Pada hari ini di tahun 1967 Tom Simpson pingsan di Mont Ventoux. Pengendara sepeda berbicara dengan putri Simpson, Joanne, tentang pria itu dan kematiannya yang terlalu dini
Seberapa banyak yang diketahui kebanyakan orang tentang Tom Simpson, selain itu dia meninggal pada suatu sore yang memanggang tinggi di lereng tandus Mont Ventoux di Prancis selatan?
Nah, pada saat bersepeda Inggris adalah daerah terpencil yang tertindas, Simpson adalah Juara Dunia, pemenang Paris-Nice dan beberapa Monumen dan Kepribadian Olahraga BBC Tahun Ini.
Dia adalah saingan Eddy Merckx, Felice Gimondi dan Jacques Anquetil, dan lebih menjadi bintang di Belgia, negara angkatnya, daripada di rumah. Dia memimpikan kemenangan di Tur.
Setelah bertahun-tahun nyaris celaka, ia bertekad untuk berhasil pada tahun 1967 dan karenanya, meskipun sakit, ia mendorong dirinya sendiri untuk terus berlomba… sampai ambruknya yang fatal di Raksasa Provence.
Kematian Simpson mengejutkan dan mengejutkan dunia sepeda, dan komunitas olahraga yang lebih luas. Dia menderita kelelahan panas, kelelahan dan dehidrasi.
Semua laporan dari waktu ke waktu, dan sejak itu, menekankan budaya minum pil pada zaman itu dan menunjukkan penggunaan amfetamin sebagai penyebab utama kematian.
Itulah sebabnya, untuk semua pencapaiannya di atas sepeda, peringatan 50 tahun kematian Tom Simpson hampir tidak diperhatikan oleh organisasi Tour de France dan oleh banyak media arus utama Inggris.
Bahkan sekarang, nama Simpson masih dikaitkan dengan perjuangan bersepeda yang sedang berlangsung untuk menjauhkan diri dari setan etisnya. Hanya di Belgia, di mana putrinya Joanne adalah kekuatan pendorong yang menjaga api tetap menyala, karirnya masih dirayakan, kemenangannya dikenang.
Apa pun detail pasti kematiannya, Joanne Simpson tidak akan pernah membiarkan prestasi ayahnya tersapu di bawah karpet.
Ada lebih banyak hal untuk Tom Simpson daripada berita kematian media di sore yang panas dan perjuangan Tour melawan doping.
Pencapaian Simpson, pada saat sepak bola menjadi olahraga utama negara, tetap kurang diakui, terutama di Inggris.
Mereka banyak: kemenangan dalam Tur Flanders yang brutal, di Milan-San Remo, Bordeaux-Paris, Tur Lombardy; melawan Merckx di Paris-Nice dan untuk Inggris Raya di Kejuaraan Dunia Road Race. Bahkan ada mantra di jersey kuning di Tur itu sendiri.
Balapan di Tur setahun setelah Inggris memenangkan Piala Dunia 1966, dan dua tahun setelah menjadi BBC Sports Personality of the Year, Tom Simpson tahu bahwa kemenangan, dengan bendera Union di bahu kausnya, akan mahkota kesuksesannya kembali ke rumah.
Dia sangat dekat dengan puncak Ventoux ketika dia pingsan, tepat di bawah Col des Tempêtes, sedikit lebih dari satu kilometer jauhnya dari puncak yang terbuka.
Lima menit paling lama, telah diperkirakan. Di hari lain, di tahun yang lain, dia mungkin akan melewati puncak dan bisa pulih saat turun.
Joanne Simpson berada di pantai di Corsica bersama ibunya, Helen, ketika ayahnya meninggal di Ventoux. Dia baru berumur empat tahun.
Joanne tidak ingat banyak, selain meninggalkan pantai dan berjalan kembali melalui desa dekat Bonifacio yang sangat disukai ayahnya, dan memperhatikan bahwa 'semua orang menangis'.
Keesokan harinya ada obituari di Yorkshire Post. Rekan setim Simpson, Brian Robinson, dikutip: 'Saya tahu tempat di mana Tom meninggal. Ini adalah bukit kematian.’
Atas nama ayah
Tidak seperti biasanya, panas mencapai 30°C, pada akhir Mei sore saat kami tiba di rumah Joanne di luar Ghent. Di jalan utama terdekat, sekelompok pengendara sepeda Belgia dengan sepeda kelas atas mengayuh melewati di bawah sinar matahari yang hangat.
Joanne juga sering bersepeda, terkadang lebih dari 300 km seminggu. Dia sedang dalam pelatihan untuk serangkaian acara yang menandai peringatan 50 tahun kematian ayahnya, termasuk pertemuan keluarga di Ventoux pada 13 Juli.
Dia langsung disukai, hangat dan ramah, dan memiliki kilatan nakal yang sama di matanya yang menjadi ciri ayahnya. Joanne memiliki foto Tom, berjongkok di rerumputan dengan perlengkapan Peugeot lengkap, memetik bunga dan mencari fotografer di pagi hari sebelum dia meninggal.
Dia menawari kami kopi dan kemudian membawa kami ke garasinya, yang juga berfungsi sebagai museum untuk karier ayahnya. Pelana balapnya dipasang di dinding, seperti cleat sepatu usang, sepasang garpu dan beberapa kartu pos publisitas tim.
Ada dua bidon plastik dari Tour de France 1962, ditandai dengan jelas 'TOM SIMPSON'. Dia membuka laci dan mengeluarkan sekaleng kecil gabus. Kami bingung sampai dia menjelaskan bahwa itu digunakan oleh ayahnya untuk melindungi bak di rodanya agar tidak tertusuk ujung jari.
Pinarello milik Joanne, roda cadangannya, telentang, dan sekantong tongkat golf juga dipamerkan, tetapi jelas bahwa ini juga merupakan bengkel yang hidup, bernafas, dan lengkap.
‘Saya dulu bermain golf sedikit, tetapi, ' katanya ragu-ragu, 'itu tidak cukup aktif untuk saya.'
Sebagian dari sifat energik itu disebabkan oleh dinamika keluarga Simpson yang khas. Dihadapkan dengan perkiraan €25.000 untuk pemasangan dapur baru, Joanne memutuskan untuk menjadi pembuat furnitur sendiri.
'Saya pergi ke sekolah, kelas malam selama empat tahun, ' katanya, menunjukkan sikap lugas dan langsung yang dia warisi dari ayahnya. ‘Sekarang saya pembuat furnitur.’
Tom juga seorang grafter. Ayahnya adalah seorang penambang tetapi dia bertekad untuk membuat nilai sebagai pengendara sepeda, meskipun dijuluki 'Coppi Empat Batu' oleh mitra pelatihannya.
Gambar Hugo Koblet, pemenang Tur 1951 – Tur pertama yang mendaki Ventoux – dengan bangga ditempatkan di dinding kamarnya.
Simpson masuk ke balap Eropa dengan cara yang sulit, meninggalkan rumah dengan beberapa pound di jaketnya, roda cadangan, kamus bahasa Prancis, dan harapan samar untuk menggali di Prancis utara. Tapi dia ulet dan terjebak dalam hal itu. Didorong oleh ambisinya, ia menjadi profesional pada tahun 1959.
Sering diabaikan di negara asalnya, setidaknya oleh media non-sepeda, nama Simpson memiliki resonansi yang lebih besar di Eropa. Joanne menunjukkan potret ayahnya oleh James Straffon, diresmikan sebagai mural di Luksemburg Mei ini oleh Duchess of Cambridge.
Dia juga berencana untuk memperbaiki versi potret Straffon ke monumen Simpson di Mont Ventoux pada peringatan kematiannya.
'Saya telah membuat sedikit penutup untuk melindunginya, ' katanya. ‘Tapi saya tahu itu tidak akan bertahan lama, tidak dengan cuaca di sana.’
Selalu ada kenangan di monumen – topi balap, bunga, botol air, bahkan bendera khusus, hampir semuanya dengan dedikasi tertulis pribadi. Pada suatu kunjungan, Joanne menemukan sebuah guci berisi abu.
Tidak yakin apa yang harus dilakukan, dia akhirnya menyebarkan isinya melintasi lautan batu putih di belakang monumen.
Namun tidak semua keluarga Simpson merasa nyaman dengan mengunjungi kembali masa lalu. Janda Tom, Helen, yang kemudian menikah lagi dengan rekan setim Simpson di Inggris Raya, Barry Hoban, kurang nyaman dengan perhatian media seputar peringatan 50 tahun kematian suaminya.
'Sulit baginya, ' kata Joanne. 'Jika terserah dia tidak akan ada apa-apa. Dia tidak ingin berurusan dengan media atau jurnalis. Saya harus melatihnya sedikit dan memastikan bahwa para jurnalis menghormatinya. Kalau tidak, dia akan mati.’
Ketegangan itu berasal dari rasa sakit yang diingat pada hari itu tetapi juga ambiguitas atas penyebab kematian Simpson. Keruntuhannya berulang kali dikaitkan dengan kegemaran amfetamin, dicampur pada hari itu dengan cognac. Itu disebut-sebut sebagai peringatan untuk masalah etika bersepeda.
Faktor lain – cadangannya yang menipis, kelelahan karena panas, kelemahannya sebelumnya di pegunungan – telah tersapu ke satu sisi. Itu menjadi kebijaksanaan yang diterima: amfetamin adalah de rigeur sehingga Tom Simpson meninggal karena doping.
Joanne, seperti ibunya, tetap menantang. Dan bahkan mereka yang dekat dengannya, keluarga dan mantan rekan setimnya sendiri, tampak berkonflik.
Keponakan Simpson, Chris Sidwells, dalam bukunya Mr Tom, mengatakan tentang pamannya, 'Seperti banyak orang sebelum dia dan sejak itu, dia mulai menggunakan narkoba – stimulan, karena itulah yang mereka gunakan saat itu. Tidak sering, tapi dia melakukannya dan saya tidak bisa mengubahnya.’
Berbicara dengan William Fotheringham dari The Guardian untuk biografinya, Put Me Back On My Bike, mantan rekan satu timnya secara terbuka membahas penggunaan 'barang' Simpson, dan tentang dia memiliki dua koper, satu untuk pakaian dan perlengkapannya, lainnya untuk rangkaian tonik dan produknya.
Tapi Joanne, yang gigih dalam mencari kebenaran tentang ayahnya, menginginkan bukti. Dia tidak yakin bahwa obat-obatan yang harus disalahkan atas kematiannya. Sangat tidak yakin, pada kenyataannya, bahwa dia baru-baru ini mengejar salinan laporan otopsi dari Avignon.
'Saya bisa hidup dengan kebenaran, ' katanya. ‘Jika itu benar, bahwa Ayah meminum amfetamin, maka biarlah.’
Namun sayangnya, pencariannya akan kebenaran definitif telah menemui jalan buntu. Catatan otopsi dihancurkan sebelum akhir 1990-an. Karena tidak ada keluarga yang pernah melihat atau meminta salinan laporan, Joanne sekarang tidak akan pernah tahu.
Dia menunjukkan surat dari Center Hospitalier Henri Truffaut di Avignon. 'Hukum Prancis mengizinkan penghancuran catatan medis 25 tahun setelah kematian,' bunyinya, 'atau 30 tahun dalam beberapa kasus. Berkas untuk Monsieur Thomas Simpson dengan demikian telah dihancurkan di beberapa titik antara tahun 1992 dan 1997…’
Saat saya memahami makna dari surat itu, Joanne dengan hati-hati meletakkan kembali pelana, gerigi sepatu, dan bidon tua ke posisinya dan menutup pintu garasi.
Kembali ke gunung
Menurut dewan wisata setempat, hampir 130.000 pengendara sepeda mendaki Mont Ventoux pada tahun 2016. Popularitas gunung ini sebagai pendakian daftar ember – Everest bersepeda – menjamur dari tahun ke tahun, sebagian didorong oleh legenda Tom Simpson.
Bagi Joanne, ini adalah gunung yang menjadi batu ujian dalam hidupnya.
Dia telah menjadi pengunjung tetap ke tempat ayahnya meninggal. Dia akan kembali pada 13 Juli, ditemani oleh banyak keluarga dekat dan besar, ditambah beberapa tokoh dan rekan-rekan lainnya, termasuk Eddy Merckx.
Terlepas dari tragedi keluarganya, Joanne tidak pernah takut pada Ventoux. Namun untuk waktu yang lama Ventoux adalah tabu keluarga, sampai peringatan 30 tahun kematian ayahnya, ketika Joanne memutuskan untuk mendakinya.
'Ketika saya memberi tahu ibu saya, dia berkata, "Oh, Anda tidak perlu membuktikan apa pun - ini Ventoux, tolong jangan."'
Tapi Joanne berlatih keras dan berziarah. 'Saya sedang menaiki Ventoux sambil berpikir, 'Ayah, ini tidak mudah,' tetapi kemudian ketika saya naik lebih tinggi, saya berpikir, 'Kamu memang memilih tempat yang indah untuk mati. Pemandangan yang luar biasa!”’
Pada 13 Juli, Joanne dan keluarga serta teman-temannya akan mendaki ke puncak gunung dan kemudian turun kembali ke monumen Simpson, hanya 1,3 km dari puncak, untuk memberikan penghormatan.
Tour de France itu sendiri, baik secara kebetulan atau direncanakan, akan berjarak ratusan kilometer, menuju ke Pyrenees.
Tidak adanya kunjungan ke Mont Ventoux atau penghormatan telah dijelaskan oleh ASO, perusahaan induk Tour, karena kurangnya 'pencalonan' untuk panggung oleh otoritas lokal gunung.
Joanne, bagaimanapun, meremehkan: 'Ini membuktikan apa yang selalu saya ketahui selama ini. Mereka malu. Nama Simpson adalah cacat.’
Kami menaiki tangga ke loteng Joanne, di mana, dikotak dan diberi label dengan hati-hati, dia memiliki arsip memorabilia yang disusun dengan susah payah. Dia membuka beberapa folder surat ke klub penggemar Tom Simpson, yang berbasis di Ghent.
Lalu dia mengeluarkan bendera buatan sendiri yang didedikasikan untuk ayahnya yang dia temukan disampirkan di monumen oleh sekelompok orang Inggris saat dia mendaki gunung suatu hari.
‘Mereka terkejut ketika saya memberi tahu mereka siapa saya, tetapi saya menyimpannya dan akan membawanya ke sana pada 13 Juli.’
Lalu datanglah kaus, termasuk contoh Peugeot ayahnya dan kaus pemenang Paris-Nice-nya. Dia juga memiliki musette, topi dan jersey balap Mercier ayah tirinya Hoban.
Joanne kemudian mengeluarkan topi balap Garmin yang dilemparkan ke arah monumen saat ia melewati mantan pemain pro David Millar, dengan pesan 'Untuk Tommy, RIP'.
Luar biasa, Joanne, menyaksikan Tur lewat, menangkapnya. "Kurasa dia tidak tahu aku memilikinya," Joanne tersenyum. Saya mengambil gambar Joanne dengan topi dan pesan Millar.
‘Luar biasa…!’ jawabnya beberapa menit kemudian.
Lalu ada majalah, dalam bahasa Inggris, Prancis, Flemish, dan Italia, dengan gambar ayahnya dalam seragam, di podium dan di luar sepeda, berpose dengan topi dan payung khasnya.
Dia juga ada di banyak sampul dan fitur di dalamnya, berfoto balap di jalan berbatu Paris-Roubaix, perbukitan Lombardy dan tanjakan Pyrenees Prancis, bergesekan dengan Anquetil, Gimondi, dan Merckx.
Joanne telah berlatih dengan Eddy Merckx, di dalam dan di luar, dalam persiapan untuk acara ulang tahunnya sendiri di Ventoux Juni ini. Meskipun legenda Belgia itu adalah rekan setim ayahnya dan menghadiri pemakamannya, hubungan mereka masih jauh hingga baru-baru ini.
Tapi Joanne mengatakan dia dan Merckx telah menjalin persahabatan dan berkuda bersama beberapa kali.
‘Naik di depan, Simpson!’ adalah apa yang Merckx katakan padanya. 'Berkendaralah di mana aku bisa melihatmu. Saya tidak ingin ditipu lagi, ' katanya, merujuk pada perseteruan terkenal antara Simpson dan Merckx, keduanya rekan satu tim Peugeot, di Paris-Nice pada tahun 1967.
Ironis, kemudian, juara Tour lima kali Merckx – yang juga dites positif tiga kali selama karirnya yang terkenal – dihormati oleh Tour de France dengan Grand Départ 2019 di Brussels, sementara ingatan Simpson tetap ada di bayangan.
Tetapi dengan otopsi yang sudah lama berlalu dan kematiannya didominasi oleh tuduhan penggunaan amfetamin, Joanne harus menerima bahwa pencapaian ayahnya, dan terutama kematiannya, akan selalu kontroversial.
Joanne mulai meninju topi, kaus, dan bendera. Seperti Merckx, Tom Simpson lebih dari sekadar pengendara sepeda, yang didefinisikan lebih dari sekadar telapak tangannya.
Dia adalah seorang manusia, didorong dan ambisius, ya, tapi juga cacat dan tidak sempurna. Dan dia juga anak seseorang, suami seseorang dan ayah seseorang.
