Valverde dari Movistar terbukti paling kuat saat menanjak
Alejandro Valverde dari Movistar telah memenangkan Tahap 8 Vuelta a Espana 2018 setelah mengungguli Peter Sagan dari Bora-Hansgrohe dengan finish yang menanjak.
Setelah hari yang panjang dan panas di sadel, nama-nama besar semua tiba di finis bersama-sama, artinya ada sedikit perubahan di klasemen keseluruhan, dan Rudy Molard (Groupama-FDJ) tetap memimpin GC-nya.
Pada kilometer terakhir, sepertinya sang Juara Dunia telah memposisikan dirinya dengan sempurna untuk meraih kemenangan, tetapi saat ia memulai sprintnya untuk mengejar garis, Valverde melewatinya dan menang dengan sisa panjang sepeda.
Kisah panggung
Biasanya, satu minggu setelah Grand Tour, balapan mulai tenang dan calon pemenang mulai memperkuat posisi mereka di puncak GC. Tidak demikian dengan Vuelta a Espana tahun ini.
Saat balapan memasuki minggu kedua, masih belum sepenuhnya pasti bagaimana hasilnya, dan parcour di Tahap 8 tidak menjanjikan untuk memberikan jawaban apa pun.
Menurut program lomba, panggungnya 'datar', tetapi jenis datar yang mencakup lebih dari 2.000 m pendakian, termasuk hambatan menanjak hingga finis. Ini bisa menjadi hari bagi para sprinter, atau mungkin lebih cocok untuk para pemukul, atau mungkin itu akan terbukti dibuat khusus untuk kemenangan dari breakaway. Itu adalah tebakan siapa pun.
Rute 195km dari Linares ke Almaden membawa pengendara ke wilayah tengah Spanyol yang kering, dan suhunya sudah mencapai 30-an sejak awal. Karena itu, peloton utama, yang masih kesal dari Tahap 7 yang sulit, memutuskan untuk bersantai di awal hari.
Hampir segera setelah pistol, tiga pengendara lepas landas di jalan, dan tidak ada tim besar yang berniat mengejar mereka. Tiago Machado (Katusha-Alpecin), Jorge Cubero (Burgos-BH) dan Hector Saez (Euskadi-Murias) dengan cepat membuat keunggulan besar, memuncak pada hampir 14 menit menjelang pertandingan.
Dengan sekitar 100km untuk pergi, peloton bangun dan menyadari bahwa mereka mungkin perlu bekerja sedikit lebih keras jika mereka tidak akan memberikan panggung kepada salah satu trio yang memisahkan diri. Jadi kecepatannya meningkat dan celahnya tertutup dengan cepat.
Di depan peloton, tim seperti Quick-Step Floors melakukan pukulan keras atas nama sprinter Elia Viviani, sementara Bora-Hansgrohe melakukan hal yang sama untuk mendukung Peter Sagan, yang terlihat memantul kembali dari penyakit yang telah mempengaruhinya pada tahap sebelumnya.
Groupama-FDJ juga melakukan cukup banyak pekerjaan, melindungi kaus merah pemimpin Rudy Molard. Dengan demikian, pada waktu istirahat 20km dari rumah, keunggulannya telah bergeser menjadi hanya dua menit.
Pemecah belah itu akhirnya ditelan dengan 7 km lagi, karena tim-tim besar mengatur diri mereka sendiri ke dalam kereta yang memimpin. Setiap tim sadar bahwa mereka harus melewati bundaran yang canggung di kilometer terakhir, yang membutuhkan putaran 180°, dan mereka semua ingin berada di depan rombongan ketika tiba.
Saat jalan menanjak di beberapa kilometer terakhir, serangan mulai datang, tetapi semuanya ditutupi oleh tim-tim besar. Namun, tak satu pun dari mereka yang bisa mengendalikan run-in.
Di bundaran, semua orang berhasil melewatinya dengan aman, dan Sagan memposisikan dirinya dengan sempurna untuk sprint menanjak terakhir. Sepertinya dia akan memilikinya, ketika Alejandro Valverde (Movistar) muncul entah dari mana dan terbukti memiliki kekuatan lebih dari sang Juara Dunia.
Valverde meraih kemenangan dengan jarak satu motor dari Sagan, dengan Danny Van Poppel dari Lotto-NLJumbo mengambil tempat terakhir di podium.
