Dari generasi ke generasi, sepeda telah menjadi alat transportasi, penyeimbang sosial, pekerja keras, dan pintu gerbang menuju kebebasan, petualangan, dan romansa
Ilustrasi: Rob Milton, dengan permintaan maaf kepada Terry Gilliam
Pada tahun 1869, sebuah artikel di majalah AS yang disegani Scientific American menyatakan, 'Seni berjalan sudah usang.
'Memang benar bahwa beberapa orang masih berpegang teguh pada moda transportasi itu, dan masih dikagumi sebagai spesimen fosil ras pejalan kaki yang telah punah, tetapi bagi sebagian besar umat manusia beradab, berjalan adalah langkah terakhirnya.'
Penyebab prediksi sensasional ini? Sepeda yang sederhana. Beberapa dekade sebelumnya di sisi Atlantik ini, sebuah surat kabar di Glasgow telah melaporkan peristiwa yang tidak biasa di mana 'seorang pria mengendarai mobil dengan desain yang cerdik' menjatuhkan seorang gadis berusia lima tahun dan didenda lima shilling.
Velocipede yang bersangkutan adalah inkarnasi pertama dari sepeda modern – 'desainnya yang cerdik' adalah pedal yang dipasang ke roda belakang oleh serangkaian batang seperti piston.
Pengendara 'menunggu' itu adalah penemunya, pandai besi Kirkpatrick Macmillan, yang telah bersepeda 70 mil dari rumahnya sebelum kejadian.
Desainnya, yang menggantikan 'kuda pesolek' sebelumnya tanpa pedal yang didorong oleh pengendara mendorong diri mereka sendiri di tanah dengan kaki mereka, adalah tahap pertama dari evolusi sepeda menjadi kelas bulu, dirancang komputer mesin serat karbon hari ini.
Perjalanan berani Macmillan di sepanjang rel kereta bekas, di zaman kendaraan yang ditarik kuda dan jaringan kereta api embrio, sama inovatifnya dengan email pertama yang dikirim 150 tahun kemudian.
Tiba-tiba orang biasa bisa melakukan perjalanan jarak jauh dengan tenaga mereka sendiri. Ini membuka peluang dunia baru untuk perjalanan, pekerjaan, kesenangan, dan bahkan romansa.
Kemajuan stabil
Seiring berjalannya waktu, modifikasi dilakukan pada 'desain cerdik', seperti mengganti rangka kayu dengan rangka baja dan penambahan ban pneumatik berisi udara John Boyd Dunlop.
Sepeda juga menjadi semakin terjangkau dan populer di kalangan masyarakat. Seperti yang dikatakan oleh Scientific American, 'Seekor kuda lebih mahal, dan akan makan, menendang, dan mati; dan kamu tidak bisa mengurungnya di bawah tempat tidurmu.’
Di antara kelompok pengendara sepeda yang baru dibebaskan ini adalah penulis fiksi ilmiah HG Wells, yang dikreditkan dengan kutipan: 'Ketika saya melihat orang dewasa di atas sepeda, saya tidak putus asa untuk masa depan umat manusia.'
Beberapa perkembangan sejak itu bisa datang langsung dari halaman salah satu novelnya. Meskipun bingkai telah mempertahankan bentuk berlian klasik mereka selama lebih dari satu abad, mereka menjadi lebih aerodinamis, lebih ringan dan lebih kuat berkat teknologi yang dipinjam dari ilmu roket, F1 dan balap kapal pesiar.
Tetapi semua teknologi di dunia tidak dapat menutupi fitur sepeda yang paling tahan lama – kemampuannya untuk menawarkan pelarian.
'Ini adalah mesin petualangan, ' kata Matthew Ball, pelatih remaja di West Lothian Clarion CC. ‘Begitulah cara kami membuat anak-anak tertarik bersepeda – dengan menjual petualangan yang ditawarkannya.’
Rasa kebebasan
Semua pengendara dapat mengidentifikasi dengan sentimen itu. Kami mengasosiasikan sepeda masa kecil kami dengan rasa pertama kebebasan dan kemandirian kami, melepaskan diri dari belenggu otoritas orang tua, bahkan jika itu hanya bertahan selama perjalanan ke taman dan kembali.
Mengingat sepeda yang dia berikan untuk ulang tahunnya yang kesembilan, penulis Paul Fournel menulis, 'Pegunungan, dataran, semak-semak, pohon, sungai, parit, dan salju abadi tersembunyi di sepeda hijau saya – hanya perlu sedikit berkendara untuk belajar.'
Sebagai seorang remaja di Liverpool, sepeda saya (juga hijau) membawa saya ke tempat yang tidak diketahui di Wales Utara dan Cheshire. Kemudian, saya mengikat tenda dan pannier ke bingkainya dan naik feri melintasi Selat.
Saya melihat dunia – atau setidaknya bagian Eropa dan Afrika Utara – dari sepeda saya. Tidak pernah terlihat sebesar atau semenarik ini dari mobil atau kereta api.
Sebagai orang dewasa yang melakukan pekerjaan sukarela di Guyana, 'Roadster' buatan China, sit-up-dan-memohon saya tidak hanya untuk bekerja, tetapi juga kaki tangan dalam percintaan saya.
Jika saya mengajak seorang gadis berkencan, dia diharapkan untuk duduk menyamping di rak belakang.
Ini adalah bukti bagi gadis-gadis dan era di mana kita hidup di mana mereka semua setuju, meskipun saya menduga Sophie, seorang siswa Inggris dengan Operasi Raleigh, mungkin telah menunda sepeda seumur hidup ketika kami bekerja di saluran pembuangan terbuka saat listrik padam tiba-tiba pada suatu malam.
Prasasti di tempat pemujaan sepeda di gereja Madonna del Ghisallo di Italia berbunyi: 'Dan Tuhan menciptakan sepeda, sehingga manusia dapat menggunakannya sebagai alat untuk bekerja dan membantunya menavigasi perjalanan hidup yang rumit …'
Sangat mudah untuk melupakan di zaman kita yang terobsesi dengan motor bahwa sepeda dulunya merupakan pilihan transportasi utilitarian yang paling populer.
Bertahun-tahun sebelum bersepeda jalan menjadi rock and roll baru, itu hanyalah cara untuk pergi dari A ke B untuk jutaan – 'pesawat ruang angkasa orang miskin', seperti yang disebut jurnalis Italia Gianni Brera.
Insinyur Inggris Mike Burrows pernah berkata bahwa, tidak seperti sepak bola atau raket, sepeda 'adalah satu-satunya peralatan olahraga yang dapat menyelamatkan planet ini'.
Ini sudah dilakukan di perkebunan kopi Rwanda, di mana para petani memanen tanaman dengan mengendarai sepeda yang dirancang khusus untuk mereka oleh pembuat kerangka AS Tom Ritchey.
Di belahan dunia berkembang lainnya, puluhan ribu sepeda dengan harga terjangkau telah disediakan oleh World Bicycle Relief untuk digunakan oleh petani dan anak sekolah di masyarakat pedesaan.
Jadi meskipun berjalan mungkin tidak terlalu kuno, Scientific American hampir benar: sepeda benar-benar mengubah dunia.
