Dengan Liège-Bastogne-Liège mengubah rutenya, Pengendara Sepeda bertanya apakah sudah waktunya bagi balapan Klasik lainnya untuk mengikutinya?
Mari kita bicara tentang rute balapan, ya? Mereka adalah roti dan mentega dari bersepeda profesional – jalan, bukit, dan jalan berbatu yang membuat balapan yang kita semua sukai. Dari Alpe d'Huez dan Arenberg ke Mur de Huy dan Stelvio, rute suci yang dikunjungi kalender dari tahun ke tahun adalah tempat legenda dibangun dan kenangan dibuat, selama beberapa dekade balap.
Ambil Paris-Roubaix. Neraka Utara mengikuti formula yang telah dicoba dan diuji, menuju utara dari Compiègne ke velodrome di Roubaix. Sepanjang jalan, jalan berbatu Trouee d'Arenberg yang terkenal, Mons-en-Pevele dan Carrefour de l'Arbre selalu ada – atraksi utama dan ujian terbesar di jalan menuju kejayaan.
Pengumuman rute untuk edisi tahun ini – yang ke-105 – berlalu tanpa banyak keriuhan. Selain tweak kecil, tidak ada kejutan. Sektor bintang lima yang terkenal semuanya ada di sana, dan awal dan akhir tetap sama. Bisnis seperti biasa untuk Ratu Klasik.
Namun, hanya beberapa minggu kemudian di Monumen Klasik tertua di kalender, perubahan sedang terjadi. Perubahan besar. Liege-Bastogne-Liege telah dirubah. Perlombaan April akan menyambut penyelesaian yang benar-benar baru, dengan perpindahan yang telah lama dikabarkan dari pinggiran Ans ke tepi sungai di Liege akan membuahkan hasil.
Liege-Bastogne-Liege tahun ini akan finis dengan flat sprint
Kembali ke masa depan
Finish baru yang datar adalah perubahan besar pada final balapan, yang – dari tahun 1992 hingga 2018 – diambil di Cote de Saint-Nicholas sebelum berakhir di puncak bukit, di sebelah pompa bensin di Jawab
'Tidak ada yang menentang Ans, tapi itu bukan tempat yang bagus untuk menyelesaikan, ' berpendapat direktur olahraga Lotto-Soudal Mario Aerts.
Balapan telah mengalami perubahan kecil sejak tahun 1992, seperti penambahan Cote de la Rue Naniot berbatu pada tahun 2016, tetapi tahun ini perombakan akan mengubah karakter balapan.
Yang terpenting, kita bisa melihat akhir dari 'perlombaan gesekan' yang biasa terjadi di La Doyenne, atau setidaknya itulah harapannya. Sebelumnya ini berjalan lambat, dengan peloton berkurang kilometer demi kilometer sementara favorit utama menunggu dua pendakian terakhir.
Penunggang mengatasi La Redoute di Liege-Bastogne-Liege 2018
Tapi sekarang, 15km dari finis, Cote de la Roche aux Faucons akan menjadi saloon kesempatan terakhir bagi pebalap mana pun yang tidak melakukan sprint di loker mereka. Aerts – veteran dari 10 edisi sebagai pembalap – akan mengikuti balapan sebagai DS untuk pertama kalinya tahun ini, dan berharap format baru mendorong serangan untuk terbang lebih jauh.
'Saya tahu jalan dari penderitaan saya sendiri, ' katanya. 'Sekarang agak mirip seperti dulu, dan ini adalah parcours yang sangat sulit sekarang, mulai dari sebelum Cote de Wanne. Saya masih berharap La Redoute akan kembali seperti dulu – menentukan.
‘Jika ada yang lolos dengan Roche aux Faucons, akan jauh lebih sulit untuk mendapatkannya kembali, karena jika istirahat memakan waktu lama maka itu menurun dan Anda sudah 3km dari finish. Jadi Roche aux Faucons mungkin akan lebih penting sekarang.’
Tentu saja, seperti yang diharapkan, ada suara yang mendukung dan menentang perubahan. Ada yang menyebut format lama basi, dengan pengendara menunggu dan menunggu final, daripada mempertaruhkan serangan jarak jauh di jalur brutal.
Tur Flanders telah mengubah rutenya beberapa kali
Tapi ada juga pendapat bahwa pembentukan kembali final mengambil sesuatu dari balapan satu hari terberat di kalender. Sekarang sprinter – meskipun hanya yang paling serbaguna dan kuat – memiliki kesempatan untuk menang, bukankah itu mengurangi reputasi dan tradisi balapan?
Tidak menurut penyelenggara lomba ASO. ‘Tradisi tidak melarang perubahan!’ baca siaran pers yang mengumumkan rute baru. ‘Meskipun ASO melekat pada sejarah acara yang diselenggarakannya, juga tetap terbuka untuk berubah, untuk memberi mereka tampilan yang lebih segar.’
Sentimen itu digemakan oleh Provinsi Liege: 'Perubahan lokasi finis pada dasarnya ditentukan oleh kriteria olahraga murni untuk membuat final balapan menjadi lebih menarik.'
Perubahan monumental
Pertanyaan apakah perubahan itu baik atau buruk, sampai batas tertentu, akan diputuskan di jalan pada bulan April. Tapi ingat bahwa Liege-Bastogne-Liege jauh dari sendirian dalam hal ini – tidak dalam bersepeda profesional, bahkan di antara Monumen dongeng.
Sepupu berbatu Paris-Roubaix, Tour of Flanders, baru-baru ini mengalami perombakan, secara kontroversial pindah dari kombinasi suci Muur van Geraardsbergen-Bosberg (diperkenalkan pada tahun 1973) ke sirkuit akhir yang terdiri dari Oude Kwaremont dan Paterberg pada tahun 2012.
Sementara itu, Tur Lombardy berubah hampir setiap tahun, dengan kota awal dan akhir yang berbeda dan edisi 2016 khususnya lebih sulit daripada dua tahun terakhir. Pendakian Madonna del Ghisallo mungkin satu-satunya yang konstan di sana.
RCS juga mencoba mengubah Monumen mereka yang lain, Milan-San Remo. Kembali pada tahun 2013, pendakian baru, Pompeiana, diperkenalkan pada kilometer terakhir. Namun, longsoran lumpur mencegahnya, dan sejak 2015 jalur 'tradisional', yang digunakan sejak 1980, telah menjadi norma.
Jadi, dengan semua perubahan ini selama bertahun-tahun (itu adalah ikhtisar yang sangat singkat), seberapa suci Monumen itu? Mungkin mengubah banyak hal lebih sering adalah hal yang baik, selama fitur penentu balapan dilindungi.
The Tour of Flanders telah menentang ini, tidak termasuk Muur sampai dikembalikan pada titik sebelumnya dalam balapan untuk 2017. Namun balapan telah bertahan dan berkembang tanpa menempatkannya di final. Aerts, seorang Flandria sendiri, optimis tentang modifikasi.
'Terkadang tidak buruk untuk mengubahnya sedikit. Monumen, tentu saja, adalah Monumen, ' katanya. “Ada banyak diskusi tentang Flanders dan itu bagus untuk memiliki Muur di akhir tapi sekarang juga bagus. Butuh beberapa saat untuk balapan agar dikenal seperti itu, tetapi dengan sesuatu yang baru sering kali menjadi lebih baik.
'Bersepeda adalah olahraga yang sangat konservatif, dan kebanyakan orang tidak menyukai terlalu banyak perubahan. Tapi saya pikir kadang-kadang tidak terlalu buruk.’
Ide untuk masa depan
Tapi mengapa menyimpan balapan ini di satu tempat, mengikuti formula yang sama? Tur Lombardy telah dimulai dan diakhiri di Lecco, Bergamo, Milan, dan Como selama dekade terakhir, dengan serangkaian tanjakan di antaranya.
Ini adalah formula yang bisa diikuti oleh ras lain. Bagaimana dengan Flanders yang bergantian antara final Muur-Bosberg dan Kwaremont-Paterberg? Atau Liege-Bastogne-Liege beralih dari Ans ke sungai?
Tentu saja, kewajiban kontrak berarti penyelesaian ini ditetapkan untuk sementara waktu – Liege selama lima tahun ke depan, dan Oudenaarde menjadi tuan rumah akhir Flanders hingga 2023.
Sirkuit finis di Flanders kemungkinan akan bertahan karena alasan lain juga, karena peloton berlomba tiga kali di depan penonton yang membayar di tenda perhotelan. Sebagai kutukan terhadap tradisi olahraga ini, adonan yang dihasilkan berarti putaran itu tidak akan kemana-mana.
Dan untuk Milan-San Remo dan Paris-Roubaix, mereka adalah balapan point-to-point dengan sedikit peluang untuk perubahan. Mungkin seharusnya tidak, dengan Roubaix berdiri sendiri di antara Monumen sebagai perlombaan yang belum pernah diubah oleh penyelenggara dalam sejarah baru-baru ini – ini sudah menarik, tahun demi tahun.
‘Saya pikir dengan Milan-San Remo itu berbeda, ' kata Aerts. 'Kamu tidak bisa banyak berubah. Ini adalah salah satu Monumen yang sprinter bisa bertahan dan menang, jadi saya pikir Anda harus membiarkannya apa adanya. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa kamu ubah.
'Apa yang bisa mereka lakukan [dengan Roubaix] adalah mengubah sedikit di antaranya, tetapi penyelesaian akhir dan Arenberg – mereka tidak akan pernah bisa kehilangan itu. Mereka adalah sesuatu yang legendaris. Dan dengan Lombardia, beberapa pendakian harus selalu ada di dalamnya, menurut saya. Hal-hal itulah yang membuat ras-ras ini melegenda, dan harus dijaga.'
Tapi untuk lima besar lainnya, mungkin sedikit perubahan adalah hal yang baik. Perlombaan etape dan rute Grand Tour berubah setiap tahun, dengan sedikit oposisi yang muncul di antara fanbase fanatik bersepeda, jadi mengapa tidak sama untuk orang-orang seperti Tour of Flanders, Tour of Lombardy dan Liege-Bastogne-Liege, yang merupakan semacam Tur Ardennes.
Balapan menjadi basi ketika tantangan yang sama diulang berulang-ulang – bukit dan turunan yang sama dalam urutan yang sama. Tentu, kita tahu kapan harus menyetel tepat pada waktunya untuk memulai aksi, dan para pengendara itu sendiri terbiasa dengan pasang surut rute yang ditentukan, menyesuaikan dan mengembangkan taktik mereka sesuai dengan itu.
Ada kenyamanan dalam keakraban tetapi tentu saja lebih sedikit kegembiraan. Tentunya hanya sedikit dari kita yang bersemangat mengantisipasi edisi Liege lainnya di jalan yang sama, dengan gencatan senjata yang dapat diprediksi hingga pendakian kedua dari belakang balapan.
Jadi, mari kita angkat tangan dan sambut Liege baru ini apa adanya – upaya untuk mengubah formula yang lelah dan cara untuk menyuntikkan ketidakpastian lebih lanjut ke salah satu balapan terbesar di kalender. Monumen lain memasuki era baru, dan mungkin lebih banyak lagi yang harus mengikuti.
