Tahap-tahapan yang berakhir pada turunan membuat pemandangan spektakuler. Tapi apakah pantas bagi penyelenggara lomba untuk merancang dalam bahaya tambahan?
Tahap 9 Tour de France 2017 memberikan hari yang paling menarik dan penuh peristiwa balap Grand Tour yang pernah dilihat oleh sebagian besar penggemar bersepeda selama bertahun-tahun. Itu juga melihat beberapa kecelakaan, dengan baik Richie Porte (BMC Racing) dan Geraint Thomas (Team Sky) antara lain sekarang keluar dari balapan sebagai hasilnya.
Kecelakaan Porte khususnya – pada turunan kecepatan tinggi di Mont du Chat, hanya 20 km dari finis di Chambéry – telah membuat penyelenggara Tur dikritik karena memasukkan penurunan teknis pada akhir etape yang melelahkan itu. termasuk tujuh tanjakan yang dikategorikan.
Panggung hari Minggu adalah salah satu dari beberapa rute Tur tahun ini yang menghindari tradisi Tur tahapan gunung yang dihormati waktu yang berakhir di puncak utama demi formula yang lebih tidak terduga untuk mengikuti pendakian utama hari itu dengan sebagian besar lari menuruni bukit ke tahap finish.
Ini hanyalah salah satu dari beberapa perubahan yang semakin mendefinisikan Tour de France modern dalam beberapa tahun terakhir, yang lainnya adalah kecenderungan untuk tahapan yang lebih pendek, uji waktu yang lebih sedikit, dan tanjakan yang curam untuk menyelesaikan pada tahapan yang datar di awal balapan.
Perubahan ini sebagian besar merupakan hasil dari meningkatnya profesionalisme tim, meningkatnya kesenjangan antara anggaran mereka, penggunaan meteran listrik, dan penurunan doping, yang semuanya membuat penyelenggara semakin sulit untuk keragaman dan intrik insinyur selama acara tiga minggu yang sekarang diliput secara keseluruhan oleh siaran TV langsung.
Menerapkan tahapan bergaya Klasik di bagian awal balapan dapat memberikan hasil yang tidak terduga. Memotong jumlah kilometer percobaan waktu berarti favorit tidak dapat terlalu mengandalkan kemampuan mereka melawan waktu. Dan tahapan pendek mendorong favorit untuk berlomba setiap pendakian. Namun yang paling kontroversial adalah kecenderungan yang meningkat untuk menyelesaikan tahapan gunung di bagian bawah yang layak, daripada di puncak pendakian.
Ini hampir menjamin drama. Dengan tim-tim besar yang sering berlomba sepanjang hari-hari pegunungan cukup cepat untuk mencegah siapa pun melarikan diri di jalan, mereka menjadi semakin menguras tenaga para pengendara, namun semakin membosankan untuk ditonton. Berakhir di jalan yang menurun berarti keturunan terbaik akan selalu mencoba peruntungannya, dan menetralisir beberapa kemampuan tim super untuk mengendalikan balapan.
Itu juga berarti crash. Menggantung garis finis di depan peloton yang turun praktis menjamin peningkatan kecelakaan. Tahun ini penyelenggara Giro d'Italia terpaksa membatalkan rencana mereka untuk kompetisi keempat khusus untuk descender terbaik setelah reaksi keras dari pengendara dan penggemar dengan alasan keamanan. Namun posisi GC atau kemenangan panggung adalah insentif yang jauh lebih besar untuk mendorong penurunan.
Sementara sebagian besar pengendara ingin menang, mereka juga ingin dapat mengendarai sepeda mereka dan mencari nafkah. Setidaknya menabrak membahayakan ini. Dan pada kecepatan yang sering melebihi 100kmh, hasilnya bisa jauh lebih serius. Pengendara telah meninggal pada beberapa kesempatan sebelumnya. Bukan tanpa alasan bahwa menyerang keturunan sebelumnya menjadi sesuatu yang tabu.
Beberapa bintang vokal dalam kritik mereka terhadap desain kursus Tour de France tahun ini. Dan Martin (Lantai Langkah Cepat) ditabrak oleh Richie Porte (BMC) ketika yang terakhir jatuh di turunan Le mont du Chat selama Tahap 9.
Kecelakaan itu mengakhiri Tur Porte, dan membuat Martin kehilangan cukup waktu sehingga tantangan GC-nya kemungkinan besar juga akan berakhir. Dalam wawancara setelah tahap ia mengklaim bahwa dalam kecelakaan itu penyelenggara lomba 'mendapatkan apa yang mereka inginkan'.
Tetapi sementara frustrasi Martin dapat dimengerti karena terjebak dalam kecelakaan yang tidak dia sebabkan, kritiknya tidak sepenuhnya adil. Sementara Tur tahun ini memang mengikuti pola beberapa tahun terakhir dengan lebih banyak menuruni bukit daripada biasanya sebelumnya, 'norma' itu sendiri hanya meregang ke belakang selama beberapa tahun.
Sepanjang tahun 1990-an dan 2000-an, Tur secara teratur mengalami penurunan yang sama banyaknya dengan yang dihadapi peloton tahun ini, dan terkadang lebih. Kota-kota seperti Gap, Morzine, dan Bagneres-de-Luchon adalah salah satu lokasi yang paling banyak dikunjungi untuk penyelesaian tahap Tour, dan semuanya hanya dapat dicapai setelah turun dari pegunungan di sekitarnya.
Perbedaan nyata tahun ini bukanlah bahwa ada lebih banyak finis menuruni bukit dari biasanya, tetapi lebih sedikit finis puncak sejati, dengan hanya finis Tahap 18 di atas Col d'Izoard yang sesuai dengan 'klasik' Tur gunung panggung.
Keterampilan dan keberanian
Meski begitu, menuruni tangga adalah bagian penting dari bersepeda pro, dan selalu begitu. Sementara kebugaran fisik pengendara akan menentukan hasil pendakian, itu adalah kombinasi dari keterampilan dan keberanian yang menentukan keturunan. Saat menuruni pengendara yang lebih lemah selalu dapat mengikuti roda pengendara yang lebih cepat, sampai tiba-tiba mereka tidak.
Game berisiko tinggi ini sangat menarik untuk ditonton. Turunan yang lebih baik akan sering mencoba dan mengintimidasi pesaing mereka. Kadang-kadang garis yang dipilih dengan buruk akan menghancurkan saraf pengendara di tengah jalan yang layak dan mereka tiba-tiba akan kehilangan waktu dengan setiap pukulan pedal sepanjang sisa jalan. Terkadang mereka crash.
Apakah tepat bagi penyelenggara balapan untuk mendorong pengendara mengambil risiko seperti itu saat turun? Haruskah keturunan yang lebih lemah menerima keterbatasan mereka dan mundur? Ini adalah panggilan penilaian yang sulit untuk dilakukan. Tidak ada yang ingin melihat lebih banyak kecelakaan, tetapi penggemar mendambakan kegembiraan.
Pasti ada kasus yang harus dibuat untuk penyelenggara yang sedikit lebih berhati-hati di mana keturunan yang mereka pilih untuk disertakan dalam rute Tur daripada merencanakan final Tahap 9 ke Chambery.
Turunnya Mont du Chat curam, cepat dan teknis, ditunggangi di bawah naungan pepohonan di permukaan jalan yang baru dibangun, dan hanya dikunjungi sekali dalam beberapa tahun terakhir oleh para profesional WorldTour - di Critérium bulan lalu du Dauphiné.
Bandingkan itu dengan penurunan Col de Peyresourde tahun lalu, di mana Chris Froome bisa dibilang membuat pergerakan sepanjang Tur dengan menyerang dari puncak pendakian dan bertahan untuk kemenangan solo yang terkenal. Itu adalah turunan yang jauh lebih terbuka di jalan yang dikenal baik oleh para profesional, yang bisa dibilang hanya membuat pelarian Froome semakin mengesankan.
Mengenai bagaimana melawan sifat formula balap Grand Tour yang semakin meningkat, jalan ke depan mungkin bagi penyelenggara untuk duduk bersama para pengendara dan menemukan cara untuk membuat balapan menjadi kurang template, tanpa meningkatkan risiko untuk pesaing.
Ada sedikit keinginan untuk menarik radio balapan di antara tim dalam beberapa tahun terakhir, tetapi hanya menyediakan radio balapan netral, daripada saluran langsung ke direktur sportif setiap pengendara, pasti akan mengguncang segalanya. Begitu juga dengan membolos meteran listrik. Yang lebih radikal lagi adalah membatasi anggaran tim-tim terbesar, yang saat ini memborong pendaki terbaik, hanya untuk mempekerjakan mereka sebagai pembantu rumah tangga.
Penggemar ingin melihat balapan liar dan tak terduga. Sampai tim terbesar melepaskan sebagian kendali mereka atas balapan, penyelenggara akan terus berusaha mengganggu rencana mereka demi mencapai hal ini.
Dengan tiga etape lagi yang menampilkan sejumlah besar penurunan di fase terakhir etape yang masih akan datang di Tur tahun ini, pasti akan ada lebih banyak drama berkecepatan tinggi yang akan datang di jalanan Prancis dalam dua minggu ke depan. Semoga saja tidak terlalu banyak kecelakaan lagi.
