Tadej Pogacar meraih kemenangan etape yang kuat tetapi Nairo Quintana adalah pemenang terbesar hari itu di Etape 9 Vuelta a Espana 2019
Tadej Pogacar (UEA-Team Emirates), pebalap termuda dalam balapan, memenangkan Tahap 9 Vuelta a Espana 2019 saat ia meraih kemenangan finis puncak pada apa yang dilihat oleh banyak orang sebagai tahap ratu tahun ini balapan. Di belakangnya, Nairo Quintana (Movistar) melewati garis di urutan kedua untuk mendapatkan waktu, dan bonus detik, di sisa 10 besar.
Bonus enam detik sudah cukup untuk menempatkan Quintana memimpin secara keseluruhan, di mana ia sekarang memimpin Primoz Roglic (Jumbo-Visma) dengan selisih tersebut. Roglic tampak dalam masalah tetapi berjuang kembali untuk finis ketiga di atas panggung, untuk bonus empat detik, sementara tidak kehilangan banyak waktu sebenarnya di jalan menuju Quintana.
Miguel Angel Lopez (Astana) tampak seperti dia akan menjadi pembalap terbaik hari itu ketika dia menyingkirkan para pesaingnya dan memanfaatkan rekan setimnya sebaik mungkin, tetapi dia kehabisan tenaga dan kehilangan waktu GC. Dilaporkan setelah panggung bahwa dia jatuh saat pemadaman di gambar-gambar televisi tetapi dia bisa menyelesaikannya dan tidak terlihat terluka terlalu parah.
Dia sekarang berada di urutan ketiga setelah memulai hari mungkin berharap untuk kembali mengenakan jersey merah.
Tahap ratu awal
Meskipun datang di etape kesembilan dan sebelum hari istirahat pertama, perjalanan sepanjang 94,4km hari ini di sekitar Andorra sangat mirip dengan etape ratu.
Dalam jarak pendeknya terdapat lima kategori pendakian, di antaranya satu kategori hors dan dua kategori kategori Cat 1, termasuk finis puncak.
Pada kenyataannya, tiga pendakian terakhir - Cat 2, Cat 2, Cat 1 - benar-benar satu pendakian panjang dengan beberapa puncak palsu atau sedikit penurunan. Bagi siapa pun yang berlomba di sana, akan terasa berat setiap 25 km.
Sebuah kelompok besar yang memisahkan diri hampir saja keluar dari penurunan bendera, yang tertunda saat pengendara mendapatkan kembali kontak dengan peloton di kilometer yang dinetralkan, dan kelompok itu berisi pemburu panggung dan domestiques dari calon GC.
Di depan ada serangan dan serangan balik sementara peloton yang sangat berkurang menjaga tempo, sebagian besar dipimpin oleh tim Astana dari Lopez, untuk semua maksud pemimpin keseluruhan balapan selama kilometer awal hari itu.
Sebuah tusukan melihat Esteban Chaves (Mitchelton-Scott) mengendarai sepeda rekan setimnya, tidak dapat duduk di sadel karena sekitar 10cm lebih tinggi dari miliknya. Setelah kembali dengan sepedanya sendiri, atau sepeda cadangan, dia membakar rumah saat dia bekerja keras untuk kembali ke kondisi semula.
Pemimpin balapan Nicolas Edet (Cofidis) membuat dirinya dan jersey merah bangga dengan berusaha keras untuk membatasi kekalahannya pada pemanjat yang jauh lebih unggul, tetapi harapannya untuk mempertahankannya untuk hari lain tampak semakin kecil kemungkinannya di tanjakan tengah panggung. Mengikutinya berkeliling adalah jersey titik-titik biru ngel Madrazo (Burgos-BH) yang memimpin di kompetisi pegunungan juga tampak bermasalah karena jumlah poin yang diraih di depan.
Selain menanjak, para pebalap harus menghadapi turunan yang sangat teknis. Jalan sempit berliku dan jepit rambut yang hampir terlipat sendiri menguji nyali dan keterampilan menuruni peloton.
Juga di antara tanjakan dan turunan adalah bagian jalan berkerikil, seperti kewajiban untuk setiap balapan pada kalender profesional saat ini.
Setelah timnya mengatur kecepatan di sebagian besar panggung, Lopez melancarkan serangan dengan jarak sekitar 20km untuk naik ke atas panggung. Quintana adalah yang pertama bereaksi dan yang pertama membalas, tetapi kuartet favorit lainnya - Alejandro Valverde (Movistar) dan Roglic - segera kembali.
Valverde melakukan sedikit kesalahan tetapi ketika dia mencari untuk melihat apa yang mungkin dilakukan Roglic, Lopez pergi lagi dan segera menjadi jelas.
Tiga tim GC memanggil pengendara mereka di breakaway untuk duduk dan menunggu pemimpin mereka bergabung dengan mereka. Lopez melewati domestiques dari tim rival saat ia melangkah lebih jauh di depan mereka yang berharap untuk menantangnya untuk jersey merah.
Setelah beberapa kilometer sendirian, Lopez melakukan kontak dengan rekan setimnya yang memberikan segalanya, untuk waktu yang singkat, untuk menarik pemimpinnya menjauh dari para pebalap di belakang. Di grup di belakang, Roglic menemukan dirinya di depan sementara baik Quintana maupun Valverde tampaknya tidak akan menutup celah dengan Lopez.
Rencana Jumbo-Visma untuk membuat orang-orang di jalan dengan cepat terurai ketika domestiques itu tidak bisa bertahan dengan kelompok Roglic, apalagi membawanya kembali ke pertikaian.
Selanjutnya untuk mengambil giliran untuk Lopez adalah Jakob Fuglsang, sementara di belakang Movistar mengatur kecepatan pada kelompok pengejar sebelum Valverde diluncurkan dengan harapan mendapatkan keuntungan atas Roglic sebelum time-trial yang akan datang, tetapi tidak pergi jauh di jalan sebelum tertangkap.
Quintana pergi berikutnya dan lagi Roglic yang terisolasi dibiarkan untuk menutup celah sendirian, yang dia lakukan tetapi berapa biaya untuk cadangan energinya?
Cuaca memutuskan untuk terlibat dan hujan memenuhi pengendara saat jalan semakin tinggi. Kerikil masih menunggu pengendara saat hujan mulai, yang sekarang akan menambah dimensi basah.
Di bagian jalan yang lebih datar, Roglic menemukan rekan setimnya untuk mengambil angin dan sepertinya senang dengan kelegaannya. Cuaca mulai menyebabkan gangguan pada transmisi televisi dan mengancam pengendara dan rekaman segera beralih ke pemandangan lembah berhutan Andorra.
Gambar-gambar ini digantikan dengan pemandangan hujan deras di garis finis, dengan penduduk setempat dan penggemar bertanya-tanya seberapa basah yang Anda butuhkan sebelum mulai memutar seberapa besar Anda benar-benar suka menonton bersepeda.
Pengendara merasa malu saat menuruni jalan berkerikil yang basah, dengan aliran sungai yang memotong parit melalui permukaan jalan yang longgar. Gambar yang terputus-putus mulai terlihat mengingatkan pada cuaca yang dihadapi pada tahap akhir Tour de France tahun ini.
Dengan jarak minimal 5km antara dia dan garis finis, Roglic sendirian dan mengejar. Valverde terpaku pada roda belakang Lopez, yang ditangkap kelompok itu di beberapa titik selama hujan badai - kami kemudian menemukan pemimpin Astana telah jatuh, sementara Quintana mencoba peruntungannya lebih jauh di jalan.
Marc Soler mengendarai sendirian dan memimpin balapan, sementara juga berada di tempat bagi Quintana untuk mengikutinya menuju finis puncak jika dia bisa mengejar.
Valverde diluncurkan lagi tetapi Lopez dan yang lainnya naik bersama mereka kembali ke Juara Dunia. Soler tampak kesal dengan instruksi dari timnya, kemungkinan besar permintaan untuk duduk dan menunggu Quintana dengan mengorbankan peluangnya sendiri untuk kemenangan panggung.
Pogacar, yang telah mengikuti Quintana selama beberapa waktu, melakukan solo sekitar 2,6km dari garis saat pasangan itu menangkap Soler. Kesal karena dia hanya satu atau dua menit sebelumnya, Soler adalah seorang domestique yang patuh dan tampaknya menunggangi pemimpinnya. Meski begitu, Pogacar semakin menjauh.
Roglic melewati Lopez dan kembali berdamai dengan Valverde, tetapi alih-alih melewatinya, dia hanya mengikuti roda juara Dunia.
Quintana menyingkirkan Soler, putus asa untuk mendapatkan waktu sebanyak mungkin dari saingannya - dan rekan satu timnya - tetapi kemenangan panggung sudah di luar jangkauan.
