Apakah asma benar-benar umum seperti yang terlihat di kalangan atlet elit, atau apakah itu tabir asap untuk sesuatu yang lebih teduh?
Pastinya penderita asma bukan atlet top endurance?
Tidak, tetapi sebenarnya ada banyak alasan mengapa bersepeda menyebabkan asma.
'Penelitian menunjukkan bahwa asma yang dipicu oleh olahraga mungkin lima kali lebih sering terjadi pada atlet Olimpiade daripada pada populasi umum, ' kata Dr James Hull, konsultan dokter pernapasan di Rumah Sakit Royal Brompton dan pakar asma dalam olahraga obat.
Asma adalah peradangan dan iritasi pada saluran udara di paru-paru yang menyebabkan kesulitan bernapas. Ini adalah kondisi serius yang menewaskan 1.300 orang di Inggris tahun lalu.
Sementara beberapa orang tumbuh dengan apa yang disebut asma 'umum', yang lain mengalaminya selama periode ketegangan pernapasan yang intens.
Yang terakhir ini sering disebut 'asma akibat olahraga', meskipun Hull menyarankan agar diberi nama yang berbeda: 'Karena 90% dari semua penderita asma dipicu saat berolahraga, saya lebih suka istilah "asma olahraga" ketika mengacu pada gejala yang dialami oleh atlet elit.'
Jika pengendara seperti Froome dan Wiggins benar-benar menderita asma, apa masalahnya?
‘Orang sinis menyarankan atlet memalsukan gejala untuk minum obat asma, ' kata Dr Jarrad Van Zuydam, dokter untuk Data Dimensi Tim.
Meskipun banyak perawatan sebenarnya tidak menawarkan keunggulan kompetitif, kondisi yang lebih serius (termasuk 'asma olahraga') mungkin memerlukan obat yang cukup kuat untuk memberikan beberapa keuntungan bagi atlet yang menggunakannya.
Keuntungan seperti apa?
Asma dapat diobati dengan kortikosteroid, yang dalam beberapa kasus dapat meningkatkan energi dan meningkatkan pemulihan. Pengendara profesional memerlukan Therapeutic Use Exemption (TUE) untuk menggunakannya, dan merupakan tugas Badan Anti-Doping Dunia (WADA) untuk memastikan permintaan TUE itu asli.
'Kami ingin memastikan tes provokasi dan variabel fisiologi yang tepat diberikan kepada kami, sehingga kami dapat memastikan diagnosis asma yang tepat telah ditetapkan, ' kata Dr Olivier Rabin, kepala ilmu di WADA.
Apa yang termasuk dalam tes ini?
'Kita perlu menantang atlet dengan cara tertentu untuk memunculkan gejalanya, ' kata Van Zuydam. ‘Ini dapat dilakukan dengan menggunakan bahan kimia [seperti metakolin] atau olahraga.’
Pertama, tes spirometri dasar mengukur volume paru-paru dan kecepatan ekspirasi. Kemudian paru-paru diuji saat berolahraga.
'Atlet berolahraga pada 85% dari detak jantung maksimum mereka setidaknya selama empat menit sebelum menjalani pembacaan kedua. Penurunan 10% atau lebih dari ukuran yang disebut FEV1 dianggap diagnostik.’
Hasilnya mungkin memerlukan inhaler kortikosteroid harian 'pencegah'.
Itukah yang diambil Froome?
Tidak. Froome mengambil salbutamol, lebih dikenal sebagai Ventolin dan terlihat dalam inhaler biru. Salbutamol adalah bronkodilator yang melemaskan otot-otot di saluran udara, membantu meredakan gejala asma tetapi tidak mengobatinya.
‘Ada sejumlah besar penelitian sekarang yang menunjukkan bahwa, ketika diminum pada dosis normal yang ditentukan, salbutamol yang dihirup tidak bermanfaat bagi kinerja atletik, ' kata Hull.
Rabin di WADA setuju: 'Kami tidak akan meminta tes provokasi untuk setiap atlet dengan resep salbutamol. Kita tahu bahwa menghirup salbutamol 800mg per 12 jam tidak meningkatkan kinerja.’
Jadi mengapa Froome menghadapi kemungkinan larangan?
WADA hanya mengizinkan dosis salbutamol maksimum 800 mikrogram per 12 jam (atau delapan isapan), yang menurut tes darah pasca-balapan Froome telah terlampaui.
'Kami memiliki batas atas karena kami memiliki beberapa publikasi yang menunjukkan bahwa penggunaan sistemik antagonis beta-2 [bronkodilator] termasuk salbutamol dapat meningkatkan kinerja – mereka dapat menjadi agen anabolik jika diambil melalui rute sistemik, ' kata Rabin.
'Rute sistemik' berarti injeksi atau konsumsi pil, tetapi bukan inhaler. Publikasi ini juga mengandalkan penelitian yang melibatkan tikus, bukan manusia.
WADA menetapkan batas atas salbutamol, kemudian, untuk mencegah atlet bereksperimen dengan, katakanlah, menyuntikkan salbutamol untuk sifat pertumbuhan otot anaboliknya.
Batas atas juga sesuai dengan dosis maksimal yang direkomendasikan oleh perusahaan farmasi. Itu ada bukan untuk mencegah atlet menyontek, tetapi untuk mencegah penggunaan salbutamol dalam jumlah berlebihan untuk mengelola asma ketika perawatan yang lebih kuat diperlukan.
Untuk mencegah larangan, Froome harus membuktikan bahwa temuan analitisnya yang merugikan dapat disebabkan oleh dosis salbutamol yang legal.
Bukankah lebih mudah menyingkirkan TUE?
‘Saya merasa bahwa proses pengajuan dan pemberian TUE perlu lebih transparan untuk mengurangi risiko penyalahgunaan TUE, ' kata Van Zuydam.
Yang lain menyarankan agar TUE dihapus seluruhnya dan pengendara yang sakit tidak boleh balapan, tapi itu mungkin sedikit picik.
'Perhatian utama saya adalah jika tim dokter atau pelatih memilih untuk mempertahankan atlet berjuang melawan asma dalam kompetisi dengan menggunakan strategi yang menghindari TUE, maka kesehatan atlet itu mungkin berisiko tinggi, ' bantah Hull.
Dengan kata lain, serangan asma di puncak Alpe d'Huez dapat memiliki konsekuensi yang parah dan konsekuensi tersebut mungkin jauh lebih buruk untuk olahraga daripada, misalnya, bintang terbesar bersepeda dilarang karena menggunakan asma secara berlebihan obat.
