Josh menceritakan leg pertama tur sepeda trans-Eurasia - Skotlandia ke Istanbul melalui lanskap bersalju di musim dingin Eropa
Tidak 10 menit sebelumnya dan saya dengan senang hati tertidur di kantong tidur saya di lantai ruang tamu yang nyaman dari tuan rumah Warm Showers saya (jaringan akomodasi yang mirip dengan Couchsurfing, tetapi khusus untuk pengendara sepeda touring). Kemudian, pada jam 4:30 pagi, saya mendapati diri saya menyambut hari itu dengan cara yang paling menguatkan, berdiri di luar dengan suhu -10 derajat yang kejam. Bagian terakhir dari pertahanan enam lapis saya dikocok seperti layar di lepas pantai Cape Horn oleh badai angin sedingin es. Kepingan salju sesekali terperangkap di tengah angin yang tak kenal lelah, memotong bolak-balik dalam kegelapan, menyengat wajahku. Salju segar berderak di bawah kakiku saat aku mulai membuka kunci sepedaku dan membersihkannya dari lapisan putih yang didapatnya pada malam hari.
Saya berada di Lindau, di pantai timur Danau Constance di ujung selatan Jerman, dan telah secara paksa ditugaskan dengan perjalanan yang membabi buta ke negara tetangga Austria. Saya ditakdirkan untuk Innsbruck, yang terletak lebih dari 200 km di seberang Arlberg Pass. 14 jam kemudian, setelah menyelesaikan salah satu hari yang paling indah dan sulit dengan sepeda sejauh ini dalam perjalanan, saya tiba. Sekali lagi dalam kegelapan, saya berdiri di depan pintu seorang teman dari seorang teman dari seorang teman yang sedang belajar di kota. Kecuali teman ini pergi untuk akhir pekan, jadi saya mendapati diri saya menyesap bir, dan makan pizza buatan sendiri, dengan teman serumah dan teman-temannya, yang tidak sedikit pun terpengaruh oleh penampilan acak saya; Akhir yang pas untuk hari yang, dengan tantangan, lanskap, penyeberangan perbatasan, dan kemurahan hati orang asing, merangkum tur sepeda jarak jauh.
Mundur beberapa minggu hingga 23 Januarird dan saya membutuhkan waktu enam hari untuk pergi dari titik awal Dumfries, di Skotlandia, ke Dover dan kelancaran perjalanan telah memberi saya kepercayaan penuh pada sepeda dan peralatan saya ditambah keinginan yang kuat untuk perjalanan ke depan. Persimpangan Dover-Calais akrab bagi saya setelah bertahun-tahun balapan di Eropa, dan perjalanan selanjutnya melalui Belgia melalui pertemuan dengan teman-teman lama (dan musuh dari varietas berbatu) membuat acara meninggalkan relatif mudah untuk ditangani. Saat saya menuju ke selatan, hujan di Ardennes berubah menjadi salju di Luksemburg yang membuat perjalanan sulit di antara HGV berpisau yang ditinggalkan di permukaan yang tidak berpasir, tetapi juga berarti saya menikmati jalan yang hampir kosong dan pemandangan kartu Natal.
Anehnya, kemajuannya bagus karena cuaca memaksanya. Waktu makan terdiri dari berkeliaran di sekitar toko makanan untuk membeli bahan-bahan untuk pizza hobo saya sendiri dan hidangan Bolognese hobo (pasta, saus tomat, keju, dan roti). Saya menghabiskan setiap saat sepanjang hari di luar dan hawa dingin yang dalam membuat aktivitas apa pun yang tidak melibatkan mengayuh, atau terbungkus dalam kantong tidur, terlalu tidak nyaman untuk dihibur. Bahkan yang terakhir kadang-kadang terbaik kedua dan pada beberapa kesempatan di seluruh Eropa saya bahkan dipaksa untuk mengemasi tenda saya dan memulai hari pada jam empat atau lima pagi hanya untuk menghangatkan diri. Tapi tetap saja, saya berkata pada diri sendiri: Lebih baik menanggung musim dingin di Eropa daripada musim dingin di Himalaya, yang merupakan waktu keberangkatan alternatif yang ditentukan.
The Black Forest di Jerman adalah tempat yang selalu membuat saya penasaran, jika bukan karena namanya saja maka untuk gambar yang saya lihat dari pegunungan dan hutan dongengnya. Saat saya membuat feri menyeberangi sungai Rhine, saya bisa melihat dari penopang pertama lereng berhutan lebat bahwa saya tidak akan kecewa.
Pendakian ke jalan arteri utama, Schwarzwaldhochstraße (jalan raya Hutan Hitam) yang indah ditutup karena salju, tetapi dengan alternatif jalan memutar 100 km saya menolak saran lokal. Saya harus mengakui bahwa semakin jauh saya dari rumah, semakin banyak saran yang mengabaikan menjadi hal yang semakin tidak disarankan untuk dilakukan, jadi saya senang karena hanya harus menyeret sepeda saya lebih dari 200m dari salju yang tidak dapat dikendarai di dekat puncak. Hadiahnya adalah pemandangan dramatis dari hutan lebat, luas tanpa henti, yang mengeras di bawah langit yang murka dan prospek penurunan yang kurang lebih akan bertahan hingga perbatasan Austria.
Setelah pintu masuk alpine saya antara Lindau dan Innsbruck, saya diselimuti salju selama tiga hari sebelum saya dapat mengambil Brenner Pass, yang membawa saya melintasi perbatasan lain ke wilayah berbahasa Jerman di Tirol Selatan, Italia. 'Ein Tirol' membaca beberapa coretan di dinding di atas celah, menggemakan sentimen transnasional dari kedua sisi perbatasan, yang sangat melihat diri mereka sebagai Tyrolean.
Turunnya Brenner membawa saya keluar dari Tyrol, sebelum belokan ke timur membawa saya ke jantung Dolomites; wajah batu kapur yang khas menjadikannya salah satu rentang paling menakjubkan di seluruh Pegunungan Alpen. Passo Sella 2244m dan Passo Pordoi 2239m berdiri sebagai hambatan utama dalam rute saya keluar dari pegunungan, tetapi tikungan tajam di buku pelajaran mereka, dan pemandangan yang disediakan ini, merupakan motivasi yang cukup untuk mengangkut sepeda saya yang penuh muatan ke banyak tanjakan. Di puncak saya menemukan sekelompok pemain ski untuk menikmati kopi, banyak dari mereka sangat senang melihat pengendara sepeda lyrca berbaur di antara pasukan jaket puffer dan salopettes. 'Du bist k alt, nein?!'
Setelah perjalanan wisata yang lebih ke kota pantai dongeng Venesia, saya mengitari ujung utara Mediterania dan berlari melintasi bentangan singkat 70 km Slovenia sebelum terjun ke berbagai pulau dan teluk kecil yang membentuk Kroasia garis pantai. Selama lima hari saya mengikuti konturnya saat jalan menempel dengan berbahaya ke sisi tebing terjal yang bercat putih dan, setelah berminggu-minggu kondisi bersalju, mendapat banyak dorongan dari langit biru dan matahari yang memberkati setiap inci dari rute pesisir 400km yang menuju ke selatan..
Meskipun cuacanya bagus, dan pemandangannya indah, semangat saya tidak selalu tinggi. Saya telah berada di jalan selama lebih dari sebulan pada saat ini dan pemeriksaan realitas yang menghindari saya setelah meninggalkan Dover sekarang muncul di kepala saya. Hari angin sakal yang tak henti-hentinya, yang didahului dengan malam berjongkok di garasi seseorang, diakhiri dengan diusirnya seorang petani dari kandang sapi. Dengan putus asa mencari tempat berteduh, saya akhirnya dihabisi dengan membawa sepeda saya, dan kemudian pannier, menaiki tebing ke tempat yang tampak seperti sebuah bangunan. Sepatu saya robek di atas batu dalam prosesnya dan begitu di dalam gedung saya menemukan bahwa atapnya telah runtuh bertahun-tahun yang lalu. Suatu malam dalam ketakutan yang kurang tidur akan tenda saya diterbangkan, diselingi oleh pikiran 'Apa yang saya lakukan?' diikuti.
Saya mulai berbelok ke pedalaman setelah merundingkan kota Romawi kuno Split dan menemukan bahwa kesan yang ditawarkan perairan biru kristal Adriatik, digantikan dengan cukup cakap oleh nuansa sungai pirus yang saya ikuti ke jantung pegunungan dari semenanjung Balkan. Pertama datang Cetina, saat saya memotong pedalaman dari Kroasia ke Bosnia, dan kemudian Neretva. Saya berjalan ke Sarajevo melalui kota Mostar: sebuah pemukiman yang ditemukan melalui kekaisaran Ottoman dan hampir hancur selama perang Bosnia pada awal tahun sembilan puluhan. Memasuki Sarajevo membeli pemandangan kota yang sama kerasnya: garis tajam arsitektur blok timur penuh dengan luka bundar dari lubang peluru dan kerusakan mortir - tetapi itu adalah kota pertama saya sejak London, dan beberapa hari yang dihabiskan untuk berkeliaran di melankolis beton memberikan sambutan istirahat dari jalan.
Saya meninggalkan Sarajevo menuju bagian Serbia di Bosnia, kemudian Montenegro, Albania, dan Makedonia sebelum memasuki bagian Eropa yang jauh dari budaya barat yang secara stereotip saya kaitkan dengan seluruh benua. Bangunan-bangunan bobrok dari kayu dan barang-barang keras daur ulang menghiasi pinggir jalan, masing-masing dengan sekumpulan hewan yang tampak sedih berkeliaran dan sebidang tanah kecil yang memperlihatkan tanda-tanda tanaman sayuran akar sederhana. Orang-orang yang tampak lapuk yang merawat kebun-kebun kecil ini - sering kali pasangan tua yang bekerja bersama - terbungkus dari dingin dengan mantel tebal dan syal dan untuk sesaat menyandarkan siku pada tongkat mereka untuk menyaksikan kepergian saya yang tenang sebelum dengan ragu-ragu mengembalikan tangan saya yang terangkat sebagai tanda terima.
Saya melanjutkan ke selatan menuju Yunani, melalui perbukitan Balkan - perbukitan yang cokelat, tak berdaun, alam bergelombang menggemakan persepsi musim dingin tanpa batas yang saya alami. Jika Pegunungan Alpen adalah lautan putih besar, menusuk kaki saya kekuatan dengan gigitan kuat, maka Balkan terbukti menjadi lautan piranha, tak henti-hentinya menggigit mereka. Saya dapat merasakan kenyamanan istirahat di Istanbul dan waktu sekarang terus berdetak menuju tanggal yang telah saya tetapkan untuk bertemu dengan seorang teman yang sedang dalam perjalanan melintasi Eropa Timur, dan yang menemani saya melanjutkan perjalanan ke timur.
Setelah keduanya berjuang melawan angin sakal yang tak henti-hentinya sejak perbatasan, kami bertemu di kota industri Corlu di Turki yang tak terlupakan. Rob datang dari Bulgaria, saya dari Yunani. Kami berdua mengingat kembali keadaan lelah yang basah kuyup; ketidakpedulian yang sama terhadap penampilan yang memungkinkan kami duduk di trotoar pusat kota dan menyalakan kompor; pemahaman yang sama tentang apa yang telah dilakukan selama enam minggu terakhir belajar bagaimana tur sepeda; semangat yang sama untuk mulai mengasah seni jalanan. Tak lama kemudian kami berada di jalan lagi dan mulai menyeberangi Bosphorus menuju perjalanan selanjutnya: Asia.
Untuk Bagian 1 dari perjalanan: Persiapan untuk berangkat
