Pembalap Groupama-FdJ membuat langkah menentukan 20km dari kandang tetapi reli Nibali yang terlambat membuat Italia mengamankan tempat kedua yang diperoleh dengan susah payah
Prancis Thibaut Pinot (Groupama-FdJ) mengklaim Monumen terakhir tahun ini dan kemenangan terbesar dalam karirnya dengan memenangkan 2018 Il Lombardia dengan kinerja yang tak tertandingi di jalan Lombardy pada hari Sabtu.
Pinot membuat langkahnya pada pendakian terberat hari ini, Muro di Sormano, lolos di grup tertentu tetapi selalu mencari pemenang yang paling mungkin.
Juara bertahan Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) finis di urutan kedua, tertinggal 32 detik dari sang pemenang, karena tidak bisa menjawab kecepatan agresif Pinot pada tanjakan kedua terakhir dari Civiglio dalam 20km terakhir.
Dylan Teuns dari BMC finis ketiga, menuju grup pesaing terpilih 11 detik kemudian meskipun grup tersebut sempat menangkap Nibali saat mereka mencapai pendakian terakhir kecil hanya di bawah 3 km dari garis.
'Race of the Falling Leaves' sepanjang 241km adalah pertarungan serius terakhir musim ini bagi sebagian besar pesaing teratas, dan kesempatan penting pertama bagi Alejandro Valverde (Movistar) untuk memamerkan gelar Juara Dunia yang baru diraihnya jersey.
Il Lombardia adalah salah satu Momument musim ini yang benar-benar sesuai dengan gaya GC serba bisa, artinya Valverde akan diawasi dengan ketat dan tidak hanya mengagumi garis-garis pelanginya.
Begitu juga Nibali, pemenang sebelumnya dari ketiga Grand Tours dan Il Lombardia tahun lalu (kemenangan keduanya dalam lomba ini). Setelah secara bertahap kembali ke performa terbaiknya selama beberapa bulan terakhir setelah musim tergelincir karena cedera, pebalap dengan nomor 1 di otonya mengincar kemenangan di Monument terakhir musim ini.
Ini akan menjadi penutup musim yang terlihat sangat menjanjikan ketika Nibali memenangkan Milan-San Remo tidak jauh dari sini di Musim Semi.
Terobosan delapan pembalap tetap jelas di sebagian besar paruh pertama balapan, tetapi aksi dimulai dengan sungguh-sungguh di Muro di Sormano, bentangan 2 km yang berliku rata-rata hampir 16% dan memuncak di atas 25%.
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) membuat langkah awal yang kuat, kemudian Nibali menyerang, membawa Pinot bersamanya saat dia menjembatani ke pemain Slovenia itu. Ketiganya melanjutkan serangan, tetapi begitu di atas mereka bersatu untuk membentuk trio yang tangguh di depan perlombaan.
Di belakang mereka, Egan Bernal dari Team Sky membuat gerakan dan upaya yang mengesankan saat menuruni Sormano melihatnya menutup celah untuk memperbesar grup menjadi empat, dengan selusin atau lebih pemburu sekitar 40 detik ke belakang, didorong bersama oleh Dani Martinez dari EF-Drapac dan juga termasuk pemain seperti Valverde, Rigoberto Uran (EF-Drapac), Dan Martin (UEA Team Emirates) dan rekan satu tim Nibali Dominico Pozzovivo dan Ion Izagirre.
Pendakian besar terakhir hari itu adalah Civiglio, sepanjang 4,2km pada 9,7%, mencapai maksimum 14% di dekat puncak. Di puncak hanya akan ada 14,6 km ke finis, sebagian besar menurun. Langkah yang tepat waktu di sini dan balapan akan dimenangkan.
Dengan lebih dari 200km sudah berada di kakinya dan telah melaju begitu cepat di Sormano, Roglic juga yang pertama bergerak di Civiglio, tapi kali ini ke arah yang salah, usahanya sebelumnya jelas terlihat.
Kemudian Bernal juga terlempar dari belakang, juga membayar mahal karena telah mendorong begitu keras untuk menjembatani ke grup di tempat pertama hanya beberapa menit sebelumnya.
Itu membuat Pinot dan Nibali berada di depan, dua orang yang terlihat paling kuat selama ini. Tapi di titik terjal pendakian, tepat saat kepala Nibali sedikit terkulai karena sedikit kemiringan, Pinot melancarkan serangan besar dan langsung membuka celah.
Di puncak, dia unggul 20 detik, dan terlihat tak terkalahkan. Turunan yang kuat, Pinot terus membuka celah, menambahkan satu atau dua detik penting dengan hampir setiap kilometer yang lewat.
Bernal dan Roglic telah ditangkap oleh para pemburu, yang sekarang tidak lagi menghitung Valverde di antara jumlah mereka, pembalap Spanyol yang lincah itu mungkin akhirnya lelah setelah tahun yang sibuk dan sangat sukses.
Pendakian baru di Monte Olimpino sepanjang 1,7 km adalah satu-satunya rintangan yang tersisa, rata-rata 5% tetapi mencapai 9% di bagian – ujian sederhana tetapi pasti akan melukai kaki di penghujung hari ini.
Pinot, bagaimanapun, memiliki kemenangan di depan matanya, dan melakukan pendakian dengan baik. Nibali, bagaimanapun, tampak menghabiskan waktu dan dengan Martin khususnya mengendarai secara agresif dengan tempat kedua sekarang jelas untuk diperebutkan, persimpangan dibuat tepat di puncak pendakian dan dengan hanya 2,9 km tersisa.
Tapi kemudian kelompok kecil itu mereda, membutuhkan napas untuk mempersiapkan sprint terakhir untuk kedua, dengan Pinot jelas sekarang di luar jangkauan mereka. Nibali menyerang lagi, mengejutkan semua orang dan menunjukkan keahliannya.
Dalam beberapa ratus meter, dia kembali dengan jelas dalam serangan tepat waktu yang akan dengan mudah menjadi gerakan hari ini jika Pinot belum mendapatkan gelar itu dengan gerakannya yang memenangkan perlombaan di Civiglio.
