Miguel Angel Lopez berada di urutan kedua, saat Simon Yates berhasil membatasi kekalahannya dan mempertahankan jersey merah.
Pertempuran terjadi antara pilihan pendaki elit, termasuk Quintana, Valverde, Yates dan Pinot di lereng Covadonga de Lagos yang sangat curam, ratu pendakian panggung.
Yates berulang kali menetralisir beberapa gerakan pendakian yang paling menentukan, menunjukkan performa yang kuat saat Lopez berusaha meraih kemenangan dan menambah waktu GC.
Pada 6km lagi, Pinot melakukan break dan memimpin hampir 30 detik atas pebalap Inggris itu. Dengan tawaran yang kuat untuk jersey merah, Miguel Angel Lopez membuat beberapa serangan agresif, tetapi tidak pernah memiliki kaki untuk melepaskan diri dari Yates dan Quintana.
Serangkaian serangan dramatis menyusul. Dengan semua pesaing utama GC membuat tawaran untuk kemenangan etape, margin Pinot turun menjadi hanya 10 detik pada 4,7km untuk pergi, tetapi pria Prancis itu berhasil membalikkan keunggulan pada tanjakan 20% yang terkenal curam pada 2,2km untuk pergi di Covadonga.
Telah menjadi salah satu pembalap paling aktif di grup utama, Yates mengangkat tangannya dan menolak untuk mengejar, meninggalkan Lopez untuk melompat dari depan grup.
Saat mereka mencapai segmen terakhir 1km menuruni bukit, Yates mengikuti Lopez tetapi Pinot diizinkan untuk memperbesar keunggulannya menjadi 26 detik sementara Lopez hanya memperoleh 2 detik dari Yates, yang mempertahankan jersey merah dan memimpin balapan secara keseluruhan.
Bagaimana Panggung dibuka
Dengan Simon Yates yang baru mengenakan seragam merah, dan pendakian Covagonda yang terkenal akan menandai akhir dari panggung, hari ini akan selalu menjadi sangat menegangkan.
Dengan hanya 178km, Etape 15 pendek dan tajam. Itu memiliki empat tanjakan tajam, dan banyak gumpalan tak berkategori yang dapat dengan mudah memecah kelompok utama, seperti yang memang mereka lakukan.
Istirahat lebih awal diharapkan, karena pendakian pertama Alto de Santio Emiliano diatur untuk memungkinkan pendaki yang lebih kuat untuk bebas dari grup.
Sebuah grup kuat beranggotakan 12 orang muncul yang terdiri dari Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), Bauke Mollema (Trek–Segafredo), Ben King (Dimensions Data) dan Nicolas Roche (BMC).
Grup itu memperpanjang keunggulannya sejauh 5 menit 55 detik, di sekitar tanda lari 100km. Tapi Astana bergerak ke depan untuk bertarung demi kemenangan panggung untuk Miguel Angel Lopez, dan secara bertahap memimpin.
Panggung diatur untuk naik ke Mirador del Fito dua kali. Di atas kertas mungkin terlihat mudah dengan hanya 6,3km pada 7,7%, tetapi memiliki kemiringan 9,3% yang keras lebih dari 4,4km menuju puncaknya. Pendakian pertama menempuh jarak 78 km, dan pendakian kedua hanya 40 km. Pendakian berhasil memotong keunggulan breakaway, tetapi tidak membawa mereka kembali ke peloton utama.
Dengan 41km tersisa, di atas Mirador del Fito, Ben King meraih kemenangan finis puncak bersama dengan poin King of the Mountains, di depan Bauke Mollema di posisi ke-2 yang jauh. Jeda kurang dari 3 menit jelang grup jersey merah.
Final
Ada beberapa serangan dalam kelompok yang memisahkan diri, dan serangan yang signifikan dari Mollema, Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) dan George Bennett (LottoNL-Jumbo) dengan jarak 30km.
Serangan itu terhuyung-huyung, meskipun Van Poppel dan Nico Roche sama-sama turun dari grup depan dengan 25km lagi, mengurangi grup menjadi 10 pembalap.
Setelah balapan aktif saat istirahat, Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida) yang dengan berani kembali mematahkan barisan depan grup, dan membuat celah di depan balapan
Pada 15km lagi, Simon Yates membuat ketakutan singkat ketika dia menghilang dari grup dengan mekanik. Syukurlah dia muncul kembali, dan panggung ditetapkan untuk pendakian terakhir Covagonda sejauh 12,2 km.
Pada awal Covagonda, Garcia Cortina memimpin sekitar 45 detik, karena kelompok utama hanya 1,15 di depan peloton dan tampaknya pasti akan ditangkap.
Setelah peloton Garcia Cortina dan kelompok utama, perlombaan dengan cepat berkurang menjadi pesaing utama GC, dan pertempuran dimulai.
