Gurun angin Abu Dhabi adalah tempat yang sempurna untuk menguji tiga sepeda jalan paling aerodinamis di dunia
Hanya hujan beberapa hari dalam setahun di Abu Dhabi. Faktanya, curah hujan tahunan rata-rata di sini sangat rendah sehingga proses 'penyemaian awan' terkadang digunakan untuk mendorong curah hujan lebih lanjut.
Jadi tampaknya lebih dari sedikit sial bahwa hari kami datang untuk menguji sepeda di jalur sepeda gurun Al Wathba, dipersenjatai dengan trio mesin aero kelas atas dan telah merencanakan dengan cermat setiap detail terakhir kami perjalanan selama berbulan-bulan, tetesan besar air memercik ke lengan kami yang tertiup pasir.
Setidaknya saat hujan tiba, kami berada di dekat satu-satunya tempat berteduh di sirkuit sepanjang 96km ini – kafe Adnoc – jadi kami memutuskan untuk berlindung di bawah perlindungan sambil menunggu badai gurun.
Oasis bersepeda
Jalur sepeda Al Wathba adalah perkembangan yang agak aneh dan menakjubkan.
Ini dirancang oleh multi-miliarder Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, anggota keluarga penguasa Abu Dhabi (dan pemilik Manchester City FC), untuk melayani minat yang berkembang dalam bersepeda jalan raya di wilayah tersebut.
Dengan bersepeda di jalan-jalan utama di UEA sebagai tindakan yang berbahaya, mereka memutuskan solusinya adalah membuat jalan khusus untuk pengendara sepeda di padang pasir sekitar 70km di luar kota.
Ini diatur dalam serangkaian putaran 30km, 22km, 20km, 16km dan 8km, dan jika Anda melakukan setiap putaran secara bergantian, itu membuat 96km jalan yang murni dan bebas mobil.
Andy Sherwood, editor Cyclist Middle East dan salah satu teman bersepeda saya hari ini, memberi tahu saya bahwa rute sepanjang 96km dikenal oleh penduduk setempat sebagai 'full monty'.
‘Klub kami, Raha Cycling, terkadang melakukan “double full monty”, dan kemudian kami melakukan putaran 8km sekali lagi hanya untuk mencapai 200km. Itu sulit di panas, ' katanya.
Andy, seorang eks-pat yang tinggal di Abu Dhabi, memberi saya beberapa detail dari booming bersepeda Timur Tengah:
‘Ini terutama didorong oleh bagaimana para syekh telah menerimanya di tingkat pribadi dan profesional, ' katanya.
‘Kami sekarang memiliki Tur Dubai dan Tur Abu Dhabi [yang terakhir diberi status Tur Dunia tahun ini].
‘Mengingat UEA tidak memiliki sejarah bersepeda, negara ini benar-benar melakukannya.
'Para syekh telah membangun jalur sepeda seperti ini, dan satu di Dubai yang panjangnya lebih dari 150 km. Sebagian besar dari dorongan ini adalah untuk membuat orang aktif memerangi obesitas, dan trek ini menyediakan lingkungan yang aman bagi orang untuk berkendara.’
Trek ini buka 24 jam sehari dan diterangi lampu sorot untuk berkendara di malam hari, yang menurut Andy adalah pilihan populer di wilayah di mana suhu siang hari musim panas dapat dengan mudah mencapai empat puluhan.
Ini adalah fasilitas yang luar biasa, tidak seperti yang pernah saya temui di Eropa, tapi itu bukan alasan utama kami ada di sini. Dengan jalan tak berujung, dan medan datar yang berangin, trek Al Wathba adalah tempat yang sempurna untuk menguji sepeda jalan aero.
Hujan segera berakhir – faktanya, semua buktinya telah mengering saat kami menghabiskan kopi kami – jadi kami segera kembali, mengisi bahan bakar, dan siap berperang melawan angin sekali lagi.
Yang terbaik dari tiga
Juga dengan saya hari ini adalah Kate, seorang kontributor tetap dan pembalap wanita ulung yang saat ini sedang mencoba untuk memutuskan apakah tubuhnya yang kecil 53kg adalah keuntungan dalam angin dibandingkan kita para pria yang lebih besar, atau apakah dia sebenarnya hanya dalam bahaya karena terpesona.
Kate mengendarai Trek Madone, dengan ujung depan bebas kabel, rem kaliper aero dipesan lebih dahulu, dan tutup aneh pada tabung kepala.
Andy, sementara itu, dipersenjatai dengan Cervélo S5, sepeda yang melanjutkan tradisi Solois, sepeda jalan aero asli. Itu meninggalkan saya pada Disk Venge ViAS Khusus, yang melengkapi trio sepeda aero kami yang mengalahkan dunia.
Menariknya, Andy's Cervélo dilengkapi dengan persneling Sram's Force 1 (1x11), pemandangan yang langka di sepeda jalan raya, tetapi seperti yang dia tunjukkan, itu umum di UEA karena sangat datar sehingga tidak perlu dua rantai.
S5-nya juga menggunakan velg karbon ringan 80mm yang mencolok secara visual dan sangat mahal (roda depan Autobahn VR8 seharga £2,600, Fernweg 80 belakang seharga £2,200).
Ternyata, ini bukan spesifikasi yang tidak biasa di sekitar bagian ini.
'Orang-orang Emirat cenderung langsung memilih sepeda paling mahal, ' kata Andy. 'Anda akan melihat banyak perlengkapan mewah jika Anda berkeliaran di sini sebentar. Dan banyak Cervélos.’
Bukan berarti sepeda lain lusuh jika dibandingkan. Kami duduk di atas peralatan senilai lebih dari £ 25.000. keluar dengan sepeda £10.000+ mengenakan celana pendek sepak bola dan pelatih.
Sepertinya masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan dalam etika fashion bersepeda di sini.
Hilang bersama angin
Meskipun medannya sebagian besar datar, Al Wathba bukanlah perjalanan yang mudah.
Angin yang bertiup melintasi hamparan gurun ini memberikan pengalaman yang menguras energi, dan saat kami berjalan di antara bukit pasir, tidak lama kemudian kami berkendara dalam satu barisan, menunduk dan merasakan sengatan pasir melawan tulang kering kita.
'Datanglah ke sini pada hari yang salah dan Anda dapat melaju dengan kecepatan angin sakal 30kmh untuk 15km pertama, ' kata Andy.
Hari ini anginnya 16-18kmh lebih toleran, masih banyak yang harus dihadapi tetapi bisa dibilang kondisi yang sempurna untuk menempatkan mesin aero kami yang apik melalui langkah mereka.
Andy sudah mencoba mencari tahu bagaimana dia bisa mendapatkan pembelian sepeda baru melewati istrinya, karena terkejut dengan betapa lebih mudahnya mengalahkan angin di Cervélo S5 dibandingkan dengan sepeda jalan Boardman standarnya sendiri.
'Saya benci terdengar klise, tapi rasanya seperti saya membelah udara, ' katanya. 'Tubuhku tidak terasa babak belur diterpa angin seperti biasanya di sini. Dan saya tidak percaya saya tidak berjuang lebih keras dalam angin silang di atas roda yang sangat dalam ini.’
Saya sama terkejutnya dengan dia. Ketika saya pertama kali melihat sepedanya, saya khawatir kami mungkin akan menyelamatkannya dari bukit pasir, dengan roda dan rangka yang digabungkan untuk menghadirkan area permukaan yang cukup besar ke hembusan angin samping.
Sebaliknya, profil aero Autobahn yang tumpul dan tidak adanya jari-jari – hanya delapan di bagian depan (empat di setiap sisi menopang pelek raksasa) – berarti Andy tidak perlu berjuang keras untuk mempertahankan Cervélo S5 di garis lurus.
Sementara kita berbicara tentang roda, roda Roval Rapide CLX sedalam 64mm saya juga telah membuktikan diri lebih baik dari yang diharapkan dalam kondisi tersebut.
Mereka berakselerasi dan menahan kecepatan dengan baik, tetapi sekali lagi kurangnya hentakan dari hembusan samping itulah fitur yang menonjol bagi saya.
Saat berkendara dalam posisi miring, saya tidak merasa kemudi saya terpengaruh angin.
Saya menemukan diri saya dalam aero ketat banyak di Venge ViAS. Setelah beberapa saat leher dan bahu saya sakit, bukan karena motornya tidak nyaman tetapi dari kenyataan bahwa saya menghabiskan begitu banyak waktu di turunan, itulah cara motor ini mendorong gaya berkendara yang agresif.
Senang merasakan betapa responsifnya Venge terhadap masukan saya dan menuai hadiah dari kecepatan ekstra.
Setan kecepatan
Saya telah mengawasi data yang dihasilkan oleh engkol listrik Quarq yang ditetapkan sebagai standar pada model Venge ini, dan saya sangat terkesan dengan apa yang saya lihat.
Dalam kondisi seperti ini, saya akan mengharapkan lebih banyak watt yang dikeluarkan untuk mempertahankan rata-rata 30-35kmh yang kami tumpangi melawan angin.
Saat berbelok di tikungan di ujung sirkuit, Kate, yang selama ini tidak menonjolkan diri, tiba-tiba melakukan serangan nakal.
Dalam gerakan buku teks dari belakang eselon tiga orang kami, Trek Madone-nya berayun agresif dari sisi ke sisi saat dia berlari kencang melewati kami untuk membuat celah.
Hanya dengan pemeriksaan singkat di atas bahunya untuk memastikan dia melakukan beberapa kerusakan, dia mengambil kembali posisi terselip di tetes untuk membuat dirinya sekecil mungkin terhadap angin yang datang. Dia membuat kita menderita.
Andy dan saya bergiliran menarik dan mencoba untuk naik kembali ke roda belakangnya. Itu tidak mudah, dan ketika kami akhirnya berhasil, Kate tidak bisa menyembunyikan senyum masamnya saat dia melihat ke arah kami.
‘Ini adalah sepeda jalan paling lincah dan menyenangkan yang pernah saya kendarai, ' dia mengumumkan, jelas terkesan dengan peran yang dimainkan Trek dalam pelariannya.
'Rasanya sangat kaku dan responsif. Itu benar-benar membuat saya ingin turun dan mencoba membuatnya lebih cepat.’
Tidak biasa melihat Kate begitu bersemangat tentang sepeda (dia biasanya mengambil pendekatan pembalap yang tidak memihak pada kitnya) jadi itu pasti membuat kesan yang sangat bagus.
Saya tidak punya alasan untuk meragukannya. Madone adalah sepeda jalan aero tercanggih Trek hingga saat ini, dilengkapi dengan fitur-fitur seperti rem depan yang diselimuti (dengan penutup samping yang menarik untuk memungkinkan palang berputar), batang dan batang aero satu bagian, dan kabel yang diinternalisasi sepenuhnya.
Tapi meski dibuat selicin mungkin, Trek juga mempertimbangkan kenyamanan pengendara.
Seat tube menyertakan decoupler IsoSpeed yang serupa dengan Domane yang tahan banting, memungkinkan kelenturan ekstra dan memberikan sensasi berkendara yang lebih mulus.
The Trek sendirian dalam hal ini, karena baik Specialized maupun Cervélo tidak membuat konsesi nyata untuk kenyamanan.
Bagi mereka ini semua tentang kecepatan, murni dan sederhana. Ini bisa menjadi masalah jika kita berada di jalur berliku di Inggris, tetapi di aspal mulus yang indah dari jalur Al Wathba, kenyamanan bukanlah pertimbangan yang perlu kita khawatirkan.
Mendekati akhir loop lain, saya memutuskan giliran saya untuk melakukannya sendiri. Saya ingin melihat seberapa banyak saya bisa keluar dari Venge, jadi saya berlari menjauh dari yang lain untuk putaran penuh gas di sirkuit 8km.
Ini tidak mudah untuk diukur, tetapi detak jantung dan data daya saya menunjukkan bahwa sepeda dan kit saya memberi saya keuntungan aero yang cukup besar.
Saya yakin angin yang tak henti-hentinya akan membuat saya jatuh lebih jauh jika saya menggunakan sepeda jalan standar, tetapi di atas Venge ViAS Disc saya mempertahankan kecepatan, saya lebih terbiasa bertahan pada hari-hari tanpa angin di masa lalu Inggris.
Saat kami berkumpul kembali menjelang akhir putaran, sepeda kami terlihat seperti sedang dilanda badai pasir.
'Kurasa toko sepeda di sini menjual banyak pembersih rantai, ' kataku pada Andy. Sebuah anggukan tahu memberitahuku bahwa dia terbiasa membersihkan pasir dari drivetrain-nya.
Jadi, apakah ada satu sepeda yang bersinar sedikit lebih terang dari yang lain dalam hal mencurangi angin? Ini panggilan yang sulit.
Kate menyukai Madone dan menyarankan agar Madone menang dengan alasan kenyamanan tambahan, meskipun dia mengkhawatirkan kerumitan pemasangan kabel internal:
'Saya tidak yakin dengan kurangnya pengetahuan mekanik saya, saya akan percaya diri untuk memiliki sepeda ini, ' katanya.
Andy tidak khawatir tentang Cervélo: 'Pergeseran 1x11 benar-benar mulus,' katanya. ‘Saya menyukai kesederhanaannya, dan sangat cocok untuk berkendara di sekitar sini.’
Saya membuang anggapan bahwa Specialized adalah satu-satunya yang memiliki rem cakram, dan karena itu lebih fleksibel daripada yang lain.
Menghentikan tidak menjadi masalah di sini di jalan gurun yang datar, tapi ini bisa menjadi game-changer jika kita menguji motor ini pada turunan basah di Pegunungan Alpen.
Tidak ada yang tidak setuju, meskipun Kate menyarankan bahwa Specialized bukanlah sepeda yang sangat menarik, dengan rem cakram dan camar yang aneh-
stang sayap.
Saya menjawab bahwa estetika adalah masalah subjektif (saya lebih suka penampilan Venge) dan selain itu, itu tidak dimaksudkan untuk menjadi cantik - itu dimaksudkan untuk menjadi cepat.
Tapi apakah lebih cepat dari yang lain? Kami tidak bisa menyetujui itu. Saya menduga perbedaan di antara mereka dalam hal kecepatan bebas terlalu kecil untuk ditentukan tanpa seminggu di terowongan angin, tetapi kita semua dapat menyepakati satu hal.
Motor mana pun yang Anda pilih, hampir pasti akan lebih cepat dari apa pun di jalan raya.
Di halaman 2: Tes mengendarai sepeda aero Abu Dhabi – Sepeda dan kit
