Tampaknya entah dari mana Tadej Pogačar telah muncul sebagai kekuatan besar berikutnya dalam bersepeda. Apa yang membuatnya begitu istimewa? Foto: Offside
Dengan 30km tersisa di World Championships Road Race, setelah 225km berlomba di sirkuit Imola di Italia, sosok berbaju kuning dan biru melesat keluar dari grup terdepan. Adalah Tadej Pogačar, yang baru saja menjadi juara Tour de France di hari keenam.
'Jika dia melakukan ini, dia bisa mendominasi segalanya selama 10 tahun ke depan, ' membaca satu komentar terengah-engah di media sosial, dengan sempurna menangkap kemungkinan yang mendebarkan dan memabukkan dari hal yang tidak diketahui.
Itu bisa dimengerti. Pogačar telah melakukan hal yang tampaknya mustahil tujuh hari sebelumnya, mengubah defisit hampir satu menit untuk Primož Roglič menjadi keunggulan hampir satu menit selama time-trial 36,2 km.
Pogačar saat itu berusia 21 tahun, berusia 22 tahun sehari setelah Tur selesai. Dia adalah pemenang termuda sejak 1904, pemenang debutan pertama sejak Laurent Fignon pada tahun 1983 dan pemenang pertama dari Slovenia.
Dia melakukannya tanpa membutuhkan timnya, dan penampilan terkuatnya di balapan – seperti debutnya di Grand Tour di Vuelta a Espaa 2019 – muncul di hari kedua terakhir, menunjukkan kekuatan pemulihan yang luar biasa.
Tidak ada yang bisa memastikan di mana batasannya, itulah sebabnya ketika Pogačar menjauh dari semua favorit untuk gelar juara dunia saat balapan sedang memanas, tergoda untuk melihatnya sebagai hal yang tak terhindarkan bahwa dia akan menjadi pebalap pertama sejak Greg LeMond pada tahun 1989 yang melakukan ganda Tour-Worlds.
Hal yang paling menarik tentang serangan Pogačar di Imola adalah membayangkan apa yang terjadi di otaknya. Apakah itu untuk mencoba mengatur Roglič dengan cara menghibur karena merebut Tur dari rekan senegaranya?
Mungkin, tapi pasti Pogačar didorong oleh gelombang kepercayaan pada kemampuannya sendiri. Dia tidak tahu apa yang tidak bisa dia lakukan sehingga dia bisa melakukan apa saja.
Pada hari itu, kemungkinan mendebarkan dari hal yang tidak diketahui bertabrakan dengan kenyataan yang menghancurkan. Ketika Tom Dumoulin, Wout van Aert dan Julian Alaphilippe mulai bergerak, tantangan Pogačar mencair dan dia dibiarkan tergantung pada kelompok yang dikurangi. Itu adalah usaha yang berani dan gagah berani, tapi bagaimanapun juga dia adalah manusia.
Membuat keajaiban
Masih ada pertanyaan, apa yang bisa dilakukan Pogačar? Jika belum turun dari pebalap terbaik di dunia pada tahap penutupan Kejuaraan Dunia, lalu apa?
Sudah, mau tidak mau, sebuah mitologi telah dibangun di sekitar anak berusia 22 tahun itu. Ketika dia berusia sembilan tahun dan ingin bergabung dengan kakak laki-lakinya di klub bersepeda Rog Ljubljana setempat, dia diuji oleh pelatih klub, Miha Koncilja.
‘Koncilja tidak mencari angka terbaik tetapi upaya terbaik, ' kata jurnalis Slovenia Toni Gruden. Pogačar lulus ujian dan 'berada di sistem dari 10 tahun', sepanjang waktu berkuda dengan anak laki-laki yang lebih tua.
Ketika dia berusia 11 tahun dan berpacu melawan pelatih nasional berusia 14 tahun Andrej Hauptman, mantan pemain profesional yang menunggangi tim Italia Lampre dan Fassa Bortolo, muncul untuk menonton salah satu balapannya.
Dia prihatin melihat seorang anak laki-laki kecil mengendarai sendirian setengah putaran di belakang peloton. Dia bertanya mengapa penyelenggara tidak 'melepaskannya dari penderitaannya' dan menariknya.
'Dia tidak turun setengah putaran, dia setengah putaran, ' kata Hauptman. Dalam satu putaran atau lebih, Pogačar telah memukul kelompok itu.
Dia memenangkan Tour de l'Avenir – 'Tour of the Future' – pada tahun 2018, setahun setelah pemenang Tour de France 2019 Egan Bernal memenangkannya. Tapi itu bukan satu-satunya penampilannya yang menonjol. Faktanya, bisa dibilang, hasil melawan pebalap senior yang lebih tua lebih menonjol dan indikasi yang lebih jelas tentang potensinya.
Pada tahun 2017, berusia 18 tahun, ia berada di urutan kelima dalam Tur Slovenia di belakang Rafal Majka, Giovanni Visconti, Jack Haig dan Gregor Mühlberger. Setahun kemudian ia kembali ke posisi keempat di belakang Roglič, Rigoberto Urán dan Matej Mohorič.
Beberapa bulan kemudian, pada bulan November, ia bergabung dengan skuad profesional barunya UEA-Team Emirates di kamp pelatihan di mana ia diuji oleh pelatih dan ahli fisiologi terkenal igo San Millán.
'Saya menyadari orang ini berada pada tingkat yang sangat berbeda dalam hal kemampuannya untuk membersihkan laktat dan memulihkan, ' San Millán memberi tahu saya di telepon dari Amerika Serikat, di mana dia adalah seorang profesor di University of Colorado's Fakultas Kedokteran.
Selain melatih pemenang Tour de France, pekerjaan harian San Millán adalah dalam pekerjaan klinis dan penelitian dalam metabolisme sel, terutama pada diabetes, penyakit kardiometabolik, dan kanker.
Mengingat perbedaan waktu antara Colorado dan Monako, tempat Pogačar tinggal, hal pertama yang dilakukan San Millán setiap pagi adalah check in dengan pengendaranya. Itu biasanya berarti masuk ke TrainingPeaks, platform tempat pengendara mengunggah perjalanannya.
San Millán telah bekerja dengan pengendara sepeda selama tiga dekade tetapi mengatakan bahwa teknologi yang tersedia sekarang, dan kemampuan untuk mengumpulkan dan mempelajari data, adalah 'pengubah permainan'.
Dia bisa membuat penyesuaian kecil atau terkadang besar untuk mencegah pengendaranya berlatih berlebihan. Menurut banyak pelatih, itulah penghambat terbesar performa di antara para pebalap WorldTour.
Pogačar membuat dampak instan di musim profesional pertamanya, 2019, memenangkan Tour of the Algarve pada bulan Februari, finis keenam di Tour of the Basque Country pada bulan April, memenangkan Tour of California pada bulan Mei, kemudian pergi ke Grand Tour pertamanya, Vuelta a España, dan berakhir di podium ketiga.
Aspek yang paling luar biasa dari itu adalah dia tidak tampak melemah selama tiga minggu. Memang penampilan terbaiknya, dan yang membawanya ke podium, datang pada hari kedua hingga terakhir ketika dia menyerang sendirian di jalan menuju Plataforma de Gredos dan menang di puncak pendakian lebih dari satu setengah menit..
Itu sama setahun kemudian di Tur. Penampilan terkuat Pogačar adalah pada hari kedua terakhir, pada uji coba waktu yang sekarang terkenal ke La Planche des Belles Filles.
Tidak ada tanda-tanda akan berhenti
'Dia memiliki kapasitas pemulihan yang sangat, sangat baik, seperti yang kami amati tahun lalu, ' kata San Millán. “Jika Anda melihat balapan panggung yang dia lakukan, dia memenangkannya atau dia yang kedua atau ketiga. Dia hampir tidak pernah mengalami hari yang buruk.
‘Kami melihat di Tour of California tahun lalu bahwa dia tidak memiliki akumulasi kelelahan yang sama dengan yang lain. Kami sedang mengembangkan platform ini di mana kami melihat parameter metabolisme yang berbeda yang terlibat dalam beberapa reaksi seluler dari pemanfaatan timbal dari asam lemak, glukosa, asam amino, fungsi mitokondria, serta kapasitas pemulihan.
Dan apa yang kami lihat di California adalah, seperti… whoa, orang ini berada di level yang sangat berbeda. Itu seperti yang kami harapkan, tapi itu membenarkannya.
‘Jadi ketika kami memutuskan untuk membawanya ke Vuelta, saya tahu dia tidak akan memiliki masalah dengan pemulihan, meskipun dia baru berusia 20 tahun. Satu-satunya pertanyaan adalah kepalanya. Tapi kepalanya luar biasa. Ketika dia menyerang pada hari kedua terakhir itu, jika bukan karena pengejaran Movistar, dia akan memenangkan Vuelta.’
Apakah itu kemampuan untuk memulihkan genetik? “Menurut pendapat saya ada tiga hal,” kata San Millán. “Yang utama adalah genetika – dia memiliki kapasitas pemulihan itu. Yang kedua adalah mentalitasnya. Tiga minggu di Grand Tour secara psikologis sulit bagi siapa pun, tetapi Tadej sangat tenang. Dia tidak merasakan tekanan, stres.
'Hal ketiga adalah kami telah banyak berlatih untuk meningkatkan kapasitas pembersihan laktatnya dan meningkatkan fungsi mitokondria, yang tentu saja sebagian bersifat genetik. Dan itu artinya hari demi hari dia tidak lelah seperti yang lain.
'Berkali-kali selama tahun-tahun terakhir ini, setelah satu panggung saya akan bertanya kepadanya, "Bagaimana hari ini, Tadej?" dan dia akan berkata, "Cukup mudah." Dan Anda akan berbicara dengan pengendara lain: bagaimana? “Oof, itu adalah panggung yang sulit hari ini.”
'Pebalap lain sudah memiliki "penyok" dari tahap itu, yang mempengaruhi pemulihannya untuk hari berikutnya. Tadej tidak memiliki penyok itu. Ini genetik, tentu saja, tetapi Anda dapat meningkatkan kemampuan ini dengan pelatihan karena semuanya dapat ditingkatkan dengan pelatihan.’
Tetap fokus
Bagi pelatih dan pebalap 2020 telah menghadirkan tantangan tak terduga. Ketika Covid-19 memaksa balap untuk berhenti pada bulan Maret, tidak ada yang tahu kapan atau apakah itu akan dilanjutkan. Ketika dimulai kembali, hanya ada beberapa minggu sebelum balapan terbesar, Tour de France, tanpa pencapaian yang biasa di sepanjang jalan.
Sampai batas tertentu, musim yang terpotong merupakan ujian tentang bagaimana pembalap dan pelatih dapat berimprovisasi dan bersiap tanpa poin referensi yang biasa.
‘Masalahnya dengan penguncian adalah bahwa kami tidak tahu apa yang kami lakukan, bukan?’ kata San Millán. 'Tidak ada yang pernah berada dalam situasi yang sama sebelumnya. Kembali pada bulan Maret, April, saya tidak ingin memberikan pembalap program terstruktur untuk diikuti karena secara mental tidak mudah untuk mengikuti program tanpa kompetisi selama empat atau lima bulan. Dan kami tidak tahu apakah balapan akan dilanjutkan sama sekali.
'Saya memutuskan para pebalap harus mengikuti pelatihan tidak terstruktur hingga Mei, ketika kami akan memulai pelatihan yang tepat dengan lebih banyak struktur. Tapi Tade? Tidak, dia berkata, “Saya ingin beberapa struktur. Saya tidak ingin hanya mengendarai sepeda saya.”
‘Dia sangat fokus dan pada pertengahan Mei parameternya luar biasa. Dia mengeluarkan angka yang mirip dengan apa yang dia lakukan di Tur. Saya harus mengatakan kepadanya, "Saya tahu Anda suka berlatih keras, saya tahu Anda suka melakukan program terstruktur, tetapi jika kami terus seperti ini, saya tidak berpikir kami akan berada dalam kondisi terbaik untuk Tur."
‘Saya berkata, “Hei, mari kita libur seminggu. Pergi dengan pacar Anda Urška [Žigart, seorang pengendara pro dengan tim WorldTour Wanita Alé BTC Ljubljana] dan tersesat di pegunungan. Bersenang-senanglah selama seminggu.” Itulah yang mereka lakukan. Dan kemudian dia kembali dan kami menekan tombol reset.’
Jelas itu berhasil. Pogačar mengendarai dengan baik sebelum Tur, tetapi tampaknya tumbuh menjadi balapan dan menyimpan yang terbaik untuk saat itu benar-benar penting.
Dia juga tidak berhenti setelah Tur. Tidak ada kriteria atau putaran yang menguntungkan dari sirkuit selebriti di Slovenia. Setelah secara tak terlupakan menggambarkan dirinya sebagai 'hanya seorang anak dari Slovenia' dalam konferensi pers pemenang Turnya, dia berlomba, pertama di Worlds kemudian mengelola kesembilan di Flèche Wallonne dan ketiga di Liège-Bastogne-Liège sebelum mengutip 'kelelahan' dan memanggil waktu pada waktunya. musim.
Masih anak-anak
Hidup akan berbeda untuk Pogačar sekarang, pelatihnya setuju. San Millán telah berbicara di masa lalu tentang 'takut kalah dan takut menang'. Ada konsekuensi negatif untuk menang, dan mengikuti Tour tahun depan sebagai juara akan memunculkan tantangan baru – tanyakan saja pada pemenang Tour 2019 Egan Bernal.
'Saya pikir mental Tadej sangat kuat dan dia akan mampu menghadapi kesuksesan, ' kata San Millán. Tapi dia masih anak-anak dan dia suka menjalani hidup. Itu bagus, tapi bagaimana mentalitasnya akan berkembang selama lima, enam tahun jika dia memenangkan banyak balapan? Akankah dia sampai pada titik di mana dia berkata, “Itu dia, saya ingin bermain golf”?
'Saya tahu tidak baik untuk membandingkan, tapi saya membandingkan mentalitasnya dengan Miguel Indurain. Dia spesial, seperti Tadej – tenang, tidak gugup, tidak stres.
‘Saya bekerja dengan banyak atlet selama bertahun-tahun di level tinggi dan banyak yang memiliki masalah kecemasan, ' San Millán menambahkan. “Mereka gugup, mereka stres. Setiap kali mereka gagal itu bukan salah mereka.
‘Mereka mempertahankan apa pun yang mereka bisa untuk membenarkan mengapa mereka tidak menang hari ini. Saya pernah memiliki seorang pebalap yang mengatakan bahwa dia tidak naik podium di Tour de France karena minuman olahraganya. Apakah kamu bercanda?’
Pogačar memiliki kemampuan fisik dan tampaknya memiliki alat psikologis. Dia suka balapan dengan agresif, seperti yang kita lihat di Tour dan di Imola. Tur tahun depan bisa lebih sulit baginya untuk menang, terutama jika timnya tidak diperkuat. Tapi Pogačar juga bisa memenangkan balapan lain.
Potensinya mungkin hanya dibatasi oleh keinginannya sendiri. Dengan kata lain, dan seperti yang disarankan pelatihnya, dia bisa terus menang selama dia mau.
Ilustrasi: Bill McConkey
Kekuatan di balik takhta
Membangun pemukul dunia hanyalah bagian dari pekerjaan harian igo San Millán
Pelatih Tadej Pogačar igo San Millán menggabungkan karyanya dengan pemenang Tour de France dan sebagai direktur kinerja untuk UEA-Team Emirates dengan penelitian klinis dan penelitiannya tentang diabetes dan kanker sebagai profesor di University of Colorado.
'Tidak mudah untuk menyeimbangkannya tetapi pada saat yang sama membantu mendanai pekerjaan saya yang lain, ' katanya. ‘Kami memiliki sumber daya yang besar di sini di University of Colorado tetapi kami selalu berjuang untuk dana, bertentangan dengan apa yang mungkin dipikirkan beberapa orang.
'Pekerjaan saya dengan tim dan dengan Tadej membantu karena membuka pintu bagi semua jenis atlet dan olahraga, dan ini dapat membantu kami mendapatkan kontrak dengan tim sepak bola atau tim sepak bola Amerika. Uang itu dapat membayar gaji tetapi juga membayar untuk penelitian.’
Selain melatih Pogačar dan mengepalai departemen kinerja tim, San Millán melatih tiga pebalap lainnya, Brandon McNulty, Diego Ullisi dan mantan Juara Dunia Rui Costa.
