Pertarungan untuk jersey hijau berlangsung dengan baik dan benar-benar berlangsung setelah Michael Matthews meraih kemenangan etape kedua dari Tur
Tour de France 2017 kembali digelar pada hari Selasa, dengan tidak ada lagi hari istirahat dan hanya tersisa enam etape sebelum balapan berakhir di Paris pada hari Minggu.
Pertempuran untuk jersey kuning akan diselesaikan dengan sepasang tahapan Alpine pada hari Rabu dan Kamis diikuti dengan uji waktu di Marseilles pada hari Sabtu, tetapi tidak ada hari yang mudah di minggu terakhir Grand Tour, dan terbukti di Etape 16, pengendaraan sejauh 165 km berpacu dalam angin kencang yang membawa korban pada peloton yang lelah.
Pada akhirnya Michael Matthews yang terbukti paling kuat, secara dramatis mengurangi keunggulan Marcel Kittel di kompetisi jersey hijau setelah pebalap Jerman itu kehilangan kontak dengan lapangan utama pada pendakian awal. Berikut cerita balapan sejauh ini…
Tur dimulai di Düsseldorf, Jerman dengan uji coba 14km melawan waktu di jalan basah, membuat setiap pengendara memutuskan sendiri seberapa jauh mereka bersedia untuk mendorong amplop dan risiko menabrak hanya untuk mencukur beberapa detik dari keseluruhan waktu mereka.
Beberapa orang melakukannya dengan benar – terutama Geraint Thomas dari Team Sky, yang mengejutkan para jagoan time-trial yang lebih disukai seperti Tony Martin, Chris Froome dan Richie Porte untuk memenangkan panggung dan jersey kuning pertama. Dari favorit GC, Froome adalah pemain terbaik di tempat keenam, hanya tertinggal 12 detik.
Yang lain akan kurang bahagia – di antaranya Richie Porte (49th), Nairo Quintana (53rd) dan Alberto Contador (68th), tetapi terutama Alejandro Valverde dan Jon Izaguirre, yang jatuh di jalan licin dan harus meninggalkan.
Hujan masih turun keesokan paginya saat tahap jalan pertama sedang berlangsung, tetapi pada saat peloton mencapai Liege 204km kemudian, langit telah cerah, memungkinkan para sprinter untuk mengendalikan urusan dan kontes penyelesaian massal pertama dengan relatif aman.
Semuanya adalah musik di telinga Marcel Kittel, yang meraih kemenangan etape pertamanya di Tur dengan masterclass dalam sprint yang membuat semua pria cepat lainnya berada di belakangnya.
Tahap 3 adalah tahap lain yang sebagian besar datar, tetapi kategori 3rd yang rumit naik ke garis finish di Longwy berarti Kittel tidak pernah berburu untuk menang. Itu adalah jenis penyelesaian akhir yang dibuat khusus untuk seseorang seperti juara dunia Peter Sagan, dan pria itu sendiri tidak mengecewakan, membuktikan jauh lebih baik daripada yang lain sehingga ia bahkan berhasil melepaskan pedalnya sejauh 200m dari garis dan masih bertahan untuk menang.
Tapi dari ketinggian itu, Sagan's 2017 Tour runtuh hanya 24 jam kemudian. Run-in yang kacau hingga akhir Tahap 4 telah mengklaim jersey kuning Geraint Thomas – yang untungnya turun dalam jarak 3 km dari garis dan karenanya tidak kehilangan waktu – ketika apa yang tersisa dari peloton menyerbu garis finis dalam a hasil akhir sprint yang jauh berkurang.
Mungkin kurangnya jumlah memberi para sprinter terlalu banyak ruang untuk mengubah barisan mereka, tetapi dengan beberapa pebalap yang berebut posisi, Mark Cavendish melakukan kontak dengan siku Sagan dan turun, mengakhiri Tour de France-nya di tempat sebagai juara Prancis Arnaud Démare melewati batas untuk memenangkan panggung.
Sagan segera meminta maaf, tetapi masalahnya baru saja dimulai. Pertama dia terdegradasi dalam hasil etape (awalnya berada di urutan kedua), kemudian disarankan bahwa dia telah kehilangan poin dari penghitungan jersey hijaunya, tetapi kemudian muncul langkah mengejutkan bahwa dia telah didiskualifikasi dari balapan sama sekali.
Argumen isyarat, tuduhan dan perdebatan yang cukup besar. Pada satu titik itu tampak seperti akan menelan balapan sama sekali. Tapi tentu saja peloton berangkat keesokan paginya dari Vittel, minus Sagan, dan kami mengingatkan diri sendiri bahwa kami sedang menuju puncak pertama Tour di La Planche des Belles Filles.
Ini mungkin satu-satunya pendakian nyata hari ini, tetapi menempatkan tanjakan kategori pertama yang curam di finis begitu awal dalam balapan selalu akan menggoda pengendara GC keluar dari cangkang mereka, dan mereka sepatutnya terpaksa. Fabio Aru dari Astana menandai dirinya sebagai bahaya nyata secara keseluruhan dengan langkah tepat waktu untuk naik ke atas panggung, sementara kemampuan finishing Dan Martin membuatnya unggul empat detik dari pertempuran kelas berat GC, Froome dan Porte, yang dibayangi oleh pria Team Sky itu..
Thomas berbaju kuning melaju dengan baik untuk menyelesaikan 10th, tepat di belakang Quintana dan Contador, tetapi ia kehilangan cukup waktu untuk melihat Froome mengambil alih pimpinan balapan. Namun, Thomas tetap menjadi yang kedua yang mengesankan, dengan Aru sekarang terlihat berbahaya di 3rd secara keseluruhan.
Dengan para pria GC yang menjalani hari mereka di bawah sinar matahari, Tahap 6 dan 7 melihat sorotan jatuh kembali pada para sprinter. Tapi Kittel tidak berminat untuk berbagi, memenangkan kedua tahap, pertama dengan mengalahkan Démare di Troyes kemudian dengan mengalahkan Edvald Boasson Hagen dengan margin terkecil di Nuits-Saint Georges.
Profil yang tidak rata dari Tahap 9 ke Station des Rousses berarti hattrick tidak pernah ada, tetapi sebuah tahap melaju dengan kecepatan tinggi dan dalam suhu tinggi memperumit prospek istirahat yang menjadikan hari itu milik mereka. Pada akhirnya kelompok besar berhasil lolos, dan dari nomor mereka Lilian Calmejane dari Direct Energie menjadi yang pertama mencapai puncak kategori 1st Combe de Laisia-Les Molunes 12km dari finish dan bertahan untuk menang.
Demikian pula ke Tahap 9, dengan tiga kali pendakian HC, yaitu Col de la Biche, Grand Colombier, dan Mont du Chat ditambah empat tanjakan berkategori yang dikemas ke dalam tahapan sepanjang 181,5 km.
Dalam arti, itu adalah panggung yang merangkum Tur 2017 sejauh ini dalam satu hari, yang berisi kontroversi, tragedi, serangan berkuda – dan penyelesaian foto di akhir semuanya.
Kami melihat Chris Froome harus turun untuk mengganti sepeda di Mont du Chat hanya untuk segera diserang oleh Aru. Kemudian para pemimpin GC lainnya menolak untuk bekerja dengan orang Italia yang frustrasi itu, mengizinkan Froome untuk bergabung kembali dengan kelompok utama. Pada saat itu kita sudah melihat Thomas meninggalkan dengan tulang selangka yang patah setelah menabrak dengan keras, tapi sayangnya Porte kemudian jatuh juga pada penurunan terakhir ke Chambery, karena berperan penting dalam menetralkan serangan Aru terhadap Froome hanya beberapa kilometer sebelumnya.
Setelah itu, penyelesaian foto yang memperlihatkan Rigoberto Uran dikonfirmasi sebagai pemenang meskipun Warren Barguil telah mengangkat tangannya dalam kemenangan di garis itu hanyalah putaran terakhir di hari yang pahit yang meninggalkan seluruh balapan, dan semua orang menontonnya, sangat membutuhkan sisa hari berikutnya.
Itu adalah peloton yang berkurang yang memulai pertarungan lagi di awal Tahap 10 di Perigueux, dengan hari balapan yang relatif ramah untuk menyambut mereka kembali beraksi saat balapan berayun ke selatan dan barat menuju Pyrenees. Rafal Majka adalah non-starter untuk Bora-Hansgrohe, meninggalkan Tur tim dalam kekacauan total setelah kehilangan Peter Sagan kembali di Tahap 4.
Secara total, peloton 180 pebalap kuat, dan dua dari jumlah mereka – Yoann Offredo (Wanty-Gobert) dan Elle Gesbert (Fortuneo-Oscaro) tidak membuang waktu untuk lolos. Namun, seperti yang sudah menjadi kebiasaan, peloton tidak membiarkan mereka terlalu jauh di jalan, dan membuat tangkapan di bawah 10 km dari finis. Dan seperti yang sudah menjadi kebiasaan, Marcel Kittel dengan mudah memenangkan sprint, meraih kemenangan termudah dari empat etape Tour-nya hingga saat ini.
Tahap 11 dari Eymet ke Pau menjanjikan lebih banyak hal yang sama, dan memang terlihat berjalan persis seperti yang diharapkan setelah istirahat tiga orang yang sepatutnya pergi lebih awal, membangun keunggulan dan terus digulung kembali oleh para sprinter ' tim mengincar penyelesaian cepat dan datar lainnya.
Tapi Maciej Bodnar Bora-Hansgrohe jelas tidak membaca naskahnya. Dia meninggalkan dua rekannya yang memisahkan diri dengan 25km untuk pergi dalam upaya solo make-or-break untuk mengacaukan peluang. Dia datang sangat dekat untuk menariknya juga, bertahan sampai jauh di dalam kilometer terakhir sebelum ditelan oleh peloton. Yang tersisa hanyalah Kittel sekali lagi mendominasi sprint dan mengklaim kemenangan etape nomor lima.
Tahap 12 membawa peloton kembali ke pegunungan untuk menempuh jarak 214.5km yang menyakitkan di Pyrenees yang berpuncak pada 20% landai dari run-in hingga finis di Peyragudes. Steve Cummings nyaris meraih kesuksesan solo merek dagang, tetapi kecepatan yang ditetapkan oleh Team Sky di lini belakang utama membuatnya terguncang.
Tapi kemudian Sky sendiri merasa kekurangan di saat yang paling penting karena Froome tidak bisa menandingi salah satu rivalnya yang berlari menuju garis finis. Romain Bardet naik ke atas panggung, tetapi posisi ketiga Fabio Aru sudah cukup baginya untuk mengambil alih pimpinan balapan dari Froome.
Etape 13 hari Jumat panjangnya hanya 101km, tetapi tanggalnya sendiri, 14 Juli – Hari Bastille – akan menjamin banyak kembang api bahkan di panggung yang paling datar sekalipun. Dan dengan tiga kategori pertama naik pada menu, itu sama sekali tidak.
Prancis Warren Barguil telah menjadi lebih baik dan lebih baik karena Tur ini telah berlangsung, dan ini adalah hari dia akhirnya memberikan, hampir tak tertahankan dari kilometer pertama hingga terakhir untuk mengklaim kemenangan terkenal yang mengirim orang Prancis yang setia rumah bahagia.
Dia memenangkan satu etape dari grup yang berisi Nairo Quintana dan Alberto Contador, keduanya sekarang mencari kemenangan etape dengan harapan GC mereka sekarang sebagian besar hilang, sementara di belakang Aru hampir tertahan setelah lari menuruni bukit sepanjang 27km ke garis yang diselingi oleh serangan hampir konstan dari saingannya.
Keesokan harinya datar dan tidak datar, dan itu membuat perbedaan besar dalam hal peluang Marcel Kittel untuk menambah lima kemenangan etapenya. Akhir dari etape ini lebih merupakan etape Spring Classics daripada sprint Tour, dan Michael Matthews mengambil keuntungan penuh untuk membuatnya menjadi dua dari dua untuk Team Sunweb, mengalahkan raja Classics Greg van Avermaet di garis depan.
Matthews sangat senang, seperti halnya Froome (walaupun dia pasti sama terkejutnya dengan dia senang), ketika posisinya yang biasanya rajin di dekat bagian depan peloton menempatkan dia dalam posisi untuk mendapatkan waktu atas Aru di final dan merebut kembali jersey kuning setelah hanya dua hari kembali dengan warna Team Sky.
Dia mengatakan setelah itu mengambil jersey kembali tidak dalam rencana, dan apa yang akan terjadi di Tahap 15. Dengan terobosan besar di jalan, Froome sudah merasakan panas dari lineup AG2R yang semakin bersemangat mendorong kecepatan di lapangan utama untuk pahlawan lokal Bardet ketika dia harus menukar roda belakang yang rusak dengan rekan setimnya dengan kecepatan paling tinggi.
Froome sepatutnya berhasil bangkit, sementara Bauke Mollema menerkam dari breakaway untuk mengambil kemenangan solo untuk Trek-Segafredo. Sementara itu, Martin dari Quick-Step Floors, sekali lagi berhasil mendapatkan beberapa detik dengan unggul di dekat akhir etape, membuat enam besar secara keseluruhan hanya dipisahkan oleh 77 detik.
Namun, semua kerja keras Martin dibatalkan di babak 16 besar di jalan menuju Romans-sur-Isere. Martin dan dua pebalap lainnya yang menempati 10 besar secara keseluruhan – Louis Meintjes dari Tim Emirates Emirates dan Contador dari Trek-Segafredo – terjebak di sisi yang salah dari perpecahan di lapangan saat peloton yang bertenaga kembali memaksa kecepatan setelah hari istirahat kedua, dan telah kehilangan hampir satu menit saat mereka melewati garis finis.
Michael Matthews menjalani hari yang jauh lebih bahagia di kantor, meraih sprint menengah dan kemenangan etape setelah Tim Sunweb membuat kecepatan tanpa henti di depan peloton untuk berhasil menjatuhkan Marcel Kittel dengan kaus hijau. Meskipun membanggakan lima etape kemenangan untuk Matthews 'dua, keunggulan Kittel dalam kompetisi poin sekarang berada di bawah ancaman nyata, telah dipotong dari 79 poin menjadi hanya 29 dalam satu hari.
Namun, para sprinter tidak mungkin tampil banyak selama beberapa tahap berikutnya. Sebaliknya, itu akan menjadi pertarungan untuk penghargaan GC tertinggi yang akan menjadi pusat perhatian di panggung Alpine berturut-turut yang menampilkan Col du Galibier, Col de la Croix de Fer dan penyelesaian panggung di atas Col d'Izoard.
