Magnus Cort Nielsen melakukan sprint tiga arah setelah tahap hingar bingar
Tim Astana meraih dua kemenangan dalam dua hari saat sprinter Denmark Magnus Cort Nielsen mengalahkan dua rivalnya, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) dan Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Merida) di tahap akhir Tahap 15.
Ketiganya berhasil lolos dari jeda delapan pada run-in terakhir yang datar, setelah seharian menyerang dan mengejar.
Pesaing GC puas dengan kemenangan dari breakaway hari ini, yang berarti Geraint Thomas dari Sky bertahan di jersey kuning menuju hari istirahat pada hari Senin.
Kisah panggung
Tahap 15 dari Millau ke Carcassonne dibuat khusus untuk kemenangan yang memisahkan diri. Berbukit, tetapi tidak bergunung-gunung, rute sepanjang 181,5 km melewati Wilayah Languedoc di wilayah Prancis selatan antara Pegunungan Alpen dan Pyrenees.
Panggung ini mencakup sekitar 3.000 m pendakian, dengan tanjakan di seluruh panjangnya, yang utama adalah kategori 1 Pic de Nore di bagian akhir balapan, yang mengarah dari puncaknya ke penurunan 41km ke garis akhir.
Pada awal hari, tidak kurang dari 14 tim tanpa kemenangan panggung, dan dengan hari-hari besar di pegunungan yang akan datang, banyak tim akan melihat tahap ini sebagai kesempatan nyata terakhir untuk berdiri di puncak podium.
Karena itu, ketika direktur balapan Christian Prudhomme mengibarkan benderanya untuk memulai balapan, hampir semua orang ingin berada di jeda. Serangan datang dengan cepat dan cepat, termasuk upaya dari orang-orang seperti Adam Yates (Mitchelton-Scott), Warren Barguil (Fortuneo-Samsic), Julian Alaphilippe (Lantai Langkah Cepat), Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) dan Thomas de Gendt (Lotto-Soudal).
Gelombang besar akan terbentuk dengan cepat, hanya untuk Team Sky – melindungi kepentingan pemimpin balapan Geraint Thomas dan Chris Froome – untuk segera mengejar mereka dan membawa mereka kembali ke kandang.
Serangan terus-menerus membuat awal hari menjadi sangat cepat, sehingga beberapa pembalap, termasuk Arnaud Demare dari FdJ, terjatuh sebelum balapan benar-benar dimulai.
Akhirnya break of three berhasil lolos dari gerombolan itu. Tapi salah satu pebalap itu adalah Warren Barguil, yang berada di posisi kedua dalam klasifikasi poin pegunungan, yang membuat Tim Quick-Step melaju kencang di depan kawanan untuk menariknya ke belakang untuk melindungi jersey polka dot untuk pebalapnya Alaphilippe.
Itu hampir satu jam dan 44km dari balapan hingar bingar sebelum istirahat 29 pembalap akhirnya ditetapkan. Dari grup itu, peringkat terbaik adalah Greg Van Avermaet dari Team BMC, dan juga termasuk pemakai jersey hijau Peter Sagan.
Pada pendakian kategori 2 ke Col de Sie (10km pada 5%), anak laki-laki lokal Lilian Calmejane dari Direct Energie pergi sendiri, mengambil poin gunung, dan menyerap tepuk tangan dari para penggemar provinsi, sebelum menyelinap kembali ke keamanan kelompok yang memisahkan diri.
Sekitar 80 km lagi, break telah menghasilkan keunggulan pada peloton lebih dari 7 menit 30 detik. Pada titik ini, para pebalap di break mulai menyerang satu sama lain dengan maksud untuk mengurangi angka di depan.
Dengan poin sprint yang diperebutkan, Sagan berusaha menarik kembali setiap pengendara dengan kurang ajar untuk menyerangnya. Semua pelarian dan pengejaran berikutnya berfungsi untuk meningkatkan kecepatan di depan bahkan lebih, artinya dengan 70km untuk pergi, jarak ke peloton hampir sepuluh menit.
Dua orang Prancis, Fabien Grellier (Direct Enrgie) dan Julien Bernard (Trek-Segafredo), berhasil menyelinap di depan balapan dan mendapatkan satu menit di sisa istirahat di kaki pendakian terakhir – Pic de Nore dengan panjang 12,3km dan kemiringan rata-rata 6,3%.
Sementara itu, kembali ke peloton, setiap ide tentang kemenangan panggung menghilang dan langkahnya menjadi megah ketika pesaing GC utama menghemat energi mereka untuk minggu depan. Kelesuan ini mendorong Dan Martin (UEA Emirates) untuk menyerang dari pak di awal pendakian dalam upaya untuk mendapatkan waktu pada saingan GC-nya.
Di depan, dua pebalap Prancis mempertahankan keunggulan mereka pada paruh pertama tanjakan, sampai Rafal Majka dari Bora-Hansgrohe menyerang dan mengambil alih keunggulan balapan sendiri, memuncaki puncak dengan 28 detik lebih dari satu pak delapan pemburu di belakang.
Sekitar 12 menit di belakang Majka, Dan Martin melewati puncak satu menit di depan peloton utama.
Pada bagian awal turunan yang curam, Majka berhasil mempertahankan jarak 15-20 detik, tetapi saat kemiringan mulai mendatar, keunggulan itu turun dengan cepat, dan dia ditelan oleh para pemburu dengan 15km lagi.
Demikian pula, di belakang balapan, Martin tidak bisa melampaui peloton, dan dia juga diserbu oleh paket utama.
Dengan run-in yang datar ke garis finis, dan delapan pembalap yang tersisa di depan bekerja bersama sambil secara bersamaan saling menatap. Tim Astana terlihat berada di posisi terkuat, dengan dua pebalap berkelas yakni Michael Valgren dan sprinter Magnus Cort Nielsen.
Dengan 7km lagi, trio memisahkan diri yang terdiri dari Nielsen, Bauke Mollema (Trek-Segafredo) dan Ion Izagirre Insausti (Bahrain-Merida).
Ketiganya mencapai kilometer terakhir bersama-sama, tetapi Nielsen terbukti terlalu kuat untuk lawannya dan memenangkan sprint dengan mudah untuk menjadikannya dua kemenangan berturut-turut untuk skuad Kazakhstan.
Tempat kedua diraih Izagirre, diikuti oleh Mollema. 13 menit lagi berlalu sebelum paket utama melenggang melewati garis, tanpa perubahan besar dalam klasifikasi GC.
