Dikelilingi oleh druid dan dijaga oleh penjaga hutan, Ngarai Cheddar Somerset menunjukkan lebih banyak hal yang ditawarkan daripada sari buah apel dan keju
Perjalanan kami dimulai di Wells, yang, tergantung pada siapa Anda berbicara, merupakan kota kecil atau kota terkecil di Inggris. Wells memiliki katedral, St Andrew, dan bagi sebagian orang memenuhi kriteria status kota, namun memiliki populasi hanya 11, 343.
Kami sedang duduk di halaman yang menghadap ke Katedral Wells dan saya merasa perlu memperdebatkan definisi kota. Rekan berkuda saya hari ini, James (lebih dikenal sebagai Shell), menunjukkan ketertarikannya pada subjek dengan menatap ke kejauhan.
City of London seluas 1,12 mil persegi memiliki katedralnya sendiri, St Paul's, dan dengan hanya 7.375 penduduk, kota ini dapat membuat Wells mendapatkan uangnya di taruhan kota terkecil, meskipun itu mungkin tergantung pada apakah Anda merasa itu dapat dipisahkan dari kota metropolitan London Raya yang luas yang mengelilinginya. Saya melihat ke Shell untuk mendapatkan masukan tentang topik tersebut, tetapi dia tampaknya telah disibukkan oleh tanda di sepatunya. Saya menganggap ini sebagai tanda bahwa dia ingin belajar lebih banyak tentang lokal kami saat ini.
'Katedral, ' saya katakan padanya, 'selain tidak kalah memukau dengan pakaian gothic dan halaman rumput yang bergulir, adalah rumah bagi salah satu jam mekanis tertua di dunia. Faktanya, seperti klaim Wells sebagai kota terkecil di Inggris, ini mungkin jam tertua di dunia, jika bukan karena keberatan dari paroki Salisbury, yang memperhitungkan arloji 1386 mereka…’
Sebelum saya dapat melanjutkan, Shell memotong saya. 'Apakah kita akan naik wahana ini atau tidak?' tanyanya kesal.
'Tapi saya belum tahu sedikit tentang Vicar's Close, jalan abad pertengahan tertua di Eropa, yang ada di bawah sana, ' kataku. ‘Atau Operasi Daging Cincang…’
Sebagai seorang anggota Angkatan Laut, minat Shell sejenak terguncang saat menyebut spionase Inggris, dan saya diberikan penangguhan hukuman singkat.
‘Nah, pada tahun 1942 Sekutu bersiap untuk melancarkan serangan di Mediterania yang dapat memicu awal dari akhir bagi Jerman. Namun, jalur yang diperlukan melalui Sisilia adalah pilihan yang terlalu jelas, sehingga Sekutu tahu bahwa Jerman akan siap. Mereka membutuhkan umpan. Tandai rencana berani agen MI5 Charles Cholmondeley untuk mengelabui Jerman agar mencegat mayat seorang tentara Sekutu yang akan ditanami rencana perang rahasia.
‘Setelah berbulan-bulan bekerja, adegan itu ditetapkan. Seorang pemuda Welsh yang malang telah dicabut dari kuburnya, berpakaian seperti seorang mayor tentara dan tas kerjanya diisi dengan informasi palsu yang berkaitan dengan serangan yang diusulkan melalui Sardinia, Libya dan Mesir, tetapi, yang terpenting, bukan Sisilia."Mayor William Martin" kemudian terlempar ke laut dari kapal selam beberapa mil di lepas pantai Spanyol, di mana dia hanyut ke pantai di Huelva untuk dijemput oleh seorang nelayan. Nelayan dengan rajin membawa mayat itu ke Jerman, mereka membaca koran dan jatuh untuk itu kail, tali dan pemberat. Dan selebihnya adalah sejarah,' aku mengakhirinya dengan penuh kemenangan.
‘Apa hubungannya dengan Wells?’ tanya Shell.
'Charles Cholmondeley pensiun di sini, lihat, ' kataku. “Sedikitnya tidak ada yang tahu pada saat itu bahwa pria jangkung dengan kumis yang berkeliaran di sekitar kota cukup banyak menyelamatkan mereka dari Nazi. Mereka hanya mengenalnya sebagai penjual mesin pemotong rumput. Bayangkan itu!’
‘Bisakah kita pergi sekarang?’ Kata Shell.
Ada sesuatu tentang Blighty
Penuh dengan telur dari sarapan pagi ini, dan dibebani dengan beberapa kue yang diambil dari prasmanan hotel, kami berangkat melalui jalan-jalan sempit berbatu Wells ke lonceng jam sembilan katedral (apakah saya menyebutkan jam sekarang diputar secara elektronik setelah penjaga terakhirnya pensiun pada tahun 2010?). Seperti semua kabupaten pedesaan yang baik, tidak perlu lebih dari beberapa menit untuk hiruk pikuk pagi di pusat kota (kota?) untuk membagi ke deretan pondok yang rapi dan jalan pedesaan yang tenang.
Bukit pertama kami hari ini adalah di Jalan Bristol Lama, yang ditampilkan di etape 6 Tour of Britain 2011. Hari itu Lars Boom dari tim Belanda Rabobank (artikel pertama kali diterbitkan pada Mei 2014) membawa kemenangan ke Wells, membuat harapan GC pembalap Inggris Geraint Thomas pupus saat ia menyelesaikan 1m 24s setelah kecelakaan (Boom kemudian akan menang baju emas). Hari ini kami menangani pendakian kategori pertama ini dari sisi lain, dan saya segera menyadari bagaimana Boom dkk berhasil mencatat lebih dari 100kmh saat mereka jatuh dari arah yang berlawanan ke Wells. Meskipun sisi ini rata-rata sekitar 6%, ia berhasil menendang hingga 16% di beberapa tempat, dan kaki kami mulai mengeluh tentang upaya di awal perjalanan. Tapi tak lama kemudian kami berhasil menemukan kemiripan ritme, meskipun lambat, dan tidak lama kemudian detak jantung saya stabil dan dapat menikmati pemandangan.
Beruntung untuk bersepeda di berbagai sudut dunia yang indah untuk Pengendara Sepeda Saya telah disuguhi beberapa panorama yang cukup terkenal, tetapi di mana pun saya berada, ada kualitas yang tak tertandingi di pedesaan Inggris yang hijau dan menyenangkan. Dinding batu kering mengelilingi hutan abu, sementara kelinci sesekali melompat masuk dan keluar dari pagar tanaman. Saat matahari bersinar dan tidak ada yang bisa dilakukan selain berkendara, tidak ada tempat seperti rumah.
Jalan Bristol Lama terus berlanjut ke Perbukitan Mendip, tapi kami ingin sekali sampai ke Ngarai Cheddar, jadi saat melewati dataran tinggi aspal, kami berbelok ke jalan B yang meliuk-liuk melewati ngarai menuju Weston-super -Mare.
Ke dalam jurang
Bahkan sebelum kita sampai di sana, sudah jelas apa yang akan terjadi. Tanda-tanda yang menunjukkan tikungan di jalan, yang menyatakan kecepatan lambat dan peringatan terhadap batu yang jatuh memenuhi ambang saat pemandangan membuat perubahan mendadak dari Watership Down ke negara Lord Of The Rings.
Jurang itu sendiri tercipta selama 1,2 juta tahun, berkat serangkaian periode periglasial (seperti yang mungkin Anda perhatikan, saya berada dalam mode fakta yang sangat menarik selama perjalanan ini). Meskipun jaringan gua yang luas berada jauh di bawah bumi, cuaca dingin yang ekstrem membuat gua-gua itu tertutup oleh puing-puing dan es beku. Jadi, ketika musim panas yang singkat datang, permukaan es akan mencair tetapi, karena tidak memiliki tempat untuk mengalir, itu akan membentuk sungai di atas lereng bukit yang akhirnya mengukir jauh ke dalam batu kapur. Periode interglasial yang lebih hangat setelahnya membersihkan gua, memungkinkan sungai mengalir keluar untuk mengungkapkan bekas luka yang dalam dan terjal yang ada saat ini.
Meskipun hari Selasa pagi, jalanan semakin padat; pengingat tidak hanya berapa banyak turis yang menarik Cheddar Gorge, tetapi juga apa yang diharapkan ketika berkendara di tempat-tempat seperti itu: hanya ada satu jalan masuk dan satu jalan keluar.
Selain mobil, layanan bus wisata mengangkut calon penjelajah dan peminum teh naik dan turun sepanjang 3 km utama Ngarai ke gua dan kafe di lembahnya. Tak lama kemudian, sebuah double-decker menerjang kami dengan marah. Namun dari perjalanan kota yang kasar dan kacau, kami tidak memikirkannya, dan melanjutkan perjalanan kami yang menyenangkan ke dasar ngarai melalui tikungan dan tikungan, di bawah dinding batu yang menjulang tinggi.
Mengetahui bahwa Tour of Britain melaju melalui Cheddar Gorge ke arah yang berlawanan, kami merasa tidak sopan jika tidak memukul sisi lain ngarai, sehingga saat jalan mencapai titik terendahnya, kami berbelok ke belakang untuk melakukan tackle kategori pertama mendaki menuju pintu masuk timur ngarai. Segalanya berjalan baik – tebing kapur yang dipenuhi semak belukar surut saat kami menempatkan meteran vertikal demi meteran vertikal ke dalamnya, tetapi sebelum kami bisa terlalu berpuas diri, kami memutari jepit rambut yang ketat hanya untuk bertemu dengan bus yang sama lagi.
Kami menerima omelan kedua hari ini dari sopir bus yang memelototi kami dari kapsul kacanya. Kami tersenyum kembali dan menepi untuk mengisi bahan bakar, hanya untuk penghisapan gel kontemplatif kami diinterupsi dengan kasar oleh penjaga yang sedang berpatroli. Tidak seperti Tolkein's Rangers, yang satu ini melakukan perjalanan dengan Land Rover dan ditugaskan untuk menjaga Gorge.
Kami tidak yakin apakah kedatangannya adalah hasil dari indra keenam yang diasah selama bertahun-tahun untuk mendeteksi potensi masalah di patchnya, atau apakah dia dipanggil oleh sopir bus di radio CB-nya yang berderak, tapi sepertinya dia tidak ada terlalu terkesan dengan kami.
Penjaga hutan itu berjalan ke arah kami. 'Sepeda yang bagus,' katanya, mengulurkan tangan yang besar untuk mengambilnya. 'Hmm, ringan,' katanya dengan senyum khawatir. 'Memalukan jika terjadi sesuatu padanya.'
Kami buru-buru berusaha menjelaskan bahwa kami sedang melakukan pemotretan dan kami sangat menyesal jika kami telah menyebabkan ketidaknyamanan, dan itu benar-benar ngarai yang indah dan, astaga, lihat waktu itu, kami harus pergi..
Mendefinisikan ulang dunia
Sama seperti pedesaan Somerset yang klasik, Weston-super-Mare masih mampu mempertahankan suasana pantai yang kuno. Pada satu titik rumah Isambard Kingdom Brunel, yang Bristol dan Exeter Railway-nya melihat popularitas kota melambung tinggi, Weston-super-Mare menawarkan tidak hanya satu tetapi dua dermaga. Dalam mode tepi laut pasca-Victoria yang sebenarnya, salah satunya, Dermaga Birnbeck, sekarang ditutup dan yang lainnya, Dermaga Besar, mengalami nasib yang tampaknya menimpa semua prostesis tepi laut pada akhirnya: kebakaran. Sejak itu Dermaga Agung telah dibangun kembali, dan saat kami menyeret perjalanan kami melalui angin silang yang menerpa laut, Dermaga itu berdiri sebagai contoh cemerlang dari ke-Inggrisan kami yang teguh. Anda dapat tenggelam ke dalam rawa pepatah sebanyak yang Anda inginkan, tapi kami tidak akan pernah menyerah pada Anda, dermaga. Kecuali nama belakang Anda adalah Morgan.
Berayun kembali ke pedalaman jalan datar dan kilometer berikutnya mudah, tetapi tidak lama setelah kita mulai bersantai dengan ritme kita daripada jalan landai. Aspal yang layak digantikan oleh jalur pedesaan yang dipenuhi lumpur, yang membawa kami pada rute yang berliku melewati Danau Blagdon dan menuju salah satu tempat yang paling disayangi di seluruh negeri.
Anda mungkin tidak dapat mengandalkan cuaca selama perjalanan di pedesaan Inggris, tetapi satu hal yang dapat Anda yakini adalah bahwa pada suatu saat Anda akan tiba di sebuah desa dengan nama yang sangat konyol. Apakah itu Piddletrenthide di Dorset, Wetwang di Yorkshire, Wormelow Tump di Herefordshire atau hanya Cockfosters tua biasa, nama yang kami berikan tempat kami tidak ada duanya, dan datang ke persimpangan jalan, jauh di Mendips, kami disuguhi raja dari semuanya: Nempnett Thrubwell.
Dengan nama yang terdengar seperti karakter dari Dickens atau kondisi medis yang memalukan ('Ini, Nyonya, adalah kasus Nempnett Thrubwell terburuk yang pernah saya lihat selama bertahun-tahun'), Nempnett Thrubwell adalah desa kecil yang memiliki menekan jauh di atas bobotnya dalam budaya populer, menjadi pusat perhatian dalam lagu The Wurzels' Down In Nempnett Thrubwell dan muncul di Douglas Adams dan buku definisi tempat alternatif karya John Lloyd, The Meaning Of Liff, di mana Nempnett Thrubwell digambarkan sebagai ' perasaan yang dialami saat pertama kali berkendara dengan motor baru'.(Kebetulan, Wormelow Tump didefinisikan sebagai 'setiap 17 tahun yang tidak tahu apa-apa tentang apa pun di dunia kecuali untuk roda gigi sepeda'.)
Terganggu dengan obrolan seperti itu, kami membuat belokan yang salah, hanya untuk keeksentrikan berlanjut ketika kami menemukan Bukit Awkward yang berjudul menyenangkan. Sesuai dengan namanya, kami segera berharap kami tidak terlalu memperhatikan nama tempat yang lucu dan lebih memperhatikan peta kami.
Kembali ke peternakan
Perjalanan terakhir membawa kami kembali ke Wells melalui jalan berduri sepanjang 15 km yang membuat fotografer, Juan, menjambak rambutnya pada kenyataan bahwa tidak mungkin melihat apa pun di atas pagar tanaman tak berujung. Hambatan terakhir kembali ke kota / kota adalah bentangan bukit datar-ke-menurun yang memberikan dorongan terakhir selamat datang untuk kaki kami yang lelah, dan saat kami berguling perlahan melalui jalan-jalan, kami akhirnya menemukan diri kami kembali di tempat yang sama kami berangkat dari ini pagi.
Matahari terbenam di atas Katedral Wells, dan Shell tampaknya terlalu lelah untuk menolak cerita saya.
'Jadi, ' Saya mulai, 'Wells dan seluruh umpan Perang Dunia tidak berhenti di Cholmondeley. Kembali pada puncak serangan Luftwaffe, mereka membangun seluruh kota umpan di Black Down di Mendips. Itu dibangun oleh studio film lokal dan mereka menempatkan bal jerami yang menyala di mana-mana untuk mengelabui Jerman, dan…’
Tapi Shell telah kembali ke hotel.
Lakukan sendiri
Menuju ke sana
Cara termudah untuk sampai ke Wells adalah dengan mobil, yaitu sekitar tiga jam berkendara dari London atau dua jam berkendara dari Birmingham. Sayangnya tidak ada kereta langsung ke Wells, namun stasiun kereta Castle Cary hanya berjarak 15 mil (tetapi periksa jadwal terlebih dahulu karena kereta jarang terjadi). Atau, naik kereta ke Weston-super-Mare dan mulai rute sepertiga putaran.
Akomodasi
Ada banyak B&B dan hotel di Wells. Kami tinggal tepat di dekat katedral di Best Western Plus Swan Hotel yang sangat nyaman, dengan harga mulai dari £ 120 untuk kamar twin dan sarapan yang luar biasa (swanhotelwells.co.uk). Holidays By Cycle akan menghilangkan kebingungan dan tebakan untuk menemukan akomodasi ramah sepeda di area tersebut, serta penyewaan sepeda, pemandu lokal, dan rute. Ini memiliki database besar info bersepeda gratis untuk Inggris dan Eropa di situs webnya, yang dapat disusun dan disesuaikan dengan keinginan Anda dalam beberapa klik mouse (holidaysbycycle.com).
Terima kasih
Seperti biasa, semua ini tidak akan terjadi tanpa bantuan dari beberapa orang yang sangat murah hati dan pengertian.
Tom Edwards dari Holidays By Cycle bertahan dengan stop-start dan pengalihan kami yang tak henti-hentinya saat dia mengemudi, menavigasi, dan bercanda di sekitar rute kami, sementara Natalie Mingho-West dengan ramah membantu kami dengan akomodasi di Swan Hotel di Sumur.
